Дворец Цинь, напоминающий европейский королевский замок, величественно возвышался под небесным светом. Каменный фасад, внушительные римские колонны, изысканные рельефы — каждая деталь, продуманная до мелочей, придавала особняку непревзойдённое величие.
Управляющий Сюй Линь, прозванный в доме «восточным Снейпом», стоял у подъезда в строгом чёрном фраке. Белоснежная рубашка и перчатки, тёмный галстук-бабочка, волосы, тщательно зачёсанные назад и блестящие, как лак. Руки сложены перед собой.
Казалось, он уже наскучил самому себе и давно утратил способность чувствовать радость или печаль.
Жёлтая собака, словно мешок с тряпками, лежала в углу у стены.
Заметив прибывших, управляющий элегантно и холодно приветствовал:
— Доброе утро, четвёртая госпожа.
— Доброе утро, мистер Сюй, — ответила Цинь Синь.
— Вторая госпожа сейчас в развлекательном зале, занимается танцами.
— Понятно.
Когда Цинь Синь и Дэнни вошли в развлекательный зал, их встретила страстная румба.
Молодой человек в чёрной рубашке был учителем танцев второй госпожи. Стройный, с узкой талией и изящным лицом, он танцевал с такой силой и решимостью, будто вёл за собой не партнёршу, а целую армию. Его руки уверенно направляли Цинь Я, облачённую в ярко-красное платье, которое от насыщенности цвета казалось почти чёрным. Вырез и рукава были инкрустированы мелкими стразами.
Цинь Я, с её фарфоровой кожей и изящной фигурой, скользила между руками партнёра, словно призрак. Её округлые бёдра плавно покачивались в такт четырёхдольному ритму. Каждый поворот, каждый взмах головы — всё в ней дышало танцем.
Солнечные лучи, врывавшиеся в зал, играли на стразах её платья, будто осыпая её сотнями падающих звёзд. Невозможно было оторвать глаз от этой завораживающей грации…
Цинь Синь молча любовалась. Танцы второй сестры и впрямь были великолепны.
Танцы…
Это было и её увлечение. Правда, она занималась классическим танцем:
«Лошэнь», «Летящие апсары», «Танец нефритовых одежд»… Водяные рукава развевались в воздухе, сочетая мягкость и силу, гибкость и мощь.
Однако в прошлой жизни на сцене Большого театра с ней случился кошмар — прямо во время выступления у неё сползли штаны! Этот позорный момент до сих пор вызывал мурашки.
Неизвестно даже, осмелится ли она снова выйти на сцену в этой жизни.
Цинь Я, словно комета, скользнула мимо плеча учителя танцев и резко мотнула головой, украшенной тяжёлой причёской.
Её холодное, почти мужское лицо на миг встретилось взглядом с Цинь Синь. Взгляд, быстрый, как порыв ветра, мгновенно скользнул мимо.
Танец продолжался…
Жёлтая собака, словно старая нянька, подошла поближе и уставилась на всех с выражением всеведения. В её глазах читалась злорадная ирония и раздражение ко всему миру.
Наконец музыка затихла. Танец Цинь Я завершился безупречно.
Она, очевидно, получила огромное удовольствие, и из её груди вырвался громкий, звонкий смех — такой же свободный и мощный, как ржание скакуна.
Учитель танцев искренне восхитился:
— Вы сильно продвинулись, госпожа Цинь! Уже почти профессионалка!
— Сегодня просто удачный день, — ответила Цинь Я.
Она схватила бутылку газированной воды и сделала большой глоток, отчего во рту захрустели пузырьки. Губы её растянулись в улыбке, похожей на оскал, и резко раздвинулись в стороны — будто мужчина, делающий глоток крепкого вина.
Насладившись мгновением, она наконец перевела взгляд на Цинь Синь.
— Синь, не хочешь потанцевать под руководством мистера Лю?
Цинь Синь покачала головой и сразу перешла к делу:
— Сестра, мне нужно выйти. Я попрошу Дэнни отвезти меня.
Цинь Я нахмурилась, её брови сошлись у переносицы:
— Куда ты собралась? Разве ты не больна?
— Встретиться с подругой.
— С какой подругой? — тон её стал похож на допрос.
— Ты её не знаешь.
Цинь Я снова сделала глоток газировки, позволяя пузырькам танцевать на языке.
За это время её недовольство уже проступило на лице:
— Как так? У меня через час благотворительный бал! Кто эта важная персона, ради которой тебе нужен личный охранник? Отложи встречу, ладно? Отложи…
Цинь Синь решительно покачала головой:
— Сестра, мне тоже нужна защита. У тебя же есть парень — пусть он будет твоим кавалером.
Дэнни едва заметно усмехнулся. Он думал, что она сдастся, но, оказывается, у неё есть характер. Так держать, детка!
Цинь Я была поражена. Её лицо на миг опустело от изумления.
— Что ты имеешь в виду, Синь? Твоя встреча важнее моего благотворительного бала?
Голос её замедлился, приобретая ядовитый оттенок:
— Хватит выдумывать. Решено: Дэнни немедленно едет со мной! Боже… В этом доме шесть охранников, и всё равно никого нет в нужный момент!
Управляющий невозмутимо шагнул вперёд и доложил:
— Позвольте уточнить, вторая госпожа: двое сопровождают госпожу в Европе, ещё двое с самого утра уехали к старшему господину. Лю Фэнь попросил выходной. На данный момент свободен только Дэнни Линт.
Цинь Я развела руками:
— Вот именно! Остался только он! Я же не выбираю!
Дэнни, не повышая голоса, ответил:
— Вторая госпожа, я решил сопровождать четвёртую госпожу.
Цинь Я резко повернула голову:
— Ты решил?
— Да. Отныне я буду охранять исключительно четвёртую госпожу.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Учитель танцев, испугавшись, что стал свидетелем семейной тайны, поспешил незаметно выйти.
Цинь Я усмехнулась — красиво, но зловеще, как кокетливая убийца:
— …Ты точно принял такое решение?
— Да, — кивнул Дэнни и тихо подошёл к Цинь Синь. — Можно ехать, четвёртая госпожа?
Цинь Синь заметила, как на лице сестры мелькнула злая усмешка, а глаза вспыхнули яростью.
Она поспешила подбодрить:
— Сестра, сейчас твой шанс проявить благотворительный дух! Ведь ты же посол добра!
Цинь Я почувствовала, как у неё заныло в груди от сарказма. Сжав зубы, она бросила управляющему:
— Этот иностранец, похоже, забыл, где его место?
Сюй Линь повернулся к ней с холодным лицом и слегка нахмурился:
— Вторая госпожа, господин Цинь в последнее время весьма благосклонен к нему. Вам не удастся с ним расправиться.
Город А — международный мегаполис на юго-востоке Поднебесной, площадью шесть тысяч квадратных километров.
На карте он напоминал огромную, неуклюжую ступню, четыре длинных пальца которой упрямо тянулись к морю.
Волны веками ласкали его берега. Каждый день в его «пальцах» причаливали гигантские грузовые суда со всего мира, заваленные разноцветными товарами. После прохождения таможни они устремлялись вглубь города.
Богатство управляло всеми.
По шкале денег два миллиона жителей города А делились на восемнадцать классов — от высшего до низшего.
Здесь можно было встретить представителей всех слоёв общества.
Семья Цинь, несомненно, принадлежала к самому верху этой пирамиды.
На южной окраине А, где каждый метр земли стоил целое состояние, они занимали более двадцати му земли. В радиусе десяти километров вокруг особняка Цинь проживали представители элиты — старые и новые, переплетённые узами родства, браков и деловых связей, образуя ядро высшего общества.
Этот район называли «Баорон».
Тридцать с лишним богатейших семей Баорона контролировали 80 % богатства города А. Ещё 18 % доставались среднему классу.
А миллионы простых людей всю жизнь боролись за оставшиеся 2 %...
Четвёртого октября, в десять часов утра,
чёрный «Майбах» плавно выехал из рая Баорона.
Съехав с южной кольцевой, он влился в плотный поток старого города. Машины стояли в пробке, все двигались в облаке чужих выхлопов, и скорость была не выше пешеходной.
Здесь ехали автомобили всех классов. Люди из всех восемнадцати слоёв общества оказались в одной пробке, равноправно мучая друг друга.
В этот момент Дэнни Линт впервые позволил себе задуматься о том, к какому слою он принадлежит в этом городе.
Тридцать тысяч юаней в месяц, лёгкая работа. Исключительные боевые навыки. Крепкое телосложение, привлекательная внешность. На улице на него часто бросали жаркие взгляды. Без сомнения, он был мужчиной, обладающим харизмой.
Но он сирота. В Англии получил лишь самое базовое образование.
В четырнадцать лет, из-за крайней нужды, его завербовали в подпольный бойцовский лагерь, где началась его жизнь, полная насилия.
До двадцати лет он зарабатывал на жизнь боями без правил. Возможно, благодаря врождённому дару, он всегда мгновенно находил слабое место противника и наносил сокрушительный удар. На его счету — 108 побед подряд и 46 нокаутов. Он был легендой подпольных рингов.
После двадцати лет он, собрав кровавые гонорары, отправился в путешествие по Таиланду, Индии, Японии, Бразилии, чтобы углубить знания в боевых искусствах.
В двадцать пять лет он приехал в Поднебесную и, по странной судьбе, попал на выступление классического танца под названием «Летящие апсары». С тех пор его душа осталась там навсегда.
Потом он всеми силами устроился охранником в семью Цинь.
К какому же слою принадлежал такой человек?
Наверное, ни один из них не был достоин той девушки, что сидела рядом с ним на пассажирском сиденье.
Она была так прекрасна, что казалась существом из другого мира…
А он — слишком груб, слишком далёк от изысканности. Он вырос в низах, в мире, где царили грязь и насилие.
Пусть он и говорит на безупречном английском, вежлив и учтив, но он прекрасно знает, кем является на самом деле.
Рано или поздно его грубость, невежество и кровавое прошлое обязательно проявятся.
И тогда, когда опасность минует, захочет ли она хоть взглянуть на такого, как он?
На что он может рассчитывать? На то, что называет себя «великим и красивым»?
Разница между ними слишком велика!
И всё же…
Он хотел обладать ею! Хоть бы для этого пришлось пройти через ад и погибнуть!
Дэнни стиснул зубы, в его сердце закипела одержимая решимость.
***
Сорок минут пути подходили к концу. Они доехали до старого квартала и остановились у входа в узкий переулок.
Машина сюда не проедет — пришлось идти пешком.
Под ногами лежали выщербленные плиты из зеленоватого камня. По обе стороны тянулись старые деревянные дома, стены которых, изъеденные временем, шелушились, как кожа при лишае. Повсюду висели провода, а на них развевалось разноцветное бельё — будто флаги некоего подпольного интернационала.
Если город А — это ступня, то они, вероятно, шли прямо по его мозолю.
Цинь Синь с усмешкой подумала: «Этот иностранец умеет дружить — завёл знакомства даже в таких глухих местах».
Она следовала за ним по лабиринту узких улочек.
По пути мелькали крошечные магазинчики: детские товары, фрукты, смешанные лавки, табачные, буддийский храм, лапша, магазинчики с настольными играми, похоронные принадлежности… Этот переулок словно представлял собой конвейер жизни — от рождения до смерти, всё под рукой.
Люди, живущие вдоль этой «линии жизни», смотрели на них тусклыми, подозрительными глазами.
Дэнни вёл её вперёд, игнорируя эти взгляды.
Пройдя минут двадцать,
он вдруг замедлил шаг и остановился у одного из домов. На лице его появилось замешательство.
Он растерянно огляделся.
Цинь Синь услышала его внутренний монолог: «Чёрт возьми! Что за ерунда? Я заблудился? Нет, этого не может быть! Теперь этот чужак покажет своё лицо! Но как я мог заблудиться?»
У неё задрожали веки:
— Дэнни, всё в порядке?
— Всё отлично, дорогая, — ответил он с непоколебимой уверенностью и заботливо спросил: — Устала? Может, отдохнёшь немного?
— Хотелось бы, — усмехнулась она.
— Конечно, — он бережно подвёл её к стулу у двери магазина, будто хозяин этого места. Затем засунул руки в карманы и начал неторопливо расхаживать, будто турист, но на самом деле внимательно изучал окрестности.
В голове его крутились воспоминания, как волчок.
«Ведь это точно здесь! Старая пагода, похоронный магазин, колодец с надписью „Семь будд“… Но где же книжный магазин его друга? Он же был здесь несколько дней назад! Куда он делся?»
Внутри он ругался: «Я, который не заблудился даже в сибирской тайге, теперь путаюсь в каком-то жалком переулке! Чёрт! Наверное, из-за всего этого белья над головой!»
Цинь Синь фыркнула, и улыбка дрогнула у неё в уголках глаз.
Заметив это, он покраснел и подошёл ближе, широко улыбнувшись.
От этой улыбки его суровые черты смягчились, и лицо стало по-настоящему красивым и обаятельным.
Он прочистил горло и с наигранной скромностью сказал:
— Моя госпожа, это просто невероятно! Я, кажется, заблудился. Впервые в жизни! И прямо перед вами… хе-хе!
Цинь Синь не удержалась и рассмеялась, но, чтобы скрыть смущение, быстро отвернулась, оставив ему видеть лишь покрасневший профиль.
Её взгляд упал на соседнее здание…
Там тоже вели дела, но вывески не было. Внутри за столом сидели двое серьёзных сотрудников. Рядом стояли стеллажи с брошюрами.
На зелёной обложке одной из них значилось: «Клуб бессмертия»…
Цинь Синь поморщилась, будто её укусила комар. Видимо, этот «конвейер жизни» расширился и теперь предлагал услуги даже за пределами смерти!
http://bllate.org/book/7933/736892
Готово:
