Она шла под венец с мыслью о неизбежной гибели, но в тот самый миг, когда жених снял с неё алый покров, её глаза вдруг засияли.
Пять лет назад её звали Чжаоди. Чтобы спасти тонущего брата, она сама чуть не утонула. В самый критический момент Мэй Шаоюань прыгнул в ледяную реку и вытащил её на берег.
Когда родители ругали её за это, он встал перед ней и стал защищать:
— Какое же имя для хорошей девушки — «Чжаоди»? Отныне зовись Яогуан.
Он стоял, слегка отвернувшись, высокий и уверенный, и от этого её сердце заколотилось. Позже она узнала: Яогуан — это звезда.
Но вторая жена главы дома Мэй шантажировала её жизнями родителей, требуя навредить Мэй Шаоюаню. Пришлось нарочно выводить его из себя, чтобы у неё «не осталось возможности» быть рядом с ним.
Мэй Шаоюань заметил, что отвар от холода вдруг стал вкуснее, постель по ночам — тёплой; каждый раз, когда он заболевал в потайной комнате, кто-то обнимал его, даря тепло; даже бинты, которые он выбрасывал после ранения, на следующий день снова оказывались у него в руках.
Глядя на свою послушную, робкую жену, он начал по-другому смотреть на неё.
Однажды он прижал её к стене:
— Это была ты?
Хо Яогуань запнулась:
— О чём говорит наследный принц? Рабыня ничего не понимает.
Он взял её руку, и в его глазах вспыхнул огонь:
— А этот след от укуса? Вчера я укусил кое-кого — неужели у тебя случайно такой же?
— Раз ты велел мне стать звездой, я стану самой яркой и буду светить тебе.
Ощущая знакомый мужской аромат и лёгкий зуд у уха, сердце Цзян Чжилюй вдруг наполнилось теплом и смягчилось, словно растаявшее масло. Она крепко обвила руками его талию.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь стрекотанием цикад за окном.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Синъюнь наконец отпустил её, погладил по щеке, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Люлю, — произнёс он хрипловато, сглотнув ком в горле.
Этот голос, словно электрический разряд, заставил её сердце дрогнуть. Она медленно закрыла глаза, и в следующее мгновение тёплые губы коснулись её — нежно, как весенний дождь, орошающий землю. От двери до стола, от стола до постели — Лу Синъюнь обнимал её, всё усиливая страсть, пока она не вспыхнула ярким пламенем.
Когда он наконец уложил её на кровать, лицо девушки покрылось румянцем, а из её уст вырвался томный, пьянящий звук.
Тело Лу Синъюня дрогнуло. Он крепко прижал её к себе, и их рассыпавшиеся волосы переплелись на постели.
Дыхание постепенно успокоилось. Спустя долгое время Лу Синъюнь надел одежду, подошёл к столу и взял ножницы.
Цзян Чжилюй испугалась:
— Что ты делаешь?
Не говоря ни слова, он отрезал прядь её волос, затем свою собственную, разделил обе пряди пополам и перевязал каждую красной нитью.
— Держи, — сказал он, кладя одну из прядей ей на ладонь, и в его взгляде читалась нежность.
Глядя на волосы в руке, Цзян Чжилюй на миг задумалась, и в голове всплыли строки: «Сплелись волосы — стали мужем и женой, любовь и верность навеки».
Она подняла на него глаза и увидела, как он улыбнулся — легко, как весенний ветерок:
— Нравится?
— Нравится, — прошептала она, чувствуя, как в носу защипало, и слёзы навернулись на глаза.
— Глупышка, — сказал он, щёлкнув её по носу и притянув к себе.
Прижавшись к его крепкой, тёплой груди и слушая ровное биение его сердца, Цзян Чжилюй почувствовала, как её сердце наполнилось теплом и влагой.
— Синъюнь, — прошептала она с дрожью в голосе.
— Мм.
— Синъюнь, — повторила она.
— Мм.
Она звала его снова и снова, голос становился всё более прерывистым, и в конце концов она подняла к нему заплаканное лицо и поцеловала его в губы. Тело Лу Синъюня напряглось, но он наклонился и ответил на поцелуй.
Вкус был долгим и глубоким, с лёгкой горечью слёз, но в сердце Цзян Чжилюй он превратился в непередаваемую сладость.
После этого всё улеглось, и дни потекли спокойнее. Цзян Чжилюй каждый день читала, писала иероглифы, занималась каллиграфией и живописью, и её поведение становилось всё более изящным и утончённым, как у настоящей благородной девушки. Лишь изредка её охватывало головокружение. Врач осмотрел её и сказал, что это от излишних тревог, достаточно лишь подкрепить жизненные силы.
Убедившись, что ничего серьёзного нет, она не придала этому значения.
Старая госпожа, наблюдая за её переменами, стала относиться к ней всё лучше, а старый маркиз тоже изменил своё мнение о ней.
Лу Синъюнь тоже становился всё заботливее, хотя, когда его поглощала работа, всё остальное отходило на второй план.
Например, когда она заболела, он сначала взял отпуск, чтобы быть рядом, но, услышав о крупном преступлении, не смог усидеть на месте. Цзян Чжилюй, зная, как он переживает за службу, успокоила его:
— Ничего страшного, иди. Мне уже почти лучше.
Лу Синъюнь облегчённо вздохнул, обнял её, сказал несколько нежных слов, велел Люйчжи хорошенько присматривать за ней и умчался.
Или вот ещё: он обещал ей сходить на прогулку на следующий день, но друг пригласил его, и он обнял её:
— Шаоцин — мой закадычный друг. Если он зовёт, значит, дело серьёзное. Прогулку отложим на потом, хорошо?
Цзян Чжилюй подумала: «Ещё успеем», — и мягко улыбнулась:
— Не торопимся. Иди.
И так далее...
Мелочи, которые сами по себе не были катастрофой, со временем накопились. Пусть она и старалась быть терпеливой и понимающей, в душе всё же росло раздражение.
Но ведь она — наследная принцесса. Должна быть благородной и великодушной. Она напоминала себе: терпи, иначе все усилия пойдут насмарку, и отношения снова отдалятся.
Засидевшись в усадьбе, Цзян Чжилюй решила заняться кулинарией и вышивкой, но, увы, таланта к этому у неё не было. Полгода упорных занятий кулинарией привели лишь к тому, что блюда получались то слишком сладкими, то пересоленными, а чаще — пресными. Вышивка тоже давалась плохо.
Однажды зимой, в день рождения Лу Синъюня, она заранее достала сшитую собственноручно одежду. Но когда он примерил её, оказалось, что штанины разной длины, а талия — слишком широкая.
Лу Синъюнь взглянул на себя и еле сдержал смех.
Цзян Чжилюй смутилась до такой степени, что готова была провалиться сквозь землю:
— Я же меряла... Всё было одинаково...
— Ничего страшного, главное — твоё внимание, — утешил он, беря её за руку.
Цзян Чжилюй поспешно заставила его снять одежду и спрятала её в дальний угол шкафа.
Потом она целый день готовила для него праздничный обед, используя все свои знания. Он попробовал — и нахмурился.
— Что-то не так? Не вкусно? — тревожно спросила она, сжимая палочки.
Лу Синъюнь усмехнулся и постучал ей по голове:
— Шучу.
Цзян Чжилюй не поверила и сама попробовала — чуть не вырвало. Рис оказался сыроватым.
— Лучше уберём это, — сказала она, опустив глаза и стыдливо теребя пальцы.
— Ни в коем случае! Ты столько трудилась, — возразил он и спокойно отведал всё.
От его поступка её сердце наполнилось теплом, и даже невкусная еда вдруг показалась сладкой.
На следующее утро она снова встала рано, чтобы приготовить ему завтрак, но Лу Синъюнь остановил её, прикрыв рот ладонью:
— Люлю, я понимаю твои чувства, но у каждого свои таланты. Нет смысла мучить себя.
Она замерла, прочитав в его глазах смущение. В груди вспыхнула горечь.
Её кулинарные способности действительно мучают его...
Ладно. Прошло уже полгода, а успеха нет. Лучше сохранить лицо обоим.
Цзян Чжилюй промолчала и больше никогда не бралась ни за готовку, ни за вышивку.
Время шло, и наступила весна.
Цзян Чжилюй заранее договорилась с Лу Синъюнем, что на Новый год поедет в Цинчжоу к родителям. Он без колебаний согласился.
Пятого числа первого месяца она проводила Лу Синъюня из усадьбы и вернулась, чтобы перепроверить багаж. Всё уже было собрано, но она боялась что-то забыть и решила осмотреть вещи ещё раз.
Занявшись этим почти полдня, она наконец всё проверила и добавила ещё несколько антикварных предметов — подарков Лу Синъюня, которые, по его словам, были пожалованы самим императором.
Солнце уже стояло в зените, а Лу Синъюнь всё не возвращался. Она начала тревожиться. Сегодня он уходил во дворец, чтобы оформить отпуск, и не мог задерживаться так долго.
Она пыталась успокоить себя: раз он пообещал, значит, не подведёт.
Но сердце не находило покоя, и обед она почти не тронула. Наконец, когда солнце уже клонилось к закату, за дверью послышались шаги.
Она обрадовалась и бросилась навстречу — но увидела только Шутиня.
— Наследная принцесса, наследный принц велел передать вам это, — сказал он, протягивая письмо с неуверенным видом.
Цзян Чжилюй бросила на него взгляд и быстро раскрыла письмо. В нём было написано:
«Люлю, моя жена! Я собирался сегодня отправиться с тобой в Цинчжоу, но во дворце произошло покушение. Ли Цзиншу, защищая Его Величество, получила ранение отравленным мечом. Все императорские лекари бессильны.
Только Ляокун может спасти её. Мне пришлось отвезти её в монастырь Линъюнь за помощью. Однако Ляокун сказал, что противоядие требует моей крови как основы. Её нужно варить и давать трижды в день в течение десяти дней.
Я чувствую вину перед тобой за разрыв помолвки и поэтому обязан остаться, чтобы вылечить её. Поездку в Цинчжоу придётся отложить.
Твой муж, Синъюнь».
Глядя на знакомый почерк, Цзян Чжилюй пошатнулась, и письмо выпало из её рук.
Опять из-за Ли Цзиншу...
Она горько усмехнулась. В груди будто разгорелся огонь.
Лу Синъюнь не ошибся: он действительно в долгу перед ней и обязан помочь. Но почему именно сегодня? Если бы это был кто-то другой, ей было бы легче. Но именно Ли Цзиншу!
Эта женщина была его бывшей невестой. Пусть он и не любил её, но его похвалы и восхищение ею до сих пор звенели в ушах. Какой женщине не больно слышать такое от собственного мужа?
Тем более что он уже не в первый раз бросал её ради Ли Цзиншу. Её сердце разрывалось от обиды.
— Уходи, — сказала она бледно, холодно бросив эти три слова, и медленно направилась в комнату.
— Наследная принцесса... — начал Шутинь, но Люйчжи вытолкнула его за дверь.
Вернувшись в покои, Цзян Чжилюй взглянула на аккуратно упакованный багаж и почувствовала горькую иронию. Она горько усмехнулась, вошла в спальню и с силой захлопнула дверь.
Люйчжи несколько раз подходила к ней, но та молчала.
Солнце село, наступила ночь. Вся усадьба погрузилась в тишину, нарушаемую лишь далёкими ударами сторожевого барабана.
Цзян Чжилюй сидела на краю кровати, впившись пальцами в край, и безжизненно смотрела в пол, словно деревянная кукла.
— Госпожа, вы ничего не ели с самого полудня. Хоть глоток каши выпейте, — просила Люйчжи за дверью.
Она не шевельнулась.
Поняв, что уговоры бесполезны, Люйчжи вздохнула и осталась дежурить во внешней комнате.
На следующее утро, когда она собралась постучать, дверь внезапно распахнулась. Цзян Чжилюй стояла на пороге с тёмными кругами под глазами и измождённым лицом — явно не спала всю ночь.
— Госпожа! — Люйчжи бросилась к ней и обняла, и слёзы навернулись на глаза. — Вы меня напугали до смерти! Как бы вы ни страдали, нельзя же морить себя голодом и не спать!
Ощущая тёплое, хрупкое тельце служанки, Цзян Чжилюй почувствовала в груди тепло и погладила её по спине хриплым голосом:
— Глупышка, это же пустяки. Раньше, когда я торговала, бывало и хуже — иногда по нескольку дней не спала, и ничего.
Но Люйчжи стало ещё грустнее:
— Зато тогда вы были счастливы! Пусть жизнь и была тяжёлой, но в душе цвела радость. А теперь...
— Сейчас я тоже не страдаю. Он просто возвращает долг госпоже Ли. Так и должно быть, — сказала Цзян Чжилюй, стараясь улыбнуться, но в глазах не было и тени улыбки.
— Но он уже столько раз помогал ей! Неужели это никогда не кончится?
Цзян Чжилюй потемнела взглядом, но улыбнулась и лёгонько стукнула служанку:
— О чём ты? Кто знает, что ждёт нас завтра?
— Ладно, — сказала Люйчжи, потирая лоб, и поспешила усадить её, привести в порядок и подать кашу с пирожками.
Увидев, что госпожа ест и аппетит, кажется, не пропал, она наконец перевела дух.
В последующие дни Цзян Чжилюй вела себя как обычно: вставала и ложилась вовремя, ела и развлекалась, будто ничего не случилось. Лишь изредка она задумчиво смотрела на пролетающих журавлей.
Люйчжи вздыхала про себя, понимая: госпожа вспоминает прежние времена.
Тогда она была второй дочерью семьи Цзян из Цинчжоу — могла владеть мечом и копьём, путешествовать по свету, пить и играть в кости среди мужчин. А теперь заперта в этом узком дворе, томится из-за одного мужчины.
Такая перемена неизбежно вызывала боль.
Через несколько дней Лу Синъюнь наконец вернулся. Увидев его, Цзян Чжилюй поклонилась, как обычно.
http://bllate.org/book/7948/738270
Готово:
