Внезапно взгляд упал на «О любви к лотосу», а на свободном месте мелким почерком было выведено: «Почему люди восхищаются пышной роскошью пионов и чистотой лотоса, но не любят розу? Неужели она по-настоящему вульгарна?»
Пальцы судорожно сжались, и смутные воспоминания в голове начали обретать чёткость.
Тогда она, держа в руках «О любви к лотосу», задала ему тот же вопрос. Он лишь бросил: «Красива, но чересчур вульгарна».
В груди кольнуло, будто иглой, и горячая слеза упала прямо на её пометку, растекшись чёрным пятном.
Она так любила розы… А он так сказал…
Глубоко вдохнув, Лу Синъюнь прижал книгу к груди. Воспоминания, которые он так долго забывал, хлынули внезапно и мощно — словно гигантская волна, сжимая его со всех сторон и почти лишая дыхания.
— Синъюнь, что это значит? Я не понимаю, поясни, пожалуйста.
— Мне нужно срочно разобраться с делами. Подожди немного.
— Синъюнь, как тебе моё толкование этого стихотворения?
— Положи пока, я позже внимательно прочитаю.
Раз за разом она приходила к нему с надеждой в глазах, но уходила разочарованной. Потом всё чаще переставала приходить вовсе — а он даже не обратил внимания.
Он думал: ведь она всего лишь богатая барышня, книгам не обучена и долго не протянет. Не знал он, что за его спиной она прочитала столько книг и так усердно над ними трудилась.
Сдерживая слёзы, Лу Синъюнь взял следующую книгу — из второго ящика стола. Почерк в ней стал аккуратнее, а пометки, хоть и наивные, уже кое в чём попадали в точку.
Ещё позже её почерк стал изящным, а комментарии — обоснованными и логичными.
Видимо, это те времена, когда она училась у Чжай Уци. Тогда она целиком отдалась занятиям — даже его приглашение сходить в театр отклонила.
Она могла стать ещё лучше… Но он не проявил интереса. Или вовсе не хотел этого. И потому другой человек завершил то, что должно было быть его делом.
Как же это смешно!
Он горько усмехнулся, но слёзы снова хлынули из глаз, наполняя их горечью и насмешкой над самим собой.
Лу Синъюнь взял третью книгу — из последнего ящика. Их здесь оказалось немного, да и пометок почти не было, будто всё внезапно оборвалось.
Увидев это, он похолодел. Сердце сжалось, руки и ноги стали ледяными.
Это… наверное, книги, которые она читала после рождения сына.
В глазах кольнуло болью. Грудь пронзила острая мука, будто её раздавил раскалённый каток. Даже дышать было мучительно.
«Лу Синъюнь, ты подлец!»
Он в ярости сжал книгу до побелевших костяшек, жилы на руках и запястьях вздулись и пульсировали. Внезапно его тело скрутило, и он извергнул фонтан крови. Хоть и старался уклониться, капли всё равно попали на страницы.
Он лихорадочно вытирал кровь, но огромная горечь накрыла его, словно прилив. Глаза покраснели, слёзы хлынули рекой, мгновенно промочив лицо.
— Прости… прости меня…
Он дрожащими губами повторял это снова и снова, будто, стерев пятна крови, мог бы заслужить прощение Цзян Чжилюй.
Но сколько бы он ни старался — следы не исчезали. Алый на страницах расцвёл зловещим цветком, громко насмехаясь над ним.
«Смотри, какой ты беспомощный!»
— Нет! Нет!!
Гнев и отчаяние взорвались в груди. Он рванул книгу и начал рвать её на части — раз, два, три… Пока она не превратилась в клочья.
Увидев разбросанные обрывки, он вздрогнул, будто очнувшись от кошмара, и бросился собирать их, то плача, то смеясь:
— Прости, прости… Я не хотел… Не хотел этого…
Но разорванное уже не склеишь.
В этот момент в дверях появился Шутинь с чашей лекарства. Увидев господина в таком состоянии, он испугался и бросился к нему:
— Молодой господин, что с вами случилось?
— Быстро! Принеси клейстер!
Лу Синъюнь вскочил и схватил его за полу, глаза горели бешеным, кроваво-красным светом, будто зверь.
— Слушаюсь!
Шутинь похолодел, поставил чашу и пулей вылетел из комнаты. Он никогда не видел Лу Синъюня таким — всегда сдержанным и хладнокровным. Вытерев пот со лба, он принёс баночку клейстера.
Увидев её, Лу Синъюнь будто схватился за спасательный круг. В глазах вспыхнула надежда. Он взял клейстер и начал склеивать страницы. Но руки дрожали от волнения, и листы приклеивались криво и уродливо.
«Как так?»
«Нет, должно получиться! Обязательно!»
Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, и приклеил ещё один лист. Стало чуть лучше, но всё равно безобразно.
— Бах!
Ярость вспыхнула в глазах. Он швырнул баночку с клейстером на пол, и комната заполнилась липкой грязью.
Шутинь вздрогнул и поспешил убирать, но тут же услышал рёв:
— Вон! Убирайся прочь!
Сердце у него ёкнуло, и он поскорее ретировался. Издали оглянулся: Лу Синъюнь сидел, словно статуя, лицо окутано мрачной тенью, взгляд ледяной, а вокруг него витала аура смерти.
Прошло немало времени. Шутинь осторожно заглянул в дверь — господин всё ещё сидел, будто деревянный. Не решаясь тревожить его, слуга устроился в соседней комнате на дежурство.
На следующее утро, когда он собирался разбудить Лу Синъюня, к нему подбежал слуга и что-то прошептал. Шутинь широко распахнул глаза и бросился в покои.
— Молодой господин! Мы выяснили, почему маленький господин Ер-эр заболел! Это…
— Говори! — Лу Синъюнь как раз поднялся и собирался выпить лекарство, но при этих словах его глаза сверкнули гневом.
— Это Йу Мэйжэнь, наложница наследного принца! Вы помогли У Кэ добиться справедливости, расследовав дело о сговоре с бандитами и незаконном захвате земель. В результате вы разрушили родственников наследного принца по женской линии — именно брата Йу Мэйжэнь.
— За это её брата приговорили к четвертованию. Она затаила злобу и, узнав, что в деревне вспыхнула чума, приказала людям собрать одежду больных, сжечь её и прислать пепел. Затем подкупила служанку, стирающую бельё во дворце, чтобы та натёрла пеплом люльку маленького господина.
— Тело Ер-эра было слабым и не выдержало…
— Бах!
Лу Синъюнь ударил кулаком по столу и вскочил на ноги. В глазах пылала убийственная ярость, и половина лекарства выплеснулась из чаши.
— Приведите ту служанку! Сию же минуту!
— Слушаюсь!
Через мгновение Шутинь ввёл девушку. Её звали Хунлин, она была худенькой и маленькой, голову опустила, дрожала всем телом.
— Говори! Зачем ты это сделала? — Лу Синъюнь пристально смотрел на неё, весь окутанный ледяной злобой.
Хунлин побледнела, упала на колени и, схватив его за штанину, зарыдала:
— Молодой господин, у меня не было выбора! Моя мать тяжело больна, ей нужны огромные деньги на лечение. Та женщина сказала, что даст мне сто лянов, если я сделаю, как она просит. Я думала, это всего лишь пепел… Ничего страшного не случится…
— Подлая тварь!
Лу Синъюнь пнул её в грудь с такой силой, что она отлетела назад.
— Жизнь твоей матери — жизнь, а жизнь моего сына Ер-эра — не жизнь? Да разве ты не поняла, что за такое злодейство дают столько денег? А?!
Хунлин лежала на полу, грудь жгло от боли. Она смотрела на мужчину, готового разорвать её на куски, и в глазах её читался ужас.
— Я ослепла от жадности, достойна смерти! Но я хотела спасти мать! Молодой господин, вы всегда были милосердны и чтите родителей… Умоляю, ради моей любви к матери, пощадите меня!
Она кланялась до крови, слёзы текли рекой.
— Мечтай!
Лу Синъюнь схватил её за волосы, глаза готовы были выскочить из орбит:
— Род Лу всегда был добр к тебе, а ты погубила мою жену и сына! Ты заплатишь жизнью за их жизни!
Он швырнул её на пол и приказал Шутиню принести клинок Цинъфэн — любимый меч Цзян Чжилюй.
Увидев холодное лезвие, девушка в ужасе задрожала, как осиновый лист, и попыталась отползти назад:
— Нет… не надо…
Лу Синъюнь не ответил. Его лицо исказилось яростью. Он поднял меч и одним движением вонзил его ей в грудь, затем резко вырвал.
Кровь брызнула во все стороны, забрызгав его с ног до головы, даже лицо.
Закатный свет проникал в дверь, освещая его окровавленное лицо, и в этом свете он казался демоном из ада — жестоким и безжалостным.
Шутинь содрогнулся от ужаса.
Лу Синъюнь и раньше был суров с преступниками, но лично казнить кого-то — такого ещё не случалось.
— Молодой господин, что делать дальше? — тихо спросил он.
— В резиденцию наследного принца! — Лу Синъюнь вытер кровь с лица, глаза горели яростью, будто отравленный клинок.
Когда Лу Синъюнь появился у резиденции наследного принца, его лицо было ледяным. Слуги перепугались и поспешили вызвать управляющего.
Тот, средних лет, окинул Лу Синъюня взглядом и учтиво поклонился:
— Старый слуга приветствует господина. Неизвестно, по какому делу пожаловал уважаемый Лу-да-жэнь? К сожалению, наш наследный принц отсутствует. Если у вас есть дело, сообщите мне, я непременно передам.
— По моему расследованию, наложница Йу из вашего дома умышленно отравила моего сына Лу Ер-эра. Доказательства неопровержимы. Я пришёл арестовать её!
Управляющий прищурился, но на лице его всё ещё играла учтивая улыбка:
— Господин, вероятно, ошибаетесь. Йу Мэйжэнь — кроткая и добрая, редко покидает внутренние покои. Как она могла замышлять зло против вашего сына? Прошу вас тщательно проверить факты, дабы не оклеветать невиновную и не запятнать честь нашего наследного принца!
Взгляд Лу Синъюня стал ледяным. Он махнул рукой, и Шутинь тут же вывел во двор двух человек — служанку и пожилую женщину.
Лу Синъюнь бросил на них холодный взгляд:
— Эта служанка — Цуйчжу. Её сестра Хунлин по приказу этой старухи подмешала в люльку моего сына пепел от одежды больных чумой. Из-за этого мой сын заразился и умер. Моя супруга Цзян Чжилюй не вынесла горя и сожгла себя заживо.
— А эта старуха — доверенное лицо Йу Мэйжэнь. Она лично призналась: Йу Мэйжэнь возненавидела меня за то, что я приговорил её брата к четвертованию, и приказала ей отомстить моей семье.
Лицо управляющего изменилось. Два дня назад эта старуха исчезла, и Йу Мэйжэнь даже велела ему искать её.
«Неужели…»
Он взял себя в руки и вежливо улыбнулся:
— Господин Лу, даже если допустить, что Хунлин виновна, где она сама?
— Она покончила с собой из страха перед наказанием. Вот её признание и признания этих двоих. Они подтвердят мои слова.
Лу Синъюнь достал из рукава заранее подготовленные бумаги, поднял подбородок и пронзительно посмотрел на управляющего.
Цуйчжу и старуха тут же упали на колени, дрожа и подтверждая каждое его слово.
Управляющий пробежался глазами по признаниям, перевёл взгляд на свидетелей и нахмурился ещё сильнее.
— Господин Лу, даже не будем говорить о том, подлинны ли эти доказательства. Но даже если так — решение должен принимать сам наследный принц. Прошу вас возвращаться.
Глаза Лу Синъюня сузились, из них вырвалась ледяная молния:
— Ты осмеливаешься меня остановить?
— Слуга не смеет, но это Восточный дворец. Даже будучи министром наказаний, вы не имеете права здесь своевольничать, — ответил управляющий, скрестив руки перед собой. В голосе его звучала уверенность.
— Восточный дворец? — Лу Синъюнь усмехнулся. — Я имею право судить князей и вельмож, карать коррупционеров и тиранов. Раз уж я пришёл сюда, не уйду с пустыми руками! Эй, за мной!
В лучах заката Лу Синъюнь стоял, выпрямившись, как сосна. Лицо его, худое и бледное, окутывала убийственная аура. Несмотря на хрупкое телосложение, от одного его присутствия всем стало не по себе.
Через мгновение во двор ворвалась толпа — чиновники Министерства наказаний и воины Цзиньи Вэй. Впереди шёл высокий мужчина в тёмно-красном летучем-рыбьем кафтане, с мечом Сюйчунь в руке. Его глаза сверкали, как молнии. Он кивнул Лу Синъюню и остановился посреди двора.
Управляющий нахмурился:
— Ха! Даже Цзиньи Вэй вмешались! Видимо, решили воспользоваться отсутствием наследного принца и нагло вторгнуться в его резиденцию! Эй, смотрите, кто сегодня посмеет буйствовать в доме наследного принца!
Он свистнул, и стража с оружием окружила пришельцев со всех сторон.
— А если и буду буйствовать? — холодно усмехнулся Лу Синъюнь и повёл своих людей внутрь.
— Вперёд! Быстрее! — закричал управляющий.
Стражники переглянулись и неохотно двинулись вперёд.
Командир Цзиньи Вэй нахмурился, выхватил меч и встал преградой:
— Пока я здесь, никто не посмеет остановить господина Лу!
Цзиньи Вэй славились своей жестокостью. Стража испугалась, но управляющий в ярости подгонял их снова и снова. Наконец те неуверенно бросились вперёд.
Мгновенно завязалась драка. Но стража не шла ни в какое сравнение с Цзиньи Вэй и быстро отступила. Лу Синъюнь воспользовался моментом и прорвался во внутренние покои, где арестовал Йу Мэйжэнь.
По дороге обратно в Министерство наказаний Лу Синъюнь ехал верхом и бросил взгляд на своего спутника. В глазах его читалась тоска:
— Шаоцинь, благодарю тебя.
http://bllate.org/book/7948/738286
Готово:
