На следующее утро, едва открыв глаза, Лу Синъюнь бросил взгляд на слугу, дремавшего у изголовья постели, и хрипло окликнул:
— Шутинь.
Тот мгновенно вскочил и поспешил поднять господина:
— Господин маркиз, как вы себя чувствуете? Вам всё ещё плохо?
Лу Синъюнь не ответил. Он кашлянул, лицо его было измождённым, голос — сорванным:
— Найди её. Она была в вуали, одета в одежду цвета заката, с мальчиком по имени Ер-эр.
— …Слушаюсь.
Шутинь на миг замер, а затем бросился прочь.
Проводив его взглядом, Лу Синъюнь глубоко вздохнул. Его глаза были полны противоречивых чувств — словно тонкий туман, стелющийся между облаками.
Он знал, что это не она, но всё равно цеплялся за слабую, почти призрачную надежду.
Когда Шутинь вернулся, уже стемнело. Он бросил взгляд на господина, сидевшего у письменного стола, и замялся:
— Господин маркиз, я водил людей по всему городу, но так и не нашёл ни одной женщины, похожей на ту, что вы описали, и ни одного мальчика по имени Ер-эр.
— Однако не беспокойтесь, — поспешно добавил он, — завтра я увеличу число людей и расширю поиски. Мы обязательно найдём ту, кого вы описали, даже если…
Он сжал губы, не в силах произнести: «…даже если это не госпожа».
Взгляд Лу Синъюня потемнел. Он горько усмехнулся и махнул рукой, отпуская слугу.
Это была всего лишь мечта. Как она могла сбыться?
Он тяжело вздохнул, опустил глаза на потрёпанное издание «Гуанъу цзи» и долго сидел в молчании. Затем взял бумагу и кисть и начал переписывать текст вместе с пометками.
Последующие две недели Шутинь уходил с рассветом и возвращался с закатом, но безрезультатно.
Наконец Лу Синъюнь глубоко вздохнул и поднял глаза на журавлей, улетающих за горизонт:
— Хватит. Больше не ищи.
Если бы это действительно была она, она давно покинула бы столицу и скрылась там, где он её не найдёт. А если нет — поиски бессмысленны.
— Господин маркиз…
Увидев, что тот молчит, Шутинь не знал, как утешить его, лишь покачал головой и вышел наружу. К его удивлению, уже на следующий день Лу Синъюнь вернулся домой и приказал собирать вещи — он собирался в Цинчжоу по делу.
Шутинь опешил. Несколько дней назад император действительно поручил заместителю министра наказаний отправиться в Цинчжоу, но теперь этим делом занимался его господин. Неужели маркиз сам попросил об этом?
Его сердце дрогнуло. Он вспомнил недавние поиски Цзян Чжилюй.
Похоже, Лу Синъюнь лишь внешне отказался от поисков, но в душе не сдался.
С грустью, но и с уважением Шутинь быстро собрал дорожные пожитки, и уже к вечеру они покинули город, направляясь в Цинчжоу.
Дело не срочное, но Лу Синъюнь мчался, не щадя коней, и добрался до Цинчжоу за две недели. Оставив багаж в постоялом дворе, он сразу же поскакал на западную окраину.
Там находилась могила Цзян Чжилюй.
С тех пор как семья Цзян перенесла её прах в Цинчжоу, Лу Синъюнь каждые несколько месяцев находил повод навестить её. Если не получалось лично, брал отпуск.
Сначала семья Цзян прогоняла его, но он упрямо возвращался, как только их люди уходили. В конце концов они поняли, что не остановить его, и перестали обращать внимание.
Хотя род Цзян и разорвал с ним все связи, он тайно использовал своё влияние при дворе, чтобы решать их проблемы. Об этом семья, конечно, не знала.
Подъехав к могиле, Лу Синъюнь достал фрукты, благовония и свечи, аккуратно расставил всё и вылил на землю чашу прозрачного вина.
— Люлю, это твой любимый «Бамбуковый лист». Я сам его сварил. Попробуй, вкусно ли?
Он опустился на колени, провёл пальцем по имени на надгробии. В уголках глаз блестели слёзы, но на губах играла нежная улыбка.
— Стало прохладно. Надеюсь, у тебя там есть тёплая одежда. Недавно я сжёг тебе и Ер-эру зимние вещи и деньги для загробного мира. Берегите себя, хорошо?
— Не волнуйся, у меня всё в порядке. Шутинь заботится обо всём — он очень внимателен, хотя, конечно, не сравнится с тобой. Дедушка и бабушка тоже здоровы, не переживай за них.
Он говорил без умолку, переходя с одного на другое, пока слёзы, накопившиеся в глазах, не потекли по щекам.
Наконец он глубоко вдохнул, и в его взгляде отразилась глубокая боль:
— Люлю, знаешь, в тот день я увидел женщину… Её голос и глаза так напомнили тебя. С ней был мальчик, тоже звали Ер-эр.
— Я искал её долго, но так и не нашёл. Хотя… я и надеялся найти, и боялся найти слишком быстро. Я боюсь…
Голос его сорвался, глаза покраснели ещё сильнее:
— Я боюсь… что всё это лишь сон…
Закатное солнце осветило его лицо, и слёзы на щеках блестели, как роса на осеннем листе — одинокие, печальные.
Шутинь тихо вздохнул и подошёл ближе:
— Господин маркиз, уже поздно. Пора возвращаться.
— …Хорошо.
Лу Синъюнь кивнул, вытер слёзы и мягко улыбнулся:
— Люлю, я пойду. Приду навестить тебя снова.
Он поднялся, сел на коня и долго смотрел на могилу, прежде чем хлестнул коня плетью и поскакал прочь.
По дороге он проезжал через сельскую местность: по обе стороны тянулись рисовые поля, золотистые колосья колыхались на ветру, наполняя воздух свежим ароматом урожая.
Здесь, на юге, собирали урожай дважды в год, и в это время в столице такой картины не увидишь.
Его взгляд случайно упал на грядку: в отдалении серый халат конфуцианца выделялся на фоне полей. Рядом с ним мальчик рисовал, а женщина в вуали тянулась к чему-то в рисовом поле.
Лёгкий ветерок приподнял край её вуали, обнажив половину профиля — яркого, как картина, сияющего в закатных лучах.
Сердце Лу Синъюня на мгновение остановилось. В глазах вспыхнула безумная радость. Он пришпорил коня и помчался к ним.
Это она! Именно она!
Услышав топот копыт, женщина подняла голову. Увидев его, она мгновенно схватила мальчика и побежала к дороге. Мужчина в растерянности последовал за ними.
Все трое быстро вскочили на лошадей и умчались в сторону Цинчжоу.
— Люлю!
Лу Синъюнь хлестал коня без пощады, но те ускорялись, явно пытаясь от него уйти. Чем сильнее они бежали, тем яснее он был уверен: Цзян Чжилюй жива! Иначе зачем ей прятаться?
Всё, что он видел в Саду Фиолетового Бамбука, вылетело у него из головы. Он твёрдо верил: она жива!
Через мгновение на дороге внезапно появилась свадебная процессия. Лу Синъюнь, не раздумывая, бросил мешочек с серебром и прорвался сквозь толпу. Но за эти секунды они успели скрыться вдали. Сколько он ни гнался, мог лишь безмолвно смотреть, как они исчезают за горизонтом.
С яростью ударив себя по бедру, он глубоко вдохнул, заставил себя успокоиться и помчался в Цинчжоу, прямо к дому семьи Цзян.
Слуги, увидев его, не пустили внутрь, но он просто ворвался.
Едва он вошёл во двор, из внутренних покоев вышел Цзян Цзюйлань. Нахмурившись, он холодно бросил:
— Лу Синъюнь, разве тебе нечем заняться в столице? Зачем явился в Цинчжоу? Дом Цзян тебя не ждёт!
Лу Синъюнь упал на колени, глаза полны мольбы:
— Старший брат, умоляю, позволь мне увидеть Люлю!
Цзян Цзюйлань опешил, затем разъярённо крикнул:
— Ты сошёл с ума? Моя сестра давно мертва! Ты хочешь увидеть её труп?.. Ах да, забыл: от неё остался лишь пепел! Трупа даже нет!
Лу Синъюнь сжал кулаки, на лице отразилась вина:
— Я знаю, ты не можешь меня простить. Но я видел её дважды! Я абсолютно уверен — это она и Ер-эр!
Он прижал ладони ко лбу и глубоко поклонился:
— Умоляю, позволь мне увидеть их!
Цзян Цзюйлань с презрением усмехнулся:
— Даже если бы моя сестра жила, ты никогда больше не увидишь её! Убирайся!
Лу Синъюнь застыл в поклоне, не шевелясь.
— Ну что ж! Посмотрим, сколько ты продержишься!
Цзян Цзюйлань холодно рассмеялся, махнул рукой, и слуги выволокли Лу Синъюня на улицу и бросили у ворот.
— Бах!
Лу Синъюнь больно ударился о землю. Ворота с грохотом захлопнулись. Он поднял глаза на холодные красные створки, в глазах вспыхнула решимость. Сжав кулаки, он поднялся и встал на колени на ступенях, выпрямив спину.
Шутинь с тревогой посмотрел на него, хотел что-то сказать, но промолчал.
Дом Цзян был самым богатым в Цинчжоу и располагался в самом оживлённом месте. Горожане, увидев человека, стоящего на коленях перед воротами, начали собираться вокруг.
Один из приезжих из столицы узнал его и воскликнул:
— О! Это же министр наказаний Лу! Почему он стоит на коленях здесь?
— А ты разве не знаешь? Этот господин Лу женился на единственной дочери семьи Цзян, но ради дел и других людей не раз бросал её одну. Когда она ехала хоронить отца, он оставил её без поддержки. Даже когда она рожала, он не был рядом.
— Говорят, их единственный сын заболел чумой, а Лу уехал по службе и ради спасения рода Лу, оставив мать с ребёнком одних. В итоге мальчик умер, а Цзян Чжилюй в отчаянии сожгла себя заживо!
Толпа ахнула, бросая на Лу презрительные взгляды.
— А ведь говорили, что господин Лу честен и справедлив, много добра сделал народу… А с женой так поступил!
— Ну что поделать, нельзя всё сразу.
— Ха! По-моему, он просто лицемер. Говорят: «сначала упорядочь семью, потом управляй страной». Кто знает, ради чего он бросал Цзян Чжилюй? Даже если это было ради справедливости, для неё он оказался самым жестоким человеком. Таких мужчин можно считать друзьями, но замуж за них выходить — надо быть осторожной!
Люди одобрительно закивали. Они уважали Лу Синъюня как чиновника, но с точки зрения Цзян Чжилюй он был недостоин.
Шутинь нахмурился, собираясь одёрнуть толпу, но Лу Синъюнь остановил его:
— Они правы. Я был бессердечен и жесток к Люлю. Их презрение — заслуженно.
— Господин маркиз!
Лу Синъюнь больше не говорил. Он молча смотрел на ворота, в глазах — раскаяние и боль.
Люди, устав наблюдать, постепенно разошлись. Стемнело, и перед домом остались только он и Шутинь.
Ночь опустилась на Цинчжоу — без звёзд, без луны, чёрная как смоль. Шутинь давно принёс два фонаря и два плаща. Он хотел укрыть господина, но тот оттолкнул одежду.
Шутинь без слов накинул плащ на себя и уныло присел в углу.
Стало всё холоднее. Ветер пробирал до костей. Шутинь дрожа проснулся, взглянул на Лу Синъюня — тот всё так же неподвижно стоял на коленях, спиной к ночи.
Он не стал ничего говорить и снова закрыл глаза.
Так Лу Синъюнь простоял три дня подряд — от ночи к утру, от утра к ночи. Днём палящее солнце жгло кожу, ночью ледяной ветер пронизывал до костей. Он не пил и не ел, упрямо держался.
К третьему дню его лицо стало мертвенно-бледным, губы потрескались, тело шаталось, будто вот-вот упадёт.
Шутинь не выдержал, поднёс ему чашу воды. Лу Синъюнь резко оттолкнул её — вода разлилась по земле. Тогда Шутинь встал и начал стучать в ворота:
— Откройте! Скорее!
Вскоре в щель выглянул привратник и позвал Цзян Цзюйланя. Тот взглянул на коленопреклонённого мужчину и с насмешкой скрестил руки:
— Теперь так упорствуешь? А где же ты был раньше? Стоило кому-то сказать слово — и ты бросил мою сестру! Теперь притворяешься? Поздно!
Лу Синъюнь сжал челюсти, в глазах — безмерная боль и раскаяние. Он молчал.
— Кланяйся! Посмотрим, сколько продержишься, книжный червь!
Цзян Цзюйлань бросил на него последний презрительный взгляд, захлопнул ворота и ушёл.
В саду под деревом сидела женщина с яркими чертами лица. Рядом с ней мальчик рисовал. Она нежно гладила его по голове.
Цзян Цзюйлань подошёл, пнул камешек в сторону и, скрестив руки, бросил:
— Сестра, он всё ещё стоит на коленях. Что будешь делать?
http://bllate.org/book/7948/738289
Готово:
