Когда же тот, кто упрямо шагает вперёд, наконец остановится и обернётся?
У школьных ворот уже раскинули палатки лоточники: пар, жар, запахи жареного и варёного — всё слилось в воздухе, создавая густой, насыщенный аромат.
Сине-белые школьные формы сновали туда-сюда, юные лица, полные наивности и робости. Казалось бы, эти подростки самостоятельны и готовы к взрослой жизни, но на самом деле невероятно хрупки — стоит дунуть ветру, и они рухнут.
Возраст между семнадцатью и восемнадцатью — это граница между детством и зрелостью, настоящий клубок противоречий.
Водитель из семьи Се уже ждал у ворот. Молодой парень лет двадцати с чёрными короткими волосами и серьёзным выражением лица.
Се Дунмин часто менял водителей, и сегодняшний был незнаком Вэнь Фаньшэн.
Сначала она узнала машину семьи Се, и лишь потом заметила стоявшего рядом юношу.
Фаньшэн тихонько спросила Се Юйаня:
— Это новенький?
— Да, — ответил он сухо. — Это У Ци. Отец нанял его специально, чтобы возить меня в школу и обратно.
— Он выглядит совсем молодым, ему ещё нет тридцати?
По сравнению с прежними водителями семьи Се, которые были уже в возрасте, этот парень казался слишком юным.
Се Юйань пояснил:
— Ему всего на три года больше нас.
То есть ему двадцать один. В двадцать один год большинство ещё учатся в университете, а некоторые уже вынуждены зарабатывать себе на жизнь.
Люди действительно разные.
Перед каждым простирается своя дорога — длинная, трудная, но ведущая вперёд. Кто-то шагает по каменистой тропе, кто-то — по гладкой аллее, но все идут ради одного: чтобы жить.
Заметив, что они вышли, водитель молча открыл дверцу машины.
Но Се Юйань сказал:
— Я схожу за едой.
Фаньшэн увидела, как он направился к небольшой уличной закусочной. Вывеска, озарённая оранжево-жёлтым закатным светом, ясно выделялась чёрным шрифтом: «Жареный тофу на гриле».
Она задумчиво смотрела на его худощавую фигуру.
С каких это пор он стал есть подобные вещи?
Вскоре юноша вернулся с двумя пакетами в руках и без лишних слов сунул их Фаньшэн.
— Ешь, — коротко бросил он.
Фаньшэн молчала.
В пакетах оказались картофель фри и молочный чай.
Фаньшэн всегда обожала такую «вредную» еду и могла есть её бесконечно. Раньше, если не купит что-нибудь после школы, домой не шла.
Она не только сама ела, но и постоянно уговаривала Се Юйаня попробовать. Но тот, будучи человеком с железной волей, не прикасался к жирной, острой еде и промышленным сладостям — даже не смотрел в их сторону.
Хотя сам не ел, покупал ей всегда. Её вкусы он знал наизусть.
Раньше Фаньшэн не находила в этом ничего странного. Но сейчас, держа в руках эти два пакета, она чувствовала себя неловко.
Пока она колебалась, юноша уже сел на заднее сиденье.
Ей ничего не оставалось, кроме как забраться в машину с едой в руках.
Водитель молча завёл двигатель.
За всё время он не обменялся с ними ни словом.
Трое людей словно играли немую сценку — тишина была почти зловещей.
Закатный свет наполнял салон, лица подростков скрывались в золотистых лучах — юные, прекрасные.
Фаньшэн не стала есть. Просто держала пакеты в руках.
Молочный чай был тёплым, и тепло проникало в кончики пальцев.
Се Юйань удивлённо посмотрел на неё:
— Почему не ешь?
— Не голодна, — уклончиво ответила она.
Он, похоже, не поверил, но ничего не сказал.
Фаньшэн порылась в кошельке и вытащила банковскую карту Строительного банка Китая, протянув её Се Юйаню.
— Держи, возвращаю.
Лицо Се Юйаня сразу потемнело.
Он поднял на неё глаза, голос стал холодным:
— Да когда же ты перестанешь быть такой капризной?
Он знал, в каком они с сестрой положении: на Новый год даже говядину не могли позволить себе купить. Когда он принёс говядину, Вэнь Фаньинь была вне себя от радости и сказала, что сестра давно мечтает об этом.
— Это не каприз, мне просто не нужно, — сказала Фаньшэн, хотя на самом деле именно капризничала, но не хотела признаваться в этом перед Се Юйанем.
— Я — это я, мои родители — это мои родители. Не смешивай всё в кучу. Это мои собственные деньги, они не имеют отношения к ним, — серьёзно сказал юноша. — Бедность в юности — не позор. Настоящий мужчина умеет гнуться, как бамбук. Перед лицом выживания что стоит гордость?
Его слова точно попали в цель, обнажив все её мелкие сомнения и комплексы.
Фаньшэн онемела от стыда.
— Оставь себе, — вздохнул он. — Вдруг понадобится в чём-то срочном.
— Спасибо, — наконец выдавила она.
Настроение юноши мгновенно улучшилось — как будто тучи рассеялись, и на небе засияло солнце.
—
Чёрный Bentley стремительно въехал во двор дома Се.
Ветви хурмы были голыми, но жасмин уже почувствовал приближение весны и тихо зацвёл. Свежая зелень свисала за ограду, а на тонких веточках распустились нежно-жёлтые цветочки, даря ранней весне немного жизни и тепла.
Тётя Хэ, в фартуке, уже готовила ужин на кухне. Услышав шум машины, она поспешила наружу.
Как только они вышли из автомобиля, она первой подбежала к ним, её полное лицо расплылось в улыбке:
— Молодой господин Юйань вернулся!
Се Юйань лишь слегка кивнул, не проявляя особого тепла.
Когда она увидела Фаньшэн, её отношение резко изменилось — теперь она лишь сухо бросила:
— И госпожа Фаньшэн тоже приехала!
Фаньшэн тоже не любила тётю Хэ и ответила ей так же холодно:
— Здравствуйте, тётя Хэ.
Старик Се стоял у входа, спокойный и доброжелательный.
Ему только что исполнилось семьдесят один год. На нём был тёмно-синий пуховый жилет, короткие седые волосы аккуратно зачёсаны назад. Он выглядел бодрым и здоровым.
Фаньшэн с детства была близка этому старику — он казался ей родным дедушкой. Она ласково окликнула его:
— Дедушка Се!
— Ах, моя маленькая Фаньшэн! Давно тебя не видел! — старик улыбнулся и ласково заговорил.
— Вы уехали в Цинлин, так что я действительно давно не видела вас, — улыбнулась она в ответ.
— Как учёба? — спросил он.
— Да так себе, — пожала она плечами. — Вы же знаете, я никогда особо не любила учиться.
— У тебя умная голова, просто не хочешь стараться, — усмехнулся дедушка Се, как всегда повторяя одно и то же. — Уже последний год школы. Пора собраться и постараться поступить в хороший университет.
— Понимаю, — ответила Фаньшэн, принимая наставление без возражений.
Её часто «читали наставления», но сейчас это не раздражало, а, наоборот, грело душу.
Лишь те, кому ты действительно дорог, будут так настойчиво заботиться о тебе. Посторонним всё равно.
— Так в какой университет собираешься поступать, моя Фаньшэн? — спросил дедушка Се, мельком взглянув на внука и тут же отведя глаза. — Есть какие-то планы?
Фаньшэн улыбнулась:
— Вы же знаете, что я плохо учусь. Куда получится — туда и поступлю.
Она ещё не думала так далеко. Сейчас главное — набрать как можно больше баллов на экзаменах. Без хороших оценок выбора университета не будет.
Они весело болтали, а Се Юйань молча стоял в стороне, словно декорация.
В гостиной на диване сидели Се Дунмин и Хань Хуэй. По телевизору шли новости, приятный голос диктора звучал в фоне.
Се Дунмин был в деловом костюме — явно только что вернулся с деловой встречи. Хань Хуэй носила светло-фиолетовое платье с рукавами-фонариками и юбкой-плиссе. Она выглядела элегантно и утончённо.
Хань Хуэй всегда одевалась со вкусом, обладала изысканной внешностью и мягким, тёплым голосом. Её улыбка легко располагала к себе.
Если бы Фаньшэн не знала её настоящую сущность, то навсегда сохранила бы к ней благоговейное отношение.
Фаньшэн вежливо поздоровалась:
— Добрый вечер, дядя Се, тётя Хань.
Они ответили дружелюбно, хотя и явно для вида — ведь рядом стоял дедушка Се.
Тётя Хэ уже накрывала на стол — изысканные блюда украшали весь обеденный стол.
Вскоре Хань Хуэй пригласила всех к ужину.
Как обычно, Фаньшэн и Се Юйань сели рядом.
— Фаньшэн, я попросила тётю Хэ приготовить твои любимые блюда. Сегодня обязательно ешь побольше! — сказала Хань Хуэй, улыбаясь с безупречным макияжем.
Фаньшэн бегло окинула взглядом стол: всё красиво, ярко, изысканно… но ни одного блюда, которое она любит.
Взгляд вернулся к своей тарелке — и вдруг застыл. Сердце замерло, лицо побледнело.
Перед ней стояла глубокая миска с тушёной бараниной в красном соусе. Пар поднимался над блюдом, куски мяса едва виднелись в густом бульоне. Сверху посыпано зелёным луком — красное и зелёное контрастировали ярко.
Запах баранины ударил в нос. Фаньшэн почувствовала, как её тошнит. Желудок перевернулся, в горле поднялась тошнота.
Отлично. Аппетит пропал полностью. Теперь можно и не есть.
Из всех видов мяса Фаньшэн больше всего любила говядину и терпеть не могла баранину — не только не ела, но даже запаха не выносила.
Хань Хуэй явно хотела её досадить.
Фаньшэн с трудом сдержала отвращение и натянуто улыбнулась:
— Спасибо, тётя Хань.
Она выпрямилась и отодвинулась от стола, стараясь держаться подальше от этого блюда. В голове лихорадочно искала способ незаметно убрать миску с бараниной.
Пока она размышляла, перед ней вдруг появилась красивая рука — длинные пальцы, чёткие суставы.
Сосед справа молча взял миску с бараниной и поставил её в дальний угол стола.
«Связать её навсегда…»
Неожиданный поступок заставил Вэнь Фаньшэн на мгновение замереть. Она инстинктивно посмотрела направо —
Се Юйань сидел прямо, не произнося ни слова. Его палочки спокойно потянулись к тарелке с жареным лотосом, взяли кусочек, поднесли ко рту, медленно прожевали и проглотили.
Он был совершенно спокоен, будто только что ничего не произошло, и этот поступок был лишь плодом её воображения.
Баранины больше не было перед глазами, запах исчез. Фаньшэн почувствовала, как будто кто-то нажал на кнопку «старт» — она мгновенно «ожила».
Она была бесконечно благодарна. В этот момент Се Юйань точно был воплощением бодхисаттвы, окутанного золотым сиянием.
Как же здорово! Уууу～～
Семья Се строго придерживалась правила: за столом не разговаривают, во время сна не шумят. Все молча ели. В столовой слышался только лёгкий стук посуды — звук был необычайно чётким.
Ни одно блюдо на столе не нравилось Фаньшэн. Она механически жевала рис, безвкусный и пресный, как солома.
Се Юйань всё время хмурился, его лицо было ледяным.
Фаньшэн заметила, что он ни разу не притронулся к баранине.
Это было совсем не похоже на него. Обычно он уважал старших и никогда не позволял себе показывать недовольство за столом.
Разве что он был очень зол.
Но почему? Ведь баранина тошнила не его, а её. Он же не против баранины.
Каждый за столом думал о своём, атмосфера была напряжённой, совсем не такой, как раньше.
Фаньшэн чувствовала себя виноватой: её присутствие явно нарушало гармонию семейного ужина.
Но и сама она чувствовала себя крайне некомфортно. Если бы не помолвка, она бы и за миллион не села за этот стол.
Она ждала, когда дедушка Се заговорит о помолвке. Ведь ради этого она и пришла на этот «банкет с подвохом».
Но старик упорно молчал, сосредоточившись на еде.
Фаньшэн решила, что он, вероятно, подождёт, пока все не поужинают, и только потом начнёт разговор.
Так и случилось. Как только все положили палочки, дедушка Се сразу перешёл к делу.
Он прочистил горло и спокойно начал:
— Сегодня, раз уж все собрались, я хочу кое-что прояснить, чтобы в будущем не было недоразумений.
Хань Хуэй тут же подхватила:
— Отец, говорите прямо, мы вас слушаем!
Старик не посмотрел на неё и продолжил:
— Эта помолвка была устроена мной и дедушкой Фаньшэн много лет назад. Дедушка Фаньшэн ушёл из жизни давно, теперь и её родители тоже нет. Остаюсь только я. Я, старик, конечно, не из тех, кто цепляется за старину. Я прекрасно понимаю, что нынешняя молодёжь не верит в детские обручения. Поэтому я решил отпустить это дело и позволить молодым самим решать свою судьбу.
http://bllate.org/book/7945/738054
Готово:
