— Отлично! — тут же радостно откликнулась Цюй Сытун и, вытащив что-то из сумки, с гордостью протянула Чай Мэйцэнь. — Это конфеты, которые я сама сделала. Может, они и не очень аккуратные, но в середине каждой выгравирован иероглиф «мэй».
Чай Мэйцэнь взяла баночку с конфетами, заглянула внутрь и не удержалась:
— Ого, ты такая молодец!
— Хи-хи! Я столько испортила… Все неудачные отдала брату.
— Твой брат, наверное, счастливый.
— Да он ещё и ворчал!
Чжоу Жуй сидел на диване и наблюдал за ними. Вдруг он потянулся к пакету, который Цюй Сытун оставила на столе, вытащил оттуда желе, вскрыл упаковку и ложечкой съел один кусочек.
Цюй Сытун тут же бросилась к нему:
— Ты что делаешь?!
— А разве это не мне? — удивился Чжоу Жуй.
— Нет! Это для сестрёнки Сяомэй! У этого желе градиентный переход — от нежно-розового до насыщенного розового. Ты съел один кусочек — и вся последовательность нарушена!
— Это… ещё и так важно? — Чжоу Жуй даже не заметил этого и наклонился, чтобы получше рассмотреть.
— Я всю ночь делала! Если хочешь есть — у меня есть бракованные, их тебе и дам… — обиженно вырвала у него желе Цюй Сытун.
— Бракованные мне?! — Чжоу Жуй был в шоке.
Чай Мэйцэнь подошла и спросила:
— Что случилось?
Цюй Сытун тут же пожаловалась:
— Я сделала желе для тебя, а Чжоу Жуй съел один кусочек! Теперь цвета не идут подряд, и всё некрасиво стало.
— Ну и что? Оно же создано, чтобы есть. Красиво же получилось — давай ешьте, — улыбнулась Чай Мэйцэнь.
— Ты даже не успела как следует посмотреть…
— Я уже видела. Не переживай, всё в порядке, — успокоила её Чай Мэйцэнь.
Чжоу Жуй сидел рядом и недоумевал.
«Чжоу Жуй?»
Она даже перестала называть его «братом Чжоу Жуем»?
Чай Мэйцэнь вернулась на кухню, чтобы продолжить готовку, а Ли Сяонань встал и пошёл ей помогать.
Цюй Сытун сердито посмотрела на Чжоу Жуя:
— Раньше я тебя ещё любила, а ты вот как поступаешь!
— Раньше?
— Да! А теперь я люблю сестрёнку Сяомэй.
— Вы же обе девочки.
— Я же не собираюсь с ней встречаться! Просто мне нравится быть с ней, смотреть, как она радуется — и мне самой становится радостно. Я хочу стать её лучшей подругой. Так что не мешай!
Цюй Сытун говорила совершенно серьёзно.
Чжоу Жуй долго смотрел на неё, потом перевёл взгляд на кухню и почувствовал странную тяжесть в груди.
Увидев, что он замолчал, Цюй Сытун добавила:
— Больше не ешь! Оставь всё для сестрёнки Сяомэй.
Чжоу Жуй тут же разозлился, схватил ещё одно желе, разорвал упаковку и одним глотком съел целиком:
— Ну и что? Съел — и съел!
— Как ты можешь так поступать! Это же гадость какая! — Цюй Сытун быстро прижала оставшиеся желе к себе.
— Ну и пусть! — Чжоу Жуй начал с ней спорить и попытался вырвать у неё ещё один кусочек, но она крепко его прижала.
Чжоу Жуй встал, взял баночку с конфетами, достал одну и, осмотрев, усмехнулся:
— Хорошо, что ты написала иероглиф «мэй». Если бы там было «жуй», получилось бы просто месиво!
— Я бы никогда не стала писать «жуй»! Я же теперь тебя ненавижу — зачем тебе делать?!
Раздражённый, Чжоу Жуй положил ладонь на голову Цюй Сытун:
— Ты ещё и задиристая, да?
— Это ты первый начал!
— В будущем не ходи за мной следом, поняла? — предупредил он.
— Не буду! Главное, чтобы ты не появлялся рядом с сестрёнкой Сяомэй — и я тебя не увижу.
Это окончательно вывело Чжоу Жуя из себя. Он ущипнул Цюй Сытун за щёки и стиснул так, что лицо её приняло забавную форму.
Цюй Сытун закричала, зовя Ли Сяонаня, но из-за ущипнутых щёк и того, что она всё ещё прижимала желе к себе, голос получился невнятным:
— Брат! Чжоу Жуй меня размазывает!
Ли Сяонань выглянул из кухни и не вмешался.
Чай Мэйцэнь прервала готовку:
— Что там у вас?
— Да ничего, дети шалят, — ответил он.
После того как все вместе поели, Чай Мэйцэнь взглянула на часы и спросила:
— Может, прогуляемся, чтобы переварить?
Постоянное сидение за учёбой утомляло мозг. Раньше Чай Мэйцэнь жила вольготно и свободно: за карточным столом могла сидеть часами, но в школе ей было невыносимо скучно.
— Пойдём, — согласился Чжоу Жуй, доедая остатки на столе и действуя как настоящий уборщик.
Глядя на то, как он ест, Чай Мэйцэнь вдруг вспомнила прошлое:
— У тебя с детства отличный аппетит. Другие дети привередничали, а ты никогда не доставлял мне хлопот с едой.
Это её особенно радовало.
Чжоу Жуй, испугавшись, что она выдаст секрет, кашлянул и перевёл тему:
— Так куда идём?
К счастью, остальные, похоже, ничего не заподозрили.
— Не знаю. Куда вы обычно ходите? В прошлый раз на роликах без меня катались, — с лёгким упрёком сказала Чай Мэйцэнь.
— Недавно открылся новый развлекательный центр. Он в стиле Диснейленда, только ещё более сказочный. Площадь, конечно, поменьше, но недостатков почти нет.
— Ерунда какая! Там одни фотозоны для блогеров. Всё в стиле «Алисы в Стране чудес» — сплошные яркие здания, выглядит по-детски глупо и совсем не круто, — первым отказался Чжоу Жуй.
— Алиса! — поправила его Чай Мэйцэнь.
— Ладно, хорошо.
— Как это «ладно, хорошо»? Ты даже имя перекрутил и ещё недоволен!
— Главное, что понял, о ком речь.
— Там ещё и американские горки есть! — не сдавалась Цюй Сытун.
— Эти горки такие, будто на карусели катаешься — совсем не острые.
— Ты там был? — заинтересовалась Чай Мэйцэнь.
Чжоу Жуй отвёл взгляд и промолчал.
Ли Сяонань холодно произнёс рядом:
— Он ходил туда с Чжао Бинцин.
— Я только фотографировал! Мне было так скучно, что я просто смотрел в небо, — поспешил оправдаться Чжоу Жуй.
— Тогда я пойду с сестрёнкой Сяомэй! Вы с братом дома сидите и делайте уроки! — Цюй Сытун обняла руку Чай Мэйцэнь и не отпускала.
Ли Сяонань поднял глаза:
— Я тоже пойду. Вам двоим одному быть небезопасно.
Чжоу Жуй понял, что теперь уже не отвертеться, и кивнул:
— Ладно, пойду и я.
С этими словами он встал и пошёл переодеваться.
А Чай Мэйцэнь задумалась: что же надеть в парк развлечений?
Чжоу Жуй уже собрался что-то сказать, но Цюй Сытун тут же бросилась помогать Чай Мэйцэнь с нарядом.
Когда Чжоу Жуй увидел, что та заплела Чай Мэйцэнь два хвостика и подобрала к ним ярко-контрастный наряд, он не удержался и закатил глаза.
«Да что это за чушь?»
Хуже всего было то, что Чай Мэйцэнь осталась довольна, а Цюй Сытун ещё долго таскала её селфишиться.
Спустившись вниз, они вызвали такси. Цюй Сытун одной рукой обняла Ли Сяонаня, другой — Чай Мэйцэнь, и все трое устроились на заднем сиденье.
Чжоу Жуй молча сел на переднее пассажирское место.
Его что, вытеснили?
В парке развлечений всё время веселились только две девочки.
Чжоу Жуй и Ли Сяонань шли за ними следом, словно телохранители: один стоял в очереди, другой сопровождал на аттракционах, и они поочерёдно менялись.
В парке стояло колесо обозрения, правда, совсем миниатюрное.
По рекламе оно позиционировалось как «романтическое колесо для влюблённых»: в каждой кабинке помещались только двое, сидевших друг напротив друга. Поэтому, когда четверо оказались в очереди, началось обсуждение.
— А разве так выгоднее продавать билеты? — недоумевала Чай Мэйцэнь, глядя на длинную очередь ради всего двух мест. В её представлении всё должно быть практично и выгодно. В любимых ресторанах еду ей подавали в тазах — это казалось ей по-настоящему щедро и приятно. Хотя на самом деле цены там были выше, но зато душа радовалась.
— Не сильно дороже, просто маркетинг, — ответил Чжоу Жуй, стоя рядом с видом сонного человека, явно не интересуясь колесом.
Цюй Сытун крепко обняла руку Чай Мэйцэнь:
— Я хочу сесть с сестрёнкой Сяомэй!
Чжоу Жуй и Ли Сяонань переглянулись и, казалось, прочитали в глазах друг друга одно и то же: «Только не это».
— Ты с братом садись! А мы с тобой — два здоровых парня — будем десять минут молча сидеть друг напротив друга? Вдруг он вдруг скажет: «Чё уставился?» — и начнём драку! — Чжоу Жуй потянул Цюй Сытун в сторону.
— Не хочу! Я с сестрёнкой Сяомэй!
— Да что за назойливая ты такая? — нахмурился Чжоу Жуй. Он и раньше считал, что Цюй Сытун избалована родителями и ведёт себя не так, как другие. Она всё время болтала без умолку, и иногда казалась ему просто не в себе. Если бы не то, что она сестра Ли Сяонаня, он бы вообще с ней не общался.
А сегодня она особенно раздражала. Он смотрел на неё и думал, что пора бы уже проучить эту маленькую нахалку.
Когда подошла их очередь, Чжоу Жуй схватил Цюй Сытун и втолкнул в кабинку, захлопнув за ними дверь.
Цюй Сытун сопротивлялась, но всё равно оказалась внутри.
Чай Мэйцэнь растерянно посмотрела на Ли Сяонаня:
— Что с ними?
Ли Сяонань и сам не знал, чего ожидать. Он думал, что, возможно, ему достанется Чжоу Жуй или Цюй Сытун, но вдруг оказался один на один с Чай Мэйцэнь у входа в кабинку. Голова у него пошла кругом, и лишь через несколько секунд он ответил:
— Э-э… Они и так всё время дерутся.
Чай Мэйцэнь не придала этому значения и, глядя в окно, восхищённо заметила:
— Этот парк такой милый! Места мало, зато всё есть.
— Да, неплохо… Хотя, наверное, больше подходит для свиданий, — произнёс Ли Сяонань и покраснел до ушей.
— Твоя сестра очень милая. У вас с братом, наверное, хорошие отношения. Такая семейная атмосфера — большая редкость…
Чай Мэйцэнь задумалась. Если бы она снова вышла замуж и у неё с новым мужем родился ребёнок, даже при всей своей заботе Чжоу Жуй, наверное, всё равно почувствовал бы себя обделённым.
Хотя… если бы этим мужчиной оказался Хоу Жаньси, Чжоу Жуй, скорее всего, был бы рад.
Ведь у него с Хоу Жаньси всегда были тёплые отношения.
При этой мысли она вздрогнула и тут же испугалась собственного воображения.
— Со мной всё в порядке, не волнуйся, — спокойно ответил Ли Сяонань.
— А как твои родители относятся к твоей учёбе за границей?
— Если мне нравится — значит, еду. Они считают, что это хороший опыт.
— Они записывают тебя на курсы? Ты сдал TOEFL или IELTS?
— Без курсов. IELTS пока не сдал, учу.
Чай Мэйцэнь так увлеклась вопросами об образовании, что Ли Сяонаню стало неловко.
— Может, поговорим сейчас не об этом? — спросил он.
— А… конечно, конечно! — тут же согласилась Чай Мэйцэнь, решив, что, наверное, слишком болтлива.
Ли Сяонань всё это время смотрел на неё и вдруг решился:
— Я хочу тебе кое-что сказать.
— Да? Что?
— Я… я тебя люблю.
Чай Мэйцэнь, которая до этого спокойно смотрела в окно, вдруг замерла.
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл этих слов, и она растерялась.
Она не ожидала такого признания. Она ведь просто зашла в кабинку, чтобы прокатиться — ведь правила парка требовали садиться по двое, а Чжоу Жуй с Цюй Сытун уже уехали, поэтому осталась только эта пара.
Но в таком тесном, замкнутом пространстве, когда он вдруг признаётся… она почувствовала себя совершенно растерянной.
Она никогда не замечала чувств Ли Сяонаня. Ей казалось, что он просто дружит с Чжоу Жуем и поэтому проявляет к ней вежливость.
Возможно, Ли Сяонань вёл себя слишком по-мужски, и она просто не замечала его интереса.
Только после его признания она начала вспоминать: «Ах да… наверное, именно поэтому он тогда…»
Чай Мэйцэнь сразу же покачала головой:
— Я тебя не люблю.
Отказ прозвучал чётко и без колебаний.
Ли Сяонань предполагал, что она откажет, но не ожидал такой резкости.
Сердце его бешено колотилось, как разъярённый зверь в груди.
А теперь, после отказа, он бессознательно сжал кулаки и кивнул:
— Понял.
Больше сказать было нечего.
На нём, похоже, тоже была одежда, подобранная Цюй Сытун.
Чёрная куртка с заклёпками, белая футболка под ней и джинсы с дырами на коленях, несмотря на то что уже осень.
http://bllate.org/book/7920/735742
Готово:
