Приняв трость, Лу Синъюнь тут же оперся на неё, пошатываясь вышел из лечебницы и добрался до ворот дома Цзян, где опустился на колени. Увидев его мертвенно-бледное лицо и неустойчивую походку, Шутинь в тревоге побежал в ближайшую закусочную и купил миску рисовой похлёбки с постным мясом.
— Господин, вы же уже три дня ничего не ели! Пожалуйста, хоть немного поешьте!
— Убери! — стиснув зубы, Лу Синъюнь даже не взглянул на миску.
— Господин, я понимаю, как вам тяжело, но если вы так продолжите, то погубите себя! Умоляю вас, хоть глоток сделайте!
Шутинь тяжело вздохнул, всё больше хмурясь, и осторожно поднёс ложку к его губам. Но Лу Синъюнь резко оттолкнул и ложку, и миску — горячая похлёбка разлилась по земле.
— Прочь!
Шутинь был совершенно растерян. Опустив голову, он пошёл за метлой, чтобы убрать беспорядок. Но едва он вернулся с метлой, как увидел, что один из слуг уже подметает, при этом бросая злобный взгляд на Лу Синъюня и грубо размазывая по земле смесь из похлёбки и грязи, так что брызги попали прямо на одежду Лу Синъюня.
Тот, однако, лишь сжал кулаки и молча стерпел оскорбление.
Не выдержав, Шутинь бросился вперёд, оттолкнул метлу у слуги и возмущённо воскликнул:
— Ты, щенок, совсем с ума сошёл? Перед тобой сам министр наказаний и маркиз Чжаои! Как ты смеешь так себя вести?
Слуга был новичком и знал лишь то, что Лу Синъюнь — предатель, бросивший Цзян Чжилюй, но не подозревал о его титуле. Испугавшись, он задрожал и уже собирался извиниться, как вдруг ворота с грохотом распахнулись, и на землю вылили целый таз помоев, часть из которых облила Лу Синъюня.
— Чего шумите?! — раздался сверху грубый женский голос. — Уши мои от ваших воплей совсем оглохли!
Авторская заметка:
Он упал в грязь.
Как думаете, кто это говорит?
У ворот стояла Люй Саньнян с деревянным тазом в руке, другую руку она держала на боку, а лицо её выражало надменность и высокомерие.
Лу Синъюнь напряг челюсть, крепко сжав кулаки, но так и не проронил ни слова.
Видя, как некогда гордый и знатный Лу Синъюнь теперь унижен и лежит в пыли, Шутинь почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Он опустился на колени и умолял:
— Господин, умоляю вас, уйдём отсюда! Вы же чжуанъюань, лично выбранный императором, столп государства, человек, чей талант воспевают все! Неужели вы допустите, чтобы вас так оскорбляли?
— Оскорбляли? Ха! — Люй Саньнян передала таз служанке и неторопливо сошла по ступеням, явно насмехаясь. — Если уж говорить об оскорблении, то именно ваш чжуанъюань первым оскорбил мою Люлю, бросив её в ад страданий и причинив невыносимую боль. По сравнению с тем, что пережила Люлю, его унижения — ничто. Не смейте теперь за него заступаться!
Шутинь сжал кулаки, его глаза полыхали гневом, но возразить было нечего.
Действительно, с точки зрения Цзян Чжилюй, поступки Лу Синъюня были равносильны тому, чтобы втолкнуть её в ад и заставить пройти через адские муки.
Глубоко вздохнув, Лу Синъюнь наконец заговорил. В его глазах отразилась глубокая скорбь, словно тонущий в озере изумрудный камень — мутный, неясный, неразличимый.
— Вы правы, матушка. По сравнению с тем, что пережила Люлю, моё унижение — ничто.
— Но наследная принцесса явно не желает вас видеть! Вы здесь коленями изотрёте — всё равно толку не будет. Давайте лучше уйдём, подумаем, как ещё можно поступить. Хорошо?
— Не говори больше. Я не уйду.
— Господин!
Шутинь уже плакал от отчаяния, но Лу Синъюнь закрыл глаза и отвернулся. Шутинь в бессилии ударил себя по бедру и вынужден был отойти, чтобы ждать на ближайшем камне.
Люй Саньнян холодно усмехнулась и, не оглядываясь, вошла во двор. Ворота захлопнулись с громким стуком.
Во дворе Цзян Чжилюй играла с Ееем на деревянной лошадке. Она улыбнулась, щёлкнув малыша по щёчке, и вздохнула:
— Этот человек снаружи просто невыносим. Может, прикажу прогнать его?
— Зачем прогонять? Это только покажет нашу мелочность. Пусть коленями себе колотит — хоть до смерти, нам всё равно.
Цзян Чжилюй произнесла это спокойно, её глаза были чисты, как ледяной родник, без единой ряби.
— Отлично! Так и сделаем.
Люй Саньнян гордо подняла подбородок, на лице её мелькнуло злорадство. С такими негодяями, как он, именно так и надо поступать.
Снаружи Лу Синъюнь упрямо продержался ещё два дня на коленях, пока наконец не потерял сознание. Шутинь в ужасе взвалил его на спину и отнёс обратно в лечебницу, где ему влили отвар и тёплую питательную похлёбку. Лишь на следующий день ближе к вечеру Лу Синъюнь наконец пришёл в себя.
Едва открыв глаза, он тут же попытался встать и вернуться к дому Цзян, но Шутинь остановил его:
— Господин, госпожа ещё утром покинула Цинчжоу.
— Что?!
Взгляд Лу Синъюня дрогнул, он рухнул обратно на кровать, и на его лице промелькнули самые разные эмоции.
— Не волнуйтесь, господин. Я уже послал людей следить за ней издалека. Они оставляют метки на пути. Но, господин, вы слишком ослабли — вам нужно хорошенько отдохнуть.
Услышав это, Лу Синъюнь немного успокоился. Он задумался на мгновение и сказал:
— Поехали в управу. Надо разобраться с этим делом.
Расследование уже затянулось на несколько дней, и его следовало завершить как можно скорее.
— Но ваше здоровье...
— Ничего страшного.
Лу Синъюнь оперся на трость и попытался встать, но закружилась голова, ноги подкосились, и он снова опустился на кровать. Пришлось сначала поесть, и лишь затем он отправился в управу, где запросил материалы по важному делу у губернатора и приступил к расследованию. К счастью, дело оказалось несложным — за пять дней он разобрался во всём, отправил императору докладную записку и передал оставшиеся вопросы губернатору.
В докладе, помимо отчёта по делу, он также попросил четырёхмесячный отпуск по причине перелома ноги. «Травма костей и связок требует ста дней на заживление», — рассудил он, полагая, что император не откажет.
Закончив все дела, он лично купил подарки и отправился в дом Цзян, чтобы проститься. Однако Цзян Цзюйлань вышвырнул его прямо на улицу. Вокруг собралась толпа зевак, которые тыкали в него пальцами и перешёптывались.
Лу Синъюнь стоял, всё крепче сжимая кулаки, но в конце концов лишь тяжело вздохнул и ушёл вместе с Шутинем. Подарки достались толпе.
Покинув Цинчжоу, они последовали за метками, оставленными разведчиками.
По пути Шутинь всё думал: если Цзян Чжилюй жива, то, вероятно, жива и Люйчжи. Но почему он не видел её на этот раз?
Прошло десять дней, и наконец они догнали повозку Цзян Чжилюй. Перед отъездом Цзян Цзюйлань нанял конвой охранников. Увидев, что Лу Синъюнь следует за ними на расстоянии, глава конвоя обратился за указаниями к Цзян Чжилюй.
Она приподняла занавеску и оглянулась. Лу Синъюнь сидел в своей повозке и не сводил с неё глаз. Заметив её взгляд, он оживился и уже собрался помахать, но она нахмурилась и резко опустила занавеску.
— Не обращайте на него внимания. Просто езжайте быстрее.
— Есть!
Глава конвоя поклонился и приказал ускориться. Лу Синъюнь велел вознице делать то же самое, и так он преследовал их, словно тень, пока Цзян Чжилюй не выдержала. Оставив Еея в повозке, она сама вышла, чтобы поговорить с Лу Синъюнем.
Увидев её, Лу Синъюнь обрадовался и велел Шутиню помочь ему сойти с повозки. Но едва он открыл рот, как Цзян Чжилюй холодно бросила:
— Лу Синъюнь, ты ещё не надоел? Ты уже досаждал мне у дома Цзян, а теперь преследуешь меня в пути? Неужели ты решил ходить за мной повсюду?
Спина Лу Синъюня напряглась, его глаза потемнели, и он твёрдо ответил:
— Да.
Её сбило с толку его наглое спокойствие, и она съязвила:
— Слушай, ты ведь чиновник императорского двора, человек высокого звания! Неужели тебе не стыдно вести себя как приставучий щенок?
Лицо Лу Синъюня дрогнуло, он сжал губы и тихо сказал:
— Ради тебя мне не жаль и лица, и чести.
— Ты!
Цзян Чжилюй вспыхнула от злости, резко взмахнула рукавом и бросила:
— Упрямый осёл! Мне с тобой разговаривать не о чем! — И развернулась, чтобы уйти, но её руку вдруг схватили.
— Люлю...
Цзян Чжилюй нахмурилась, в её глазах промелькнуло глубокое отвращение.
— Надоел! — резко вырвала она руку и толкнула его.
— Ах!
От резкой боли в ноге Лу Синъюнь вскрикнул, его брови сошлись, а на лбу выступили капли холодного пота.
Шутинь тут же подхватил его и обратился к Цзян Чжилюй:
— Госпожа, я понимаю, что вы злитесь на господина, и вы имеете право бить и ругать его — я не стану возражать. Но в тот раз вы сами же переехали ему ногу! Если теперь из-за такого толчка он останется хромым, что тогда?
— А это меня какое касается? — Она бросила на Лу Синъюня презрительный взгляд, слегка приподняла уголки губ и ушла, на лице её читалась насмешка.
Глядя на её холодную спину, Лу Синъюнь почувствовал, будто в сердце ему воткнули нож. Острая боль сжала грудь, глаза наполнились слезами. Он глубоко вдохнул, с трудом поднялся и, дрожа всем телом, вернулся в повозку.
Шутинь с тревогой смотрел на него, тяжело вздохнул и вышел наружу.
В тишине повозки Лу Синъюнь всё крепче сжимал кулаки. Ему казалось, будто он провалился в ледяную бездну, и холод пронизывал его до костей.
Перед глазами снова и снова возникало безразличное лицо Цзян Чжилюй. Её слова звучали в ушах, словно ледяные шипы, вонзаясь в грудь и оставляя в ней огромную дыру, сквозь которую свистел ледяной ветер.
Он закрыл глаза, крепко стиснул губы, но уголки рта всё равно дрожали. Через мгновение прозрачная слеза скатилась по щеке, упала с подбородка и упала на одежду.
В тот же день ближе к вечеру Шутинь заметил, что лицо Лу Синъюня побелело, брови нахмурились, и он явно терпел боль. Осмотрев рану, Шутинь ужаснулся: голень распухла, как бочонок, и покраснела до блеска.
Он немедленно повёз Лу Синъюня в ближайший город, где врач подтвердил: кость сместилась. Шутинь упал на колени перед врачом и умолял:
— Доктор, умоляю, вылечите моего господина! Нельзя допустить осложнений!
— Не волнуйтесь, сделаю всё возможное, — ответил врач. — Но травма серьёзная. Ему необходимо полноценное лечение. Если снова что-то пойдёт не так, он может остаться хромым навсегда.
Шутинь похолодел от страха:
— Благодарю вас, доктор.
Рядом Лу Синъюнь молча опустил голову. На лице его не отражалось никаких эмоций.
Покинув лечебницу, они снова выехали из города, следуя за метками разведчиков, но в одном из бамбуковых лесов следы внезапно оборвались.
Когда они уже собирались развернуться и искать заново, разведчики с поникшими головами подошли к ним.
— Господин, простите нас... Мы... мы потеряли её след...
Они опустились на колени, дрожа от страха.
Шутинь испуганно взглянул на Лу Синъюня. В сером свете неба тот крепко сжимал кулаки, лицо его то бледнело, то краснело. Наконец он со всей силы ударил кулаком по сиденью:
— Вон!
Разведчики вздрогнули и поспешно исчезли.
— Господин, что теперь делать? — осторожно спросил Шутинь.
— В город! — Глаза Лу Синъюня сузились, в них вспыхнула решимость.
Шутинь не стал медлить и немедленно повёз повозку в ближайший административный центр. Там Лу Синъюнь нашёл губернатора и, воспользовавшись печатью генерала Бяоци, приказал всем уездам в радиусе ста ли задействовать как официальные, так и неофициальные силы для поиска Цзян Чжилюй и Еея.
За время пребывания в Цинчжоу Шутинь уже выяснил, что Цзян Чжилюй в мире воинствующих даосов и буддистов ходит под именем Люй Янь. Эта зацепка значительно упростила поиски. Уже через семь дней прилетел голубь с донесением: Цзян Чжилюй замечена у озера Дунтин.
Получив известие, Лу Синъюнь немедленно поскакал туда, не щадя ни себя, ни лошадей. Четыре дня и ночи он мчался без отдыха и, наконец, достиг места.
Местные чиновники уже ждали его, получив заранее посланное распоряжение. Увидев его, они почтительно поклонились:
— Министр, вы проделали долгий путь. Мы приготовили скромный ужин, прошу...
— Где она? — резко перебил его Лу Синъюнь, не дав договорить.
Лицо чиновника вытянулось, он неловко улыбнулся:
— Отвечая на ваш приказ, мы послали доверенных людей следить за госпожой. Согласно их докладу, она сейчас проживает в особняке Дунтин. Только...
Заметив, что он запнулся, Лу Синъюнь резко бросил:
— Говори!
Чиновник испуганно взглянул на него и заикаясь произнёс:
— Только... только до особняка отсюда больше десяти ли, дорога дальняя, а небо уже темнеет. Может, господин отдохнёт здесь, а завтра...
— Шутинь, поехали!
Лу Синъюнь мрачно посмотрел на него и больше не сказал ни слова. Шутинь немедленно хлестнул лошадей, и повозка помчалась вперёд.
Чиновник, глядя вслед удаляющейся повозке, вытер пот со лба и тяжело вздохнул, в глазах его читалась тревога.
Когда они добрались до особняка Дунтин, уже начало смеркаться. Косые лучи заката пробивались сквозь облака и отражались в бескрайних водах озера Дунтин, создавая игру света и тумана.
Лу Синъюнь сошёл с повозки и уже собрался идти к особняку, как вдруг услышал звонкий смех. Он обернулся и увидел, как из тумана к берегу причалила изящная чёрная лодка. Тонкая, изящная рука отодвинула бамбуковую занавеску, и появилось лицо — благородное, мужественное и привлекательное.
— Прошу, — улыбнулся он, обращаясь к кому-то внутри, и его улыбка сияла, словно восходящее солнце — тёплая, яркая и ободряющая.
— Благодарю.
http://bllate.org/book/7948/738292
Готово:
