— В этом обручении нет ничего принципиального, — сказал дедушка Се, ласково глядя на Фаньшэн. — В конце концов, это всего лишь формальность. Старик вроде меня считает: лучше пока оставить всё как есть. Дети ещё малы, оба учатся — нет нужды торопиться. Если между ними есть судьба, со временем они сами найдут путь друг к другу. А если нет — и кто-то из них влюбится и захочет жениться, помолвка автоматически аннулируется. Так и вашим, и нашим родителям будет легче на душе.
Он дружелюбно улыбнулся:
— Фаньшэн, как тебе такое предложение от дедушки Се?
Фаньшэн задумалась. Это, несомненно, был наилучший выход в сложившейся ситуации: он удовлетворял её желание расторгнуть обручение, но при этом щадил лицо семьи Се. Ведь её родители ещё не похоронены, и если бы семья Се сейчас разорвала помолвку — независимо от того, кто бы первым это предложил, — им не избежать сплетен. Синьлин сейчас на подъёме, за ними следят сотни глаз, и сейчас как никогда важно заслужить хорошую репутацию.
Лучше временно отложить вопрос. Всё равно между ней и Се Юйанем ничего не будет — это обручение рано или поздно само собой расторгнётся.
— Я полностью доверяюсь вашему решению, дедушка Се, — ответила девушка, выпрямив спину. На свету она выглядела особенно послушной.
Дедушка Се радостно рассмеялся:
— Главное, что наша Фаньшэн согласна.
Хань Хуэй нахмурилась, явно недовольная. Она торопливо заговорила, пытаясь возразить:
— Папа… может, нам всё-таки обсудить это ещё раз?
Но дедушка Се бросил на неё пронзительный взгляд и твёрдо, без тени сомнения, произнёс:
— Решено окончательно.
Хань Хуэй: «…»
Все её возражения так и остались у неё в горле.
***
После ужина Вэнь Фаньшэн не задержалась. Побеседовав немного с дедушкой Се, она встала, чтобы уйти.
Дома одна осталась Фаньинь — она волновалась за сестру и спешила вернуться.
Се Юйань попросил Бай Ци отвезти её домой.
Едва Фаньшэн ушла, лицо дедушки Се мгновенно потемнело. Оно резко контрастировало с той доброй улыбкой, с которой он только что провожал девушку.
— Я стар, но вы всё равно перестали считаться со мной. Вам, может, и не нужны ваши лица, но мне, старику, ещё важно сохранить своё достоинство. Если я позволю вам разорвать это обручение, мне будет стыдно смотреть в глаза старшему брату Вэню, когда встречусь с ним на том свете. Он когда-то рисковал жизнью ради меня, и я так и не смог отплатить ему должным образом. А теперь вы позволяете себе так плохо обращаться с его внучкой! Сегодня я прямо заявляю: я признаю только Фаньшэн своей внучкой по сердцу. Пока я жив, никто другой не переступит порог нашего дома в качестве невесты!
Старик тяжело дышал, его бронзово-загорелое лицо явно выражало гнев.
Его слова были не просто резкими — каждая фраза была словно игла.
Се Дунмин и Хань Хуэй переглянулись. Их лица побледнели, затем покраснели, а потом снова побледнели — настоящая палитра эмоций.
Хань Хуэй чувствовала себя глубоко обиженной и поспешно оправдывалась:
— Папа, вы нас несправедливо обвиняете! Мы с Дунмином не предлагали расторгнуть помолвку — это сама Фаньшэн выступила с таким предложением!
Дедушка Се косо взглянул на невестку и раздражённо бросил:
— Посмотри на ужин сегодня: было ли хоть одно блюдо, которое любит Фаньшэн? Неужели вы думаете, что ваша уловка останется незамеченной? Умные люди всегда знают, когда пора отступить.
Он не стал говорить слишком грубо при внуке — ограничился намёком.
Затем его взгляд переместился на Се Юйаня. Выражение лица немного смягчилось, и он спокойно произнёс:
— Юйань, пойдём со мной прогуляться. После ужина чувствую тяжесть в желудке.
Се Юйань кивнул:
— Хорошо, дедушка.
***
Ночь окончательно поглотила небо, звёзды едва мерцали.
Новогодние праздники ещё не закончились — повсюду висели алые фонарики, источая жаркий свет.
Во дворе несколько пожилых людей гуляли с детьми, а молодёжь бегала трусцой.
Дед и внук медленно шли по извилистой дорожке, вымощенной галькой.
Дорожка была узкой — меньше метра в ширину. Вдоль неё росли низкие кусты османтуса. Деревьям было всего несколько лет, стволы ещё тонкие, но листва густая, листья плотные и даже зимой не опадали.
Ночной ветерок шелестел листьями, и тот звук напоминал тихое пение кому-то на ухо.
Оба не были болтливыми — молчание было для них привычным состоянием.
Се Юйань ждал, когда дед заговорит. Он знал: старик наверняка хочет что-то ему сказать.
Но прошло несколько минут, а дед всё молчал. Тогда Юйань решил не ждать. В его сердце давно зрело одно решение, и теперь, после праздников, пришло время его осуществить.
— Дедушка, — юноша повернулся к мудрому старцу. Его глаза блестели, отражая тёплый свет фонарей.
— Хм? — дедушка лениво хмыкнул.
— Сколько лет тётя Хэ уже у нас в доме?
Юноша опустил взгляд на свои белые кроссовки. На правом — чёрный след, наверное, кто-то наступил, а он даже не заметил. Он попытался отряхнуть его рукой, но пятно не исчезло. Придётся дома щёткой чистить.
Старик невольно замедлил шаг и нахмурился:
— Почему вдруг спрашиваешь?
— Уже больше десяти лет?
— Да уж, наверное… — дедушка прищурился, пытаясь вспомнить. — Кажется, она пришла к нам, когда тебе было четыре года.
— Мне кажется, тётя Хэ уже заслужила право на покой. Её невестка ведь постоянно зовёт её обратно в деревню, чтобы помогала с внуками. Лучше провести остаток жизни в спокойствии, наслаждаясь радостями семьи, чем продолжать трудиться у нас.
Дедушка сразу понял намёк внука: тот явно собирался уволить служанку.
— Что, она как-то обидела Фаньшэн? — спросил он. Он хорошо знал своего внука: если тот вмешивается в судьбу простой горничной, значит, дело серьёзное.
После недолгих размышлений он пришёл к единственному возможному объяснению.
Услышав вопрос деда, юноша лениво приподнял веки:
— Мама не знает, что Фаньшэн не переносит баранину. Но тётя Хэ знает.
Его тон был спокойным, почти безразличным. Но в глазах мелькнула ледяная ярость, выдававшая внутреннюю ненависть.
Его мать родом из семьи учёных, с детства жившей в достатке. После замужества она никогда не занималась домашним хозяйством — за все эти годы она готовила, наверное, меньше десяти раз. Всё меню в доме составляла и готовила тётя Хэ.
Фаньшэн с детства часто приходила к ним пообедать. Всякий раз, когда её родители задерживались на работе, она обязательно приходила с сестрой. Она не выносила запаха баранины, поэтому, пока она была в доме, на столе никогда не появлялось баранье мясо.
Никто не знал вкусов Фаньшэн лучше, чем тётя Хэ — та, что целыми днями крутилась у плиты.
Значит, сегодняшняя тушёная баранина появилась на столе не случайно.
И не только сегодня. С тех пор как в семье Вэнь случилась беда, отношение тёти Хэ к Фаньшэн резко изменилось. Родители хотя бы сохраняли видимость вежливости и встречали её с улыбками. А вот тётя Хэ открыто демонстрировала своё презрение — это было видно любому, у кого есть глаза.
Простая горничная — и такая наглость?
Мир всегда любил льстить сильным и топтать слабых. С родителями Се Юйань ничего не мог поделать — он не выбирал, в какой семье родиться. Но с горничной он легко справится.
— Делай, как считаешь нужным. Дедушка не будет тебе мешать, — сказал старик. Служанка, которая посмела обидеть важного для семьи Се человека, не заслуживает оставаться в доме — ни он, ни его внук не потерпят такого.
Се Юйань коротко ответил:
— Спасибо, дедушка.
Разговор на этом закончился. Они продолжили прогулку.
Под старыми, тускло освещёнными фонарями две тени — высокая и низкая — отражались на неровной дорожке, создавая картину тихого умиротворения.
Когда они дошли до конца дорожки, Се Юйань вновь услышал хриплый, но твёрдый голос деда, смешанный с прохладным весенним ветром:
— Скажи мне, внук, сколько ты сможешь держать её рядом, опираясь лишь на это обручение, не имеющее юридической силы?
Юноша поднял глаза вдаль. Перед ним возвышались небоскрёбы, будто упирающиеся в облака. Тысячи огней горели без устали.
Рядом — люди, смех, разговоры. Настоящая картина мирской жизни.
— На всю жизнь, — твёрдо ответил он.
Пусть день и ночь, годы и века идут своим чередом — он будет идти рядом с ней до самого рассвета.
Он жаждал её всей жизни.
***
Старшие классы, наверное, у всех проходят одинаково — как на войне.
Каждый день будто сражение, где твоё оружие — ручка, и ты мечтаешь одержать победу и сокрушить всех врагов.
Время между зимой и весной. Согласно расписанию, прошла первая пробная контрольная.
Результаты объявили в тот же день.
Вэнь Фаньшэн поднялась на десять мест и теперь находилась в середине класса.
Небо не остаётся в долгу перед упорными — труды наконец принесли плоды.
Если так пойдёт и дальше, шанс поступить в вуз второго уровня вполне реален, а может, даже удастся попробовать поступить в вуз первого уровня.
Это, пожалуй, единственная хорошая новость за последние полгода.
Се Юйань, как и ожидалось, занял первое место в параллели.
С таким результатом, если он не сорвётся на экзамене, поступление в Цинхуа гарантировано.
Учителя всех предметов смотрели на него, как на лакомый кусочек. Директор то и дело упоминал Се Юйаня, хвалил его перед каждым встречным, будто тот его родной сын. Даже директор школы, завидев его, улыбался, как добродушный Будда.
В школьные годы всё решают оценки. Лучших учеников все лелеют и берегут.
Скоро на информационных стендах появились списки лучших. На перемене Бай Илань потянула Фаньшэн посмотреть.
Перед доской собралась толпа учеников.
Три больших красных листа — по одному на каждый курс. На каждом — десять лучших учеников.
Девушки протиснулись вперёд. Фаньшэн подняла глаза и сразу увидела имя Се Юйаня.
— Семьсот пять баллов?! Да он не человек! Сегодняшние задания были же адски сложными! — обсуждали вокруг.
— Может, Се Юйань принесёт нашей школе звание лучшего выпускника страны?
— Очень даже возможно! В конце концов, он же был лучшим на вступительных экзаменах в среднюю школу!
— Наследник Синьлина, у него и так всё есть, и ещё учится как бог! Другим вообще жить не даёт?
…
Фаньшэн стояла среди толпы, и повсюду слышала только имя Се Юйаня.
Бай Илань толкнула её в бок и подмигнула:
— Слушай, какой твой жених крутой!
Вэнь Фаньшэн: «…»
Она закатила глаза:
— Какой жених? Прошу, госпожа Бай, будьте осторожнее в выражениях.
— Прошу прощения, имелась в виду твоя помолвленная пара.
Вэнь Фаньшэн: «…»
Видимо, этот мем теперь навсегда останется с ней.
Бай Илань восхищённо воскликнула:
— Фаньшэн, посмотри, какая стабильная у твоей сестрёнки успеваемость! Опять первая в параллели!
Фаньшэн проследила за взглядом подруги к списку первокурсников. Имя Фаньинь действительно стояло на первом месте.
— Фаньинь с детства отличница. Родителям никогда не приходилось волноваться за её учёбу, — с гордостью сказала старшая сестра.
Бай Илань вздохнула:
— Сестра — первая в параллели, жених — тоже первый. Госпожа Вэнь Фаньшэн, вы — настоящая победительница жизни!
Вэнь Фаньшэн: «…»
Победительница ли она — неизвестно, но точно «красавица в беде».
— Фаньшэн, я так тебе завидую!
— Только не завидуй. Сестру не отдам, а жениха — пожалуйста, бери!
— Ты правда готова отдать?
— Моё — твоё. Бери без спасибо!
— Да ладно! Друга жениха трогать нельзя, да и мне он не нужен!
Две подруги шутили и смеялись, совершенно не замечая, что за ними наблюдают.
Один из богатеньких одноклассников лениво поддразнил:
— Эй, юный господин Се, твоя маленькая невеста собирается подарить тебя кому-то!
Юноша смотрел вдаль, на изящную фигуру девушки. Его глаза потемнели.
Он слегка приподнял уголки губ и холодно усмехнулся:
— Я такой дорогой — кому меня потянуть?
***
Цветут персики и ивы, распускаются азалии и пиона — весна не в силах удержать свою красоту в городе.
До выпускных экзаменов остаётся всё меньше времени, и нервы у учеников натянуты как струны.
Но у Фаньшэн начались трудности. После второй пробной контрольной её оценки не только не улучшились, но и упали.
Среди всех предметов — двух языков, математики и естественных наук — у неё не было ни одного сильного. Но самый проблемный — английский. Из 150 баллов она еле-еле набирала на «тройку».
На этот раз она установила личный рекорд по низкому баллу — всего 78.
Проходной балл — 90, а она даже до него не дотянула.
Во всех заданиях на заполнение пропусков она почти полностью провалилась. От такого удара она даже ужинать не захотела.
Тихо вернувшись в свою комнату, она достала этот позорный лист с английским тестом и решила разобраться с ним до конца.
Время быстро летело.
Глубокой ночью, когда огни вдали уже мерцали редкими точками,
фигура у окна всё ещё не двигалась.
Плотно исписанный лист английских букв — каждую она знала отдельно, но вместе они становились для неё загадкой.
Один этот предмет мог довести её до взрыва.
Ветер хлопал по занавеске, шурша, как бумага.
Фаньшэн включила экран телефона и взглянула на время — уже за полночь.
Голова кружилась, глаза болели. Наконец она отложила ручку.
http://bllate.org/book/7945/738055
Готово:
