Хунси стояла прямо за её спиной. Даже сквозь вуаль шрамы на лице не удавалось скрыть.
Увидев это лицо, служанка вздрогнула от неожиданности, мгновенно побледнела и бросилась на колени:
— Хунси-цзецзе…
Хунси, держа в руках чашу с ласточкиными гнёздами для Вэй Цзянь, бесстрастно повторила:
— Повтори ещё раз то, что только что сказала. Посмотрим, что я с тобой сделаю.
Служанка уже готова была расплакаться и отчаянно замотала головой:
— Хунси-цзецзе, я ничего не говорила! Ничего! — Она ткнула пальцем в ту, с кем только что разговаривала. — Это она! Цинъюй! Она сказала, что Цзыюй-цзецзе рано или поздно потеряет милость и навлечёт беду на госпожу! Это Цинъюй так сказала!
— Ты?! Да как ты посмела! Повтори ещё раз!
— Именно ты! Хунси-цзецзе может спросить Байюй и Чэнъюй! Они всё слышали!
Указанные Байюй и Чэнъюй зашевелили губами и невольно отступили на шаг:
— Мы…
Хунси бросила на них холодный взгляд и фыркнула:
— Сегодня особый день для госпожи. На сей раз я вас прощу. Но если ещё раз услышу, как вы сплетничаете за спиной, пожалуюсь госпоже — и вылетите из Дома Юэ!
Служанки тут же упали на колени и начали кланяться Хунси:
— Спасибо, Хунси-цзецзе! Спасибо, Хунси-цзецзе!
Под вуалью губы Хунси слегка изогнулись в довольной усмешке. Она наслаждалась моментом и неторопливо произнесла:
— Ладно, вставайте. Мне ещё нужно отнести ласточкины гнёзда госпоже. На сей раз предупреждение — последнее.
— Хунси-цзецзе, ступайте с миром, — тихо ответили служанки, поднимаясь.
— Хм.
Хунси рассеянно взглянула на всё ещё стоящую на коленях Хунъюй — в глазах мелькнула неприкрытая неприязнь. Фыркнув, она подошла к двери, постучала и смягчила голос:
— Госпожа, господин приказал кухне приготовить вам чашу ласточкиных гнёзд. Я принесла.
Дверь скрипнула и открылась.
Хунси вошла внутрь.
В комнате было светло: окна распахнуты, солнечный свет заливал всё вокруг, на столе стояли свежесрезанные цветы. Обстановка казалась радостной и светлой — совсем не такой, как прежде.
Вэй Цзянь сидела на циновке и вышивала ароматный мешочек. Увидев Хунси, она отложила работу в сторону и лениво протянула руку:
— Поставь сюда.
Хунси, опустив голову, поставила поднос рядом с ней на стол:
— Госпожа.
Вэй Цзянь сняла крышку с нефритовой чашки и взглянула внутрь.
Перед ней были изысканные ласточкины гнёзда — прекрасного цвета и с тонким ароматом.
Она слегка улыбнулась:
— Юэ Чжао велел кухне приготовить это для меня?
Хунси тихо ответила утвердительно.
Вэй Цзянь взяла маленькую ложечку и, опустив ресницы, попробовала. Вкус был превосходен. Допив всю чашу, она поставила её обратно и вытерла губы шёлковым платком.
— Отнеси назад. И возьми со мной сто лянов серебром — раздели между поварами.
Хунси поклонилась:
— Госпожа добра. Хунси сейчас же исполнит.
* * *
Сегодня действительно был особый день для Вэй Цзянь.
Ведь именно сегодня она должна была собственными глазами увидеть, как Юэ Чжао сожжёт все портреты той женщины, дабы доказать, что больше не помнит о ней.
Свитки с портретами, плотно скрученные, выносили из кабинета грудами, один за другим, и складывали в высокую кучу.
Юэ Чжао стоял неподалёку, руки спрятаны в рукавах, лицо спокойное, как будто вырезанное из камня.
Вэй Цзянь стояла рядом с ним и участливо сказала:
— Если тебе так тяжело, можно оставить один-два свитка.
Юэ Чжао спокойно ответил:
— Не нужно. Сожги всё. Оставить — значит причинить вред и тебе, и мне.
Вэй Цзянь замолчала, но уголки её губ приподнялись в довольной улыбке.
Она смотрела, как из кабинета выносят последние картины, и глубоко вдохнула, чувствуя, как радость смешивается с торжеством.
Вот видишь? Какой бы прекрасной ни была та женщина, Юэ Чжао всё равно отказался от неё без малейшего сожаления. А она, Вэй Цзянь, наконец-то получила его признание и стала настоящей госпожой, стоящей рядом с ним.
Слуга поднёс факел, чтобы поджечь кучу, но Вэй Цзянь вдруг остановила его:
— Подожди.
Слуга замер и посмотрел на неё.
Вэй Цзянь подошла ближе, взяла факел и направилась к Юэ Чжао. Подняв его руку, она вложила в неё факел и с улыбкой сказала:
— Муж, сделай это сам.
Юэ Чжао опустил глаза на факел в своей руке. Его пальцы сжались крепче. Спустя мгновение он хрипло произнёс:
— Хорошо.
Он медленно подошёл к груде свитков. Солнечный свет озарял его, но тепла в его глазах не было.
«Нарисуй меня покрасивее, книжный червь».
«Я буду ждать тебя».
Среди горы свитков ему почудилось, будто на них сидит женщина в простом платье. Её пальцы касаются рулона, и она с любопытством спрашивает: «Книжный червь, это мой портрет?»
Воспоминания хлынули на него, подавляя разум.
«Ты уходишь?»
«Да, тебе предстоит сдавать экзамены. Я не могу пойти с тобой».
«Я знаю, ты меня не бросишь. Иди спокойно. Я буду ждать тебя здесь».
«Если не вернёшься — я сама приду в столицу за тобой».
…
Юэ Чжао закрыл глаза. Его рука, сжимающая факел, дрожала.
Фэйфэй, не приходи. Не приходи в столицу. Не ищи меня.
Жди меня в Няньане. Жди, и я сам найду тебя. Только не ищи.
Женщина на свитках вдруг подняла голову и посмотрела на него. Её глаза сияли, как звёзды в реке Млечного Пути. Она улыбнулась и нежно позвала:
— Юэ Чжао!
Бум!
Факел упал на свитки. Пропитанные маслом, они мгновенно вспыхнули. Пламя взметнулось ввысь, и на миг Юэ Чжао захотел шагнуть прямо в этот огонь и исчезнуть вместе с портретами.
Внезапно чья-то рука схватила его и оттащила в сторону:
— Ты чуть не обжёгся! Зачем так близко стоять? Разве не знаешь, как это опасно?
Юэ Чжао обернулся и увидел Вэй Цзянь.
Она смотрела на него, и в её глазах читалось облегчение. Узел в её сердце наконец-то развялся, и она явно радовалась.
Глядя на неё, Юэ Чжао промолчал. Он обнял Вэй Цзянь и больше не смотрел на пепел за спиной.
«Муж, дорога вперёд длинна…»
«Не забудь вернуться».
Его ресницы дрогнули, и он закрыл глаза.
Дорога слишком длинна, Фэйфэй.
Так длинна, что он уже забыл путь домой. И не знает, когда наступит день возвращения.
—
—
«Если не вернёшься — я сама приду в столицу за тобой».
Да Фэй наконец вспомнила эти слова и решительно сказала:
— Поедем в столицу!
Система: «???»
Разве ты не говорила, что у тебя больше нет ничего общего с Юэ Чжао?
Да Фэй ответила:
— Я ещё долго проживу, а без приключений мне скучно. Ведь ты сама сказала, что я целыми днями любуюсь своей красотой и не имею никаких целей. Так вот, теперь у меня появится цель.
Сказала — сделала. Да Фэй быстро собрала небольшой узелок и, пока никто не видел, ночью покинула Няньань. Путь оказался утомительным, и по дороге она купила служанку, которая продавала себя, чтобы похоронить отца.
Именно так она и попала в беду.
Эта служанка оказалась дочерью разбойников, заманивающей жертв под видом несчастной девушки. Обычно на крючок попадались мужчины, жаждущие красоты, но на сей раз добычей стала сама красавица.
— Я знаю, госпожа добрая, — сказала служанка.
«Нет, не добрая и не я», — молча подумала связана Да Фэй.
Служанка чувствовала вину: за несколько дней Да Фэй ни разу её не обидела, напротив — относилась с добротой. А прежние жертвы были настоящими зверями, которые сразу начинали приставать к ней, и их судьба была заслуженной.
Но она — дочь разбойника, и сочувствие у неё было лишь каплей в море. К тому же эта девушка — беспрецедентная добыча, и мысль отпустить её даже не возникала.
— Если будете вести себя тихо, я попрошу отца, чтобы вам досталось поменьше мучений.
Да Фэй спросила спокойным, мягким и звонким голосом, совершенно не выдавая гнева:
— Куда вы меня продадите?
— Такая красавица, как вы, конечно же, в столицу!
— Но не бойтесь! Я поеду с вами и буду заботиться о вас!
Да Фэй задумалась и решила, что это отличная идея.
Она не боялась горстки разбойников. А в столице, встретив Юэ Чжао, сможет сказать, что по пути к нему её похитили бандиты и продали в столицу.
Она будет хрупкой и беззащитной девушкой из борделя.
Что может быть более трогательным и жалким, чем девушка, отправившаяся в столицу разыскивать мужа, но похищенная разбойниками и проданная в бордель?
Так хрупкая и беззащитная девушка из борделя была доставлена в столицу разбойниками.
По дороге она ставила множество условий: пять раз в день умываться, три раза принимать ванну, не подвергаться ни солнцу, ни ветру, ни дождю, ни грозе. Она ехала в уютных носилках, постоянно глядя в зеркало и меняя макияж каждый день — прекрасная и благовоспитанная.
Среди разбойников были одни мужчины, кроме дочери атамана, которая возглавляла отряд. Она относилась к Да Фэй с особым вниманием, и остальные не смели и пальцем тронуть красавицу. Да Фэй, в свою очередь, вела себя спокойно и никогда не пыталась бежать, а иногда даже разговаривала с ними.
Грубые мужчины были в восторге от такого обращения со стороны такой небесной красавицы и искренне её жалели. По дороге даже один из них тайком предложил ей сбежать, но Да Фэй решительно отказалась.
Зачем бежать? Чтобы потом бегать, как загнанная лошадь? Не иметь возможности остановиться в хорошей гостинице? Не менять одежду, когда вспотеешь? Не наслаждаться вкусной едой? Зачем такие муки?
Так, в полном комфорте, она добралась до столицы.
В столице был знаменитый дом — Циньчуский павильон.
Там собиралось множество красавиц, и это место любили знать и чиновники. Девушки в Циньчуском павильоне не только были прекрасны, но и обладали изысканными манерами: одни — павшие аристократки, другие — дочери опальных чиновников, третьи — чистые и непорочные девушки, владеющие музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Без хотя бы одного таланта мадам даже не брала в павильон.
Именно туда и продали Да Фэй.
Увидев её лицо, мадам ахнула:
— Вот это да… Настоящая небесная красавица! Одного лица достаточно, чтобы все мужчины пали ниц… Ой-ой! Откуда вы такую поймали?!
Да Фэй зевнула.
Глаза мадам загорелись ещё ярче:
— Даже зевок так прекрасен… Сколько хотите?
Такая красавица ценилась дороже нынешней фаворитки павильона. При правильном воспитании она могла стать разрушительницей империй.
Мадам заметила, что главная здесь — девушка рядом с Да Фэй, и снова спросила её:
— Ну сколько?
Та задумалась и обернулась к Да Фэй:
— Как думаешь, сколько стоит?
Да Фэй погрузилась в размышления.
Мадам: «…»
— Вы что, шутите?! Это же ваша пленница?!
Раньше она тоже имела дело с этими людьми. Те всегда привозили грязных, избитых девушек, которых связывали и бросали перед ней. А сейчас — чистая, ухоженная, без единого пятнышка на одежде.
Да Фэй закончила размышлять и провела пальцем по щеке:
— Я красива?
— Красива.
— Насколько?
Мадам должна была сбить цену, но почему-то не смогла соврать:
— Честно говоря, наша фаворитка и в подметки вам не годится!
— Сколько я стою?
— При правильном воспитании — разрушительница империй.
Получив ответ, Да Фэй рассеянно провела ногтем по пальцу:
— Тысяча лянов серебром и отпусти всех девушек, которые не хотят здесь оставаться.
Услышав такую цену, мадам побледнела:
— Вы… вы издеваетесь?! Тысяча лянов?! Да вы вообще понимаете, сколько это?! И ещё отпускать девушек? Вы что, с ума сошли?! Малышка, так не поступают! Вы просто издеваетесь надо мной!
http://bllate.org/book/7932/736808
Готово:
