Во дворе росло одно густое и раскидистое дерево. Цзян Вань с немалым трудом залезла на него. За воротами дома Ци то и дело слышались звуки: соседи уже просыпались и выходили из домов. Небо ещё не рассвело, и никто её не заметил.
Прошло минут тридцать, прежде чем небо начало понемногу светлеть. Первым в доме Ци поднялся дедушка.
Старый мерзавец!
Один нищий как-то рассказывал, что в молодости этот дед однажды поссорился с кем-то и ночью тайком вырвал у той семьи все посевы. В том году как раз случился неурожай, и от голода в той семье умерли двое.
Старик, видимо, плохо видел — красные следы на земле он не заметил. Сначала он подошёл к воротам, чтобы открыть их, но увидел на двери что-то странное и пригляделся. Понял лишь, что там что-то написано или нарисовано.
Тогда он вернулся в дом, взял фонарь и осветил им ворота.
— А-а-а! — закричал он, швырнул фонарь и отпрыгнул назад, но споткнулся и упал на землю.
Потом почувствовал, что под рукой что-то не так. В ужасе он опустил взгляд и увидел красные следы!
Дрожащей рукой он поднёс ладонь к фонарю, который уже загорелся от упавшей свечи, — и увидел, что она вся в красном!
— Кто здесь?! Выходи! — закричал он, дрожа всем телом и оглядываясь по сторонам, стараясь придать голосу твёрдость, хотя на самом деле был до смерти напуган.
Он не верил в привидений. Даже если бы они существовали, они бы боялись злодеев! За свою жизнь он наделал столько зла, что если бы мёртвые могли мстить, давно бы уже пришли за ним. А он до сих пор спокойно живёт!
В этот момент Цзян Вань тихонько включила MP3-плеер, и из него зловеще потекла музыка из ужастика.
— Отец, что случилось? — вышел во двор мужчина в халате, потирая глаза.
Цзян Вань тут же выключила плеер.
Мужчина увидел, что отец стоит во дворе, бледный как смерть, губы дрожат. Подошёл ближе — и почувствовал запах мочи. Взглянул вниз и увидел: отец обмочился!
— Отец, что с тобой?! — закричал он в панике.
Старик будто лишился души. Дрожащим пальцем он указал на красные следы и с трудом выдавил:
— Привидение… привидение!
— А-а-а-а-а!
Этот вопль раздался от мужчины!
Крик пронёсся над домом и разбудил Ци Саня.
Ци Сань страдал от похмелья, голова раскалывалась, и он вышел из комнаты в дурном настроении, натянул туфли и встал на пол.
— А-а-а-а-а!
Этот вопль раздался уже от Ци Саня!
А вскоре точно такая же сцена повторилась в домах остальных четырёх мерзавцев — кто чуть раньше, кто чуть позже.
В последующие дни по уезду Цзяннин поползли слухи: мол, те, кого Ци Сань и его банда убили, вернулись мстить! Иначе откуда взяться этим кровавым следам, которые невозможно ни стереть, ни отмыть?
Кто-то говорил, что у Ци Саня и его сообщников уже сломаны ноги — ведь они сами любили ломать ноги другим, а теперь Небеса отбирают их собственные!
Другие утверждали, что в ту ночь в доме Ци слышали сто призраков, рыдающих в унисон. Видимо, вся семья Ци так много зла натворила, что сотня призраков ворвалась к ним домой!
В общем, эти семьи стали для жителей уезда Цзяннин источником несчастья — все старались держаться от них подальше.
Цзян Вань была в восторге от происходящего. Теперь можно было заняться Чэнь Суном!
А тем временем Чэнь Сун лежал в постели, обнимая наложницу, и насвистывал себе под нос, думая о том, когда же этот молодой господин Цзян пришлёт ему деньги. Скоро начиналось строительство его сада, а средств уже не хватало!
В прошлый раз, когда Цзян Вань ушла, не желая платить, Чэнь Сун подождал пару дней, но потом узнал, что та уехала в Янчжоу. Это было прямое оскорбление!
Надо преподать ей урок, иначе она совсем распоясется!
Тогда он обратился к старому знакомому Ци Саню, чтобы тот устроил беспорядки в лавке Цзян Вань. Но та осмелилась пойти жаловаться властям!
Узнав об этом, Чэнь Сун хохотал до упаду. Разве она не знала, за кем стоит семья Чэнь?!
Конечно, та получила от властей отказ. Теперь-то, наверное, уже поняла, с кем связалась.
Скоро деньги сами придут к нему в дом!
Цзян Вань тем временем привела лавку в порядок. Несколько дней она не открывалась, расставляя всё по местам, а потом снова пригласила вышивальщиц и провела с ними собрание.
— Не волнуйтесь, я всё улажу. Такого больше не повторится! Заказчик, стоящий за этим, уже найден. Все могут спокойно работать. Вы все пережили стресс, поэтому в этом месяце зарплата удваивается!
Вышивальщицы сразу повеселели. А когда получили новые очки и услышали про удвоенную плату, так и вовсе расхохотались — атмосфера в лавке вновь стала тёплой и живой.
Цзян Вань купила в современном мире несколько тюбиков мази от шрамов для Чуньэр. Та обрадовалась безмерно.
Цзян Вань и сама понимала: хоть Чуньэр и делала вид, будто ей всё равно, на самом деле это было не так.
Чтобы поощрить «Весну, Лето, Осень и Зиму», Цзян Вань купила трём девочкам крем для лица, а мальчику по имени Дунцзы — несколько кубиков Рубика.
Дунцзы был ещё совсем ребёнком — хоть и называли его старшим братом, ему было всего четырнадцать лет. Старшей, Чуньэр, — шестнадцать, остальным — по десять. Все обрадовались подаркам.
Только маленькая нищенка хмурилась. Видимо, она уже настолько привыкла к Цзян Вань, что не стеснялась при ней и даже начала капризничать.
Цзян Вань хотела её подразнить, но увидела, как та надула губы. Тогда она быстро достала две блестящие заколки в виде бабочек — такие, что на солнце переливались.
Нищенка тут же забыла про обиду, схватила заколки, налила воды в таз и, глядя в отражение, украсила ими волосы.
Ребёнок уже несколько дней питался двумя мясными и двумя овощными блюдами, и цвет лица у неё заметно улучшился.
Когда дела в лавке встали на прежние рельсы, Цзян Вань наконец смогла заняться Чэнь Суном.
Чэнь Сун был непростым противником. Хотя он и был всего лишь управляющим, но, как говорится, «у ворот министра даже седьмой чиновник — важная персона». А уж управляющий богатого дома — почти что богач сам по себе. Да и за семьёй Чэнь, несомненно, стоял могущественный покровитель!
Значит, за Чэнь Суном тоже стоял могущественный покровитель!
Цзян Вань сразу отбросила мысль о прямом столкновении. В одну тёмную и безлунную ночь она тайком проникла в его частный склад, вынесла оттуда все ткани, упаковала всё, что можно было поместить в коробки из ивы, а затем, подкравшись к его постели, осторожно обрезала ему волосы.
Сегодня ночью он спал один — значит, винить некого!
Цзян Вань довольно улыбнулась. Пока хватит. Это лишь небольшой процент за всё зло. А как только она найдёт себе покровителя, с ним будет покончено!
На следующее утро Чэнь Сун проснулся. Сначала ничего не заметил, но когда встал, почувствовал, что голова стала легче. Он машинально потрогал затылок.
А?! Где мои волосы?!
Он судорожно зачесал пальцами по голове, глаза вылезли на лоб, и он, спотыкаясь, бросился к зеркалу. Там он увидел, что его волосы теперь короткие, как у монаха!
— А-а-а-а-а!
Этот вопль раздался от Чэнь Суна!
Как приятно звучит! — подумала Цзян Вань, притаившись за кроватью. — Точно такой же, как у Ци Саня! Просто наслаждение!
В древности говорили: «Лучше потерять голову, чем волосы». Цзян Вань прекрасно знала, куда бить — прямо в сердце!
Насладившись зрелищем, она не стала дожидаться последствий и отправилась обратно в лавку.
Через пару дней, когда запасов ткани в лавке снова стало не хватать, Цзян Вань пошла закупаться. Но все прежние торговцы отказались продавать ей товар. Лишь один добрый хозяин лавки сказал:
— Не то чтобы мы не хотим, просто семья Чэнь уже распорядилась…
Цзян Вань глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Когда именно семья Чэнь передала это распоряжение?
— Дней десять назад… Но вы можете обратиться к семье Чжоу. У них собственные источники поставок, и Чэнь им не указ.
Цзян Вань кивнула и попрощалась с ним.
На следующий день она узнала, что глава семьи Чжоу, Чжоу Яньцинь, сегодня с матерью отправился в храм Тяньцзе. Она тут же побежала туда.
Во дворе храма госпожа Ху стояла под навесом, безучастно глядя, как Юйжун играет под деревом с несколькими младшими сёстрами. Обычно вид улыбающейся дочери радовал бы её, но сейчас в груди не шевелилось ни единого тёплого чувства.
Ей становилось всё тяжелее на душе. Она быстро отошла в сторону с горничной — боялась, что ещё немного — и начнёт ненавидеть Юйжун.
Цзян Вань пришла в храм Тяньцзе и нашла Чжоу Яньциня.
— Господин Чжоу, — окликнула она.
Тот обернулся и увидел худощавого юношу, идущего к нему. Припомнив, решил, что не знает такого, и спросил:
— Вы кто?
Цзян Вань представилась:
— Я Цзян Вань из вышивального ателье Цзян. Та самая, что недавно приехала в Интифу и которую семья Чэнь объявила врагом.
После этих слов Чжоу Яньцинь всё понял. Недавно семья Чэнь действительно обошла все ткацкие лавки с предупреждением. Он тогда не стал спорить из-за такой мелочи и молча согласился. Не ожидал, что Цзян Вань сама придёт к нему.
«Объявила врагом»? Хорошее слово.
Эта молодая госпожа Цзян обладает смелостью. Чжоу Яньцинь невольно возымел к ней уважение.
— Я в курсе, — небрежно ответил он.
Цзян Вань улыбнулась:
— Я пришла сегодня, чтобы предложить вам сделку.
— О? — удивился Чжоу Яньцинь. Неужели не за помощью?
Ему стало интересно:
— Какую сделку?
Цзян Вань подняла руку и отвела рукав, обнажив тонкую ткань цинь-ло.
Лицо Чжоу Яньциня осталось спокойным:
— Это же хуа-ло?
Цзян Вань пристально посмотрела на него и тихо сказала:
— Да, это хуа-ло. Но не то, что производит семья Чэнь.
Лицо Чжоу Яньциня наконец изменилось. В Интифу хуа-ло монополизировала семья Чэнь — из-за постоянных войн в регионе только у них оставались технологии и ресурсы для производства. Все другие поставщики были вынуждены проходить через них.
Он сам пытался наладить выпуск, но качество получалось хуже.
А ткань на руке госпожи Цзян… почти не отличалась от чэньской!
— Вы уверены? — переспросил он.
— Абсолютно. Это привезено из Янчжоу, — уверенно ответила Цзян Вань.
Спокойствие Чжоу Яньциня окончательно растаяло. Он впервые с момента встречи искренне улыбнулся:
— Госпожа Цзян, давайте вернёмся и обсудим подробнее!
Если есть хуа-ло, то можно говорить о чём угодно.
Цзян Вань увидела, как он приглашающе протянул руку, и тоже дружелюбно улыбнулась.
Семья Чжоу была одной из немногих, кто не увольнял старых вышивальщиц, и пользовалась хорошей репутацией в Интифу. Поэтому Цзян Вань и решила воспользоваться моментом, чтобы предложить сотрудничество.
Хуа-ло она купила в современном мире. Хотя и дорого — почти по цене минской эпохи, — но после ограбления Чэнь Суна у неё водились деньги, и она не жалела их.
Во временной келье они долго беседовали, пришли к согласию и начали пить чай, вскоре уже обращаясь друг к другу как братья.
Под вечер Цзян Вань отказалась от проводов Чжоу Яньциня и неторопливо вышла из храма, любуясь пейзажем.
Проходя мимо павильона, она услышала, как женщина тихо плачет:
— Я не понимаю, почему так происходит… Вижу Юйжун — и мне становится тяжело. Ведь она наша родная дочь, которую мы только что нашли! Почему я не могу быть с ней рядом? Боюсь, что сойду с ума!
Все вокруг говорили ей, что надо любить Юйжун, никто не понимал, почему она не любит собственную дочь. Но и сама она не знала, в чём дело!
Цзян Вань услышала плач и решила подождать, чтобы не смущать женщину.
Тут же раздался мужской голос:
— Поэтому и нужно чаще быть вместе! Со временем привязанность появится. Юйжун — законнорождённая дочь дома Синьго. Она столько страдала, пока была в изгнании. Теперь мы обязаны её беречь.
У Цзян Вань сердце замерло. Она случайно наткнулась на Господина и Госпожу Синьго и услышала их сокровенный разговор! Если её сейчас заметят, её могут убить!
Она уже хотела вернуться в современность, но услышала, как женщина сказала:
— Мне кажется, она не наша дочь. Иначе как мать может не чувствовать связи с ребёнком?!
Любопытство Цзян Вань вспыхнуло с новой силой. Неужели её подозрения верны? Неужели законнорождённая дочь дома Синьго — самозванка?
— Как это не наша?! — возразил мужчина. — Ей шесть лет, и на левом плече есть треугольный ожог. Она получила его в два года, когда бабушка нечаянно обожгла её.
Цзян Вань покрылась холодным потом!
Эти слова показались ей знакомыми!
http://bllate.org/book/7931/736728
Готово:
