Теперь он поставил её за спину ради несправедливого дела и тринадцати человеческих жизней — и она, конечно, не могла на него сердиться.
Но в душе было невыносимо больно: будто на грудь легла громада в тысячу цзиней или её затянуло в пучину, где бушующие волны безжалостно хлестали по телу. Грудь сдавливало, дышать становилось всё труднее.
Будь только сегодняшнее событие — она, конечно, расстроилась бы и загрустила, но не до такой степени. Дело в том, что и раньше, снова и снова, он почти всегда ставил её за спину.
Как после всего этого можно было сохранять спокойствие?
Увидев её состояние, Люйчжи смотрела на неё с глубокой жалостью и лишь обняла за плечи, молча утешая. Так прошло немного времени, и карета остановилась.
Люйчжи приподняла занавеску и увидела Чжай Уци, стоявшего у городской стены. Он поклонился ей, и она поспешно спряталась обратно:
— Госпожа, это господин Чжай.
Слёзы замерли на глазах. Цзян Чжилюй вытерла их рукой и выглянула в окно:
— Господин Чжай.
Голос дрожал, несмотря на все усилия скрыть это.
Увидев её скорбное лицо, Чжай Уци сжал губы и вынул из-за пазухи письмо:
— Чжай — всего лишь книжник, не имеющий чем отблагодарить. Остаётся лишь это письмо. Прошу, наследная принцесса, сдержать печаль!
Цзян Чжилюй взяла его и увидела надпись: «Панихида по господину Цзяну». Глаза её тут же наполнились слезами.
— Благодарю вас, господин...
В тусклом свете дня её губы дрожали, щёки побледнели, а всё тело окутывал мрачный сумрак.
— Путь в тысячу ли предстоит вам, наследная принцесса. Берегите себя, — с глубоким выражением в глазах он поклонился ей с почтением.
— Да, благодарю.
Цзян Чжилюй кивнула и опустила занавеску. Карета медленно тронулась. Она достала письмо и уставилась на крепкие, чёткие иероглифы: «Увы! Небеса создали людей, дабы те шли единым путём...»
За окном шумела толпа, а в карете слёзы всё прибывали и прибывали, одна за другой падая на бумагу и растекаясь тёмными пятнами.
— Госпожа...
Глядя на её покрасневший от плача носик, глаза Люйчжи тоже наполнились слезами, и она снова обняла хозяйку.
Карета качалась, день за днём проходил за десяток ли. Голова её была словно в тумане: то вспоминались дни до свадьбы, то образ отца, лежащего на смертном одре. В груди будто рассыпали ледяную крошку — сердце то и дело сжималось от боли.
Когда она вернулась в дом Цзянов в Цинчжоу, уже стемнело. На небе висела полная луна — как раз восьмой день пятнадцатого месяца, Праздник середины осени.
Увидев серебристый диск луны, Цзян Чжилюй снова почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Скорбь хлынула через край, и по всему телу пробежал холодный ветерок.
Она повернулась и посмотрела во двор. Всюду — белые одежды траура. Неподалёку в зале поминок колыхались белые знамёна, а посреди — лежал гроб из сандалового дерева, окружённый льдом, от которого поднимался лёгкий пар.
— Отец!
Она прикрыла рот ладонью, глаза покраснели, и, шаг за шагом, в белоснежном одеянии, будто ноги её налились свинцом, она медленно направилась в зал поминок.
Через мгновение она вошла внутрь и дрожащей рукой коснулась холодного, твёрдого дерева гроба. Сердце будто резали ножом.
— Отец, ваша непослушная дочь Люлю вернулась...
Слёзы хлынули из глаз, ноги подкосились, и она опустилась на колени у гроба, склонив голову. Плечи её судорожно вздрагивали.
Слуги переглядывались, выражая сочувствие, но никто не осмеливался подойти.
Внезапно с неба упали несколько капель дождя, и вскоре ливень усилился, превратившись в густую завесу. Двор стал ещё тише, и теперь слышались лишь шум дождя и её всхлипы.
— Сестрёнка!
— Люлю!
Через некоторое время раздались два голоса. Цзян Чжилюй подняла голову и увидела, как из-под галереи к ней подходили брат Цзян Цзюйлань и мать Люй Саньнян.
— Мама, старший брат... — дрожащими губами прошептала она, бросилась к ним и, упав в их объятия, зарыдала. Этот плач будто прорвал плотину — слёзы хлынули рекой, промочив одежду Люй Саньнян до нитки.
Казалось, она вылила за эти минуты всю боль и обиду, накопленные за последний год.
Люй Саньнян, сдерживая собственные слёзы, пыталась вытереть ей лицо, но слёзы не кончались. В конце концов, она тоже не выдержала и прижала дочь к себе, рыдая.
Глядя на их отчаяние, глаза Цзян Цзюйланя тоже покраснели, но он сдержался и махнул рукой, отправив всех слуг прочь, оставив лишь Люйчжи и своего доверенного человека.
Неизвестно, сколько они плакали. Дождь то усиливался, то стихал, и когда на каменных плитах воцарилась тишина, мать и дочь наконец успокоились.
— Мама, можно мне взглянуть на отца?
— Смотри. Мы до сих пор не хоронили его — ждали твоего возвращения, чтобы ты... чтобы ты проводила отца в последний путь...
Говоря это, Люй Саньнян снова разрыдалась.
Цзян Цзюйлань вытер слёзы и подошёл к гробу, медленно сдвинув крышку. Увидев внутри опухшее, неузнаваемое лицо, Цзян Чжилюй снова прикрыла рот ладонью и, прижавшись к матери, зарыдала.
— Отец ведь обещал... что мы всей семьёй отметим Праздник середины осени... Почему... почему он не дождался меня...
В глазах Люй Саньнян отразилась глубокая скорбь. Она гладила дочь по голове, но слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, катились по морщинам у её глаз.
Цзян Цзюйлань, услышав это, тоже тайком вытер слёзы и обнял их обеих.
Прошло немало времени, прежде чем они уняли плач. Тогда Цзян Цзюйлань спросил:
— Сестра, а где наследный принц? Почему ты вернулась одна?
Слёзы замерли на ресницах. Цзян Чжилюй сжала губы и вдруг опустилась на колени:
— Мама, Синъюнь столкнулся с несправедливым делом и не смог отлучиться. Так что... если вы сердитесь, сердитесь на меня.
Голос её дрожал, слёзы стояли в глазах, а лицо выражало раскаяние и вину.
Люй Саньнян на мгновение опешила, затем поспешно подняла её, красноглазая:
— Глупышка, как мама может сердиться на тебя? Мне просто за тебя больно!
Да, она злилась на Лу Синъюня, но не столько за то, что он не пришёл на похороны тестя, сколько за то, что так пренебрёг её дочерью. Её дочь, которую она лелеяла как жемчужину в ладони, уехала за тысячи ли замуж в дом Лу, а её муж так с ней обращается! Как не болеть сердцу, как не возмущаться?
— Моя хорошая Люлю, не плачь. Раз они тебя не ценят, мы с братом будем тебя любить. Оставайся пока у нас. Как только похороним отца, сразу подадим в дом Лу прошение о разводе!
Она погладила дочь по голове, в глазах светилась забота и решимость.
Услышав это, Цзян Чжилюй поспешно замотала головой:
— Нет, я не хочу разводиться.
Она опустила глаза, и выражение лица стало неразличимым.
Люй Саньнян в сердцах топнула ногой:
— Какая же ты глупая! Ты — дочь рода Цзян! Пусть мы и не из знати, но ты выросла в меду и шёлке! Неужели позволишь ему так тебя унижать?
— Я знаю, что он плох, но...
— Ты не можешь с ним расстаться?
Цзян Чжилюй промолчала — это было равносильно признанию.
— Проклятое дело!
Люй Саньнян прижала ладонь ко лбу, на лице читалась досада:
— Вспомни: если бы твой отец хоть раз поступил со мной не так, как мне хотелось, я бы сразу ушла в дом Люй. И только после трёх его визитов и девяти просьб я вернулась. А если бы он осмелился на такое — я бы давно бросила его!
Кулаки Цзян Чжилюй сжались всё сильнее. Она подняла голову, брови нахмурились, взгляд был полон противоречий:
— Но ведь отец любил тебя. А он — нет.
— Люлю...
Люй Саньнян сжала её руку, в глазах читалась боль.
— Мама, — Цзян Чжилюй глубоко вздохнула и прижалась к ней. В её глазах отразилась глубокая, непостижимая тень. — Я понимаю, что ты имеешь в виду. На этот раз он действительно поступил плохо. Но он — чиновник империи. Защищать невинных — его долг. Тем более это дело касается тринадцати жизней. Ведь именно за его прямоту и заботу о простом народе я и полюбила его...
— Но в Министерстве наказаний полно людей! Неужели нельзя было поручить это кому-то другому? — нахмурилась Люй Саньнян.
— Он сказал, что дело затрагивает знатных особ, и никто не осмеливается его вести.
— ...
Не было ответа на это. Сердце Люй Саньнян будто наполнилось горькой жижей, горло сдавило. Как чиновник Лу Синъюнь безупречен — любой простолюдин поставил бы ему палец вверх. Но её дочь — не простолюдинка, она его жена! Что ей делать? Как думать?
— Люлю...
Глотнув слезу, она потерлась подбородком о голову дочери. Глаза её были полны горечи, и слёзы незаметно упали в её волосы.
Цзян Чжилюй почувствовала тепло на коже головы. Губы её сжались всё сильнее, она закрыла глаза и долго молчала.
На следующий день в доме Цзян состоялись похороны. Цзян Цзюйлань нес гроб, а Цзян Чжилюй и Люй Саньнян шли впереди с табличкой усопшего. Вся процессия была в белом, знамёна вызова душ колыхались в мрачном свете, а белые поминальные деньги развевались на ветру.
Похороны заняли полдня. Панихиду, написанную Чжай Уци, Цзян Чжилюй сожгла у могилы. Когда последняя горсть земли упала на гроб, Люй Саньнян внезапно пошатнулась и лишилась чувств.
Цзян Чжилюй отвела её домой и ухаживала целых полмесяца. Люй Саньнян ничего не ела, целыми днями сидела в задумчивости или плакала. За это время она сильно похудела, лицо стало осунувшимся. Цзян Чжилюй смотрела на это с болью в сердце и старалась подбодрить мать.
Однажды, уложив мать спать, она вышла из комнаты с чашей лекарства. Только она вышла во двор, как увидела Лу Синъюня. В мрачном сумраке он стоял в белом траурном одеянии, лицо его было суровым, а белая повязка на голове развевалась на ветру. Он выглядел измождённым и уставшим.
Увидев его, Цзян Чжилюй застыла. Чаша выпала из её рук и разбилась на осколки.
Ей показалось, что он так близко — и так далеко.
— Люлю...
Он подошёл ближе, в глазах читалась глубокая вина.
Глаза её вновь наполнились слезами. Она опустилась на корточки, чтобы собрать осколки, и горячие слёзы упали на тыльную сторону ладони. Палец порезался об осколок.
Лу Синъюнь испугался и тоже опустился на корточки, завернув её палец в платок:
— Больно?
Она покачала головой. Лу Синъюнь помог ей встать. В тусклом свете дня её лицо было бледным, глаза — полными слёз, а тонкая фигура в белом одеянии казалась ещё более хрупкой и исхудавшей.
Взгляд его дрогнул, в глазах промелькнула тень. Он сжал губы и крепче сжал её руку:
— Я... я опоздал...
— Ничего... — с трудом улыбнулась она, голос был хриплым.
— Люлю...
Помолчав, она сказала:
— Мама отдыхает. Пойдём сначала к старшему брату.
— Хорошо.
Цзян Чжилюй пошла вперёд. Лу Синъюнь инстинктивно потянулся за её рукой, но, намеренно или нет, не успел схватить. Глядя на её окутанное печалью лицо, он нахмурился и неловко убрал руку.
Пройдя несколько поворотов, они встретили Цзян Цзюйланя, шедшего навстречу. Цзян Чжилюй уже собиралась заговорить, но он вдруг ударил Лу Синъюня в лицо. Тот, будучи книжником, не выдержал удара и пошатнулся.
Цзян Чжилюй поспешила вмешаться:
— Старший брат, хватит!
Цзян Цзюйлань покраснел от злости:
— Сестра, после всего, что он с тобой сделал, ты ещё защищаешь его!
Она взглянула на Лу Синъюня и сжала кулаки:
— Да, я защищаю его. Потому что он — мой собственный выбор.
— Ты!
Цзян Цзюйлань с раздражением ударил кулаком по ладони, брови его сдвинулись в гневную складку:
— Ладно, я не властен над тобой!
С этими словами он развернулся и ушёл, хлопнув дверью.
Цзян Чжилюй взглянула на кровь в уголке рта Лу Синъюня, нахмурилась и подошла ближе, аккуратно вытерев кровь платком.
Глядя на её скорбное лицо, Лу Синъюнь вдруг обнял её, прижав подбородок к её уху. Голос его был глубоким, будто сдерживал что-то:
— Люлю, я буду рядом с тобой. Обязательно буду...
Глаза её снова наполнились слезами. Она промолчала. Горечь пронзала каждую косточку, а в груди будто лил дождь.
Она знала: сейчас он говорит искренне. Но что будет в следующий раз, если снова возникнет подобная ситуация? Как он поступит?
Ответ уже маячил где-то внутри, но она боялась к нему прикоснуться.
Медленно отстранившись, она тихо сказала:
— Отдохни немного. Завтра сходим на кладбище.
— Нет, лучше сегодня. Я и так уже так опоздал — не могу ждать ещё.
Услышав это, она горько усмехнулась:
— Всё равно уже прошёл месяц. Ещё один день ничего не изменит.
— Люлю...
Он сжал её руку, на лице отразилась вина.
Она осознала, что сказала, и поспешила поправиться:
— Я не то имела в виду...
Лу Синъюнь вздохнул и взял её за руку. Взгляд его был непостижим:
— Я понимаю. Пойдём.
Цзян Чжилюй кивнула и повела его к северной горе. В карете она всё время сидела, уставившись в пустоту. Вдруг подул холодный ветерок, и она вздрогнула.
http://bllate.org/book/7948/738273
Готово:
