Юнь Лосюэ тут же вновь заперла договор.
Она даже не удивилась — лишь холодно усмехнулась про себя. Всё так и есть: Дуань Учжоу с самого начала не собирался её отпускать.
— Фэнъяо! — воскликнул Цзянгу, чувствуя, как последний слабый вздох в груди его спутника вот-вот оборвётся. Он немедленно опустил его на землю и начал вливать демоническую энергию.
Юнь Лосюэ вдруг отступила к Цзянгу и забрала Фэнъяо:
— Помоги мне задержать его.
Цзянгу не понимал, что задумала эта человеческая наставница, но был уверен: она не причинит вреда Фэнъяо. Подумав мгновение, он встал на пути Дуань Учжоу, снова ринувшегося вперёд.
Юнь Лосюэ поманила Фэнцао. Та послушно подошла ближе.
— Впредь держись подальше и от Секты Бессмертных, и от Демонического Мира. Возвращайся в человеческий мир, — сказала Юнь Лосюэ, погладив девушку по голове. — Я была не слишком хорошей наставницей. Если что случится — ищи моего старшего брата по секте. Он колюч на словах, но добр душой и не бросит тебя в беде.
Фэнцао почувствовала неладное: эти слова звучали как последние наставления перед смертью. Но прежде чем она успела что-то спросить, Юнь Лосюэ взмахнула рукой — и Фэнцао потеряла сознание.
Без чувств Фэнцао передали Линмай-бабочке:
— Позаботься о ней.
Линмай-бабочка серьёзно кивнула.
Юнь Лосюэ интуитивно чувствовала, что между этой бабочкой, Фэнцао и даже Фэнлин есть какая-то связь, но сейчас было не до разгадок.
— Сможешь помочь мне ещё раз? — спросила она.
Линмай-бабочка недоумённо посмотрела на неё.
Цзянгу, хоть и сильно ослаб, легко сдерживал Дуань Учжоу, не позволяя тому приблизиться. Вдруг Дуань Учжоу словно сошёл с ума — бросился вперёд, будто не заботясь о собственной жизни.
— Юнь Лосюэ! Что ты делаешь?! — почти закричал он.
Цзянгу отразил его безумную атаку и обернулся — и тоже застыл в изумлении.
Юнь Лосюэ сама извлекала свою первооснову.
Она действовала решительно и без колебаний: сначала разрушила печать, наложенную Тин Лосянем на её первооснову, затем одну за другой вырвала связанные с ней энергетические жилы. С каждым разрывом её лицо становилось всё бледнее, а кровь, сочившаяся из ран, окрашивала землю вокруг в алый.
Тин Лосянь, тяжело раненный и лежавший без сознания позади, почувствовал разрушение своей печати. Его тело несколько раз дёрнулось, пытаясь пробудиться, но И Даньшэн вонзил иглу, удержав его в беспамятстве.
Когда последняя главная жила окончательно оборвалась, Юнь Лосюэ склонилась вбок и вырвала огромный фонтан крови.
На её лице всё ещё играла слабая улыбка. В ладони она держала окровавленную половину первоосновы и смотрела на Фэнъяо, лежавшего у неё на руках:
— Только половина… Сестра, не гневайся.
Фэнъяо спокойно лежал, будто просто спал.
Юнь Лосюэ осторожно взяла его за другую руку:
— Будет немного больно, сестра. Потерпи.
Она проколола вену на его запястье и начала медленно перенаправлять остатки демонической энергии в свою половину первоосновы.
Как только первая капля демонической крови коснулась чистой, лунно-сияющей первоосновы, та мгновенно окрасилась в кроваво-красный цвет. Демоническая энергия в теле Фэнъяо, словно голодный зверь, инстинктивно начала поглощать первооснову Юнь Лосюэ. В считаные мгновения её чистейшая первооснова превратилась в демоническое ядро, наполненное бурлящей тьмой.
Юнь Лосюэ глубоко вздохнула с облегчением. Хорошо, что Фэнъяо — Повелитель Демонов: остатки его демонической энергии всё ещё способны были превратить её первооснову в демоническое ядро. Иначе она бы не знала, что делать.
Она бережно поместила эту половину демонического ядра в тело Фэнъяо, заменив разрушенное до осколков старое ядро.
Осколки, оставшиеся от прежнего ядра, под действием нового магнетически притянулись и сами собой восполнили недостающую половину. Благодаря схожей крови, отторжения не возникло.
Как только демоническое ядро заняло своё место, серый оттенок смерти на лице Фэнъяо начал исчезать. Даже раны медленно затянулись, и дыхание стало ровным и спокойным.
Дуань Учжоу никогда не думал, что Юнь Лосюэ способна пойти на такое ради Фэнъяо. За первоначальной яростью последовал безграничный ужас.
Она действительно уйдёт от него навсегда — как песок сквозь пальцы, как вода в океане, и он больше никогда не сможет её удержать.
— Лосюэ! Умоляю! Не делай этого! — в панике закричал Дуань Учжоу, и даже его мечевой приём дрогнул, дав Цзянгу шанс нанести неожиданный удар.
— Это её собственный выбор, — холодно произнёс Цзянгу, глядя на растерянного Дуань Учжоу с презрением и насмешкой. Он немного узнал о недавних событиях в Секте Бессмертных и теперь считал, что этот человек сам навлёк на себя беду. — Ты не имеешь права вмешиваться.
Дуань Учжоу с ужасом наблюдал, как Юнь Лосюэ, вырвавшая собственную первооснову, осторожно опустила Фэнъяо и, дрожа, направилась к ожидающей неподалёку Линмай-бабочке. На последнем шаге она чуть не упала, но нежные щупальца бабочки мягко поддержали её.
— Спасибо, — прошептала Юнь Лосюэ.
Линмай-бабочка подхватила её на спину, и вместе они взмыли ввысь, остановившись прямо над ледяной рекой.
Впервые за сто лет жизни Юнь Лосюэ внимательно оглядела с высоты землю, где прошло всё её существование: внизу Цзянгу и Дуань Учжоу яростно сражались; чуть дальше сотни наставников Секты Бессмертных упорно поддерживали защитный массив; ещё дальше И Даньшэн, вероятно, ухаживал за тяжело раненным старшим братом. Надеюсь, когда брат очнётся, он не рассердится…
Где-то далеко, за пределами видимости, на горах Цану ученик, который приносил ей цветы, наверное, сейчас тренируется с мечом…
Вдруг она почувствовала ностальгию по прошлой жизни в больнице… Может, всё было не так уж плохо.
Оглядев всё в последний раз, она тихо сказала Линмай-бабочке:
— Готово. Спасибо. Я знаю, для тебя сейчас это, возможно, слишком трудно… но…
Линмай-бабочка печально коснулась её усиками, прервав слова, и взмахнула крыльями. Из них вырвалось бесчисленное множество духовных бабочек, которые окружили Юнь Лосюэ плотным коконом.
Эти бабочки словно пели погребальную песнь земли и душ. Хотя звука не было, по всему полю битвы прокатилась волна невыразимой грусти и нежности. Даже Цзянгу и Дуань Учжоу прекратили сражение.
Дуань Учжоу вдруг вспомнил древние записи: Линмай-бабочка, посланница древнейшего источника демонов, способна исполнить самое сильное желание человека, но ценой становится вся его душа.
Эта сила желания сожжёт душу дотла, не оставив и следа.
— Нет! — закричал Дуань Учжоу и бросился к Юнь Лосюэ, но было уже поздно. Сила жертвы, однажды запущенная, не могла быть остановлена. Мощный импульс швырнул его на землю.
Среди тысяч бабочек Юнь Лосюэ торжественно и благоговейно произнесла своё желание. Сила достигла самих Небес, прозвучав, словно беззвучный колокол, по всей земле:
— Приношу в жертву свою душу, чтобы души павших в этой битве обрели покой и в следующей жизни жили в мире и благополучии.
Пусть сестра не несёт на себе бремя вины.
— Приношу в жертву свою душу, чтобы миры Бессмертных и Демонов больше никогда не соприкасались, чтобы были навеки разделены.
Тогда не будет больше войн между мирами, не будет братоубийств.
— Приношу… Ах!
Третье желание не прозвучало: юная Линмай-бабочка не выдержала такой колоссальной силы. Духовные бабочки начали рассеиваться, а сама бабочка, несшая Юнь Лосюэ, резко дрогнула, прервав жертвоприношение. Однако первые два желания уже начали исполняться.
Из земли на поле битвы начали подниматься бесчисленные души павших воинов, не обретших покоя. Под воздействием закона Небесного Пути они теряли всю накопленную злобу и ярость, очищались и в чистейшем облике устремлялись к небесам.
Второе желание, казалось, заставило Небеса колебаться, но в итоге они всё же решили его исполнить.
Душа Юнь Лосюэ вышла из тела и была подхвачена множеством Линмай-бабочек, которые начали сжигать её. Пламенные бабочки, словно огненные метеоры, падали в ледяную реку.
Первая бабочка, коснувшись воды, вызвала мощное испарение, подняв густой пар. За ней последовали другие — величественное падение, словно последнее погребальное шествие.
Беззвучное, но потрясающее зрелище.
Падение бабочек будто высушило всю ледяную реку: над ней поднялся такой густой туман, что вскоре ничего нельзя было разглядеть даже на вытянутой руке. Люди инстинктивно стали искать своих товарищей, сделали несколько шагов вперёд — и внезапно оказались в совершенно ином месте.
Перед ними раскинулся городской пейзаж зимой. Снегопад был такой сильный, что встречался раз в сто лет и достигал колен взрослого человека.
— Где мы? — растерянно оглядывались все, видя вокруг нечто вроде миража. — Иллюзия?
— Нет, это Зеркало Трёх Жизней, — мрачно произнёс Дуань Учжоу. — Души, сожжённые Линмай-бабочкой, на короткое время превращаются в Зеркало Трёх Жизней и затягивают окружающих в иллюзорный мир, отражающий события, связанные с ней.
Едва он договорил, как все вокруг исчезли, увлечённые в свои собственные иллюзии.
Значит ли это, что Юнь Лосюэ уже…? Дуань Учжоу отказывался верить в такой исход. Он даже попытался разрушить иллюзию, чтобы выйти и убедиться сам.
Но иллюзия неумолимо развивалась дальше.
Дуань Учжоу яростно рубил воздух мечом, пока его безумная ярость не прервалась из-за неожиданно увиденного нефритового жетона.
Жетон носила Юнь Лосюэ — точнее, Юнь Лосюэ столетней давности. Внимательно присмотревшись, Дуань Учжоу понял: иллюзия перенесла его в город Линцю, сто лет назад.
Юнь Лосюэ тогда была лишь молодой даоской, ещё не достигшей нынешнего положения, и выглядела моложе. Это был второй год после её перерождения из книги.
Она сошла с повозки вместе с Тин Лосянем, укутанная в белоснежную лисью шубу. Пушистый воротник обрамлял живые глаза, и она напоминала маленькую лисичку, только что обретшую человеческий облик.
Тин Лосянь строго нахмурился:
— Мы спустились с горы по заданию. Ты только что оправилась от болезни, так что следуй за мной и никуда не отходи!
— Я знаю, — недовольно ответила Юнь Лосюэ. — Старший брат, давший задание, ведь сказал: в Линцю живёт пара, чья дочь тяжело больна и не поддаётся лечению. Раньше они оказали услугу горам Цану, поэтому и обратились к нашему наставнику.
— Раз знаешь, то слушайся. Я пойду осматривать больную. Ещё раз повторяю: никуда не отходи!
— Но я два года не выходила из гор! — жалобно протянула Юнь Лосюэ. — Я хочу купленных на палочке ягод хулу, хочу пирожков «хэхуасу». Я видела их по дороге!
Тин Лосянь остался непреклонен.
— Старший брат~ — Юнь Лосюэ потрясла его рукав.
Тин Лосянь вздохнул. Времени на прогулки не было, но он протянул ей кошелёк:
— Я пойду в дом Вань. Ты можешь погулять ровно полчаса! Через полчаса обязательно приходи ко мне!
Юнь Лосюэ схватила кошелёк и мгновенно исчезла.
Тин Лосянь лишь покачал головой и направился к воротам дома Вань.
Юнь Лосюэ впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему свободной. Всё вокруг казалось ей удивительным: в прошлой жизни она до самой смерти была прикована к больничной койке, а здесь, после перерождения, год с лишним пролежала в постели по приказу наставника и старшего брата.
Дуань Учжоу за пределами иллюзии не отрывал взгляда от нефритового жетона на поясе Юнь Лосюэ…
Жетон был прекрасного качества, с вырезанной полумесяцем и цветами османтуса. Почему он у Юнь Лосюэ? Разве это не жетон Ваньжао?
Именно по этому жетону он и его старший брат когда-то опознали Ваньжао как свою спасительницу…
Как такое возможно?
Дуань Учжоу почувствовал, что упустил нечто крайне важное. Он пошатнулся, отчаянно желая, чтобы иллюзия немедленно раскрыла правду.
Иллюзия, будто услышав его, продолжилась: Юнь Лосюэ остановилась в тёмном переулке.
Линцю был крупнейшим торговым городом округи. Несмотря на снегопад, улицы кишели людьми. В углу же, почти полностью занесённый снегом, сидела жалкая фигура — её едва можно было различить.
Юнь Лосюэ вздрогнула, когда из-под снега вдруг выскочила рука и схватила её за одежду. Под сугробом оказался оборванный, грязный ребёнок.
— А? — удивилась она, пытаясь разглядеть его.
Один из торговцев предостерёг:
— Девушка, не связывайся с ним! Этот маленький нищий — злюка. Пристанет — не отвяжешься!
Торговец уже сталкивался с мальчишкой, который подбирал выброшенные им булочки, и теперь с недовольством пытался избавиться от непрошеного гостя.
Но Юнь Лосюэ остановила его.
Она откинула соломенную циновку, прикрывавшую ребёнка от снега, и присела на корточки:
— Кажется, он болен.
Торговец махнул рукой:
— Эти малыши — как кошки или собаки на улице. Выживет — молодец, нет — значит, судьба. Если жалко — купи ему пару булочек…
Он не договорил: Юнь Лосюэ уже подняла ребёнка на руки.
Мальчик горел от жара, едва открывал глаза и, думая, что его хотят обидеть, отчаянно вырывался.
— Тише, не бойся, — Юнь Лосюэ погладила его по спине. — Я отведу тебя к лекарю.
Торговец фыркнул, завидуя удаче нищего.
http://bllate.org/book/7949/738351
Готово:
