Она так испугалась, что растерялась — и маленькая горстка янтарной эссенции исчезла у неё в ладони.
Постепенно она начала принимать свою способность и старалась понять, откуда та взялась. Смутно вспомнилось: ей было чуть больше двух лет, когда она где-то подобрала крошечную жемчужину. После того как её вымыли, она стала удивительно красивой — похожей и на нефрит, и на жемчуг, сияющей, чистой белизны. В том возрасте дети часто тянут в рот разные странные вещи, и эта жемчужина, едва коснувшись языка, мгновенно растаяла и бесследно исчезла.
Взрослая Шэнь Лияо смутно догадывалась, что её способность связана именно с той жемчужиной.
С годами она ясно осознала: дар этот может принести ей как невиданное процветание, так и страшную беду. Поэтому она тщательно скрывала его — даже от самых близких.
Каким бы ни был цвет нефрита, превращённого ею в янтарную эссенцию, результат всегда оказывался одинаковым — прозрачная, сияющая жидкость. Очевидно, вся эта нефритовая влага хранилась внутри жемчужины нефрита, спрятанной в её теле, и появлялась в ладони по первому желанию.
Эффект эликсира был поразительным: он мог оживить засохшее дерево и напитать жизнью всё живое.
А всё живое, разумеется, включало и людей.
Шэнь Лияо отлично скрывала свои способности.
Медленно, но верно семья Шэнь из торговцев сырым нефритом превратилась в настоящих ювелиров, начавших создавать украшения. За десять лет их магазины раскинулись по всему миру.
Род Шэнь стал известен каждому в Фэнчэне…
Думая об этом, Шэнь Лияо, стоя на коленях на циновке в храме предков, уставилась на нефритовый браслет на запястье.
Это был браслет из нуочжунского нефрита с размытым узором — совершенно заурядный. В реальном мире она бы никогда его не надела.
Сняв один из браслетов, Шэнь Лияо сосредоточилась. Браслет медленно потускнел, словно превратившись в простой камень, затем высох и рассыпался в прах, осыпавшись на пол. В её ладони появилось несколько капель нефритового эликсира.
Шэнь Лияо слегка выдохнула с облегчением: её способности всё ещё работали. Значит, жемчужина нефрита тоже перенеслась вместе с ней.
Хотя она и попала в книгу в тело, окружённое родными, это всё равно был чужой, незнакомый мир. Наличие способностей придавало хоть немного уверенности.
Но не успела Шэнь Лияо как следует обдумать происходящее, как вдруг резкая боль пронзила лоб. Перед глазами потемнело, и она без сил рухнула на пол.
Её способности нельзя было использовать в полную силу сразу.
В три года ей хватало одного взгляда на кусок сырого нефрита, чтобы впасть в дремоту. Лишь к шести–семи годам она научилась превращать нефрит в янтарную эссенцию. А теперь, попав в новое тело, она сразу применила способность — и организм не выдержал нагрузки.
Се Гутан пришёл сегодня, чтобы нанести визит старику Шэнь Юфу. Семья Се принадлежала к разряду мелких чиновничьих родов: отец Се занимал должность помощника судьи в Ичжоу — седьмой ранг, ничтожная должность, связанная с правоприменением, тюремным надзором и поимкой воров.
Когда-то старик Шэнь оказал услугу деду Се Гутана, и поскольку к тому времени дети обеих семей уже были женаты и замужем, внуки были обручены ещё в младенчестве.
Се Гутан с детства учился вдали от дома и редко бывал в Ичжоу. Это был его первый визит сюда за многие годы.
На самом деле он вовсе не был Се Гутаном, а нынешним первым принцем Цзи Чэнчжоу. Его матерью была покойная и уже отречённая императрица Хуэйвэнь. С таким происхождением его положение при дворе было, мягко говоря, незавидным — именно поэтому он и вынужден был занять личность Се Гутана.
Раз уж он теперь Се Гутан, то, вернувшись в Ичжоу, обязан был навестить старика Шэнь, которому его дед был обязан жизнью.
Вежливо отказавшись от приглашения остаться на обед, Цзи Чэнчжоу покинул дом Шэнь.
Крепкий мужчина в грубой одежде медленно катил его инвалидное кресло по узкому переулку. Убедившись, что вокруг никого нет, он резко произнёс:
— Господин, прикажите — я проучу эту девчонку.
Мужчину звали Вэй Чжэнь. Он был человеком императрицы Хуэйвэнь и с детства служил первому принцу Цзи Чэнчжоу, будучи его личным телохранителем.
— Зови меня господином Се, — спокойно ответил Цзи Чэнчжоу, вытирая платком тыльную сторону ладони — ту самую, которую наступила Шэнь Лияо. — Тебе не нужно ничего делать.
В этот момент его лицо было бесстрастным, а узкие, раскосые глаза совсем не походили на доброжелательные очи гостя в доме Шэнь.
— Есть, господин, — ответил Вэй Чжэнь.
Он знал своего господина лучше всех: раз тот так сказал, значит, девчонку точно не пощадят. Если бы господин сам занялся ею, у неё не было бы ни единого шанса на жизнь.
Господин с детства занимался боевыми искусствами и внутренней силой. Даже сейчас, когда его меридианы повреждены и он вынужден передвигаться на кресле-каталке, никто не осмелился бы просто так приблизиться к нему. Значит, он сам позволил себе упасть — вероятно, он уже питал к ней глубокую неприязнь и использовал этот случай, чтобы в будущем избавиться от неё. Ну а девчонка сама виновата: такая дерзкая и невыносимая — неудивительно, что вызывает отвращение.
Вэй Чжэнь катил Цзи Чэнчжоу обратно в Дом Се, больше не произнося ни слова. Его господин всё это время молча вытирал ладонь платком, время от времени бросая на неё взгляд, в котором мелькала лёгкая брезгливость.
Вэй Чжэнь чувствовал настроение господина и тихо сказал:
— Господин, скоро мы будем дома. Там вы сможете как следует умыться.
Господин страдал скорее психологической, чем физической, брезгливостью.
…………
После того как Шэнь Лияо заперли в храме предков, её старшая служанка Биэр побежала к главе старшего дома и его супруге. Господин и госпожа Шэнь умоляли старого господина Шэнь простить дочь, но тот был так разгневан, что отчитал их и отказался идти на уступки. Только вечером, когда служанка принесла еду в храм, обнаружилось, что Шэнь Лияо потеряла сознание. Началась суматоха: господин и госпожа Шэнь рыдали, как будто мир рушился. Сначала старик Шэнь не верил, думая, что внучка снова притворяется больной — ведь она частенько прикидывалась. Но когда пригласили лекаря, тот обнаружил, что у девушки крайне слабая ци и кровь. Лишь тогда старик позволил отнести её обратно в крыло старшего дома.
Шэнь Лияо очнулась в своей спальне. Голова раскалывалась, в ушах стоял плач, а в комнате царил полумрак. Ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к свету.
Только она открыла глаза, как увидела перед собой прекрасную женщину, которая сидела у изголовья и плакала. Увидев, что дочь пришла в себя, женщина обняла её и зарыдала ещё громче:
— Ао-ао, моя родная, моя драгоценность! Что с тобой случилось? Я знаю, это не твоя вина! Биэр сказала, что ты с самого утра пошла к Лиюнь. Неужели твоя двоюродная сестра тебя обидела, и поэтому ты, моя бедняжка, случайно толкнула этого Се? Всё их вина! Из-за них моя доченька заболела!
Шэнь Лияо промолчала. Перед ней сидела женщина, внешне полностью похожая на её родную мать Юй Лисян, но характер у неё был совершенно иной. В реальности её мать была мягкой, но решительной и рассудительной женщиной, никогда бы не воспитывая детей подобным образом.
Автор этой книги явно питал неприязнь к старшему дому — всех его членов он изобразил столь отвратительно.
— Мама, со мной всё в порядке, — сказала Шэнь Лияо, чувствуя себя неловко от обращения «мама». Её голос прозвучал медленно и сдержанно. — Я проголодалась и хочу поесть.
— Хорошо, хорошо! Сейчас же прикажу подать еду, — Юй Лисян вытерла слёзы и вышла, чтобы позвать служанок.
Кроме той самой служанки с овальным лицом, в комнату вошла ещё одна — с изящными чертами лица. Шэнь Лияо вспомнила: её звали Инъэр. Обе были старшими служанками в её покоях.
Биэр помогла Шэнь Лияо одеться и привести себя в порядок, а Инъэр вместе с двумя младшими служанками принесла еду: суп из голубя, рис с курицей, два блюда лёгких овощей и кашу с рыбой.
На поверхности супа из голубя плавал жирный налёт, рис с курицей был чересчур жирным, а даже те два «лёгких» овощных блюда были приготовлены на большом количестве масла.
Шэнь Лияо смотрела на еду и не могла заставить себя притронуться к ней.
Десять лет в семье Шэнь она жила в роскоши и изнеженности. Пусть другие называют её избалованной и капризной — она никогда не ела жирной и острой пищи. Всё, что она употребляла, тщательно подбирал диетолог: подобная еда вредила коже и здоровью. По натуре она была красавицей и не могла допустить ни малейшего несовершенства. Даже обладая янтарной эссенцией, способной омолодить и исцелить всё живое, она не позволяла себе чрезмерных гастрономических удовольствий.
Шэнь Лияо с трудом выпила небольшую чашку рыбной каши. Даже она показалась ей слишком жирной и с плохо выведенным запахом рыбы.
Избалованная годами, она теперь чувствовала себя неуютно и с болью в желудке.
— Моя драгоценность, что с тобой? — обеспокоенно спросила Юй Лисян, видя, как мало дочь съела. — Почему так мало ешь сегодня? Неужели еда не по вкусу? Может, слишком пресно? Пусть на кухне сварят свиные ножки — они ведь так полезны для красоты кожи!
Шэнь Лияо поспешила остановить её:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто плохо себя чувствую, поэтому и аппетита нет. Пусть на кухне пока готовят что-нибудь более лёгкое.
Юй Лисян стала ещё тревожнее:
— Но если ты не будешь есть мясное, совсем исхудаешь!
Шэнь Лияо даже без зеркала чувствовала, что это тело недостаточно стройное.
— Мама, ничего страшного. Если сейчас есть жирное, болезнь только усугубится, — Шэнь Лияо прикрыла рот и слегка зевнула. — Мама, мне хочется спать. Пожалуйста, иди отдыхать. Я тоже лягу пораньше.
Увидев, что дочь зевает, Юй Лисян встала:
— Не бойся, моя драгоценность, дедушка больше не накажет тебя. Хорошенько отдохни. Завтра утром мама снова приду.
Когда мать ушла, Шэнь Лияо тихо вздохнула. Она никак не могла привыкнуть к столь резкой перемене в характере своей обычно рассудительной и сильной матери.
Шэнь Лияо велела Биэр и Инъэр приготовить горячую воду для умывания. Когда служанки вышли, она подошла к туалетному столику и уставилась в медное зеркало.
В зеркале отражалась девушка лет тринадцати–четырнадцати. Черты лица действительно были такими же, как у неё самой, но скулы были слишком массивными, лицо полновато, кожа тусклая, волосы безжизненные. Даже сидя, она ощущала жировые складки на талии. Ни одна часть тела не вызывала у неё одобрения.
Шэнь Лияо застыла. Спустя долгое молчание она тихо вздохнула: «Ладно, сейчас не время думать о красоте. Главное — смогу ли я вернуться в реальность? Почему я попала в книгу? Если не получится вернуться, что со мной в реальном мире — я умерла или в коме? В любом случае семья Шэнь, должно быть, в панике. Хотя… единственное, за что можно не переживать, — это дело семьи. За эти годы оно стало настолько прочным, что даже моя гибель не поколеблет его. Но родители и брат… они, наверное, не выдержат».
При мысли о семье у неё на глазах выступили слёзы.
И только теперь в её сердце впервые мелькнуло раздражение по отношению к двоюродной сестре.
Служанки уже приготовили горячую воду. Шэнь Лияо прошла в уборную, где стояла большая деревянная ванна, из которой поднимался лёгкий пар.
Отослав служанок, она сняла одежду и, взглянув вниз, медленно закрыла глаза.
Двадцать лет она была изнеженной красавицей — и никак не могла примириться с нынешним отражением.
В реальности она была не только жемчужиной рода Шэнь, но и знаменитой красавицей Фэнчэна, чья ослепительная внешность заставляла падать ниц бесчисленных поклонников.
Шэнь Лияо капнула две капли нефритового эликсира, полученного сегодня из браслета нуочжунского нефрита с размытым узором, в ванну и осторожно вошла в воду.
Температура была идеальной. Эликсир, растворившись в горячей воде, начал проникать в кожу через раскрытые поры, питая и восстанавливая её.
В жемчужине нефрита, похоже, оставалось ещё три–четыре капли эликсира. Количество зависело от качества нефрита: чем выше качество, тем больше капель получалось. Когда-то она носила несколько лет бусину императорского зелёного цвета, и когда случайно превратила её в эликсир, получилось целая горстка.
Лёжа в ванне, Шэнь Лияо погрузилась в размышления.
Если не удастся вернуться в реальность и придётся остаться в этом мире книги, что ей делать?
Её судьба в книге ужасна: она погибнет от руки жениха-злодея задолго до середины сюжета. Поэтому сейчас самое главное — выжить.
Как выжить в руках главного злодея романа?
Шэнь Лияо читала книгу с «божественной» точки зрения и знала, что её жених Се Гутан на самом деле не является настоящим сыном семьи Се. Его истинное имя — Цзи Чэнчжоу, первый императорский принц. Но ему не повезло: его мать, императрица Хуэйвэнь, была отречена и убита, а сам император не любил сына. С детства его притесняла придворная фаворитка, и лишь благодаря преданности нескольких верных чиновников и телохранителей он остался жив.
Именно из-за такого детства главный злодей романа постепенно превратился в бездушного тирана, а в финале убил собственного отца и братьев, чтобы занять трон.
В начале романа злодей хотя бы искал повод, чтобы устранить кого-то, но позже перестал это делать вовсе.
Значит, сегодняшний инцидент — когда она толкнула злодея и унизила его — был допущен им самим. Иначе с его мастерством, даже будучи частично парализованным, он никогда бы не позволил кому-то так легко приблизиться к себе.
http://bllate.org/book/7934/736950
Готово:
