— Господин, не говорите так. Большинство чиновников смотрят на нашего господина, как на бедствие — хуже наводнения и свирепых зверей. Только вы проявили великодушие и протянули руку помощи. Этот долг наш молодой господин непременно запомнит навсегда.
Чжай Уци слегка улыбнулся, бросил взгляд на мужчину, лежавшего без сознания в комнате, и в его глазах мелькнула сложная гамма чувств. Затем он простился и ушёл.
Едва Шутинь привёз Лу Синъюня обратно в маркизат, старый маркиз с супругой немедленно поспешили в павильон Ханьхай. Увидев его в таком тяжёлом состоянии, оба побледнели от ужаса, ноги подкосились, а старому маркизу стало так дурно, что он потерял сознание.
Сдерживая слёзы, старая госпожа уложила мужа и тут же приказала позвать доктора Ли. Осмотрев раненого, тот побледнел:
— Рана всего в волоске от жизненно важного органа. Ни в коем случае нельзя проявлять халатность! Любая ошибка может стоить ему жизни.
Услышав это, старая госпожа больше не смогла сдержаться и, закрыв лицо руками, горько зарыдала.
Тем временем император узнал о случившемся. Он пришёл в ярость: и на наследного принца — за то, что тот позволил своей супруге безнаказанно творить беззакония, и на Лу Синъюня — за то, что тот, пренебрегая установленным судебным порядком, самолично казнил подозреваемого. В гневе император жёстко отчитал наследника.
Что до Лу Синъюня, то его собирались сурово наказать, но, учтя его прежние заслуги и то, что сам император давно недолюбливал Йу Мэйжэнь за её сговор с братом и вмешательство в дела двора, решил ограничиться годичной отставкой и трёхмесячным домашним заключением для «размышлений».
Узнав об этом, старый маркиз с супругой наконец перевели дух. Даже вторая и третья ветви семьи вздохнули с облегчением: ведь поступок Лу Синъюня граничил с государственной изменой, и если бы император разгневался всерьёз, всем им не избежать бы кары.
А Лу Синъюнь с того дня всё ещё оставался без сознания. Во сне он постоянно видел Цзян Чжилюй: то в момент их первой встречи, то в семейных буднях после свадьбы.
Его тело то обдавало ледяным холодом, словно он находился в леднике, то охватывало пламя, будто он попал в адское пекло. В ушах звучал далёкий, но отчаянный зов:
— Синъюнь! Ты обязательно должен выздороветь!
Он не знал, кто его звал, но всё его существо стремилось найти Цзян Чжилюй. Однако в каждом сне она была холодна и безразлична, снова и снова уходила от него и бросала. Его сердце будто пронзали ножницами — боль становилась невыносимой, вызывая судороги.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он наконец открыл глаза. Перед ним стояла старая госпожа с тревогой и облегчением в глазах.
— Синъюнь, ты наконец очнулся! Ты спал пять дней подряд и всё это время бредил и лихорадил… Мы уже совсем извелись от страха!
Взгляд Лу Синъюня постепенно стал фокусироваться, но он лишь безучастно смотрел на неё.
Значит, и на этот раз не удалось умереть… Похоже, Цзян Чжилюй действительно отказалась от него…
Его кулаки сжались всё сильнее, а в глазах собрались слёзы — горе и отчаяние были так глубоки, что их невозможно было выразить словами.
Старой госпоже стало невыносимо больно за него. Она вытерла слёзы и велела подать лекарство:
— Синъюнь, выпей лекарство.
Лу Синъюнь не отреагировал.
Видя его состояние, старая госпожа вспомнила прежние времена и, не сдержав эмоций, схватила его за руку, вся исказившись от боли:
— Синъюнь, ради неё ты поставил на карту и жизнь, и карьеру! Месть свершилась — этого достаточно, право же, довольно!
— Довольно?.. Ха-ха…
Боль в груди будто терзала его острыми ножами, проникая в самые глубины души. Он горько усмехнулся, и в глазах его отразилась горечь и самоуничижение:
— Она с радостью вышла за меня замуж, подарила мне своё искреннее сердце… А я раздавил его в прах, растоптал в грязи. Я полностью предал её.
— Две жизни — её и Ер-эра… Даже если я разорву врагов на тысячи клочьев, они всё равно не вернутся. Да и настоящий виновник — это я, именно я!
Его глаза вдруг налились кровью. Стиснув зубы до хруста, он закрыл глаза, но слёзы хлынули рекой.
Глядя на его невыносимую боль, старая госпожа, сквозь собственные слёзы, с болью и гневом воскликнула:
— Но, Синъюнь, ты не можешь быть таким эгоистом! У тебя ведь есть мы с дедушкой! Неужели ты хочешь совсем нас бросить?
Эгоист?.. Ха.
Если бы он раньше хоть немного думал о Цзян Чжилюй, возможно, они не дошли бы до такого…
— Бабушка, уйдите, — произнёс он, едва шевельнув губами, и, подняв руку, отвернулся с безразличным, оцепеневшим выражением лица.
— Синъюнь!
Лу Синъюнь больше не отвечал, лишь лежал неподвижно. Старая госпожа, ничего не добившись, со вздохом, полным скорби, вышла, опираясь на трость.
Пролежав целые сутки, Лу Синъюнь всё ещё отказывался принимать лекарство. Старая госпожа, не зная, что делать, принесла старое детское одеяльце.
— Синъюнь, посмотри на эту вещицу. Я сшила её тебе ещё до рождения. Когда ты тогда заболел, я с твоей матерью дежурили у твоей кроватки день и ночь. Ты был таким послушным малышом — стоило дать тебе лекарство, как ты тут же его выпивал. Почему же теперь ты не слушаешься бабушку?
Её голос дрожал, глаза покраснели, а горло перехватило от слёз.
Увидев плачущую старуху, Лу Синъюнь на мгновение опешил, и в его взгляде мелькнуло что-то новое.
В конце концов, он не мог оставить их одних. Кивнув, он всё же выпил лекарство.
После этого старая госпожа отправила в павильон Ханьхай все лучшие снадобья и питательные средства. Через два с лишним месяца он наконец поправился.
Однако аппетит к нему не возвращался — он ел крайне мало. Хотя тело и восстановилось, он сильно исхудал: щёки запали, вокруг глаз легли тёмные круги, а фигура стала такой хрупкой, будто от малейшего ветерка могла упасть.
Все эти дни он никуда не выходил из павильона Ханьхай, проводя время в одиночестве. Каждый день он бесконечно перебирал и гладил каждую вещь, связанную с Цзян Чжилюй. Это было похоже на самобичевание: чем сильнее боль, тем крепче он цеплялся за воспоминания.
Наконец, словно прошли целые десятилетия, срок отставки истёк. Однажды утром старая госпожа принесла в павильон Ханьхай его парадный чиновничий наряд.
Увидев аккуратно сложенный тёмно-синий халат с вышитыми журавлями, Лу Синъюнь замер, долго молча смотрел на него, а затем медленно поднялся и подошёл.
Когда слуги помогли ему облачиться в наряд, он обернулся к кровати. Перед глазами мелькнул образ Цзян Чжилюй, улыбающейся ему.
Его глаза вновь наполнились слезами. Глубоко вдохнув, он сжал кулаки и вышел наружу.
В рассветном свете он удалялся всё дальше. Его осанка уже не была прежней — прямой и уверенной. Лицо выглядело подавленным, взгляд — безжизненным.
Он дышал, но в нём не было ни капли живого огня.
Вернувшись на службу, Лу Синъюнь оставался таким же добросовестным и заботливым по отношению к народу, но прежнего блеска и азарта в нём не было. Зато с заключёнными он стал обращаться куда жёстче.
Из-за смерти Йу Мэйжэнь наследный принц окончательно порвал с ним отношения, и его приспешники, следуя примеру хозяина, не упускали случая подставить Лу Синъюня.
Воспользовавшись этим, принц Янь убедил генерала Бяоци отложить старые обиды и переманить Лу Синъюня на свою сторону. Генерал, всегда руководствовавшийся выгодой и понимавший, что погибший племянник не был ему родной кровью, согласился.
После переговоров Лу Синъюнь, никогда ранее не участвовавший в придворных интригах, впервые выбрал сторону — он примкнул к принцу Яню.
С тех пор две фракции вели борьбу, чередуя победы и поражения, хотя в целом перевес оставался за наследным принцем. И в этом немалую роль играл Чжай Уци: проницательный, дальновидный, решительный и безжалостный — он был самым острым когтем принца.
Лу Синъюнь погрузился в работу с головой, трудясь усерднее прежнего и возвращаясь домой лишь глубокой ночью.
Со временем окружающие решили, что он, видимо, оправился от горя. Прошло ещё несколько месяцев, и к нему даже начали приходить свахи с предложениями жениться, но он лишь холодно прогонял их. Слухи быстро разнеслись, и больше никто не осмеливался лезть к нему с подобными делами.
Шутинь мог лишь молча вздыхать, наблюдая за всем этим.
Никто не знал, как его молодой господин переживал каждую длинную ночь.
Каждый вечер, когда стемнеет, Лу Синъюнь запирался в павильоне Ханьхай, распустив волосы и надев тонкую ночную рубашку. Он бродил по каждому камню во дворе, касался каждого цветка и листа.
Он делал вид, будто Цзян Чжилюй всё ещё рядом: качал её на качелях, вместе с ней обедал, пил вино, играл в го и читал книги.
Иногда он внезапно смеялся от радости, а иногда — рыдал от горя. В приступах отчаяния он даже изрыгал кровь, а затем, окунув кисть в собственную кровь, переписывал те книги, которые читала Цзян Чжилюй, особенно её пометки на полях. Та чернильница, которую она купила ему когда-то и которая ему тогда не очень нравилась, теперь стала для него бесценной реликвией.
Что до её нефритовой браслетки, шпильки для волос и пряди её волос — он носил их при себе день и ночь, даже во сне прижимал к себе. Нефритовый амулет в виде Гуаньинь, подаренный ею как символ их любви, он постоянно держал у сердца и никому не позволял к нему прикоснуться.
Его часто будили кошмары. Он съёживался на кровати и плакал, пока слёзы не переходили в рыдания. Тогда он брал её шпильку и резал себя — по рукам, по груди — будто физическая боль могла заглушить душевную.
Раны едва успевали заживать, как на их месте появлялись новые.
Кроме того, Лу Синъюнь нанял наставника по фехтованию. Но он давно перешагнул возраст, подходящий для обучения боевым искусствам: продвигался медленно и постоянно получал ушибы и порезы. Однако он не обращал на это внимания.
Так, днём он был человеком, а ночью — призраком. Наблюдая, как розы во дворе расцветают и увядают, увядают и вновь расцветают, он прожил четыре долгих года, пока наконец не унаследовал титул маркиза.
На лице его легли следы времени, в висках проблескивала седина. Хотя он ещё был молод, в его облике уже чувствовалась тяжесть лет, печаль и одиночество.
Однажды вечером Лу Синъюнь по приглашению принца Яня отправился на банкет в павильон Яньхуэй. После нескольких тостов он слегка опьянел. Принц Янь на минуту вышел по делам, и Лу Синъюнь, сославшись на необходимость подышать свежим воздухом, вышел на балкон.
Внизу кипела жизнь: толпы людей сновали по улицам, многие пары гуляли с детьми, весело переговариваясь. Увидев их счастливые лица, Лу Синъюнь потемнел взглядом и опустил глаза в тоске.
Вдруг в толпе он заметил женщину в гранатово-красном шифоновом платье. На голове у неё был широкополый капюшон, а за руку она держала мальчика лет четырёх-пяти.
Мальчик, шаловливый от природы, вырвался и побежал в сторону. В этот момент с противоположного конца улицы на полном скаку мчалась повозка.
— Ер-эр!
Женщина в ужасе бросилась вперёд и, прижав мальчика к себе, едва успела отскочить в сторону.
«Ер-эр…»
Этот знакомый голос, это имя — сердце Лу Синъюня сжалось в комок. Он вгляделся: фигура женщины была высокой и изящной, а её профиль сквозь вуаль едва угадывался.
Заметив, что за ней наблюдают, она подняла голову и посмотрела в его сторону. В тот же миг лёгкий ветерок приподнял край вуали, открыв на мгновение один глаз — ясный, чистый, словно родниковая вода.
Лу Синъюнь перестал дышать.
Этот глаз был точь-в-точь как у Цзян Чжилюй!
Автор говорит:
Дочь наконец возвращается. Готовьтесь к страданиям, хм!
Женщина мгновенно похолодела взглядом, встала и, схватив мальчика за руку, быстро зашагала прочь. Не раздумывая, Лу Синъюнь бросился вниз. Но когда он достиг улицы, её изящная фигура уже растворилась в толпе.
Нахмурившись, он побежал в том направлении, куда она скрылась, но так и не нашёл её. Не желая сдаваться, он обошёл окрестности несколько раз, но в этом море людей та женщина будто испарилась.
Он стоял как вкопанный. Прохожие то и дело задевали его, но он не шевелился — словно деревянная кукла, из которой вынули душу, с пустым и скорбным выражением лица.
Неужели это не была Люлю?
Да, ведь он своими глазами видел, как она погибла в огне. На что он ещё надеялся? Просто голос и глаза оказались похожи… В мире полно людей, похожих друг на друга, не говоря уже о совпадении имён.
Как же это смешно…
Он горько усмехнулся, в глазах застыла горечь. Он стоял так долго, что вокруг постепенно стало пустеть. Когда стемнело и на улице не осталось ни души, он всё ещё не двигался.
Прошло неизвестно сколько времени, когда начал моросить дождик.
Была осень, и капли пронизывали до костей, но он даже не дрогнул, безмолвно глядя вдаль на мерцающие огни.
Столько домов, столько огней… но ни один из них больше не горел для него…
Вдруг над головой появилась тень, и знакомый голос прозвучал рядом:
— Господин маркиз, почему вы стоите под таким ливнём?
Лу Синъюнь медленно повернул голову. Рядом стоял Шутинь с зонтом, на лице которого читалась тревога и забота.
— Я видел её…
— Что?! — воскликнул Шутинь в изумлении.
— Но это не она…
Лу Синъюнь произнёс эти слова механически, с выражением мучительной растерянности — будто обращался к Шутиню, а может, просто разговаривал сам с собой.
В глазах Шутиня отразилось сочувствие:
— Господин маркиз, прошло уже четыре года. Отпустите её, прекратите мучить себя…
— Отпустить?
Лу Синъюнь горько усмехнулся, и в его глазах вновь вспыхнула боль:
— Она и Ер-эр всегда со мной. Ты разве не понимаешь? Я вижу их, когда открыт глаза, и вижу, когда закрываю их. Они постоянно напоминают мне: это я предал её, это я погубил их обоих. Как я могу отпустить?
— Господин маркиз…
Лу Синъюнь больше не ответил. Он отстранил Шутиня и молча пошёл под дождём. Лицо его было мокрым — невозможно было различить, дождевые капли или слёзы. Его походка была неуверенной, будто он — водоросль, колышущаяся в потоке без корней.
Шутинь вздохнул и последовал за ним на некотором расстоянии.
По возвращении домой Лу Синъюнь сразу слёг с болезнью: всю ночь его трясло, он покрывался холодным потом. Старая госпожа немедленно вызвала доктора, который прописал лекарства. Только после приёма снадобий состояние постепенно улучшилось.
http://bllate.org/book/7948/738288
Готово:
