Дэнни тихо шикнул, недобро уставился на коня и погрузился в размышления.
Время текло… Молодая пара лихорадочно напрягала мозги.
Конь, увидев, что они наконец застряли, тут же вновь возгордился. Поднял пушистую морду и с видом скорбного комика вздохнул:
— Какая лошадь спит в постели, а? Ещё пять секунд!
Его озорной язык снова защёлкал. Глаза жадно уставились на прекрасную Дэнни. Хвост беззаботно покачивался из стороны в сторону.
Цинь Синь задумчиво посмотрела на парня и неуверенно спросила:
— Дорогой, а Обама… подходит?
У коня отвисла челюсть. Он окаменел на месте.
Дэнни зловеще хихикнул:
— Конечно, подходит! Обама же спит в постели! Малышка, ты гениальна! Я думал только о Ма Хуатэне и Ма Юне, но потом понял — не то…
Они расхохотались и громко шлёпнули друг друга по ладоням!
Он подхватил её и с восторгом чмокнул в щёчку.
Конь смотрел на них, будто на привидений. Через две секунды он пустился во весь опор к двери.
Дэнни метнул вдогонку ледяной взгляд и тихо, но чётко произнёс два слова, насыщенных заклинательной силой:
— Ледяная конденсация.
Его магия пока слаба — до прошлой жизни, когда он мог замораживать десятки ли, ещё далеко. Но для того чтобы справиться с наглым конём, хватит с лихвой.
Магическая волна от заклинания «Ледяная конденсация» растеклась по воздуху и мгновенно окутала животное.
Тот застыл в прыжке, превратившись в огромную причудливую ледяную статую.
Лишь испуганное конское лицо осталось снаружи, с двумя широко раскрытыми глазами, полными ужаса и безумия.
Парочка подошла ближе. Не успели они начать допрос, как конь сам в истерике выдал:
— Не убивайте, герои! Я всё скажу! Всё признаю!
Дэнни похлопал его по морде:
— Говори. Ничего не упусти.
— Хорошо, хорошо! Неподалёку есть роща османтуса. Там растёт самое старое дерево. Найдёте его — обойдите три раза против часовой стрелки и три раза по часовой, покрутите шеей, покрутите попой — и попадёте в особое пространство. Там куча одежды, еды, сокровищ и оружия! Быстрее! Другие уже разгадали загадку — мои коллеги-кони сказали, что в других зонах ответы уже нашли.
— Есть ещё такие же бесстыжие кони, как ты? — с отвращением спросил Дэнни.
— Да! Таких подонков, как я, не может быть только один! — кокетливо ответил конь и, дрожа от страха, бросил Дэнни томный, многозначительный взгляд.
Цинь Синь: «......»
— Кто разгадал так быстро? — удивилась она.
— Знаменитая девушка Ян Лээр и её новый парень Чжао Цзюньчэнь. Она умнее вас — на каждую загадку тратит в среднем секунду.
Цинь Синь почувствовала, будто её ударило током, и с отвращением скривила губы…
У Ян Лээр есть система-анализатор — в этой игре она просто рвёт небеса!
Конь отчаянно заискивал:
— Бегите скорее! Пространство признаёт первого вошедшего своим хозяином. После этого туда никто больше не попадёт! Быстрее, быстрее!
Дэнни не поддался на уловку и с сарказмом бросил:
— …А кто владелец чёрной ручки?
Конь на миг окаменел, потом тяжело вздохнул:
— …Вы, наверное, не поверите. Это жёлтая собака мисс Цинь Я.
Цинь Синь словно пронзило молнией:
— «......!»
— Ты, вонючая тварь! Ты издеваешься?! — грубо рявкнул Дэнни.
— Правда! — завопил конь, заливаясь слезами. — Клянусь жизнью! Даже такой подонок, как я, не стал бы рисковать головой! Собака сама сказала: собирается взять чёрную ручку и устроить тебе, иностранцу, ад!
Дэнни помрачнел и молчал, тяжело размышляя.
Потом он схватил коня за гриву и, сжав челюсти, зло спросил:
— …Где эта ещё более подлая собака?
Конь испугался его жестокого вида до смерти. Из глаз покатились крупные слёзы, оставляя мокрые дорожки на пушистой морде.
Он дрожащим голосом прошептал:
— Жёлтая собака… уже глубоко затаилась. Вчера ещё хвасталась, что в следующем месяце хорошенько устроит тебя, иностранца.
Авторские комментарии:
Кто же на самом деле владеет чёрной ручкой?
Примечание: некоторые загадки коня — выдумка автора, другие взяты из интернета и сборников головоломок.
Дэнни не бросился сразу к роще османтуса. Он сохранял хладнокровие и тщательно допрашивал коня.
Некоторые вопросы задавал повторно, внезапно и резко. При малейшем несоответствии в ответах — тут же набрасывался, терзая нервы коня. Выглядел как палач из ада.
Конь хоть и был дерзок, но трусил больше, чем кунжутное зёрнышко. Перед его зверской физиономией он дрожал как осиновый лист, слёзы катились без остановки.
Его полностью сломали.
В итоге Дэнни поверил: у жёлтой собаки действительно есть чёрная ручка.
Конь добавил, что собака утверждает: ручку ей подарил кто-то из семьи Цинь — единственный человек на свете, который её любит и к которому она испытывает уважение!
— Кто именно? — в пятый раз переспросил Дэнни.
Нервы коня уже превратились в спутанный клубок. Он в отчаянии закричал:
— Не сказал! Честно! Дедушка мой!
Допрос закончился лишь через полчаса…
Дэнни снял ледяные оковы и отпустил полуобезумевшего коня. Взяв под руку девушку и Цюньци, он вышел из южных ворот, увитых цветами…
*
Снаружи леса заполонили всё вокруг.
Зелёная стихия поглотила городские улицы, асфальтовые дороги сжались до двух метров в ширину.
Раньше здесь были декоративные насаждения, теперь же зелёные стены загораживали обзор.
Солнце стояло на одиннадцати часах, заливая всё осенним, прозрачным светом.
Южный ветер дул со скоростью три–четыре метра в секунду, листья на деревьях отбрасывали пятнистые тени.
Без монстров пейзаж был бы восхитителен — дикая, буйная красота природы.
Но сейчас он давил, вызывал удушье.
— Что ты думаешь насчёт жёлтой собаки? — тихо спросила она.
Дэнни сжал кулаки так, что в суставах захрустело, будто хлопушки:
— Кто-то отдал чёрную ручку собаке, сыграл на её чувствах и теперь управляет ею.
— Но зачем? Почему сам не пишет?
Дэнни чуть приподнял уголки губ:
— Очевидно же — чтобы избежать обратного удара.
Цинь Синь нахмурилась:
— «......»
— Представь, в следующем месяце она напишет: «Дэнни Линт и Цинь Синь расстаются». Что будет?
— При такой мощи… нас действительно могут разлучить.
— А потом я немедленно отомщу. Но ты останешься одна — в смертельной опасности. А я в итоге поймаю лишь собаку. Настоящий владелец чёрной ручки избежит мести и избавится от тебя. Отличный план.
Цинь Синь всё поняла…
Голос Дэнни стал твёрдым, как сталь:
— Этот человек — из семьи Цинь.
Цинь Синь тихо напомнила:
— Ты же говорил, что эту собаку второму зятю подарил второй зять.
— Оба под подозрением, — Дэнни размял напряжённые лицевые мышцы и после паузы добавил: — Но собака часто общается с управляющим Сюй, стариком Оуэном, Лао Ванем и Лю Фэнем. Любой из них может быть причастен. Включая твоего старшего брата.
Цинь Синь взглянула на него.
Его лицо исказилось яростью — он выглядел как разъярённый асур, готовый растерзать врага.
Дэнни немного смягчил взгляд:
— Сначала найдём это пространство. Потом постараемся встретиться с Цинь Ду и выясним всё до конца.
— Они от нас прячутся.
— Хм, если бы у тебя был ящик алмазов, твой брат переменил бы тон…
*
По пути то и дело возникали фантастические существа.
Кровососущие лианы из-под земли; муравьи размером с кулак; злобные цветы с человеческими лицами — всё это волна за волной атаковало их.
Дэнни не хотел ввязываться в драки и отбивался лишь заклинанием «Ледяная конденсация».
Его магия пока охватывала лишь десятиметровую зону. Если существ было много, лёд таял уже через две минуты. До всесилия ещё далеко.
Магия требует практики. Особенно заклинания — без сотен тысяч повторений эффекта не добиться.
«Великое Пророчество» ещё строже — для него нужны глубокие знания и огромная сила. Пока оно бесполезно.
Цинь Синь тоже пыталась помогать: складывала печати, шептала заклинания, пыталась собрать духовную энергию вокруг себя… Делала всё как надо.
Но почти безрезультатно… Всё зависело от него.
Они шли на восток. Через километр до них донёсся насыщенный аромат османтуса.
Пройдя ещё двести метров и свернув, они вышли к открытому пространству.
Перед ними раскинулось озеро с прозрачной, изумрудной водой — глаз не оторвать.
Роща османтуса росла прямо у берега. Сейчас, в разгар осени, каждое дерево будто усыпано золотой пылью.
Они немного полюбовались видом и обошли озеро с другой стороны…
Ещё не успев войти в рощу, услышали знакомый звонкий голос:
— Ах, какое же дерево самое старое? Перепробовали кучу — ничего не выходит! Ужасно!
Мягкий мужской голос ответил:
— Если даже такая умница, как Лээр, не может найти, нам и пытаться не стоит.
Цинь Синь сразу узнала Ян Лээр и Чжао Цзюньчэня!
Они уже давно здесь, но так и не нашли «самое старое дерево османтуса».
Видимо, система на этот раз подвела!
Дэнни обнял её и отступил за большой камень, наложив иллюзию, чтобы их не заметили.
Вскоре из-за цветущих ветвей показалась целая компания.
Цинь Синь пригляделась — все лица знакомы ещё с прошлой жизни:
Ян Лээр, Чжао Цзюньчэнь. Ещё двое её верных поклонников — Линь Вэй и Чжэн Чжуо.
Сестра Чжао Цзюньчэня — Чжао Цзы, и её подруги Юэ Фунин и Чан Ваньэр. Все трое — одноклассницы из элитной женской школы.
Они сидели верхом на свирепом тигре.
Тигр вырос до размеров слона — длиной три–четыре метра, словно маленькая лодка. Выглядел устрашающе.
Ян Лээр надела венок из веточек османтуса и сидела, поджав ноги, на спине зверя.
Она полностью преобразилась: брови — как далёкие горы в тумане, кожа — белоснежная, как персиковый цветок.
Пухлые губы, будто жемчужины, слегка надулись — именно так она покоряла сердца в прошлой жизни.
Она явно уже завоевала Чжао Цзюньчэня:
Оба укутаны в одинаковую тёмно-зелёную занавеску. Их отношения, похоже, перешли в интимную стадию.
Цинь Синь невольно подумала: «Хм, раз уж дошло до этого, как ты ещё можешь притворяться невинной девочкой!»
— Может, отдохнём и продолжим позже? — предложил Линь Вэй. — Здесь сотни деревьев. Просто перепробуем все подряд.
Ян Лээр прищурилась:
— Это дерево не хочет, чтобы мы его нашли. Хм! Лучше подожгу всю рощу — посмотрим, куда оно денется!
Её прекрасное лицо, обычно нежное, сейчас выражало жестокость и своенравие — будто в ней сошлись ангел и демон, создавая пугающую, холодную красоту.
Все её друзья заворожённо смотрели на неё.
Цинь Синь взглянула на её венок и вдруг почувствовала озарение.
«Так долго не могут найти… Неужели из-за того, что она сорвала ветки? Может, это оскорбило дерево?»
Вполне возможно…
Это же не обычная роща! Как она посмела срывать цветы?
К тому же лепестки османтуса легко осыпаются — весь венок в крошках. Что за странная идея?
Цинь Синь повернулась к парню и знаками показала: мол, уйдём потихоньку.
— Надо срочно найти дерево.
Но в этот момент в роще раздался странный шум.
Порыв ветра пронёсся сквозь деревья… Лепестки полетели, как снежинки, и всё вокруг заволокло белой пеленой.
Земля под ногами задрожала, будто древнее существо просыпалось. Почва заколыхалась волнами.
Затем послышались тяжёлые, медленные шаги — будто великан из глубин земли собирался выйти наружу. Звук был ужасающий.
Ян Лээр громко крикнула:
— Это древолюды! Не бойтесь — у нас есть обереги! Они нам не страшны!
У Цинь Синь отвисла челюсть. Она подумала, что ослышалась.
Обереги… Её собственные обереги?
Лицо Дэнни исказилось яростью. Его злоба достигла предела.
Эта наглая, бесстыжая и притворная Ян Лээр! Как она посмела надеть на себя обереги, за которые Цинь Синь рисковала жизнью!
Она заслуживала жестокого наказания!
В это время деревья османтуса в роще выросли на несколько метров. Их ветви мягко закрутились вверх, словно женские волосы, собранные в причёску.
На стволах появились старческие, разгневанные лица…
Земля дрожала. Древолюды широкими шагами направлялись к семерым. Их низкий рёв катился по воздуху, как гром.
http://bllate.org/book/7933/736909
Готово:
