Юнь Лосюэ лишь теперь заметила, что перед ней та самая девочка, что стояла у двери. Та выглядела не старше двенадцати лет, и Юнь Лосюэ невольно улыбнулась:
— В горах Цаншань так опасно. Ты хоть дорогу знаешь?
Девочка ответила серьёзно:
— Знаю! Я родилась прямо здесь, в горах Цаншань, и уже шесть лет живу в этих местах. Никто не знает их лучше меня! — Она задумалась. — Хотя… моя сестра знает ещё лучше. У неё память просто замечательная! Просто стесняется с вами разговаривать.
— Да я вовсе не стесняюсь! — из-за двери выскочила вторая девочка, вся в гневе. — Просто я не хочу идти в горы Цаншань! И тебе тоже нельзя!
Первая девочка тут же повернулась к Юнь Лосюэ:
— Не слушайте её! Я могу проводить вас. Скажите, что вы ищете?
Значит, сёстры.
Юнь Лосюэ ласково улыбнулась и, наклонившись, лёгким движением коснулась пальцем носа девочки:
— Я ищу траву «Юйнэ Гуанбо». С вами будет намного проще, но перед дорогой нужно как следует подкрепиться. Согласна?
Лицо девочки покраснело:
— Но у меня нет денег на еду…
— Я угощаю. Пусть это будет хорошим началом нашего пути.
Юнь Лосюэ подозвала слугу и заказала лёгкие, но сытные блюда. Затем попросила девочку позвать сестру.
Та явно не хотела идти, но в итоге старшая сестра насильно привела её за руку.
Старшую звали Фэнлин, младшую — Фэнцао. Они родились у подножия гор Цаншань в бедной семье и остались сиротами ещё в детстве. Чтобы выжить, они водили чужаков по горам — опасное занятие, ведь за каждым поворотом могла поджидать смерть. В Рынке Цаншаня таких детей было немало, а на склонах гор Цаншань — немало белых костей.
Фэнцао, ещё не вступившая в возраст роста, съела немного и серьёзно сказала Юнь Лосюэ:
— Я знаю ту траву, о которой вы говорите. У неё синие листья, а лепестки и тычинки — красные, очень-очень красные!
Юнь Лосюэ кивнула:
— Ты её видела?
Фэнцао кивнула в ответ.
Отлично — теперь не придётся тратить время на поиски. Юнь Лосюэ взглянула на небо:
— Не будем спешить. Отправимся после полудня.
Едва она произнесла эти слова, как в небе вдруг вспыхнула яркая полоса — будто метеор.
В это время суток?!
Юнь Лосюэ даже не успела опомниться, как громовой взрыв разорвал тишину Рынка Цаншаня!
Вмиг полетели доски и черепица, клубы пыли окутали улицы, а полулюди-полудемоны, обитавшие здесь, в ужасе выскакивали из домов. Сразу же последовал второй удар:
— Бум!
Их было больше одного!
Юнь Лосюэ взмахнула рукой — в воздухе возник меч, и его сияние образовало полусферу, прикрывшую гостиницу от падающего «метеора».
Но старые раны от Безродной Воды ещё не зажили, и защитный барьер едва выдержал первый удар. А четвёртый «метеор» уже несся прямо сюда!
Плохо дело!
* * *
В главном зале Дворца Семи Звёзд тянулись алые ленты, вдоль галерей горели фонари в форме фениксов, повсюду звучала свадебная музыка.
Но в самом зале царила ледяная тишина.
Дуань Учжоу в свадебных одеждах мрачно окинул взглядом собравшихся и остановился на пустом месте главной жрицы.
— Где она? — холодно спросил он.
Ваньжао робко потянула его за рукав:
— Брат Дуань… о ком ты?
Дуань Учжоу перевёл взгляд на Тин Лосяня. Тот тоже был озадачен: его младшая сестра оставила лишь записку, что ушла «прогуляться», и не уточнила, куда. Он даже подумал, что Дуань Учжоу увёл её.
«Сама ушла», — с горечью подумал Дуань Учжоу. — «И правда ушла».
Тяжёлая, как гора, аура угрозы прокатилась по залу. Лицо Дуань Учжоу почернело от ярости:
— Ищите! Найдите её любой ценой!
Приказ был выполнен мгновенно: ученики Дворца Семи Звёзд организованно высыпали наружу.
Гости из других сект переглянулись.
Что это значит? Не найдут — свадьба не состоится?
* * *
В зале собрались десятки даосов, но все молчали, глядя себе под ноги.
А Ваньжао в ярости сжала в руке веер для церемонии так, что тот треснул. Она жалела лишь об одном — что её вчерашний план не сработал и та женщина сумела сбежать! Но Дуань Учжоу осмелился задержать свадьбу из-за неё!
Разве та женщина так важна?!
Ведь Ваньжао велела служанке ещё вчера распустить слух: будто Юнь Лосюэ провела ночь перед свадьбой с самим Императором-Богом!
В её родном городке за такое сжигали на костре! А здесь, среди этих «высоконравственных» даосов, будто и не заметили! Почему всё идёт не так, как она задумала?!
Ваньжао не знала, что среди мужских даосов ходит тайный, никому не афишируемый список — «Список богини Ло».
Изначально в нём значились женщины, которых они больше всего уважали, но со временем он превратился в перечень тех, кого они мечтали взять в жёны.
И вот уже несколько десятилетий на вершине этого списка стояла Юнь Лосюэ.
Обладательница красоты Лунной Богини, сила меча, достойная одного из Трёх Великих, и при этом — добрая, заботливая, всегда остающаяся в тылу, чтобы прикрыть других… Кто бы не хотел на ней жениться!
Подумав об этом, многие вдруг решили, что Дуань Учжоу, пожалуй, и не так уж плохо женился на Ваньжао — может, у них самих ещё есть шанс!
И тогда гости единогласно выдвинули уважаемого старшего даоса-музыканта:
— Пусть достопочтенный председательствует на церемонии! Божественная госпожа Линьюэ, верно, просто вышла прогуляться — не стоит из-за этого срывать свадьбу Императора-Бога.
Многие закивали в знак согласия.
Но Дуань Учжоу даже не взглянул на них — он ждал доклада своих учеников.
Прошла едва ли четверть часа, как один из них вернулся с докладом: в радиусе ста ли от Дворца Семи Звёзд следов божественной госпожи Линьюэ не обнаружено.
Узкие глаза Дуань Учжоу налились убийственным холодом.
Её меридианы запечатаны — она не могла уйти далеко. Значит, её кто-то прячет.
Он не верил, что Юнь Лосюэ действительно не придёт на его свадьбу. Обратившись к докладчику, он приказал:
— Прочешите весь дворец! Ни одной мухи с ци не выпускать!
Со стороны казалось, будто сбежала именно невеста.
Гости уже собирались увещевать его, как вдруг у входа появился весь в крови даос из числа гостей.
Он споткнулся о порог и, катясь по полу, добрался до одного из сидящих, с хриплым, прерывистым криком:
— Глава секты! Глава секты! Секты Линьцан больше нет!
Эти слова оглушили всех присутствующих.
Тот, за чьим рукавом он ухватился, оказался самим главой секты Линьцан. Внимательно приглядевшись, он узнал в истекающем кровью юноше своего любимого ученика и в ужасе воскликнул:
— Что ты сказал?! Говори яснее!
Ученик рыдал:
— Сегодня в полдень с границ демонического мира прилетел рой «метеоров» прямо в Линьцан! Как только они коснулись защитного барьера, началась серия взрывов — и через мгновения барьер исчез! Весь Линьцан… весь Линьцан… стёрт с лица земли…
Глава секты Линьцан пошатнулся и едва не упал в обморок — его подхватили окружающие.
Ученик, собрав последние силы, чтобы донести весть, теперь терял сознание:
— Я… я выжил благодаря товарищам… Глава… отомстите за нас…
С этими словами он отключился. Все бросились помогать: кто-то вливал эликсиры, кто-то проверял пульс.
Дуань Учжоу приказал отнести юношу на лечение, и лишь когда в зале немного успокоилось, получил сигнал от своих людей, дежуривших у гор Цаншань.
«Демоны напали. Используют особое оружие — взрывается при контакте. Линьцан подвергся бомбардировке полчаса. Стерён с лица земли».
Всего несколько строк — и сто жизней стерты в прах. Каждое слово — как слеза крови.
И как раз в такой неподходящий момент.
Дуань Учжоу спрятал записку и встретился взглядом с собравшимися главами сект.
Он обвёл всех холодным взглядом:
— Слова Линьцана подтвердились. Демоны вторглись. Прошу всех объединиться и дать им отпор.
Эти слова окончательно подкосили главу секты Линьцан — он потерял сознание.
Но вторжение демонов — не шутка. Все гости мгновенно забыли о свадьбе и приняли серьёзный вид.
Как главная секта Поднебесной, Дворец Семи Звёзд обязан координировать действия. А раз Семиубийственный Бог отсутствует, Дуань Учжоу — единственный, кто может возглавить оборону.
Он быстро, чётко распорядился:
— Горы Даньюй — подсчитайте запасы эликсиров. В первую очередь нужны «цинсиндань», «чумодань» и средства для лечения ран. Если не хватает — немедленно начинайте варить. Недостающие ингредиенты запрашивайте у Дворца Семи Звёзд.
И Даньшэн кивнул и тут же отправил учеников с приказом и печатью главы секты обратно в горы.
— Прошу уважаемых глав сект пересчитать своих людей и направиться к границе с демоническим миром. Раскройте защитные барьеры и примите ближайших смертных.
…
Все согласились и начали передавать приказы своим сектам. Через мгновение зал опустел — все спешили домой, кроме Тин Лосяня.
— Глава секты Тин, пойдёмте со мной, — сказал Дуань Учжоу.
За несколько шагов его свадебные одежды сменились на боевые доспехи: серебряная отделка, белые пластины, семь звёзд на наплечниках. Он выглядел теперь как бог войны — суровый, неумолимый, острый, как клинок.
Тин Лосянь шёл следом и с досадой думал: «Младшая сестра права — этот мерзавец и правда красив».
Дуань Учжоу на мгновение задумался, затем обратился к служанке:
— Отведите госпожу Ажао в павильон Фанфэй. Обеспечьте ей охрану.
Лицо Ваньжао побледнело ещё сильнее. Павильон Фанфэй — её прежние покои! Разве после свадьбы её не должны были отвести в Зал Тяньшу?
Дуань Учжоу, словно прочитав её мысли, обернулся и мягко поцеловал её в лоб:
— Церемония не завершена, брак пока не заключён. Если бы я отправил вас в Зал Тяньшу, это опорочило бы вашу честь. Когда всё закончится, я устрою своей избраннице свадьбу, достойную императрицы.
После таких слов Ваньжао с трудом выдавила улыбку:
— Хорошо. Я буду ждать вашего возвращения. Будьте осторожны.
Дуань Учжоу кивнул и ушёл вместе с отрядом.
Втроём — он, Тин Лосянь и глава секты Линьцан — они направились к развалинам Линьцана. По дороге Дуань Учжоу и Тин Лосянь обменялись мыслями. Между мирами людей и демонов пролегла Тысячелинейная Ледяная Равнина — естественный барьер. Демоны не могли быстро продвинуться, значит, это внезапное нападение — следствие каких-то внутренних перемен в их мире.
Обсудив главное, они замолчали. Глава секты Линьцан всё ещё не пришёл в себя и молчал.
Дуань Учжоу на самом деле не хотел брать с собой Тин Лосяня, но выбора не было.
Секты Поднебесной казались многочисленными: «Один дворец, два бога, три горы, четыре уважаемых, семьдесят две секты, сотни гор» — но крупные секты действовали независимо, а мелкие только-только набирали силу.
Из всех глав сект по-настоящему зрелыми и надёжными были лишь Тин Лосянь и И Даньшэн — но последний был целителем.
Ситуация требовала скорости. Уже через полтора часа они достигли Линьцана. То, что раньше было величественной горой с парящими павильонами, теперь превратилось в огромную воронку. Обломки зданий и скал были разбросаны повсюду, в воздухе висела демоническая энергия.
Глава секты Линьцан чуть не упал с меча — Тин Лосянь едва успел подхватить его.
Дуань Учжоу проверил остатки демонической энергии и нахмурился: она была нечистой, неоднородной — явно не работа великого демона. Он спустился прямо в центр воронки.
Здесь ци и демоническая энергия смешались в плотный туман, из которого даже проскакивали искры молний.
Чем дольше Дуань Учжоу исследовал место, тем сильнее хмурился. Он не находил источника взрывов. Что за оружие у демонов, если оно за час уничтожило гору с мощнейшим защитным барьером?
Тин Лосянь устроил главу секты Линьцан в безопасном месте и присоединился к Дуань Учжоу. Ничего не обнаружив, они решили отправиться к Тысячелинейной Ледяной Равнине — границе миров.
Эта природная преграда, где лес встречался со льдом, всегда была непреодолимой.
Но теперь ледяная кромка отступила на несколько чи.
— Лёд тает? — Тин Лосянь взял горсть влажной земли, и лицо его стало мрачным. Если лёд продолжит таять, последствия будут катастрофическими.
Они как раз собирались исследовать дальше, как вдруг с неба к ним устремились несколько «метеоров» —
* * *
Вокруг Юнь Лосюэ толпились жители Рынка Цаншаня — все в панике, не понимая, что произошло.
Сама Юнь Лосюэ тоже была в замешательстве. Если бы не помощь прохожего даоса, который вовремя раскрыл барьер и перенёс всех в безопасное место, она, возможно, погибла бы вместе с городом.
Убедившись, что все в порядке, она подошла поблагодарить спасителя.
Тот стоял под цветущей грушей, в белоснежных одеждах, с волосами, белыми как снег. Казалось, он сам дух, сошедший с небес.
— Благодарю вас, даос, — поклонилась Юнь Лосюэ. — Не скажете ли своё имя?
Тот улыбнулся, прежде чем ответить:
— Божественная госпожа Линьюэ слишком любезна. Меня зовут… — он на мгновение замялся, — Яо Гуань.
Яо Гуань… Похоже на имя из Дворца Семи Звёзд, но Юнь Лосюэ никогда не слышала о таком. Она не стала задумываться:
— Вы знаете меня?
http://bllate.org/book/7949/738334
Готово:
