В багровом зареве крови вспыхнул яростный огонь. Снова он увидел Цзян Чжилюй — она стояла посреди пламени, крепко прижимая к себе Ер-эра. Слёзы дрожали в её глазах, а на лице играла отчаянная, пронзительная улыбка:
— Лу Синъюнь, запомни: это ты убил меня, это ты погубил Ер-эра. Ты не достоин быть с нами. Никогда не достоин!
— Нет, нет!
Слёзы хлынули из глаз, как из источника. Лу Синъюнь бросился вперёд, но перед ним будто выросла невидимая стена — сколько бы он ни бил её кулаками, сколько бы ни рвался вперёд, всё было напрасно.
Пламя плясало, разгораясь всё ярче и жарче.
Слёзы женщины испарились в огне; её прекрасное лицо, словно цветок, медленно исчезало, превращаясь в пепел.
— Неееет!
Он бил кулаками снова и снова, пока из ран на руках не потекла кровь. В тот самый миг, когда она исчезла, все силы покинули его. Колени подкосились, и он безвольно рухнул на землю.
Она умерла. Умерла вместе с их Ер-эром…
Он опустил голову, сжав кулаки до белизны; плечи его судорожно дрожали.
Вокруг воцарилась полная тишина — слышен был лишь стук падающих слёз на каменные плиты.
Кап… кап…
Неизвестно, сколько прошло времени. Он поднял голову. Взгляд его стал пустым, мёртвым. И вдруг среди руин он увидел алые розы — странные, зловеще прекрасные.
Глаза его вспыхнули. Он ринулся вперёд, и невидимый барьер рассыпался в прах. Дрожащей рукой он осторожно коснулся алых тычинок. Слёзы хлынули, как дождь.
«Люлю… Люлю…»
Внезапно в голове зазвучал голос Цзян Чжилюй:
— Ты никогда не достоин быть с нами. Никогда!
В груди резко сжалось, будто иглы вонзались снова и снова. Взгляд его стал острым. Он сорвал розу и сжал её всё крепче и крепче, пока из ладони не потекла кровь.
Его лицо исказилось зловещей тенью. Он сунул цветок в рот и начал жевать — острые шипы рвали язык и дёсны, но он не останавливался.
В зловещем свете его глаза становились всё более безумными и жестокими. Он вырвал ещё одну розу, потом ещё одну — кровь стекала по подбородку, не переставая.
Одна… две… три…
Все розы в руинах были вырваны. Его рубашка пропиталась кровью — пятна ярко-алые, режущие глаз.
Наконец он коснулся последней розы. Взгляд его стал глубоким, зловещим, пронизанным мрачной решимостью.
— Люлю, теперь мы вместе. Навсегда вместе…
Краешком губ он изобразил улыбку, в которой мелькнул ледяной блеск. Он взял розовый побег и вонзил себе в грудь. Обычная роза не смогла бы пронзить плоть — но сейчас из груди хлынула кровь. Во рту появился сладковатый привкус, и он выплюнул большой сгусток крови, рухнув на колени.
В небе две дикие утки улетали всё дальше и дальше.
Он поднял руку. В его багровых глазах вспыхнула глубокая нежность и тоска. Через мгновение рука опустилась, тело тяжело рухнуло на землю, и веки сомкнулись.
По щеке скатилась одна прозрачная слеза.
Мир погрузился в мёртвую тишину, пустоту и уныние.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг издалека донёсся горестный плач:
— Ты хоть подумай о своих умерших родителях! Подумай о нас, которые так мучились ради тебя! Вставай же, вставай!
Голос то прерывался, то затихал, пока совсем не исчез.
Тишина. Снова тишина.
Будто прошла целая жизнь, как вдруг со всех сторон раздался мягкий, знакомый голос:
— Синъюнь, проснись… Я здесь, я здесь…
— Синъюнь, выпей лекарство, хорошо? Я добавила мёда, совсем не горько. Просто очнись — и я тебя прощу.
— Синъюнь, наша партия в го ещё не окончена. Вставай, сыграем до конца, хорошо?
— Синъюнь…
Голоса множились, звучали в воздухе, и вдруг мрачное небо озарилось светом. Лежащий на земле человек слегка шевельнул веками, пальцы его дрогнули.
Кто? Кто зовёт его? Почему голос так знаком?
* * *
Рассвет только начинал розоветь на востоке.
В тишине кабинета густые ресницы Лу Синъюня дрогнули, и он медленно открыл глаза.
— Синъюнь, ты очнулся! — раздался рядом тёплый, знакомый голос.
Он повернул голову. Перед ним проступило чёткое лицо — изящное, с чёрными, блестящими глазами, полными искренней заботы.
Цзян Чжилюй!
Сердце его дрогнуло. В глазах вспыхнула безграничная радость. Дрожащей рукой он потянулся к ней, голос сорвался:
— Ты… ты жива…
Девушка на мгновение замерла, потом скромно опустила глаза и взяла его руку в свои.
— Да, я жива.
Но в следующее мгновение Лу Синъюнь отстранил её. Свет в глазах погас, сменившись глубокой болью.
— Нет, ты не она!
— Синъюнь, что ты говоришь? Я же твоя Люлю! — испуганно воскликнула девушка, принуждённо улыбаясь.
— Нет! Она ненавидит меня! Как она может быть такой доброй ко мне?
Горечь накрыла его, как прилив. Он горько усмехнулся:
— К тому же… она моя законная жена. Разве я могу ошибиться?
— Синъюнь… — девушка протянула руку, пытаясь что-то объяснить.
Лу Синъюнь резко оттолкнул её. Лицо его покрылось ледяной бронёй:
— Уходи!
Девушка отшатнулась, испуганно оглянулась — и в этот момент в комнату вошёл Шутинь. Он всё видел. Вздохнув, он незаметно подал знак, и девушка поспешно вышла, опустив голову.
— Что всё это значит? — холодно спросил Лу Синъюнь.
Шутинь подошёл ближе, опустил голос:
— Сын управляющего Лю увидел эту девушку Шэнь на улице — она продавала себя, чтобы похоронить отца. Он заметил, что она не только похожа на наследную принцессу на восемь из десяти, но даже голос у неё тот же. Сразу же прибежал с докладом.
— Ты тогда был при смерти. Врач сказал, что у тебя нет желания жить. Чтобы спасти тебя, старая госпожа велела управляющему купить девушку и переодеть её в одежду наследной принцессы, чтобы она каждый день звала тебя к жизни у постели.
Лу Синъюнь уже кое-что заподозрил, но теперь это подтвердилось. Он закрыл глаза, голос стал ледяным:
— Пусть уходит!
— Но, господин наследник, разве ты не скучаешь по ней? Почему бы не… — не понял Шутинь.
— Ха.
Лу Синъюнь открыл глаза, горько усмехнулся:
— Пусть она хоть на тысячу ли похожа — она всё равно не Люлю…
— Господин наследник…
— Хватит!
Глядя на его мёртвое лицо, Шутинь лишь покачал головой и вышел. Уже у двери он услышал ледяной голос:
— Устрой ей хорошую жизнь. Пусть никогда больше не появляется передо мной.
Шутинь на мгновение замер, потом кивнул:
— Да, господин.
В конце концов, раз уж лицо у неё такое же, он не хотел, чтобы и судьба её сложилась так же трагично.
Старый маркиз и старая госпожа отдыхали в соседней комнате. Услышав от Шутиня весть, они поспешили сюда. Увидев, что он действительно очнулся, оба зарыдали от радости.
Старая госпожа упала на колени и стала кланяться:
— Спасибо, Бодхисаттва! Спасибо, Бодхисаттва! — Вытерев слёзы, она поднялась и подошла к кровати, опираясь на мужа.
— Синъюнь, наконец-то очнулся! Ты чуть не убил нас со стариком!
Она села на край постели, слегка ударила его по руке и снова заплакала, прижимая платок к глазам.
Старый маркиз молча сидел рядом, слёзы катились по его щекам.
Глядя на их горе, Лу Синъюнь почувствовал вину. С трудом приподнявшись, он поклонился:
— Простите меня, дедушка, бабушка. Я причинил вам столько тревог.
Старая госпожа поспешила уложить его обратно:
— Лежи спокойно! Ты только очнулся — тебе нужно отдыхать. Если станешь хуже, мы… мы…
Голос её сорвался, она не смогла договорить.
Старый маркиз вытер слёзы и погладил её по плечу:
— Не плачь. Говорят: кто пережил смерть — обретает великую удачу. Синъюнь обязательно поправится.
— Да…
На кровати Лу Синъюнь слабо улыбнулся. Глаза его затуманились, полные горечи и отчаяния.
Поправиться? Цзян Чжилюй и Ер-эр мертвы. Как он может смотреть в будущее?
Старики поняли его мысли. Переглянувшись, старая госпожа взяла его руку и, всхлипывая, сказала:
— Синъюнь, как бы ни злилась на тебя Чжилюй, ты прошёл через смерть и вернулся. Её гнев наверняка утих. Не мучай себя, хорошо?
— Утих? Как он может утихнуть?
Лу Синъюнь горько рассмеялся:
— Всё это время мне снилась Люлю. Она не хотела меня видеть. Даже мстила — брала нож и вонзала себе в грудь! Вы понимаете, насколько она меня ненавидит?.. — Глаза его покраснели, по щеке скатилась слеза.
— Но это же сон!
— В буддийских писаниях говорится: всё в этом мире — следствие кармы. Это души Люлю и Ер-эра. Они оба винят меня! Люлю сказала: я не достоин быть с ними. Так скажи, бабушка, разве я не смешон? Даже умереть и искупить вину у меня нет права…
Он смотрел на неё, улыбка его была страшнее слёз. В груди будто вонзали нож и вытаскивали снова и снова. Боль растекалась по каждой жилке, ледяной холод накрывал с головой, не давая дышать.
— Синъюнь…
Когда сердце умирает, боль не сравнить ни с чем. Старикам было невыносимо смотреть на него.
— Уйдите. Мне нужно побыть одному.
Он уставился в балдахин, зрачки будто потеряли фокус — пустые, бесчувственные.
Старая госпожа с трудом сдержала слёзы, оперлась на мужа и вышла. Едва за ними закрылась дверь, она бросилась ему в объятия и зарыдала.
Старый маркиз обнял её, гладя по волосам. Его слёзы падали ей в пряди.
Через некоторое время слуги принесли лекарство, но Лу Синъюнь отказался пить. Тогда старики решили кормить его сами, но он лишь отвернул голову и уставился в сторону.
Нос старой госпожи защипало, голос дрогнул:
— Синъюнь, выпей лекарство… Ради нас, стариков, прошу!
Лу Синъюнь не отреагировал.
Тогда старая госпожа, дрожа всем телом, опустилась на колени, слёзы текли ручьём:
— Синъюнь, мы с дедушкой растили тебя с пелёнок. Если ты умрёшь — и мы не захотим жить! Умоляю, выпей лекарство! Ну пожалуйста!
Лицо его дрогнуло. В глазах мелькнуло что-то новое, но он всё ещё молчал.
Старый маркиз с силой ударил кулаком по кровати и тоже опустился на колени. На его старом лице застыла глубокая боль:
— Синъюнь, в моей жизни я кланялся только Небу, Земле, Императору и учителям, а также родителям. Сегодня… я прошу тебя. Выпей лекарство!
— Да, выпей! — вторила старая госпожа.
Их голоса были полны мольбы.
Глаза Лу Синъюня наполнились слезами. Он сжал кулаки, закрыл глаза и хрипло произнёс:
— Хорошо. Я выпью.
Старики обрадовались. С трудом поднявшись, один усадил его на подушки, другой взял ложку и начал кормить.
Горькое снадобье заполнило рот, но он ничего не чувствовал — лишь безучастно глотал.
Когда чаша опустела, старая госпожа перевела дух и велела подать еду, но он отказался. Она и сердилась, и жалела его, но ничего не могла поделать — пришлось убрать всё.
Следующие несколько дней Лу Синъюнь лежал в постели, уставившись в пустоту. Ничего, кроме лекарства, он не принимал.
К счастью, ранее Император направил императорского врача в деревню за городом, где бушевала эпидемия. Теперь доктор Ли нашёл подходящее средство и сразу же назначил его Лу Синъюню. Кроме того, он приказал готовить лечебные блюда, смешивая лекарства с пищей, чтобы тот пил отвар, даже не замечая разницы.
Лу Синъюнь пребывал в полубреду и не чувствовал подмены — просто пил.
Как только ему немного полегчало, он захотел сходить на поминки Цзян Чжилюй и Ер-эра. Но старая госпожа сказала, что, пока они болели, вторая и третья ветви семьи, опасаясь несчастья от долгого промедления, самовольно устроили похороны.
Услышав это, Лу Синъюнь словно ножом в сердце ударили. Он пролежал полдня, не в силах прийти в себя.
Он даже не смог проститься с ними в последний раз…
В ту же ночь он позвал Шутиня к постели:
— Есть ли в городе другие случаи эпидемии?
— Нет, господин наследник. Сразу после происшествия я распорядился следить. За пределами Сада Фиолетового Бамбука и кабинета новых случаев не выявлено.
Взгляд Лу Синъюня стал острым, лицо покрылось ледяной тенью:
— Иди. Разузнай всё!
— Да, господин, — кивнул Шутинь, лицо его стало серьёзным.
Хотя Лу Синъюнь не сказал прямо, Шутинь понял: ему поручено выяснить, откуда Ер-эр подхватил болезнь. До деревни с эпидемией от столицы далеко, да и ребёнок редко покидал усадьбу. Если бы кто-то заразился первым, болезнь уже распространилась бы. А сейчас… всё выглядело крайне подозрительно.
http://bllate.org/book/7948/738284
Готово:
