Группа крепких мужчин, голых по пояс, быстрыми перебежками вздымала брызги разного калибра. Особенно выделялся Цзи Ань: его движения были быстрыми, точными и жёсткими. У него, казалось, были ястребиные глаза — стоило наклониться и протянуть руку, как он уже выхватывал из воды извивающуюся рыбу.
Победа Цзи Аня не вызывала сомнений: он поймал больше всех, хотя его рука всё ещё немного болела от растяжения.
— Ух ты, сегодня у нас будет рыбка на ужин! — воскликнул Чжоу Ингуан, прижимая к груди полотенце, как заботливая молодая жёнушка.
Цзян Чжоу опустила взгляд на ведро с прыгающей рыбой и спросила:
— Эту рыбу можно забрать?
— Конечно, — протянул Чжоу Ингуан, — нельзя.
Девятая глава: Буря надвигается
Цзи Ань взглянул на Цзян Чжоу:
— Ты уж больно прожорлива.
С этими словами он вылил всю рыбу обратно в рисовое поле.
— Победителям дарят пару рыбёшек, остальное возвращают. Неужели хочешь унести домой все десятки, пойманные Цзи Анем? — пояснил Чжоу Ингуан.
— А почему бы и нет? Кстати, где Айин и Джава?
— Они заняты репетициями. Вечером будут танцевать при поднятии драконьей головы.
— А ты? — Цзян Чжоу посмотрела на него так, будто удивлялась его безделью.
— Я поднимаю драконью голову, — ответил Чжоу Ингуан.
...
С наступлением ночи деревня Ишань оживилась ещё больше. Фонари, которые Цзи Ань вчера повесил на деревья, теперь светили, согревая сердца.
Луна была огромной и круглой, окружённой россыпью звёзд — зрелище, недоступное в больших городах, словно идеальные обои для рабочего стола, но настоящее, осязаемое.
Бледно-серебристый лунный свет озарял ветхий мост и спокойную, глубокую реку под ним. Вода превратилась в зеркало, отражая звёздное небо, будто само небо рождалось в её глубинах.
В эту ночь деревня Ишань не знала покоя. Старинные народные песни, переливающаяся музыка струнных и флейт, радостные голоса жителей — если бы не толпы любопытных туристов, это был бы настоящий утопический уголок.
Люди всегда таковы: стоит кому-то похвалить место или вещь — и все тут же бегут туда толпой.
Но сколько ещё продержится первозданная красота этих мест, когда их начнут активно осваивать?
Люди на площади постепенно образовали круг.
Там стоял Цзи Ань.
Цзян Чжоу обошла толпу и незаметно встала за его спиной.
— Куда ты пропала? — не оборачиваясь, спросил Цзи Ань.
— А? — удивилась Цзян Чжоу. — Со мной говоришь?
— А с кем ещё?
Цзян Чжоу наклонилась ближе, заглядывая ему через плечо:
— Откуда ты знал, что я позади?
Она ведь даже не пользовалась духами.
И подкралась совершенно бесшумно.
— У меня глаза на затылке, — серьёзно ответил Цзи Ань.
— О, тогда когда-нибудь сними рубашку и дай мне хорошенько осмотреть, — быстро парировала Цзян Чжоу.
Его явно небрежный ответ её не рассердил — напротив, она воспользовалась случаем, чтобы подразнить его.
Цзи Ань не хотел смотреть на неё — ведь даже не глядя, он знал, какое у неё выражение лица: глаза блестят, чёрно-белые, с вызывающим блеском.
Рядом кто-то отошёл, и Цзян Чжоу тут же заняла его место.
На площадь выбежали дети. Среди них Цзян Чжоу узнала маленького Джаву. За ними вышли девушки в национальных костюмах с тяжёлыми серебряными украшениями на головах. Впереди шла Айин — её улыбка была застенчивой, но чистой и искренней, с особой горной непорочностью.
Совсем не так, как у Цзян Чжоу: её улыбка соблазнительна, но в глазах нет настоящей теплоты.
Под музыку и танцы на сцену вышли юноши, поднимающие драконью голову, — и праздник достиг своего пика.
Драконья голова выглядела торжественно и величественно, окутанная золотистым светом. Внутри горели разноцветные фонарики, а молодые люди были одеты в одежды с древними символами.
Лицо Чжоу Ингуана стало необычайно серьёзным — ведь это был кульминационный момент, и он не осмеливался шутить.
Раньше Цзян Чжоу не могла понять, почему такой молодой человек, как Чжоу Ингуан, остаётся в Ишани, чтобы управлять лавкой. Но после того телефонного разговора она, возможно, начала кое-что понимать.
Вдруг раздался треск, будто сломалась спичка, и толпа заволновалась. Все в ужасе уставились на драконью голову, из которой вырвались языки пламени. Чжоу Ингуан и другие поспешно отпустили конструкцию. В ту же секунду, как голова коснулась земли, прогремел взрыв.
— Что случилось?
— Как она вдруг взорвалась?
— Что вообще происходит? Я отвлёкся на секунду — и вот это!
— Ужасно! А если бы люди не успели отбежать?
— Она взорвалась!
— ...
Туристы горячо обсуждали происшествие.
Цзян Чжоу и Цзи Ань мгновенно бросились проверять, не пострадали ли Чжоу Ингуан и остальные.
— Вы в порядке? — спросил Цзи Ань.
— Со мной всё нормально, — ответил Чжоу Ингуан.
— Дай-ка посмотрю, — Цзян Чжоу присела, чтобы осмотреть его. Цзи Ань тем временем побежал к другим.
Айин и Джава были в шоке от взрыва, но, увидев, как Цзян Чжоу и Цзи Ань спокойно и методично проверяют состояние людей, пришли в себя и пошли помогать.
— Что это было? — вышел вперёд староста, на лице которого читалась тревога.
К счастью, хотя драконья голова сгорела дотла, никто не пострадал.
— Все в порядке? Если кто-то почувствует недомогание, пусть подойдёт к девушке в синем платье. Это доктор Цзян Чжоу, присланная сверху, — сказал староста, глядя на Цзян Чжоу. — Прошу прощения за доставленные неудобства, доктор Цзян.
— Ничего страшного, староста.
Цзян Чжоу не ожидала, что её представят именно так.
Убедившись, что все целы, Цзи Ань отправился осматривать обгоревшую драконью голову.
Вчера, когда её вынесли, с ней не было никаких проблем. Перед выходом на площадь её, скорее всего, проверили. Внутри были маленькие лампочки и запутанная сеть проводов — возможно, где-то произошло короткое замыкание.
Но всё же оставались вопросы.
— Ну что, есть какие-то выводы? — спросил староста.
— Похоже на несчастный случай.
— Но сжечь драконью голову — это не просто так, — вздохнул староста.
Поднятие драконьей головы — древняя традиция Ишани, обязательная на все крупные праздники. Обычно её несли по ветхому мосту. Теперь же праздник придётся прервать. А для народа с сильными традициями предков это может означать дурное предзнаменование.
— Главное, что люди целы, — утешил его Цзи Ань.
— Да, ты прав. Главное — люди.
Джава, будучи ребёнком, впервые столкнулся с подобным и всё ещё был в оцепенении. Он подошёл к Цзян Чжоу, уставился на неё своими большими тёмными глазами и молчал.
Цзян Чжоу наклонилась и погладила его по голове:
— Не бойся, Джава. Ты же мальчик — будь храбрым и сильным. Иначе как ты будешь защищать девочку, которая тебе нравится?
Джава долго смотрел на неё, потом глубоко выдохнул:
— Я понял, сестрёнка Цзян.
Цзи Ань обернулся и увидел, как Цзян Чжоу утешает испуганного мальчика.
...
Эта ночь обещала быть бессонной.
— Что думаешь? — спросил Цзи Ань.
— Как что? Разве это не несчастный случай? — удивился Чжоу Ингуан.
Цзи Ань помолчал, потом сказал:
— Сегодня по дороге к террасным полям Цзян Чжоу сказала, что чувствует, будто за нами кто-то наблюдает. Я тоже это почувствовал.
— Ты хочешь сказать... вас преследуют?
— Похоже на то.
Чжоу Ингуан глубоко вдохнул:
— Ты подозреваешь их?
— Не уверен. Но пять лет назад они ведь...
— Пять лет назад они исчезли! — перебил Чжоу Ингуан.
— Ничего не бывает навсегда, — мрачно сказал Цзи Ань. — Несколько дней назад я узнал, что их акции снова в обращении. И, кроме того... возможно, за нами следят и другие силы.
— Чёрт возьми! Какая наглость! На этот раз я их не пощажу! — воскликнул Чжоу Ингуан.
— Проблема в том, что враг скрыт, а мы на виду. И даже не знаем, кто он.
— Да кому какое дело? Всё ради этого, — презрительно фыркнул Чжоу Ингуан. — Ради выгоды готовы убивать. Сволочи.
— Слишком много людей вокруг. Сейчас главное — не втягивать в это других, — тихо сказал Цзи Ань. — Раз уж попал в эту игру, назад пути нет.
— Тук-тук-тук... — раздался стук в дверь.
Они переглянулись — оба поняли, кто это.
Цзян Чжоу.
— Я не подумал, — вздохнул Чжоу Ингуан.
— Ничего, ещё не поздно, — сказал Цзи Ань, глядя на дверь, будто мог сквозь неё увидеть женщину за ней.
Пока ничего не случилось. Пока они оба ещё в здравом уме. Она не должна быть втянута в это. Не должна переживать ту боль.
Какую боль? Какое возмездие? Пусть всё это ляжет на него одного.
— ТУК-ТУК-ТУК-ТУК! — на этот раз стук стал громче и настойчивее, выдавая раздражение за дверью.
Цзян Чжоу стояла на пороге с недовольным лицом.
Она не ожидала, что дверь откроет Чжоу Ингуан, а не Цзи Ань, и стала ещё злее. Нахмурившись, она резко бросила:
— Ты же сказал, что не будешь со мной соперничать.
— Не буду, не буду, — поспешно ответил Чжоу Ингуан, бросив многозначительный взгляд на Цзи Аня, и поспешил уйти.
Цзян Чжоу захлопнула дверь и увидела, что Цзи Ань стоит и снимает рубашку. Она вопросительно приподняла бровь.
Вся её злость и раздражение мгновенно испарились.
Цзи Ань... настоящее лекарство для души.
— Так быстро? — с вызовом спросила она, подходя ближе и открыто разглядывая его пресс. Её взгляд был откровенным.
— Зачем ты пришла? — спросил Цзи Ань, держа в руках только что снятую рубашку и направляясь в ванную.
— Разве ты забыл, что я сказала вчера вечером? Сегодня я снова приду, — ответила Цзян Чжоу, следуя за ним. В зеркале она увидела их обоих: его — высокого и мощного, её — маленькую рядом. Она уже выкупалась и надела чёрный шёлковый халат. Он же был гол до пояса. Без каблуков она казалась особенно хрупкой. Цзян Чжоу смотрела на отражение и вдруг почувствовала странное ощущение.
— Стану твоим личным массажистом. Или... — она прикусила губу, и её взгляд стал таким томным, будто из него могла капать вода, — могу предложить полный комплекс услуг.
Цзи Ань остановился и тоже посмотрел в зеркало. Он открыл кран, чтобы холодная вода помогла ему прийти в себя. Вчера она убежала, сказав, что ей срочно нужно ответить на звонок, и он подумал, что это просто шутка.
— Не надо, — сказал он, начиная расстёгивать штаны и поворачиваясь к ней. — Я собираюсь принять душ. Хочешь посмотреть?
Сказав это, он тут же пожалел.
Если это Цзян Чжоу...
И действительно, Цзян Чжоу улыбнулась соблазнительно и совершенно открыто:
— Конечно.
Теперь он оказался в затруднительном положении.
— Ну так снимай же, — подзадорила она, вдруг почувствовав особое удовольствие от того, как он теряется. — Разве ты не собирался мыться?
Хитрая, насмешливая, как лиса. В такие моменты Цзян Чжоу выглядела гораздо живее, чем когда её улыбка не доходила до глаз.
Десятая глава: Дождь и буря
В ту ночь ни Цзи Ань, ни Цзян Чжоу так и не уснули.
Глубокой ночью поднялся сильный ветер, и начался ливень.
Цзян Чжоу лежала на кровати, вытянувшись, как мертвец. В темноте она не спала, перебирая в уме события дня.
У неё было предчувствие: всё не так просто, как кажется.
У Цзи Аня и Чжоу Ингуана есть секреты. Особенно у Цзи Аня — этот мужчина явно не прост.
Перед тем как постучать в дверь, она услышала часть их разговора.
И вдруг вспомнила тот звонок от Чэн Яня:
«Чжоу Цигоу — биолог. Окончил Университет науки и технологий Китая. Двенадцать лет назад присоединился к группе по разработке противоракового препарата под руководством профессора Дин Ибо. Через четыре года он пропал без вести — вместе с профессором и ещё двенадцатью исследователями».
Чжоу Цигоу не пропал. Он умер.
Как он умер? Почему?
А что стало с остальными исследователями?
Вопросов было слишком много, и голова начала болеть.
Наверное, Цзи Ань тоже не спит.
Ведь именно она нагло сказала:
— Ну так снимай же, разве ты не собирался мыться?
И этот мужчина действительно снял штаны и спокойно пошёл под душ.
Она насладилась великолепным зрелищем.
В итоге сдалась сама — испугалась, что если останется ещё немного, у неё пойдёт носом кровь.
http://bllate.org/book/7925/736055
Готово:
