В обычные дни он этого не замечал, но теперь, приглядевшись, понял: она, кажется, давно знала его вкусы. А он, если бы не тот случай с ласточкиными гнёздами в сахаре, до сих пор, возможно, так и не узнал бы, что она не любит сладкого.
При этой мысли в груди у него зашевелилась вина.
— Спасибо тебе, Чжилюй, — сказал он, беря её за руку. В его взгляде читалась нежность, перемешанная со сложными, не до конца осознанными чувствами.
— А? За что ты вдруг меня благодаришь? — удивилась Цзян Чжилюй.
— В этом доме, кроме дедушки и бабушки, ты единственная, кто по-настоящему заботится обо мне, хочет понять меня и помнит мои привычки.
Глядя в его спокойные, глубокие глаза, Цзян Чжилюй покраснела и смутилась:
— Да что тут такого… Мы же с тобой муж и жена. Конечно, я должна заботиться о тебе и знать твои предпочтения.
Вспомнив его детство, она глубоко вздохнула и крепко сжала его руку:
— Муж, не волнуйся. Отныне в этом доме маркиза ты больше не будешь одинок.
Её изящное лицо и чистые глаза всё глубже врезались в его память. Он крепче сжал её руку, сглотнул ком в горле и наклонился к ней.
Сердце у неё дрогнуло. Она поспешно отвела лицо и потянулась за чашкой чая — хотела освежить рот. Лу Синъюнь всегда был чистоплотен: раньше, прежде чем приблизиться друг к другу, они обязательно умывались и полоскали рот солью.
Но на этот раз Лу Синъюнь придержал её руку и мягко прикоснулся к её губам.
Тепло этого прикосновения заставило её сердце забиться быстрее.
— Нет, я всё ещё…
Лу Синъюнь не слушал. Он схватил её руки и стиснул их, целуя всё настойчивее, не давая ей ни малейшего шанса сопротивляться.
Её запястья были крепко зажаты, а под шелковой одеждой она ощущала бешеное сердцебиение его груди. Цзян Чжилюй чувствовала, будто тает. В груди разливалось необъяснимое чувство — словно аромат цветочной сердцевины, сладость финика и терпкость крепкого вина одновременно. Всё это пронзило её сердце тонкой, почти болезненной нотой, от которой кружилась голова.
— Синъюнь…
Её невольный шёпот, подобный стреле, вонзился ему в грудь. Он напрягся, открыл глаза и увидел перед собой её пылающие щёки и затуманенный взгляд.
— Чжилюй…
Голос его был хриплым и тихим, будто в груди разгорелся огонь. Он поднял её на руки и направился в спальню.
В ту ночь он не давал ей покоя снова и снова, всё более страстно, будто в нём не было предела сил.
На следующее утро Цзян Чжилюй проснулась уже при ярком свете дня. Слуги сказали, что Лу Синъюнь, увидев, как крепко она спит, велел никого не пускать и не будить её. Он добавил, что, если ей понравится, она может погостить здесь несколько дней — он вернётся вечером.
Услышав это, она почувствовала тепло в сердце и спокойно осталась. Целый день она гуляла по саду и любовалась озером. Но к вечеру при галопом примчался Шутинь и сообщил, что у Лу Синъюня возникли неотложные дела, и он сегодня не вернётся.
Хотя ей было немного грустно, она ничего не сказала, лишь кивнула и отпустила Шутиня. Без мужа ужин её не прельстил — она еле-еле проглотила пару ложек.
Ночью, когда она уже крепко спала, вдруг почувствовала, что мочевой пузырь переполнен. Она тихо встала и вышла наружу. За окном моросил дождик, и она, прикрываясь рукавом, поспешила обратно.
Внезапно у боковой двери раздался шорох. Цзян Чжилюй, привыкшая к опасностям жизни на воле, не испугалась и подошла ближе.
На земле лежал человек в сером халате, лицом вниз.
— Эй, очнись!
Она наклонилась и толкнула его. В свете фонаря узнала того самого студента, что спас её, когда она упала в воду. Лицо его было бледным, в грязи.
Сердце у неё сжалось. Она хотела вернуться и позвать кого-нибудь на помощь, но вспомнила: лучшие слуги сегодня ушли в отпуск, а старая нянька глуха и больна — не встать ей с постели.
Подумав, что на кону человеческая жизнь, она втащила студента во вторую ветвь дома. Увидев, что он дрожит, машинально потрогала лоб — горячий.
Испугавшись, она нашла бутылку чистого вина, смочила платок и стала протирать ему лоб и ладони. После двух таких процедур жар немного спал, и она уселась в соседней комнате, периодически заглядывая к нему и снова протирая, как только температура поднималась.
Во сне студент метался, бормотал что-то невнятное, морщился от боли и вдруг схватил её за руку, бредя.
Цзян Чжилюй нахмурилась и резко вырвала руку. Ухаживать за ним и так было неприлично — уж тем более позволять такое! В этот момент она заметила за окном Лу Синъюня. Его брови были сведены, взгляд холоден. За его спиной стоял Шутинь с зонтом.
Увидев мужа, Цзян Чжилюй почувствовала, как сердце заколотилось, и в груди поднялась тревога.
— Муж… — бросила она платок и бросилась к нему, но Лу Синъюнь резко развернулся и быстро зашагал прочь.
— Муж! — крикнула она, в панике побежала за ним и споткнулась о камень во дворе.
Услышав шум, Лу Синъюнь остановился и бросил на неё короткий взгляд. Рука его сжалась, но он продолжил идти.
Глядя на его решительную спину, Цзян Чжилюй почувствовала, как глаза наполнились слезами. Не обращая внимания на боль в вывихнутой лодыжке, она рванулась вперёд и преградила ему путь.
— Ох…
От боли в щиколотке она пошатнулась, и Лу Синъюнь машинально подхватил её. Глаза Цзян Чжилюй засияли, она уже собралась что-то сказать, но он тут же отпустил её, будто обжёгся.
В груди у неё словно что-то сжалось — кисло и больно. Она протянула руку, но опустила её и тихо произнесла:
— Муж, послушай меня… В прошлый раз, когда я упала в воду, именно этот господин меня спас. Только что я вышла ночью и увидела, что он без сознания лежит у двери. Я хотела помочь ему.
— Но все надёжные слуги сегодня в отпуске, а старая нянька больна и не может встать. В округе нет других домов, поэтому мне пришлось привести его сюда и протирать ему лоб вином, чтобы сбить жар.
— Я… я правда ничего не делала…
Она теребила рукав, и чем дальше говорила, тем сильнее краснела. К концу в глазах уже стояли слёзы.
Глядя на её жалкую и обиженную мину, Лу Синъюнь смягчился. Внутри всё было непросто: обычно он не был так строг даже со слугами, не говоря уже о других. Но сейчас… будто проглотил порох — не дал ей даже объясниться, хотел просто уйти подальше и больше не видеть её.
Он молчал, лишь смотрел на неё. Цзян Чжилюй становилось всё тревожнее — даже волоски на коже встали дыбом.
— Муж… Ты… не веришь мне?
Эти слова заставили его вспомнить прошлый раз, у подножия горы Сишань, когда она спросила: «Могу ли я рассчитывать на ваше доверие, наследный принц?»
Тогда она была полна решимости, её глаза сияли уверенностью, а вся она излучала яркий свет.
А сейчас она робка и осторожна, тревожно следит за его выражением лица.
Он вздохнул и потер виски:
— Пойдём, зайдём в дом.
— Ты… больше не злишься?
— Как думаешь?
Лу Синъюнь устало улыбнулся и протянул ей левую руку. Глаза Цзян Чжилюй засияли — сердце, наконец, вернулось на место. Она немедленно схватила его руку и пошла за ним в дом.
— Апчхи!
Едва войдя, она чихнула.
Лу Синъюнь бросил на неё взгляд, подошёл к шкафу и достал две смены одежды. Одну — зелёное шёлковое платье — протянул ей, а сам направился к кровати переодеваться.
Поглаживая мягкую ткань, Цзян Чжилюй почувствовала, как и её сердце стало мягким. Она вздохнула, сняла верхнюю одежду, но не стала переодеваться — подошла сзади и обняла его за талию.
Ощутив за спиной тёплое тело, Лу Синъюнь нахмурился и попытался отстраниться, но она обняла его ещё крепче.
— Муж.
— Мм, — ответил он сдержанно.
— Я думала, ты не придёшь… Или, как в прошлый раз, заставишь меня ждать несколько дней, прежде чем вернёшься.
Лу Синъюнь замер, в глазах мелькнула сложная эмоция:
— Закончил дела — и сразу вернулся. Ладно, пора спать.
Он попытался отстраниться, но она не отпускала.
Он тихо вздохнул, повернулся и посмотрел на её упрямое, обиженное личико в тёплом свете свечи. Его взгляд смягчился.
Погладив её по щеке, он сказал с примесью сложных чувств:
— Я знаю, ты — дочь вольного мира, тебе не чужды вольные нравы. Но ты — наследная принцесса этого дома маркиза. Ты должна помнить о своём положении.
— Но он спас мне жизнь! Здесь никого не было, кто мог бы помочь. Разве ты хочешь, чтобы я оставила человека умирать?
Она кусала губу, брови её были нахмурены.
Лу Синъюнь молчал, размышляя. Наконец, не найдя идеального решения, вздохнул:
— Как говорится, нельзя объять необъятное. Заботясь о долге благодарности, ты нарушаешь правила приличия.
— Сегодня я тебе верю. Но что скажут другие, если об этом станет известно? Как они будут клеветать на тебя? И на наш дом?
Цзян Чжилюй сжала кулаки всё сильнее, а потом медленно разжала их и тихо сказала:
— Я поняла. Впредь… впредь…
Но фраза «я больше так не буду» так и не сорвалась с языка.
Лицо Лу Синъюня омрачилось, но он ничего не сказал, лишь мягко обнял её. Прижавшись к его крепкой груди, Цзян Чжилюй чувствовала горечь и сладость одновременно. Он, кажется, простил её, но между ними осталась какая-то преграда.
Из-за позднего сна на следующий день они проснулись уже при ярком солнце. Лучи заливали бамбуковый сад, играл лёгкий ветерок.
Когда они вышли из дома, вдалеке увидели стройную фигуру в сером халате. Мужчина стоял спиной к ним, его одежда поблекла от времени.
Услышав шаги, он обернулся и почтительно поклонился, опустив голову. Его черты лица были благородны, и он уже не выглядел таким измождённым, как прошлой ночью.
— Студент Чжай Уци, благодарю вас, господин и госпожа, за спасение жизни.
Господин? Откуда он знает их титулы?
Цзян Чжилюй удивилась и оглянулась — слуги и служанки уже вернулись с отпуска. Значит, это они ему сказали.
— Ничего страшного. Оставайтесь здесь, пока не выздоровеете, — спокойно сказал Лу Синъюнь.
— Благодарю вас, господин, — ответил Чжай Уци, и на его бледном лице появилась тёплая улыбка.
Вскоре подали завтрак. Лу Синъюнь велел слугам принести порцию и Чжаю Уци, и только потом сели за стол. Увидев, что муж не держит зла за вчерашнее, Цзян Чжилюй наконец успокоилась.
После еды они прогуливались по Саду Фиолетового Бамбука. Подойдя к заднему двору, увидели Чжая Уци под деревом с книгой в руках.
Лу Синъюнь взглянул на обложку и спокойно спросил:
— Тебе тоже нравятся сочинения Хань Сяньчжи?
Чжай Уци вздрогнул, встал и замялся:
— Да… Я просто увидел в библиотеке сборник сочинений Хань Сяньчжи и взял почитать. Надеюсь, вы не в обиде, господин.
— Ничего страшного. Книги созданы для чтения. Иначе зачем они, если пылью покроются?
За последние месяцы Цзян Чжилюй прочитала немало известных трудов и узнала многих великих писателей, но имени Хань Сяньчжи не слышала. Она с любопытством спросила:
— Муж, а кто такой Хань Сяньчжи?
Лу Синъюнь поднял глаза к небу, и на лице его отразилась лёгкая грусть:
— В год Цзяшэнь он занял первое место среди девяти южных провинций на экзаменах цзюйжэнь. В пять лет сочинял стихи, в десять написал «Западную столицу» — работу, которую хвалили все академики. Он был не только талантлив в слове, но и в военном деле: в тринадцать лет помог старшему брату поймать четырёх главарей бандитов Сянси.
— Год Цзяшэнь… Разве ты не занял первое место среди тринадцати северных провинций в тот же год?
— Да. Если бы не то, что его отец попал в опалу и всю семью сослали на север в пустыню, где Хань Сяньчжи и погиб, именно он стал бы чжуанъюанем того года…
Цзян Чжилюй посмотрела на мужа. Он смотрел на одинокого журавля в небе, и в его глазах читалась глубокая скорбь.
В этот момент в её голове всплыли четыре иероглифа: «истинный джентльмен».
Среди литераторов всегда царит зависть, особенно среди талантливых. Но он искренне восхищался другим, не проявляя ни капли ревности.
Она машинально сжала его руку и мягко сказала:
— Хотя господин Хань умер молодым, но если бы он знал, что в этом мире есть такие люди, как вы, кто по-настоящему любит его сочинения и искренне им восхищается, он ушёл бы с миром.
— Да… После падения семьи Хань те, кто раньше восхвалял его, сожгли все его стихи и сочинения. Только господин сохранил единственный экземпляр. Если бы он знал об этом, то, несомненно, упокоился бы с миром, — сказал Чжай Уци, поглаживая книгу и улыбаясь, словно тёплый весенний дождь.
Услышав эти слова, Лу Синъюнь кивнул, и его грусть немного улеглась.
— Кстати, судя по твоей речи, ты тоже учёный. Случилось что-то неприятное?
Чжай Уци горько усмехнулся:
— На весенних экзаменах я простудился, голова кружилась, и я провалился. Хотел вернуться домой, но меня обокрали. Пришлось работать в городе. Накопил на дорогу, но снова сильно заболел. Не вылечился — и деньги потратил.
— Теперь я такой слабый, что работы не найти. Хотел пойти в храм Чэнхуаня переночевать, но потерял сознание у вашего порога. Если бы не… — он взглянул на Цзян Чжилюй и поклонился, — господин и госпожа, я бы, наверное, умер в чужом краю.
http://bllate.org/book/7948/738265
Готово:
