— Об этом знает весь дворец, — лицо Гу Пинчуаня осталось бесстрастным, но в душе он сделал себе пометку: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Чтобы не выдать себя, лучше помалкивать. К счастью, сегодня рядом оказалась Янь Сыцинь — у неё голова не слишком сообразительная.
— Ой… — Янь Сыцинь тоже занервничала. Если история с Чэньфэй когда-то наделала столько шума, род Янь, будучи императорскими родственниками, наверняка знал кое-что из прошлого. Значит, она только что слишком много болтала и, возможно, уже раскрылась?
Оба чувствовали вину и некоторое время молчали.
Янь Сыцинь вспомнила о главном и резко сменила тему:
— Кстати, лекарь сказал, что симптомы госпожи Су не похожи на болезнь, скорее на одержимость. Посоветовал пригласить высокого монаха из храма для изгнания злого духа.
— Какой лекарь это сказал?
— Цзян Чи.
Гу Пинчуань долго вспоминал, но так и не вспомнил, кто это такой.
— Завтра пусть лекарь Ван осмотрит её.
— Лекарь Ван уже осматривал, — ответила Янь Сыцинь, — и тоже так сказал.
— А лекарь Ли?
— И лекарь Ли осматривал. И лекарь Чжан тоже.
Гу Пинчуань немного помолчал. Выходит, весь медицинский корпус бессилен — действительно подозрительно.
— Кстати, а лекарь Лян туда заходила?
Лекарь Лян была единственной женщиной-врачом во дворце, обладала превосходным мастерством, но занимала низкий чин и постоянно подвергалась притеснениям со стороны коллег. Ей разрешалось лечить лишь служанок, чиновниц и придворных художников с музыкантами.
— Кажется, нет. Я как-нибудь попрошу её заглянуть туда.
…
На следующий день, как раз в выходной — день отдыха, положенный чиновникам раз в семь дней, — Гу Пинчуаню редко удавалось выспаться до самого утра. Проснувшись и сняв повязку с глаз, он обнаружил, что кровать пуста: женщины, которая должна была мирно спать рядом, нигде не было.
— Где императрица? — выйдя из покоев, он остановил первую попавшуюся служанку.
— Доложу Его Величеству: с самого утра из Цюхуадяня прислали передать, чтобы вызвали императрицу.
Императрица-мать редко принимала наложниц и императрицу, да и всем известно, что императрица — заядлая спящая, никогда не встаёт раньше полудня. Почему же сегодня так рано вызвали?
Голова Гу Пинчуаня ещё была затуманена сном. Он взял фиолетовый чайник из цзисяского песчаника, налил полную чашку слабого чая и выпил — наконец-то пришёл в себя. Вспомнив вчерашнее, он нахмурился.
Неужели она побывала в Холодном дворце, и об этом узнала императрица-мать? Через четверть часа у него начиналось занятие — даже если бы захотел, не успел бы прийти на помощь.
Выйдя из Чжаоянгуна, Гу Пинчуань негромко произнёс:
— Цзян Юй.
Цзян Юй ещё прислонился к стене и дремал, но, услышав голос, сразу вскочил и почтительно ответил:
— Приказываете, Ваше Величество?
— Немедленно сообщи мне, если в Цюхуадяне что-то случится. Пойдём.
В этот самый момент атмосфера в Цюхуадяне была напряжённой.
Императрица-мать и императрица заперлись в павильоне и вели неизвестный разговор. Вчера канцлер Мэн Юйлинь получил указ императрицы-матери и сегодня снова явился ко двору, но уже давно ждал снаружи, так и не получив приглашения войти. На лице его проступало нетерпение, и он попросил няню Юй принести стул.
Сначала императрица-мать приняла Янь Сыцинь спокойно, даже предложила разделить завтрак. Но Янь Сыцинь, не выспавшаяся, чувствовала головокружение и после пары глотков рисовой каши перестала есть.
— Как здоровье госпожи Су? — будто между делом спросила императрица-мать.
Янь Сыцинь с трудом подняла тяжёлую голову:
— А? Лекари сказали, будто она одержима. Решили пригласить мастера Хуэймина из Храма Защитника страны.
Императрица-мать слегка нахмурилась.
— Знает ли об этом Пинчуань?
— Вчера вечером сказала ему. Он велел сначала послать лекаря Лян, чтобы та осмотрела.
Выражение лица императрицы-матери осталось безразличным — видимо, ей было совершенно неинтересно дело госпожи Су.
— Ты ходила в Холодный дворец? — спросила она, хотя интонация звучала скорее как утверждение: очевидно, она уже что-то знала.
При этих словах Янь Сыцинь полностью проснулась.
Неужели запах мандаринов всё ещё не выветрился???
— Говорят, ты даже велела лекарю Цзян отправить туда мазь от обморожений. Это правда? — императрица-мать положила палочки, взяла влажное полотенце и вытерла руки. Голос её оставался спокойным.
Тем самым спокойствием, что предвещает надвигающуюся бурю.
Янь Сыцинь сглотнула. Если бы она до сих пор не поняла, что среди её ближайших служанок есть шпионка императрицы-матери, она бы и вправду была глупа. Она осторожно подбирала слова и, немного помедлив, ответила:
— Да… Вчера, выходя из дворца Ганьлинь, я мельком увидела во дворе Холодного дворца какую-то фигуру и решила заглянуть…
— Ты знаешь, кто она?
— Слышала лишь, что это отвергнутая наложница прежнего императора, — осторожно ответила Янь Сыцинь.
Императрица-мать погладила изумруд на перстне и долго молчала.
— Да… Теперь во дворце никто не осмелится рассказывать тебе о её прошлом.
Янь Сыцинь опустила голову, чувствуя неловкость — не знала, стоит ли вообще отвечать на это замечание.
Дзынь.
Крупный камень на перстне стукнул по фарфоровой чашке, нарушая напряжённую тишину. Императрица-мать поднесла чашку к губам, сделала глоток и лишь тогда слегка улыбнулась, но её чёрные глаза оставались холодными и глубокими.
— Хочешь узнать, что с ней случилось тогда?
«Если скажу „не хочу знать“, ты разве не расскажешь?» — мысленно пробурчала Янь Сыцинь, но внешне покорно кивнула. Императрица-мать поставила чашку и задумчиво уставилась вдаль, словно её мысли вернулись более чем на десять лет назад.
— Моё положение тогда было похоже на твоё нынешнее, хотя и не совсем одинаково. Когда я вошла во дворец, прежний император был уже за пятьдесят. Первая императрица скончалась, трон императрицы оставался пустым. Старая императрица-мать настоятельно рекомендовала меня в качестве новой супруги. Прежний император, не желая нарушать сыновний долг, согласился и провозгласил меня императрицей.
— В то время госпожа Чжао уже занимала должность Чжао И, её красота считалась непревзойдённой во всём мире, а в танце Чжэчжи она была особенно искусна. Прежний император почти целиком отдал ей своё сердце и игнорировал всех остальных женщин. Никто во дворце не осмеливался её обидеть, и даже передо мной она часто вела себя дерзко и вызывающе. Не прошло и месяца с моего прибытия, как император повысил её до ранга Чэньфэй.
— Он хотел дать мне понять: она — не та, с кем можно связываться.
Какая знакомая история! Кажется, в каждом романе о дворцовых интригах обязательно есть такая всесильная фаворитка. Янь Сыцинь чуть не зевнула, но вовремя сдержалась.
Императрица-мать бросила на неё взгляд:
— Ты наверняка хочешь знать, почему при таком всепоглощающем фаворе она оказалась в таком плачевном состоянии.
Янь Сыцинь послушно кивнула.
— Её ослепила любовь императора, и она забыла о собственном месте. Пошла слишком далеко — вмешалась в дела наследного принца. Она сговорилась с чиновниками и подала прошение, чтобы усыновить наследника. Но принц был сыном первой императрицы, его статус был исключительным. Даже самый страстный фавор не позволил бы императору допустить подобного нарушения порядка.
— Император приказал госпоже Чжао месяц провести под домашним арестом. Этот месяц стал долгожданной весной для всего дворца. Мне повезло — именно тогда я забеременела Пинчуанем.
Янь Сыцинь почувствовала, что у госпожи Чжао есть серьёзная слабость.
— У неё, при всей этой всепоглощающей любви императора, своих детей не было? Ей пришлось метить на чужого наследника?
— Именно так. Это и доказывает, что судьба не предназначала ей стать императрицей. В лучшем случае она могла быть лишь мимолётной фавориткой, — с холодной усмешкой сказала императрица-мать.
— Как она попала в Холодный дворец? — спросила Янь Сыцинь.
Улыбка императрицы-матери стала ещё шире — теперь уже с явной насмешкой.
— В тот год, на празднике середины осени, госпожа Чжао сослалась на недомогание и не явилась на банкет. Однако в ту же ночь один из евнухов сообщил, что видел, как она в парадных одеждах направилась к павильону на озере для тайной встречи с наследным принцем. Император пришёл в ярость и лично повёл людей проверить. Действительно, там их ждала госпожа Чжао.
— А где же был сам принц?
— Принц не явился. Доносчиком оказался слуга из восточного крыла — из свиты самого принца.
Жестоко.
Янь Сыцинь мысленно вздохнула.
— Тогда госпожа Чжао была ещё очень молода — даже младше наследного принца на год. Возможно, император почувствовал себя униженным и, не желая наказывать принца, всю свою ярость и гнев обрушил на неё, — с лёгкой жалостью вспоминала императрица-мать. — Её почти волоком затолкали в Холодный дворец, где она встретила тех женщин, которых сама когда-то притесняла.
— А её ноги… — тихо спросила Янь Сыцинь.
— Их переломали те самые женщины. Ведь при жизни она почти каждую ночь танцевала для императора танец Чжэчжи, — сказала императрица-мать.
Янь Сыцинь невольно ахнула. Ревность и ненависть женщин действительно страшны.
— Матушка, зачем вы мне всё это рассказываете? — растерянно спросила она.
— Разве ты не хотела знать? — в ответ вопросила императрица-мать.
Янь Сыцинь: «…Разве это я начала? Разве я могла сказать „нет“?»
— Я рассказываю тебе это, чтобы ты поняла: не стоит раздавать свою жалость и сочувствие направо и налево. Если бы её не заточили в Холодный дворец, возможно, именно мы оказались бы на их месте, — серьёзно посмотрела на неё императрица-мать.
Янь Сыцинь опустила голову:
— Поняла.
Императрица-мать перевела взгляд и смягчила тон:
— Говорят, с тех пор как ты вошла во дворец, ни разу сама не искала Пинчуаня.
— У Его Величества столько занятий… Как я могу его беспокоить… — попыталась оправдаться Янь Сыцинь.
— Ты можешь приносить ему сладости или супчики во время учёбы. Или просто сидеть рядом, ничего не делая. Всё лучше, чем совсем не появляться — иначе чувства остынут. Да и сама можешь вместе с ним слушать уроки. Чтение пойдёт тебе на пользу, — поучала императрица-мать.
Янь Сыцинь заподозрила, что её считают малограмотной. «Попробую как-нибудь сходить», — сказала она.
После полудня императрица-мать наконец вспомнила, что вызвала канцлера, и отпустила Янь Сыцинь, велев затем позвать Мэна Юйлина.
Выходя из Цюхуадяня, Янь Сыцинь столкнулась лицом к лицу с Мэнем Юйлинем. Она неловко улыбнулась и поспешила уйти, будто спасаясь бегством.
Хунцян, увидев, что она наконец вышла, облегчённо вздохнула:
— Ваше Величество, возвращаетесь во дворец?
Янь Сыцинь покачала головой:
— Прогуляюсь немного. Почти задохнулась там.
Поскольку императрица-мать часто принимала внешних чиновников, расположение Цюхуадяня во дворце было неудобным: не слишком далеко от заднего двора, но и не близко к переднему. От переднего двора до Цюхуадяня вела отдельная аллея, по обе стороны которой располагались различные внутренние ведомства: медицинский корпус, Дацзинъюань, императорская кухня, управление гардеробом…
Янь Сыцинь вспомнила о госпоже Су. Раз уж она оказалась недалеко от медицинского корпуса, решила лично зайти и найти лекаря Лян, чтобы всё объяснить.
Однако, прибыв туда, она узнала, что лекарь Лян отсутствует.
— Куда она делась? — нахмурилась Янь Сыцинь. Рабочее время, а её нет на месте — это же халатность!
Маленький ученик, сушивший травы у входа, робко ответил:
— Доложу Вашему Величеству: лекарь Лян сейчас в Дацзинъюане — осматривает господина Мэя.
Господин Мэй? Мэй Хэбай?
Янь Сыцинь явно удивилась:
— Господин Мэй вернулся из Линцзяна?
Мальчик кивнул:
— Да, он прибыл в столицу ещё вчера днём, а сегодня утром вернулся во дворец.
Как раз вовремя — можно будет заодно вернуть долг.
Повернув к Дацзинъюаню, Янь Сыцинь спросила у Хунцян:
— У тебя с собой деньги?
Хунцян вытащила кошелёк, заглянула внутрь и, пересчитав монеты, улыбнулась:
— Есть, как раз хватит.
…
Груды искусственных скал, журчащий ручей, осенний ветер шелестит бамбуковой рощей.
Дацзинъюань и вправду достоин звания высшего храма древнего искусства: с самого входа окружение отличалось особым изяществом. Кабинет Мэй Хэбая находился в последней комнате левого крыла. Над дверью висел изящный колокольчик — судя по всему, сделанный им самим.
Дверь была приоткрыта, почти как распахнутая. Поэтому Янь Сыцинь даже не постучалась, а просто вошла.
Едва переступив порог, она не успела осмотреться — перед глазами предстали два силуэта, мужской и женский, стоявшие спиной к ней в очень близкой позе. Что именно они делали — разглядеть было невозможно.
— Кхе-кхе-кхе… — Янь Сыцинь резко вдохнула и поперхнулась, поспешно выскочила обратно и захлопнула дверь. — Простите за беспокойство! Продолжайте!
Изнутри донёсся приглушённый протест Мэй Хэбая, затем пара шёпотом переругалась, и в итоге Мэй сдался.
Лекарь Лян оставалась совершенно спокойной — внезапное появление императрицы её не смутило. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, она вышла, неся медицинскую шкатулку, и выглядела совершенно невозмутимо.
— Ну… всё закончилось? — Янь Сыцинь тут же поняла, что сказала нечто неловкое.
Лекарь Лян нахмурилась:
— Просто делала гуаша. Прошу войти, Ваше Величество.
Щёки Янь Сыцинь слегка порозовели. Она ещё не успела сму́титься, как та уже собралась уходить. Императрица поспешно схватила её за рукав:
— Подожди! У меня к тебе дело.
— Какое?
— Госпожа Су долго не может выздороветь. Все лекари бессильны. Его Величество узнал, что ты ещё не осматривала её, и просит тебя попробовать.
http://bllate.org/book/7946/738132
Готово:
