Лишь после этого Шэнь Лияо вернулась в Цзиньсиюань. То, что она способна видеть светящийся туман, исходящий из нефрита, Шэнь Юфу никому не рассказывал — даже Шэнь Лиюнь об этом не знала. Для него не имело значения, какая из внучек одержит победу на Соревновании по сяньюй: обе были дочерьми рода Шэнь.
Через три дня был объявлен список участников, прошедших в следующий тур первого испытания Соревнования по сяньюй.
В него попали обе внучки Шэня, а также множество знакомых: Лу Цинь, Чжоу Шу, Цзун Чжи, Цинь Синъюань и другие.
Эти три дня слух о том, что старшая дочь рода Шэнь на первом испытании Соревнования по сяньюй раскрыла стеклянный фэйцуй со сплошной зеленью и золотыми прожилками, разнёсся по всему Ичжоу. Все толковали об этом, восхищаясь удачей старейшины Шэня, у которого в роду сразу две девушки с даром к азартной игре в нефрит. В конце разговоров неизменно звучал вздох: «Жаль только, что обе — девушки…»
В глазах большинства наследовать дело всё же лучше сыновьям или внукам.
На первом испытании Шэнь Лияо заняла первое место. Однако это соревнование не оценивалось по балльной системе, поэтому все двести участников, попавших в список, считались равными и допускались ко второму туру.
Шэнь Лиюнь заняла второе место: её стеклянный фэйцуй с красными прожилками получил вторую позицию. Третьим стал молодой человек по имени Тань Баофан. Его семья занималась торговлей тканями, а не нефритом, но с детства Тань Баофан увлекался азартной игрой в нефрит и обычно действовал осторожно. На этот раз ему удалось найти голубоватый стеклянный фэйцуй, но оттенок оказался слишком бледным, поэтому жюри присудило ему третье место.
Четвёртым стал Чжоу Шу с стеклянным фэйцуйем и прожилками цвета фиолетовой орхидеи.
Пятым — Цзун Чжи с чистым бесцветным стеклянным фэйцуйем.
Все эти три дня Шэнь Лияо по-прежнему ежедневно ходила во двор к деду, чтобы осматривать сырые заготовки. Благодаря упорным тренировкам она теперь могла за раз рассмотреть около тридцати заготовок, а в пределе — чуть больше сорока.
За эти три дня она ни разу не видела Шэнь Лиюнь. Вторая дочь рода Шэнь сообщила окружающим, что хочет отдохнуть три дня, чтобы лучше подготовиться ко второму испытанию.
Однако только Шэнь Лияо знала, что её младшая сестра, вероятно, сейчас переживает и растеряна.
Три дня пролетели незаметно, и настал день второго испытания.
Для второго тура Торговая палата по нефриту и Торговая палата Ичжоу подготовили двести заготовок. Двести участников должны были выбрать из них заготовки и записать номера на своих именных табличках, которые затем сдавались жюри. Несколько человек могли выбрать одну и ту же заготовку, но в таком случае побеждал тот, кто первым сдал табличку. Всего в третий тур проходили лишь пятьдесят человек.
Шэнь Лияо пришла на площадку вместе с отцом и братом. Сегодня здесь также присутствовали наследная принцесса Аньпин и Бай Юйчао.
Сегодня участников осталось всего двести, поэтому площадка не была такой оживлённой, как на первом испытании. Все заготовки были невелики — самая большая весила около ста цзиней — и размещались на столах в центре площадки. Участники окружили столы, а остальные зрители держались на расстоянии, чтобы не мешать.
В толпе зрителей стоял и Вэй Чжэнь. Сегодня он вновь сопровождал своего господина, чтобы понаблюдать за вторым испытанием.
Первое испытание произвело на него столь сильное впечатление, что по возвращении он с восторгом пересказал всё своему господину. Тот молчал, лишь на мгновение подняв взгляд в сторону Шэнь Лияо.
Сегодня, на втором испытании, Вэй Чжэнь не хотел ничего упустить и потому вышел вместе с господином.
Лица всех двухсот участников были серьёзны, многие нервничали. Шэнь Лияо тоже чувствовала лёгкое напряжение: из двухсот заготовок она могла осмотреть максимум сорок.
Никто не знал, какие сокровища скрываются внутри этих заготовок, и все начали тщательно их перебирать.
Шэнь Лияо, едва успевая осмотреть свои сорок заготовок, не собиралась тратить время впустую. Сначала она выбрала глазами те, что выглядели наиболее перспективно, и лишь затем начала проникать взором внутрь.
Все они имели неплохие внешние признаки — мандаи и сунхуа присутствовали без исключения. Однако, осмотрев десяток, она обнаружила лишь одну заготовку с фэйцуйем цветка лотоса. Такой фэйцуй относился к среднему или низшему качеству, и сдавать его на проверку не имело смысла.
Осмотрев ещё десяток, Шэнь Лияо побледнела.
Из соображений честности до сдачи таблички покидать площадку было запрещено, но можно было принести с собой фляжку с водой. В её фляжке была вода с добавлением нефритового эликсира, что позволяло ей немного продлить свои силы.
Выпив пару глотков, она продолжила осмотр. Перед ней лежала заготовка весом около десяти цзиней с коричнево-красной корой неизвестного месторождения — такие встречаются повсеместно.
Посреди этой коры тянулась тонкая полоса мандаи и одна заметная трещина. Крупные трещины на поверхности обычно указывают на риск наличия внутренних трещин. Если бы трещина была одна, это ещё можно было бы принять, но боялись именно множества мелких трещин. Шэнь Лияо провела рукой по заготовке и медленно проникла взором внутрь. На глубине около одного цуня перед ней вдруг засиял яркий жёлтый оттенок — высоколедяной жёлтый фэйцуй. Цвет был равномерным, трещин не наблюдалось, а сама жёлтизна казалась сочной и влажной — это был поистине высококачественный образец.
Шэнь Лияо отвела взгляд и на мгновение задумалась: стоит ли продолжать поиски? Если среди оставшихся десяти заготовок ничего не найдётся, она выберет эту с коричнево-красной корой.
Она осмотрела ещё около десяти заготовок и побледнела ещё сильнее. К счастью, на ней была вуаль-шляпка, и никто не мог заметить её состояния.
Оставалась последняя заготовка с привлекательной корой. Если и она окажется пустой, придётся сдавать ту, с высоколедяным жёлтым фэйцуйем.
Но… Шэнь Лияо на мгновение замерла. Все предыдущие заготовки с хорошими внешними признаками оказались пустыми. У неё оставалась возможность осмотреть лишь одну-две заготовки. Стоит ли выбирать эту заготовку с жёлто-солёной корой, которая, как известно, часто даёт насыщенно-зелёный фэйцуй? Но разве не так же выглядели и все те заготовки, которые она уже осмотрела? Большинство из них оказались просто белыми камнями.
Её взгляд упал на заготовку, лежавшую рядом с жёлто-солёной. Это была уродливая глыба, в несколько раз больше соседки — весом около шестидесяти–семидесяти цзиней. Её поверхность была серо-коричневой, шероховатой, а форма — причудливой и неровной, с острыми выступами по краям.
Шэнь Лияо пробормотала:
— Какая уродливая заготовка.
Но её рука сама собой легла на неё, и глаза устремились внутрь этого безобразного камня.
«Последняя заготовка, — подумала она. — Пусть будет, как будет».
Взгляд проник на два цуня — и снова белый камень. Шэнь Лияо уже готова была вздохнуть с разочарованием, решив, что и эта заготовка пуста.
Но в следующее мгновение перед ней вспыхнул насыщенный, почти чёрный зелёный цвет. Он был настолько глубоким и насыщенным, будто сочился маслом. Вдобавок к этому фэйцуй обладал прекрасной прозрачностью — влажный, сияющий, завораживающий.
Императорский зелёный… Это был императорский зелёный!
Рука Шэнь Лияо дрогнула. Она глубоко вдохнула и продолжила осмотр.
Заготовка была велика, и к концу осмотра лицо её побелело, руки задрожали, а голова закружилась от возбуждения. Внутри находился кусок императорского зелёного фэйцуйя, размером чуть больше чашки для супа. Из него можно было выточить как минимум четыре пары браслетов, несколько подвесок и множество колец с бусинами.
Шэнь Лияо вспомнила, что в оригинальной истории на втором испытании императорский зелёный не появлялся — значит, эту уродливую заготовку никто не выбрал.
Императорский зелёный… почти такой же редкий и ценный, как и её фэйцуй с золотыми прожилками — оба были вершиной совершенства.
К тому же, согласно правилам Соревнования по сяньюй, победитель второго испытания получал в награду ту заготовку, которую выбрал.
Все заготовки для испытаний предоставлялись совместно Торговой палатой по нефриту и Торговой палатой Ичжоу за счёт ежегодных пожертвований горожан.
Если она займёт первое место, этот императорский зелёный станет её собственностью.
Даже в реальной жизни, имея за плечами более десяти лет опыта в азартной игре в нефрит, Шэнь Лияо встречала императорский зелёный лишь трижды: один раз — в самом начале карьеры, и ещё дважды за всю последующую жизнь.
Это подчёркивало невероятную редкость такого камня.
А нынешний экземпляр был даже крупнее, чем те два вместе взятые.
Шэнь Лияо запомнила номер этой уродливой заготовки — шестьдесят седьмой.
Она не спешила записывать его на табличку, а ещё некоторое время «осматривала» другие заготовки для вида.
Время на выбор было ограничено одним часом. К этому моменту почти все двести участников уже сдали свои таблички.
Тогда Шэнь Лияо наконец записала «67» на своей именной табличке и направилась к жюри.
Помимо судей, рядом стояли оба председателя торговых палат — Чэнь Юнцзин и Ма Яньшань. Увидев, что Шэнь Лияо сдала табличку с номером шестьдесят семь — той самой уродливой заготовки, которую, по сути, притащили лишь для заполнения количества и которая годами пылилась в кладовой палаты, — они тихо вздохнули.
«Видимо, старшая дочь рода Шэнь выбирает заготовки наобум? — подумали они с разочарованием. — А мы-то думали, что у девушки есть дар…»
Вскоре все двести табличек были собраны.
Чтобы исключить мошенничество, второе испытание предусматривало немедленную распиловку выбранных заготовок на месте.
Распиловка заготовки Шэнь Лияо, конечно, не входила в число первых. Осмотрев сорок с лишним заготовок, она чувствовала сильную усталость и пошла отдохнуть в чайный навес.
Наследная принцесса Аньпин, Бай Юйчао и Шэнь Хуань всё это время оставались рядом с ней.
— Яо-яо, какую заготовку ты выбрала? — спросил Шэнь Хуань.
— Братец узнаешь чуть позже, — слабо ответила Шэнь Лияо.
— Я верю, что Яо-яо снова займёт первое место! — с уверенностью сказала наследная принцесса Аньпин.
Шэнь Лияо не смогла сдержать улыбки — её глаза заблестели.
Пока они пили чай, на площадке уже начали распиливать заготовки.
Из двухсот заготовок было выбрано примерно сто — многие участники указали одни и те же номера. Поэтому резчикам предстояло обработать лишь около ста заготовок.
Порядок распиловки определяли сами председатели палат.
Сначала резали заготовки с наилучшими внешними признаками. Заготовка Шэнь Лияо, очевидно, оказалась в самом конце списка, так что она не спешила.
Прошло время. Лучшим результатом на данный момент оказался высоколедяной четырёхцветный фэйцуй «Фулу Шоу», превосходящий даже трёхцветный фэйцуй, который Шэнь Лияо помогла выбрать старшему брату на банкете старейшины Цзиня. Этот четырёхцветный фэйцуй выбрала Шэнь Лиюнь.
Когда его раскрыли, толпа пришла в восторг — ведь четырёхцветный фэйцуй встречается крайне редко.
Шэнь Лиюнь облегчённо выдохнула: её результат, похоже, был надёжен.
Дедушка предупреждал её, что заготовки, предоставленные палатами для второго испытания, в целом невысокого качества. Палаты опасались, что кто-то раскроет по-настоящему ценный камень, и поэтому большинство заготовок были среднего или низкого качества: лишь несколько относились к первому сорту, десятки — ко второму, а остальные сто и более — к третьему, с плохими внешними признаками.
Поэтому найти четырёхцветный фэйцуй в таких условиях было настоящим достижением.
Шэнь Юфу, глядя на раскрытый фэйцуй «Фулу Шоу», потёр бороду и улыбнулся:
— Юнь-юнь отлично выбрала заготовку. Её результат, похоже, надёжен.
За всю историю Соревнования по сяньюй на втором и третьем испытаниях редко появлялись по-настоящему редкие камни. Поэтому высоколедяной четырёхцветный фэйцуй внучки действительно впечатлял.
Шэнь Лиюнь улыбалась: по крайней мере, в этом испытании она опередит старшую сестру.
Осмотр заготовок сильно утомил её глаза. Она не могла осматривать все подряд, да и не каждая заготовка позволяла увидеть светящийся туман — это зависело от освещения.
Прошло ещё два часа. Почти все заготовки уже распилили, осталось лишь десять.
Среди них была и та уродливая заготовка Шэнь Лияо.
К этому времени на площадке стало заметно свободнее — зрители постепенно расходились к чайному навесу, чтобы поболтать за чашкой чая. Все уже решили, что победителем станет именно тот высоколедяной четырёхцветный фэйцуй.
http://bllate.org/book/7934/736980
Готово:
