Лу И покачала головой:
— Нет, я сопровождаю Лу Цинь.
На самом деле ей вовсе не хотелось идти, но старый господин Лу настоял, чтобы она «набралась впечатлений». Она искренне не понимала, что интересного может быть в Соревновании по сяньюй.
— Тогда, Лу Цзецзе, пойдёте с нами? — естественно поправилась Шэнь Лияо. — В этом году я собираюсь участвовать в Соревновании по сяньюй.
Лу И слегка удивилась, но тоже вежливо окликнула её «Шэнь Мэймэй». Ей показалось, что характер Шэнь Лияо довольно приятный — совсем не такой, как о ней ходили слухи.
Шэнь Лияо представила Лу И наследную принцессу Аньпин и Бай Юйчао.
Четыре девушки устроились за столиком в чайной и начали непринуждённо беседовать.
За соседним столиком тоже вели разговор. Лу Цинь тихонько спросила:
— Юньюнь, твоя старшая сестра тоже пришла на Соревнование по сяньюй?
Шэнь Лиюнь кивнула:
— Дедушка велел и ей прийти.
Лу Цинь тихо фыркнула:
— Просто повезло два раза выиграть — и уже хватает наглости участвовать в Соревновании по сяньюй!
Пухленькая девушка Юй Сянцзюнь робко заметила:
— Но ведь удача — тоже часть мастерства… Мне кажется, старшая госпожа Шэнь очень талантлива…
Под строгим взглядом Лу Цинь девушка замолчала.
Спустя две четверти часа настала очередь Шэнь Лияо и Шэнь Лиюнь. Их служанки стояли в очереди рядом, поэтому места оказались близко.
Подойдя, они столкнулись с несколькими знакомыми — теми самыми, кого видели на банкете старейшины Цзиня: Чжоу Шу, Цзун Чжи и младший сын губернатора Ичжоу Цинь Синъюань.
Все трое, увидев красоту Шэнь Лияо, были поражены до глубины души.
Разумеется, они подошли и обменялись приветствиями — все трое уже получили свои жетоны участников.
Вскоре распилили обе нефритовые гальки. У Шэнь Лиюнь оказался нежно-зелёный фэйцуй цветка лотоса.
Фэйцуй цветка лотоса ценился выше клеевого, и, увидев его, Шэнь Лияо лишь тихо усмехнулась. Как и следовало ожидать, дедушка всё же больше благоволил Шэнь Лиюнь — он дал ей гальку с фэйцуй цветка лотоса.
Старый господин Шэнь прожил долгую жизнь. Хотя он и не обладал особым даром внучек, его глаза были остры, как бритва. Он мог не знать наверняка, что скрыто внутри гальки, но точно определял, у какой лучше текстура и прозрачность.
Да, он действительно больше ценил вторую внучку — ту, которую воспитывал с детства и у которой был дар видеть светящийся туман нефрита.
Шэнь Лияо не злилась. Она прекрасно понимала, что два удачных выигрыша не заставят деда сразу изменить отношение к ней.
Нужно идти медленно. Она не торопилась.
Когда распилили её гальку, появился фэйцуй цвета бобов. Увидев его, Шэнь Лиюнь невольно перевела дух: дедушка всё-таки больше ценил её.
Получив жетоны, Шэнь Лияо не спешила возвращаться домой. Вместе с Лу И, наследной принцессой Аньпин и Бай Юйчао они отправились на рынок.
В эти дни Шэнь Лияо ежедневно приходила на рынок, чтобы выбирать гальки. Сейчас она могла рассмотреть лишь около десятка нефритов, а чтобы видеть больше, требовалась постоянная практика.
Четыре подруги гуляли до часа обеда, после чего отправились в ресторан, поужинали и выпили немного вина, а затем разошлись по домам.
На следующее утро Шэнь Юфу вызвал обеих внучек во двор и объяснил правила трёх этапов соревнования.
После получения жетонов участников Соревнование по сяньюй проходило в три этапа.
Правила всех трёх этапов были довольно просты — всё сводилось к проверке мастерства в азартной игре в нефрит.
Первый этап напоминал получение жетона: участники приносили гальку, купленную на рынке или полученную от семьи, и распиливали её на месте. Чем ценнее получался фэйцуй, тем лучше. На первом этапе отбирали всего двести человек, отсеивая почти девять десятых участников, поэтому чем выше качество фэйцуй, тем больше шансов пройти дальше.
Из примерно двух тысяч получивших жетоны после первого этапа оставалось лишь двести.
Правила второго этапа были похожи, но теперь Ассоциация нефрита и Торговая палата Ичжоу предоставляли двести галек. Каждый участник выбирал одну, записывал номер на своём жетоне и сдавал жюри.
После распиловки выбирали пятьдесят лучших.
На третьем этапе правила менялись. Пятьдесят участников тянули жребий, чтобы определить соперников. Те, кто вытянул номера один–пять, образовывали первую группу, шесть–десять — вторую и так далее. Ассоциация нефрита и Торговая палата Ичжоу давали каждой группе по одной гальке. Пятеро одновременно рассматривали её и записывали на дощечках всё, что, по их мнению, скрыто внутри, — чем подробнее, тем лучше. После распиловки побеждал тот, чьё описание точнее всего совпадало с содержимым гальки. Если все пятеро угадывали верно, преимущество получал тот, чьё описание было наиболее детальным.
Из пятидесяти участников образовывалось десять групп, и в каждой оставался лишь один победитель — таким образом, в финал выходило десять человек. Если в какой-то группе никто не мог точно описать содержимое гальки, вся группа выбывала, поэтому финалистов могло оказаться меньше десяти.
Если же в финале оказывалось десять человек, процесс повторялся: участники снова делились на пары (первый со вторым, третий с четвёртым, а пятый с победителем первой пары), пока не оставалось двое, которые и определяли окончательного победителя.
Таким образом, третий этап проверял истинное мастерство в сяньюй — способность «видеть» нефрит.
Объяснив правила, Шэнь Юфу спросил внучек:
— Через три дня вы участвуете в первом этапе. Принесите с собой гальку, которую выберете. Эти три дня вы можете либо выбрать гальку из моего хранилища, либо использовать ту, что купите сами. Как поступите?
Первый этап, по сути, был соревнованием между семьями. В Соревновании по сяньюй нельзя участвовать после двадцати пяти лет, и большинство участников заранее получали помощь от старших родственников или использовали особо ценные гальки из семейных запасов.
Шэнь Лиюнь тихо ответила:
— Я выберу гальку из дедушкиного хранилища.
— И я сначала посмотрю в хранилище, — сказала Шэнь Лияо, хотя на самом деле не собиралась использовать гальки деда, разве что там окажется стеклянный фэйцуй императорского зелёного цвета. У неё уже была своя галька — стеклянный фэйцуй с золотыми прожилками и оттенком молодой поросли, которую она купила на рынке два месяца назад и берегла специально для этого соревнования.
Стеклянный фэйцуй императорского зелёного цвета встречался крайне редко — последний раз его видели на Соревновании по сяньюй десять лет назад.
А галька Шэнь Лияо была стеклянным фэйцуй с золотыми прожилками и оттенком молодой поросли — вторым по ценности зелёным оттенком. Но из-за золотых прожилок её коллекционная стоимость превосходила даже императорский зелёный. За всю историю Соревнований по сяньюй в Ичжоу никогда не находили подобного стеклянного фэйцуй с золотыми прожилками.
Шэнь Юфу немного подумал и сказал:
— Сначала посмотрите в хранилище. Если не найдёте подходящую, у меня для вас приготовлены две гальки.
Обе кивнули, решив сначала поискать сами.
Для Шэнь Лияо первый этап не представлял сложности, но второй — да. Там нужно было выбрать одну из двухсот галек, и лишь пятьдесят лучших проходили дальше. Поскольку сейчас она могла рассмотреть лишь около двадцати галек, эти три дня стоило потратить на тренировку.
В хранилище Шэнь Юфу было около двухсот галек — неудивительно, ведь семья Шэнь занималась торговлей нефритом.
Девушки не смотрели гальки наугад — они выбирали только те, у которых внешняя корка выглядела многообещающе.
Шэнь Лияо утром осмотрела около двадцати галек и побледнела от усталости. Шэнь Лиюнь обеспокоенно спросила:
— Старшая сестра, с тобой всё в порядке? Может, лучше взять гальку, которую дедушка приготовил?
— Нет, — ответила Шэнь Лияо, бледная как бумага. — Я пойду пообедаю и отдохну, а потом вернусь.
— Хорошо, скорее иди отдыхать, старшая сестра.
Когда Шэнь Лияо ушла, Шэнь Лиюнь с тревогой сказала деду:
— Дедушка, старшей сестре, кажется, очень тяжело. Такой метод отбора может ей навредить.
Шэнь Юфу вздохнул:
— Она сама настояла на участии в этом году. Ничего страшного — у меня для неё приготовлена галька, так что первый этап она пройдёт. А вот тебе, Юньюнь, нельзя подвести семью Шэнь. Обязательно выиграй Соревнование по сяньюй в этом году.
Он действительно не возлагал больших надежд на старшую внучку и считал, что ей стоит просто «набраться впечатлений».
Шэнь Лиюнь кивнула:
— Дедушка, я всё понимаю. Не подведу ваших ожиданий.
…………
Шэнь Лияо прекрасно знала, что дед не верит в неё, но ей было всё равно. Вернувшись в Цзиньсиюань, она пообедала, выпила каплю нефритового эликсира, поспала полчаса, чтобы восстановить силы, и снова отправилась в дедушкин двор осматривать гальки.
Во второй половине дня она, израсходовав все силы, осмотрела ещё десяток галек. За три дня она просмотрела почти сотню. Лучшей оказалась галька со стеклянным фэйцуй с синими разводами. Остальные включали три-четыре ледяных фэйцуй, два клеевых и множество обычных камней.
Шэнь Лиюнь тоже не выбрала подходящую гальку. Она колебалась насчёт той самой со стеклянным фэйцуй с синими разводами — не видя внутренней структуры, она лишь угадывала, что это, по крайней мере, высоколедяной фэйцуй, но хотела стеклянный и не была уверена в текстуре, поэтому всё ещё сомневалась.
Наконец Шэнь Юфу не выдержал:
— У меня для вас приготовлены две гальки. Хотите посмотреть?
Обе согласились.
Шэнь Юфу показал две гальки весом около десяти цзинь каждая.
Одна имела корку, похожую на картофельную кожуру, другая — старую слоновую кожу. Обе выглядели многообещающе: на первой были редкие сунхуа, на второй — тонкая мандаи.
Шэнь Лиюнь первой взяла гальки в руки. Внимательно осмотрев, она уловила в одной сплошную зелень, а в другой — насыщенный красный фэйцуй, почти кроваво-алый. Какую выбрать?
В итоге она не решилась и уступила выбор старшей сестре.
Шэнь Лияо осмотрела обе гальки. Та, что с коркой, похожей на картофельную кожуру, содержала ледяной фэйцуй сплошной зелени цвета молодой поросли, но лишь ледяной.
А та, что со слоновой кожей, — стеклянный фэйцуй с равномерными красными разводами насыщенного кроваво-алого оттенка. Эта галька была по-настоящему выдающейся.
Обе гальки легко прошли бы первый этап, но стеклянный фэйцуй с красными разводами явно превосходил другую — он гарантировал место в первой пятёрке. Такой равномерный и яркий красный цвет в стеклянном фэйцуй встречался крайне редко и ценился даже выше, чем стеклянный фэйцуй с синими разводами, который Шэнь Лияо видела ранее.
Шэнь Лиюнь сказала:
— Старшая сестра, выбирай первой.
Шэнь Лияо посмотрела на гальки и ответила:
— Я тоже не могу решить. Лучше ты выбирай, младшая сестра.
Она не собиралась брать ни одну из них — обе уступали её собственной гальке со стеклянным фэйцуй с золотыми прожилками и оттенком молодой поросли.
Шэнь Юфу на мгновение задумался и сказал:
— Раз так, Юньюнь возьмёт гальку со слоновой кожей, а ты, Яо-Яо, — с коркой, похожей на картофельную.
Галька со слоновой кожей содержала стеклянный фэйцуй с красными разводами.
Шэнь Юфу не мог точно определить содержимое, но интуитивно чувствовал, что галька со слоновой кожей — стеклянная. В нефритах всегда важнее текстура, чем цвет: даже самый насыщенный зелёный ледяной фэйцуй не сравнится со стеклянным.
Поскольку все надежды он возлагал на вторую внучку, лучшую гальку он отдал ей.
Шэнь Лиюнь послушно согласилась.
Шэнь Лияо тихо вздохнула:
— Дедушка, у меня есть своя галька. Я хочу использовать её.
Шэнь Юфу нахмурился:
— Какая галька? Принеси, посмотрю.
Когда Шэнь Лияо принесла гальку с известковой коркой, которая выглядела даже убого, Шэнь Юфу опешил:
— Ты хочешь использовать именно эту?
Шэнь Лияо кивнула.
Шэнь Лиюнь попыталась уговорить:
— Старшая сестра, лучше возьми гальку, которую выбрал дедушка. С ней мы точно пройдём первый этап.
— Нет, — мягко улыбнулась Шэнь Лияо. — Я возьму ту, что купила сама.
Шэнь Юфу вздохнул и больше не стал уговаривать:
— Хорошо. Забирайте свои гальки и идите отдыхать. Завтра утром я сам отведу вас на площадку соревнований.
http://bllate.org/book/7934/736977
Готово:
