Размышляя об этом, Шэнь Лияо слегка покраснела от слёз и, глядя на Лу Цинь с дрожащими ресницами, произнесла:
— Не понимаю, почему ты вдруг набросилась на меня и на мать. Мы просто гуляли, увидели здесь дешёвые необработанные камни фэйцуй и купили один ради забавы. А ты тут же начала нас обвинять. Если уж на то пошло, можешь ругать меня сколько влезет, но зачем оскорблять старшую? Честно говоря, не представляю, как вас, сестрица Лу, воспитывали дядя и тётя. Я знаю, что в твоих глазах я хуже второй сестры и вы все меня недолюбливаете. Но всё же прошу: будь добрее на словах и не трогай мою мать.
— Ты… — Лу Цинь аж в сердце заныло от её наглости — казалось, Шэнь Лияо перевернула всё с ног на голову. — Не пускай слёзы при каждом удобном случае! Я на это не ведусь. Да и где я ошиблась? Ни ты, ни твой брат не умеете играть в нефрит, так зачем лезть в это? Разве сами не понимаете, сколько хлопот вы уже доставили Юнь? Я говорю это ради твоего же блага! Даже если эти камни дёшевы, всё равно не стоит тратить на них деньги — из этой кучи точно ничего не выйдет. Если уж так хочется попробовать, лучше обратись к Юнь, пусть научит.
— Именно! — подхватила пухленькая девушка рядом с Лу Цинь. Шэнь Лияо раньше её не видела; в реальности такой не существовало — наверное, подруга Лу Цинь и Шэнь Лиюнь. — Если ничего не смыслишь, нечего лезть в игру с камнями. Было бы чудом, если бы твой камень дал зелёный оттенок!
Лу Цинь вдруг подумала, как бы отбить у Шэнь Лияо охоту к азартной игре в нефрит. Она не задумывалась долго — просто хотела помочь Юнь и заставить эту парочку из старшего крыла вести себя тише, чтобы не воображали, будто можно просто так выбрать камень и сорвать куш.
Семья Лу тоже занималась торговлей фэйцуй, и дети Лу хоть немного, но умели распознавать качество камней. Сама Лу Цинь разбиралась в этом неплохо: конечно, не выигрывала каждый раз — такого не бывает, — но уж точно лучше, чем Шэнь Лияо.
— Давай так, — сказала Лу Цинь, глядя на Шэнь Лияо, и в её глазах мелькнула хитринка. — Устроим состязание?
— Какое состязание? — Шэнь Лияо с недоумением посмотрела на неё.
На самом деле ей хотелось смеяться — она нарочно подначивала Лу Цинь, дожидаясь именно этих слов.
Лу Цинь указала на мешок с камнем у ног Шэнь Лияо:
— Разумеется, в сяньюй.
Шэнь Лияо нахмурилась:
— С чего это я должна с тобой соревноваться?
Она даже отвела взгляд, явно боясь испытания.
— Это ты первая пришла и начала нас обвинять! — вмешалась Юй Лисян, уже не в силах молчать. Её явно тревожило, что дочь не выдержит словесного давления. Она-то знала характер Лияо: та не переносила, когда её вызывали на спор. — Лияо, пойдём домой. Не стоит с ними связываться.
С этими словами она схватила дочь за запястье, чтобы увести.
Лу Цинь, увидев это, насмешливо бросила:
— Шэнь Лияо, похоже, у тебя и вправду нет смелости. Видимо, ты и правда умеешь только плакать!
Шэнь Лияо тут же вырвала руку из материнской хватки и сердито уставилась на Лу Цинь:
— Что ты сказала?!
Лу Цинь медленно, чётко проговорила:
— Я сказала, что ты хуже своей младшей сестры. Как старшая сестра Юнь, ты даже не осмеливаешься бросить ей вызов в сяньюй!
— Кто… кто сказал, что я не осмелюсь?! — Шэнь Лияо сжала кулаки от злости. — Соревнуйся, так соревнуйся!
Произнеся это, она тут же нахмурилась, будто пожалела о сказанном.
— Отлично! — Лу Цинь не дала ей передумать. — Сейчас же и начнём. Правила сяньюй, думаю, тебе известны: каждая выбирает по одному необработанному камню фэйцуй и раскалывает его перед всеми. Победит та, чей камень даст зелёный оттенок. Если обе добьются этого — сравним качество нефрита: чей окажется выше, та и выиграет.
Шэнь Лияо закусила губу, на лице застыло сожаление. Она колебалась, но наконец спросила:
— Но с чего мне без причины участвовать в этом?
Казалось, она всё ещё надеялась отступить.
Лу Цинь улыбнулась:
— Разумеется, будет ставка.
— Какая ставка? — нахмурилась Шэнь Лияо. — А если я выиграю?
— А чего ты хочешь? — спросила Лу Цинь, совершенно уверенная в победе.
Шэнь Лияо долго думала, потом сказала неуверенно:
— Если я выиграю, ты должна перед всеми извиниться передо мной и моей матерью.
— Хорошо, — Лу Цинь гордо подняла подбородок. — А если выиграю я, ты больше никогда не будешь прикасаться к азартной игре в нефрит и не доставишь Юнь никаких хлопот.
Шэнь Лияо колебалась, но Лу Цинь тут же наступила:
— Сестра Шэнь, неужели ты передумала при всех этих людях? Всё же Ичжоу — не такая уж большая земля, и ты ведь девушка из дома Шэнь. Не делай ничего, из-за чего семья станет посмешищем!
— Конечно, не передумаю, — сказала Шэнь Лияо, крепко сжав губы. — Начнём прямо сейчас.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Лу Цинь.
Лу Цинь, думая, что хитрость удалась, не заметила глубокого смысла в этом взгляде.
Камни у входа были отбором с разных рудников — всё, что осталось после выбора клиентов, почти наверняка не давало зелёного оттенка. Лу Цинь не собиралась выбирать из этой кучи, где невозможно определить качество.
— Эти камни не подойдут, — сказала она. — Пойдём внутрь выбирать.
Вокруг уже собралась толпа зевак, и все захотели последовать за ними, чтобы посмотреть.
Ичжоу был известен добычей фэйцуй, и здесь было множество любителей азартной игры в нефрит. Одной из популярных забав считалось состязание в сяньюй.
Шэнь Лияо не возразила и, подхватив свой мешок, последовала за Лу Цинь в «Ваньбаогэ».
Юй Лисян шла за дочерью, лицо её было мрачным.
«Ваньбаогэ» оказался огромным. Прямо у входа их встретил приказчик и провёл в задний двор, где хранились камни. Там было множество куч — по семь-восемь, — разложенных отдельно по рудникам, откуда их привезли. Соответственно, цены на них тоже различались.
Лу Цинь указала на камни во дворе:
— Выберем по одному из этих куч. Цена значения не имеет.
Но эти камни стоили недёшево, а у Шэнь Лияо с матерью при себе было немного денег.
Каждому крылу дома Шэнь ежемесячно выдавали по тысяче лянов серебра. На еду и одежду тратили средства из общего счёта. Для обычной семьи тысяча лянов — целое состояние, но для торгового дома Шэнь это была небольшая сумма.
Старшее крыло ещё и содержало Шэнь Хуаня, который без ума был от утех и азартной игры в нефрит. Из-за него тысяча лянов старшего крыла к середине месяца обычно заканчивалась.
Сегодня Юй Лисян вышла на рынок, потратив собственные приданые деньги.
Семья Юй тоже жила в Ичжоу, но занималась другими делами, не связанными с нефритом, и была не так богата, как Шэнь. Приданое Юй Лисян было скромным.
Теперь, в конце месяца, старшее крыло едва сводило концы с концами.
Лу Цинь прекрасно знала об этом и потому так и сказала. Она понимала, что Шэнь Лияо не сможет позволить себе дорогой камень, и, взглянув на мать с дочерью, увидела подтверждение своих догадок: на их лицах читалась растерянность.
Лу Цинь принялась осматривать камни.
Шэнь Лияо тоже начала выбирать, хотя на самом деле не собиралась менять свой выбор. Среди этих куч было немало камней с прекрасной внешней коркой, но…
Говорят: «Даже бессмертному не угадать, что внутри дюйма нефрита». Даже боги не могут точно сказать, даст ли камень с отличной внешностью зелёный оттенок. Иногда самый красивый камень оказывается пустым, а вот тот, что она подобрала у входа, несмотря на убогий вид, может оказаться настоящим сокровищем.
Шэнь Лияо не спешила. Она медленно присела и начала осматривать один из камней.
Хотела проверить, сможет ли теперь распознать ещё пару камней. Её способность видеть внутреннее содержание развивалась годами упорных тренировок — от одного-двух камней до сотен.
Перед ней лежал камень с нежной жёлто-грушевой коркой и равномерной зернистостью. Такая корка часто встречается у камней с разных рудников и нередко даёт насыщенный зелёный нефрит.
Но когда Шэнь Лияо прикоснулась ладонью и заглянула внутрь, там оказался лишь белый камень — никакого зелёного оттенка.
Вот и доказательство: даже прекрасная внешность не гарантирует содержимое.
После этого взгляда Шэнь Лияо почувствовала головокружение. Лицо её побледнело, и она долго сидела, приходя в себя.
Не желая терять сознание при всех, она решила больше не проверять камни — просто делала вид, что внимательно их осматривает.
Юй Лисян, видя, как дочь побледнела от напряжения, сжалилась:
— Лияо, если не получится, просто сдайся. Маме всё равно.
— Ничего страшного, мама, не волнуйся, — сказала Шэнь Лияо, сжимая мать за руку. — Мы не проиграем.
Лу Цинь, услышав это, фыркнула. «Старшая сестра Юнь даже камень выбрать не может, а уже бледнеет! Посмотрим, как долго она будет упрямиться».
Вскоре Лу Цинь выбрала свой камень — чёрный, как чернила, весом около семнадцати–восемнадцати цзиней. Такие чёрные камни часто дают насыщенный зелёный, а императорский зелёный почти всегда встречается именно в них. Но риск был велик, поэтому такие камни стоили очень дорого.
Азартная игра в нефрит делилась на несколько видов: полная игра, полуигра, камни с «окном» и готовый нефрит.
Полная игра — это когда камень совершенно не тронут: без единого надреза, полностью закрытый коркой. Такие камни называли «тёмными», и риск был самым высоким, хотя цена и была ниже.
При полной игре можно было судить только по внешнему виду корки — никаких подсказок внутри. Поэтому способность Шэнь Лиюнь видеть сквозь корку при определённом свете считалась выдающейся.
Камни с «окном» — когда с корки снимали небольшой кусочек, чтобы заглянуть внутрь и оценить, стоит ли рисковать. Такие стоили дороже «тёмных».
Полуигра — это когда камень уже разрезан пополам или сильно вскрыт.
Готовый нефрит — полностью очищенный от корки, без всякой неопределённости в цене.
В «Ваньбаогэ» имелись и камни с «окном», но во дворе хранились только «тёмные».
Сегодня Лу Цинь и Шэнь Лияо играли именно в «тёмные» камни.
Камень, выбранный Лу Цинь, стоил триста лянов за цзинь. Приказчик взвесил его — итого пять тысяч двести лянов.
Это была высокая цена даже для «тёмных» камней. Даже Лу Цинь было больно расставаться с такой суммой.
Обычно она не рисковала такими деньгами, но сегодня ради того, чтобы унизить Шэнь Лияо, пошла на всё.
Лу Цинь стиснула зубы: пять тысяч двести лянов — это всё, что она могла сейчас потратить. Но она верила в свой глаз.
Вероятность выигрыша у этого камня была очень высока.
Оплатив счёт, Лу Цинь обернулась к Шэнь Лияо:
— Сестра Шэнь, ты так долго смотришь — выбрала уже?
— Я… — Шэнь Лияо оглядела кучи камней и колебалась. — Дай ещё немного посмотреть.
Пухленькая подруга Лу Цинь тут же вставила:
— На выбор камня есть ограничение по времени. Поторопись!
Шэнь Лияо на мгновение задумалась, потом сказала:
— Ладно, тогда возьму тот, что выбрала снаружи.
Лу Цинь нахмурилась:
— Ты уверена?
— Уверена, — ответила Шэнь Лияо. — Возьму именно тот.
Пухленькая девушка фыркнула:
— Неужели у тебя просто нет денег, поэтому и не выбираешь?
Толпа захохотала. Шэнь Лияо покраснела от стыда, глаза её снова наполнились слезами.
Лу Цинь улыбнулась:
— Ладно, бери какой хочешь. Только потом не говори, что мы тебя обидели.
— Конечно, — сказала Шэнь Лияо и вытащила камень, купленный у входа. — Вот этот.
Обе девушки вышли на улицу. У дверей «Ваньбаогэ» стояли несколько мастеров по раскалыванию камней.
Они передали свои камни мастерам.
В те времена инструменты для раскалывания были примитивными — в отличие от современных электрических пил. Всё делалось вручную: железными щётками или пилами.
Камни у обеих были примерно одинакового размера. Лу Цинь внимательно осмотрела свой и провела на нём линию, указав мастеру, где резать.
http://bllate.org/book/7934/736954
Готово:
