В мягком золотистом сиянии её лицо, подобное нефриту, было белоснежным и изящным. Взгляд таил скрытую остроту, а осанка — непоколебимую стойкость, проступавшую даже сквозь спокойную грацию.
Лу Синъюнь на миг растерялся, и в его глазах мелькнул неясный отблеск.
Когда они только поженились, Цзян Чжилюй интересовалась лишь купеческими делами и слухами из мира рек и озёр. Если он заговаривал о делах императорского двора, она чаще всего не могла ответить. Позже она стала усердно читать книги, но её понимание государственных дел оставалось поверхностным. А теперь он вдруг осознал: пока он ничего не замечал, она уже преобразилась.
Лишь в этот миг он понял: она вовсе не была глупа или невежественна. Просто ей не хватало хорошего наставника.
Но этим наставником не был он…
В груди вдруг стало тесно. Лу Синъюнь крепче сжал пальцы — это странное, но знакомое чувство выводило его из равновесия.
— Пойдём.
Он взял её за руку и направился прямо в Ханьхайский двор. Зайдя в комнату, он уселся перед доской для вэйци и указал на место напротив.
Цзян Чжилюй удивлённо заморгала:
— Ты хочешь, чтобы я играла с тобой?
— Да. Я научу тебя.
— Боюсь, у меня не получится…
— Ничего страшного. Представь, будто ты на поле боя, и все эти чёрные камни — твои враги.
Он усадил её рядом и вложил в ладонь белый камень.
— Поле боя… враги…
Цзян Чжилюй взглянула на камень, потом на доску — и в её глазах вспыхнул огонёк. Раз уж сейчас нельзя размахивать мечом и копьём, почему бы не потренироваться в боевой тактике хоть на доске?
Заметив перемену в ней, Лу Синъюнь лёгкой улыбкой коснулся губ и начал обучать её игре.
Он объяснял основы и тут же разыгрывал с ней простые бои. Всего за один день она усвоила суть вэйци.
С тех пор Лу Синъюнь каждый день учил её. Увлечённая игрой, она быстро освоилась: сначала он давал ей фору в десять камней, потом — в пять, а вскоре и вовсе перестал уступать.
Видя её стремительный прогресс, Лу Синъюнь не мог скрыть изумления.
Спустя ещё два месяца упорных занятий Цзян Чжилюй одержала первую победу. Лу Синъюнь широко распахнул глаза, перевёл взгляд с неё на доску — и вдруг обхватил её плечи, в его глазах плясали яркие искры.
— Люлю, ты победила! Победила!
— Кхе-кхе!
Щёки её залились румянцем, горло перехватило:
— Синъюнь, ты душишь меня.
— Ах!
Лу Синъюнь поспешно отпустил её, смущённо отвёл взгляд.
— Синъюнь, почему ты радуешься моей победе больше, чем я сама?
— …
Он глубоко взглянул на неё и сжал её ладонь:
— Потому что ты становишься всё лучше.
От его слов сердце Цзян Чжилюй стало слаще мёда, уголки губ сами собой поднялись вверх:
— Это всё благодаря тебе.
Помолчав, она тихо спросила:
— А если бы я осталась прежней? Неграмотной, не умеющей играть в вэйци, не понимающей твоих разговоров о политике… Ты бы разлюбил меня?
Лу Синъюнь слегка нахмурился, внимательно посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Как можно? Люди стремятся ввысь. Ты так умна — естественно, будешь становиться всё лучше.
Цзян Чжилюй опустила голову, пряча взгляд.
— М-м.
Что до наследного принца — после Нового года он уже дважды приезжал, но каждый раз Чжай Уци оказывался вне дома. Однако принц не сдавался и приехал в третий раз. После тщательной беседы он убедился, что молодой человек действительно обладает выдающимся талантом, как и утверждал наставник из Государственной академии.
Сам наследный принц был весьма способен, но среди его подданных не было ни одного выдающегося ума. Давно мечтая о мудром советнике, он тут же предложил Чжай Уци вступить в свою свиту. Тот, однако, вежливо отказался.
Принц мог бы прибегнуть к силе — Чжай Уци не смог бы противостоять ему. Но он хотел, чтобы тот служил ему по доброй воле. Поэтому, подражая Лю Бэю из «Троецарствия», он снял с себя высокомерие и вновь явился к нему. И снова — безрезультатно.
В тот день Цзян Чжилюй, как обычно, слушала лекцию в Зале Су Вэнь. После занятий она поклонилась Чжай Уци и собралась уходить, но он окликнул её:
— Наследная принцесса.
— Господин наставник, вам что-то нужно? — обернулась она, озарив его улыбкой.
Чжай Уци улыбнулся в ответ. Его черты смягчились, а в глазах засветилась тёплая доброта. Тонкие одежды колыхались на лёгком ветру, и он казался воплощением изысканной утончённости.
— Если бы не вы, наследная принцесса, я, вероятно, уже давно лежал бы в могиле. Не в силах отблагодарить вас должным образом, я лишь осмеливаюсь преподнести вам два свитка с моими записями. Надеюсь, вы не сочтёте их недостойными.
Он вынул из рукава два свёрнутых листа и протянул ей.
Цзян Чжилюй на миг замерла, машинально приняла их и увидела аккуратный мелкий кайш — изящный, будто специально смягчённый, лишённый всякой резкости.
Она видела его обычный почерк — сильный, энергичный, вовсе не такой. Значит, он нарочно написал так для неё…
Тепло разлилось по груди. Она развернула второй свиток — и перед ней предстало цаошу: штрихи извивались, как серебряные драконы, свободные, дерзкие, не знающие границ.
— Это…
Чжай Уци едва заметно улыбнулся, в его взгляде промелькнуло понимание:
— Мне показалось, вам больше по душе цаошу, поэтому я написал ещё один экземпляр.
Он ведь знал…
В груди поднялась сладкая горечь, смешанная с радостью, — как весенний дождь, омывающий душу.
— Господин наставник…
Она подняла на него глаза, и уголки их слегка покраснели.
За все девятнадцать лет своей жизни лишь этот человек хвалил её сочинения, ценил её почерк, воодушевлял и поддерживал, заставляя верить, что в учёбе она вовсе не бездарна. И только он знал, что на самом деле она предпочитает цаошу…
В этот миг он был для неё не просто учителем — он стал её единомышленником.
Чжай Уци смотрел на неё, озарённую мягким светом, и на миг замер. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Он чуть приподнял правую руку — и тут же спрятал её обратно в рукав.
— Наследная принцесса, не стоит грустить. Ваш супруг, хоть и сдержан, на самом деле очень внимателен. Уверен, однажды он обязательно поймёт вас…
— Правда? — голос её дрогнул.
— Конечно. Разве вы не верите словам своего наставника? — Он приподнял уголки губ и лёгонько постучал по её лбу деревянной указкой — едва ощутимо, как прикосновение стрекозы.
— Конечно, верю. Всё, что вы говорите, я верю.
Она засмеялась — как распустившийся гранатовый цветок, искрящийся светом в каждом изгибе бровей и взгляде.
У двери как раз проходил Лу Синъюнь. Увидев её сияющую улыбку, он резко сжал кулаки в рукавах.
Шутинь осторожно постучал по его холодному лицу:
— Господин наследник, не войти ли?
Лу Синъюнь не ответил. Он лишь бросил на слугу ледяной взгляд и, раздражённо взмахнув рукавом, ушёл прочь.
На следующий день наследный принц вновь прибыл в поместье. На сей раз Чжай Уци не отказался и согласился вступить в его свиту. В тот же день он простился со старым маркизом и Лу Синъюнем. Новость никого не удивила.
Пять раз приезжать лично — для наследного принца это уже величайшая честь. К тому же принц, несмотря на прежние разногласия с Лу Синъюнем, проявил великодушие. Перед таким человеком трудно устоять.
При прощании Лу Синъюнь и Цзян Чжилюй проводили его до ворот. Чжай Уци тепло улыбнулся обоим и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Эти дни, проведённые под вашей кровлей, дали мне приют, когда мне больше некуда было идти. Эту милость я навеки сохраню в сердце.
С этими словами он глубоко поклонился.
Оба поспешили поднять его.
Лу Синъюнь произнёс:
— Господин наставник, ваш талант слишком велик для нашего дома. Теперь, служа Восточному дворцу, вы наконец сможете проявить себя в полной мере. Желаю вам исполнить все свои замыслы.
— Благодарю вас, господин наследник.
Чжай Уци слегка улыбнулся, ещё раз взглянул на Цзян Чжилюй — и сел в карету.
Глядя на удаляющуюся карету, Цзян Чжилюй не могла скрыть сложных чувств: грусти и радости одновременно.
Рядом Лу Синъюнь нахмурил брови и, схватив её за руку, потянул обратно в дом.
— Иди медленнее!
Он не ответил, а только ускорил шаг.
— Ты больно сжимаешь!
Разозлившись от его внезапной холодности, Цзян Чжилюй вырвалась и свернула в сторону. Но не успела сделать и двух шагов, как Лу Синъюнь подхватил её на руки и направился прямо в Ханьхайский двор.
Он всегда был сдержан и строг в этикете — даже за руку на людях брал редко. А теперь такое! Прислуга чуть челюсти не отвисла.
Цзян Чжилюй, чувствуя на себе десятки глаз, смутилась и, краснея, начала стучать кулачками ему в грудь:
— Что ты делаешь? Поставь меня!
Но Лу Синъюнь не обращал внимания. Лицо его будто покрылось ледяной коркой.
Добравшись до комнаты, он пнул дверь ногой, поставил её на пол и, прижав к двери, оперся ладонью рядом с её головой.
— Ты скучаешь по нему? — спросил он хрипло, пристально глядя ей в глаза.
— Ну… немножко… — машинально ответила она.
— Какая же ты честная, — усмехнулся он, и лицо его стало ещё холоднее.
— Ну конечно! Я всегда честна.
— Ты…
Горло его перехватило. Он сжал кулаки и приблизился ещё ближе, почти касаясь её носа своим:
— Раз скучаешь, не позвать ли его обратно?
— А? Нет-нет, не стоит мешать его карьере.
— Ха! Заботишься о нём, не иначе.
Увидев его холодную усмешку, Цзян Чжилюй вдруг всё поняла. В её глазах блеснула хитринка:
— Неужели… ты ревнуешь?
— Глупости! С чего мне ревновать какого-то постороннего?
— Ну и ладно. А то я уж подумала, неужели невозмутимый господин наследник способен ревновать!
Хотя слова её были насмешливы, в глазах всё ярче разгоралась улыбка.
Лу Синъюнь нахмурился и уже собрался отвернуться, но она обвила руками его шею.
— Синъюнь… — томно моргнула она, в голосе зазвучала ласка.
— У меня болит поясница. Я не могу идти.
Брови его дрогнули. Такой Цзян Чжилюй он ещё не видел.
— Капризничаешь.
Но, сказав это, всё же поднял её на руки — и уголки его губ невольно приподнялись.
Войдя в комнату, они скрылись за дверью. Сначала послышался лёгкий шорох, затем — скрип кровати: «скри-скри». Звук то усиливался, то стихал, как внезапный ливень, разразившийся громом, а потом постепенно затих, пока не исчез совсем.
Когда наступило жаркое лето, настал назначенный Цзян Цзюйланем день свадьбы. Он хотел подождать ещё три года, но Люй Саньнян сказала: «Истинное почтение проявляется при жизни, а не в таких формальностях». К тому же его отец всегда мечтал увидеть сына женатым и с наследником, поэтому настояла на скорейшем бракосочетании.
Лу Синъюнь взял отпуск и сопроводил Цзян Чжилюй в Цинчжоу на свадьбу. Глядя, как её брат в алой свадебной одежде ведёт невесту под вуалью, она не сдержала слёз.
Если бы отец был жив…
Рядом Лу Синъюнь с сочувствием сжал её руку. Когда молодожёнов увезли в опочивальню, он положил ей на тарелку кусочек курицы с побегами бамбука. Но она лишь откусила — и её начало тошнить.
Лу Синъюнь встревожился, ласково погладил её по спине и подал чай:
— Что случилось? Устала в дороге?
Цзян Чжилюй покраснела и, наклонившись к его уху, прошептала:
— Похоже, тебе скоро предстоит стать отцом.
Его глаза вспыхнули. Он крепко сжал её руку:
— Правда?
— Да. Судя по прошлому опыту, почти наверняка.
Глаза Лу Синъюня наполнились слезами. Он залпом осушил чашу вина — рука его дрожала. Цзян Чжилюй тоже не сдержала слёз и накрыла его ладонь своей.
Как только пиршество закончилось, он потянул её в сад, где уже ждал вызванный Шутинем лекарь.
Диагноз подтвердился: пульс беременной.
— Люлю, наш ребёнок вернулся! — Лу Синъюнь крепко обнял её, голос дрогнул.
— Да, он вернулся, — прошептала она, обхватив его за талию и закрыв глаза. В груди бурлили и горечь, и радость, и одна прозрачная слеза упала ему на плечо.
Узнав о новой беременности, Люй Саньнян тоже расплакалась от счастья, подробно рассказала дочери, как себя вести, и накупила целую гору целебных снадобий.
Поскольку отпуск Лу Синъюня истёк, они пробыли в Цинчжоу лишь несколько дней и вернулись в столицу на лодке.
Старый маркиз и остальные в доме были в восторге. Им прислали множество даров и усилили прислугу — теперь Цзян Чжилюй окружали заботой, как настоящую принцессу.
Вторая и третья ветви дома, конечно, смотрели на это со злобой и завистью.
Цзян Чжилюй прекрасно понимала их намерения: все подарки она оставила нетронутыми, а еду и вещи проверяла лично Люйчжи, прежде чем вносить в её покои.
Лу Синъюнь стал особенно заботлив. Как только заканчивал дела, старался быть рядом. Ещё до четвёртого месяца беременности он накупил целую гору детских вещей: одежек, тапочек в виде тигриных лапок, погремушек… Всего не перечесть.
Так прошёл весь год. К весне Цзян Чжилюй уже была на восьмом месяце: живот сильно округлился, а одежда стала просторной и неуклюжей.
http://bllate.org/book/7948/738277
Готово:
