Только что Ваньжао была несказанно высокомерна, а теперь превратилась в робкую, покорную девушку. Она совершенно забыла, как выглядит сейчас, и думала лишь о том, чтобы Дуань Учжоу поверил: перед ним всё та же самая девушка, что и много лет назад.
Однако взгляд Дуаня Учжоу на неё был холоден, словно ледяной иней, и в нём не осталось ни капли надежды. Тогда она пустила в ход своё излюбленное средство:
— Братец Дуань… больно…
— Кто позволил тебе выдать себя за ту, кого я ищу, — мою спасительницу? И кто помог тебе проникнуть во Дворец Семи Звёзд? — Дуань Учжоу чуть не взорвался от её фальшиво-нежного голоска, но сдержался: у него было дело поважнее.
Если Ваньжао и вправду та самая больная девочка из дома Вань на горах Цану, то каким образом обычная смертная, не имеющая ни малейшей связи с миром культиваторов, могла случайно, словно по воле судьбы, оказаться во Дворце Семи Звёзд и «случайно» потерять нефритовую подвеску прямо перед ним?
Лицо Ваньжао мгновенно исказилось от паники и растерянности:
— Кто тебе это сказал?! Эта мерзавка?! Братец Дуань, не верь ей! Она просто завидует, что ты любишь меня! Она хочет отнять тебя у меня! Не верь ей!
Видя, что та всё ещё пытается выкрутиться, Дуань Учжоу окончательно потерял терпение:
— На горах Цану к тебе приходили с визитом. Один из гостей вложил в нефритовую подвеску духовную энергию и отдал тебе — чтобы отгонять злых духов и беды.
Ваньжао явно не ожидала, что Дуань Учжоу знает даже об этом. Ведь она… ведь стёрла все следы! Все, кто не должен был существовать, исчезли без остатка. Как такое возможно?
— Тот человек был старшим братом по секте Юнь Лосюэ, — холодно продолжил Дуань Учжоу. — В тот раз к тебе пришли они вдвоём.
Слова Дуаня Учжоу перенесли Ваньжао в далёкое прошлое. Она вспомнила, как через щель в двери увидела, как родители провожали гостей. Среди них была одна девочка постарше, которая даже подмигнула ей.
Та… была Юнь Лосюэ?
На мгновение Ваньжао застыла в оцепенении. Она помнила, как впоследствии, во время выздоровления, та девочка присылала ей необычные игрушки и свитки с рисунками, писала, что её старший брат наверняка напугал её своим видом и просит прощения. На самом деле Ваньжао понимала: та просто почувствовала, как одиноко и жалко выглядела она сама.
Тогда она действительно полюбила ту девочку, что подмигнула ей. Её улыбка была ярче заката за окном.
Но Дуань Учжоу уже не было терпения ждать. Юнь Лосюэ скоро вернётся, и ни он, ни Гуйду не хотели, чтобы она узнала эту тайну.
— Говори, кто это был?! — рявкнул он.
Ваньжао горько усмехнулась. Значит, она проиграла с самого начала… полностью и безвозвратно. С отчаянием умирающего человека, цепляющегося за последнюю соломинку, она посмотрела на Дуаня Учжоу:
— Братец Дуань… Ты хоть немного любил меня?
Дуань Учжоу лишь холодно фыркнул:
— Сначала ответь на мой вопрос.
Ваньжао кивнула, будто смирилась, и больше не стала скрывать:
— Хорошо. Я скажу. Тот, кто нашёл меня и помог проникнуть во Дворец Семи Звёзд, — твой старший брат по секте, Семиубийственный Бог Цзи Яо Гуань. Он сказал, что стоит мне войти во Дворец и показать тебе ту подвеску — всё остальное я должна буду сделать сама.
Дуань Учжоу анализировал правдивость её слов:
— И ты воспользовалась этим, чтобы обмануть меня?!
Обмануть его… Да, впрочем, она и вправду его обманула.
Дуань Учжоу прикинул время и временно отложил этот вопрос, чтобы позже лично спросить Цзи Яо Гуаня. Затем задал второй:
— Кто привёл тебя сюда?
Ваньжао по выражению его лица поняла: он не верит ей до конца. Зачем тогда говорить больше? Всё, о чём она мечтала в жизни, так и останется недостижимым. Тогда уж лучше…
Она посмотрела на Дуаня Учжоу с жутковатой улыбкой:
— Поцелуй меня — и я скажу.
Дуань Учжоу взглянул на эту тварь, которая даже человеком-то не была, и с размаху отшвырнул её:
— Говори!
Именно этого и добивалась Ваньжао. В тот миг, когда её отбросило, она мгновенно превратилась в фэйчжу. Одновременно с этим окружающие мелкие фэйчжу получили приказ и бросились на Дуаня Учжоу с безумной, самоубийственной яростью.
Конечности Ваньжао, превратившиеся в паучьи лапы, двигались с невероятной ловкостью, постоянно перекрывая Дуаню Учжоу пути отступления. Её голос стал зловещим и безумным:
— Я так любила тебя… Я же так тебя любила… Пойдём со мной, Братец Дуань! Пойдём в новый мир! Я сделаю тебя самым прекрасным из всех — и тогда мы сможем жить вечно, связанные источником демонов! Ты будешь принадлежать только мне! Ты будешь смотреть только на меня!
— Сумасшедшая! — Дуань Учжоу отбрасывал нахлынувших фэйчжу, но едва успевал перевести дух, как новые уже ползли на него, цепляясь друг за друга. В сочетании с атаками Ваньжао они даже заставили его, обычно непобедимого, запыхаться и отступать.
Его нынешнее тело тоже не могло выдержать долго. Поняв это, Дуань Учжоу больше не колебался. Он собрал всю мощь клинка Жикуй и нанёс решающий удар — прямо в источник демонов!
Ваньжао в ужасе поняла замысел: Дуань Учжоу однажды рассказывал ей, что клинок Жикуй способен разрубить связь демонической энергии, а при достаточной силе — даже уничтожить сам источник демонов. Если источник исчезнет, она погибнет немедленно!
Не раздумывая, Ваньжао бросилась вперёд и закрыла собой источник демонов, приняв на своё чудовищное тело весь удар клинка Жикуй.
Дуань Учжоу не испытывал сомнений, подобных Юнь Лосюэ, и не щадил демонов. Его удар был направлен именно на уничтожение источника. Энергия клинка Жикуй — предельно жёсткая и разрушительная — пронзила Ваньжао насквозь. Она чувствовала, как внутри неё всё горит, будто её внутренности превращаются в пепел.
Она больше не могла удерживать облик фэйчжу и рухнула на землю, словно разорванная кукла.
Дуань Учжоу опустился рядом и с высоты взглянул на неё:
— Ответь на мой вопрос — и я сниму с тебя энергию клинка Жикуй.
Ваньжао, корчась от боли, вдруг рассмеялась — дико, отчаянно и безнадёжно.
— Ха-ха-ха-ха! Мы оба — жалкие несчастные! Я не скажу тебе. Ты никогда не узнаешь правды!
Дуань Учжоу хотел спросить снова, но вдруг заметил: фэйчжу вокруг начали вести себя беспокойно. Их глаза засверкали голодом и жаждой крови — они смотрели прямо на двоих.
Точнее, на умирающую Ваньжао.
Дуань Учжоу сразу понял: когда мать-источник слабеет, её же потомство превращается в хищников.
Он бросил последний взгляд на Ваньжао:
— Скажи мне — и я выведу тебя отсюда.
Ваньжао усмехнулась зловеще, бросила взгляд на источник демонов — и из него вновь хлынула демоническая энергия, чтобы влиться в неё. Дуань Учжоу, раздражённый повторением одних и тех же трюков, взмахнул клинком, чтобы перерезать поток… но лезвие, не коснувшись ещё самой энергии, вдруг пронзило тело Ваньжао.
Она сама бросилась под удар!
Дуань Учжоу не успел опомниться от изумления, как Ваньжао вцепилась ему в руку. Её сознание уже меркло, но она отчаянно пыталась утащить его с собой в пропасть, бормоча последнее:
— Ты мой… Ты мой…
Тысячи фэйчжу воспользовались моментом и обрушились на них, открыв пасти, готовые вгрызться.
Дуань Учжоу не колеблясь вырвал клинок Жикуй, почти оторвав Ваньжао полруки, и одним ударом прорубил себе путь к выходу вверх, к потолку пещеры.
Он уходил без оглядки. Даже та окровавленная рука, которую он вырвал, была растаскана фэйчжу по дороге.
Ваньжао смотрела вслед его исчезающей фигуре и всё ещё шептала:
— Ты мой…
Пока последний луч света не поглотила толпа фэйчжу.
Без единого следа.
Дуань Учжоу стоял на вершине, глядя вниз на огромную пещеру, где фэйчжу всё ещё ринулись друг на друга, и размышлял, не уничтожить ли заодно и источник демонов, как вдруг услышал за спиной ледяной, пронизывающий до костей голос Юнь Лосюэ:
— Что ты здесь делаешь?
Авторские комментарии:
Гуйду и Дуань Учжоу связаны, но не являются сообщниками.
Дуань Учжоу отправляется в путь, полный опасностей.
Дуань Учжоу застыл на месте. Только после трёх глубоких вдохов он смог обернуться.
— Лосюэ, послушай…
Он только начал объяснять, как вдруг его тело перестало слушаться. Из его уст раздался голос Гуйду:
— Я всё расскажу. А ты — назад.
Голос Гуйду был полон презрения, будто каждая секунда, проведённая в теле Дуаня Учжоу, причиняла ему нестерпимое омерзение. Следующим мгновением сознание и сила Дуаня Учжоу были вытеснены. Перед тем как всё потемнело, он успел осознать: он снова в своём теле, а перед ним — белая, густая завеса Линьюэчжан.
С тех пор как Юнь Лосюэ ушла, Дуань Учжоу не покидал этого места. Перед ним простирался белоснежный туман — чистый, но вмещающий в себя бесконечное множество миров. Он глубоко размышлял над каждым вопросом, который когда-либо задавала ему Юнь Лосюэ.
Она сказала, что он вовсе не понимает, что такое любовь.
Он долго думал, но так и не смог понять, что имела в виду Юнь Лосюэ под «любовью». Но дни, проведённые рядом с ней, были самыми счастливыми в его жизни — совсем не похожими на гнётущую благодарность, навязанную Учителем, или безусловную уступчивость старшего брата. Это было спокойствие и уют, исходящие из самой глубины души.
Разве это не любовь?
Но теперь это не имело значения. Он передал власть над Дворцом Семи Звёзд своему старшему брату по секте и теперь имел массу времени, чтобы размышлять над каждым её вопросом.
В том числе и над своей связью с тем юношей. Когда Дуань Учжоу впервые увидел его здесь, он сразу почувствовал исходящую от него лютую враждебность и убийственное намерение. Но в бою между ними возникло нечто странное и невыразимое словами — ощущение тайной, почти родственной связи. Особенно сильно оно проявилось, когда Гуйду впитывал демоническую энергию юноши.
Если бы пришлось сравнивать — это было похоже на ощущение двух близнецов в утробе матери: соперничающих, но при этом неразрывно связанных.
Пока он так думал, за спиной раздался шум — шаги и крики нескольких человек.
Кто осмелился шуметь здесь?
Дуань Учжоу обернулся. К его удивлению, это были знакомые лица — большинство глав семидесяти двух пещерных обителей, вооружённые и с решимостью убивать на лицах.
— Он здесь!
— Окружайте! Не дайте ему сбежать!
— Великий Император Небесных Созвездий сговорился с демонами!
— Прикрывает нечисть! Наверняка и Дворец Семи Звёзд — не лучше!
Дуань Учжоу нахмурился, слушая эти бессмысленные обвинения, и обратился к самому старшему из них:
— Глава Конг, что всё это значит?!
Тот с ненавистью смотрел на Дуаня Учжоу, чьё недоумение только разозлило его ещё больше:
— Как ты смеешь спрашивать?! Сегодня ты заплатишь жизнью за сотни погибших в моей обители Личуань!
— И за десятки убитых в Чисуйяне!
— За весь народ городка Фусяньчжэнь!
…
Дуань Учжоу был ошеломлён такими обвинениями. По привычке он принял величественную осанку Императора Небесных Созвездий:
— Наглецы! Когда это я посещал вашу обитель Личуань?! Когда я убивал ваших людей?!
Эти люди раньше безоговорочно подчинялись ему, и теперь его внезапный авторитет заставил их на миг замолчать, превратившись в испуганных перепелов.
Но пока перепела не знали, что делать дальше, из толпы неторопливо вышел человек с веером из ветви Пэнлай. На лице его играла насмешливая улыбка:
— Ваше Величество, неужели вы думаете, что можно всё свалить на незнание?
Это был Сяо Цзиюй.
Дуань Учжоу совершенно не понимал, о чём говорит этот пастух:
— Говори яснее.
Сяо Цзиюй усмехнулся:
— Похоже, вы и вправду не сдаётесь, пока не увидите реку Хуанхэ. Ваше Величество, неужели вы отрицаете, что эти люди погибли от вашей руки?
Он махнул рукой, и слуги принесли несколько носилок, накрытых белыми саванами. Когда саваны сняли, под ними оказались тела убитых — в облике фэйчжу.
Когда Дуань Учжоу управлял телом Гуйду, он получил лишь краткую информацию, а всё остальное пришлось домысливать самому. Теперь, увидев тела учеников, он осознал серьёзность происходящего.
Кто-то использовал земные жилы, чтобы превращать людей в фэйчжу.
— Это произошло из-за земных жил и источника демонов, — сказал Дуань Учжоу, принимая привычную роль Верховного Судьи. — Тела этих учеников были насильственно переплавлены под действием энергий двух миров. Я поручу Дворцу Семи Звёзд как можно скорее разобраться с этим. Поскольку дело затрагивает земные жилы обоих миров, потребуется…
Он не успел договорить, как Сяо Цзиюй перебил его:
— Император Небесных Созвездий ищет оправдания своим преступлениям? Неужели великий Император боится признать свою вину?
— Что ты имеешь в виду? — Дуань Учжоу начал терять терпение от его язвительного тона.
— Ваше Величество, вы внимательно осмотрели тела этих учеников? — приподнял бровь Сяо Цзиюй.
Дуань Учжоу, уважая присутствие стольких глав обителей, сдержал раздражение и вновь внимательно взглянул на трупы.
http://bllate.org/book/7949/738373
Готово:
