Услышав, что Санланцзюнь принял её, Юй Ваньнян так обрадовалась, что лицо её сразу озарилось счастливой улыбкой. Она опустилась на колени перед Сун Лянчэном и воскликнула:
— Благодарю вас, господин Санланцзюнь, за милость взять меня в услужение! Рабыне нечем отблагодарить вас — я буду служить вам всем сердцем!
Хе-хе.
Жохэ холодно усмехнулась, но виду не подала. Подойдя к Юй Ваньнян, она вовремя загородила ей обзор и, подхватив под руку, подняла с земли — с той важностью, что полагается старшей служанке.
— Ваньнян, раз ты такая послушная, Санланцзюнь, конечно, примет тебя. Во дворе ещё остались неубранные сорняки — пойдём со мной.
И, не давая Юй Ваньнян ни малейшего шанса заговорить с Сун Лянчэном, потянула её во двор.
Эта коварная Юй Ваньнян! В этой жизни ей больше не удастся причинить вреда Сун Лянчэну.
С первого взгляда Ваньнян казалась ангелом во плоти — лицо мягкое, как у бодхисаттвы, но сердце у неё было чёрным до мозга костей. Жохэ сама когда-то попалась на её уловки, не говоря уже о Сун Лянчэне.
Эта женщина вечно врала. Даже став наложницей, она изменяла и утверждала, будто носит ребёнка Сун Лянчэна. Но Жохэ знала правду: той ночью Ваньнян подсыпала брату снотворное, однако даже в таком состоянии им не удалось стать мужем и женой. Лишь ради сохранения репутации брата Жохэ тогда замяла это дело.
Раньше она не знала, какова на самом деле Ваньнян, и даже глупо хлопотала перед братом, чтобы та получила официальный статус. Теперь, вспоминая об этом, Жохэ понимала: именно Ваньнян нашептала брату идею выдать её замуж за наложницу в Княжеский дом И.
Одно за другим — всё это были чёрные поступки.
Такой урок она усвоила в прошлой жизни раз и навсегда.
Жохэ отправила Юй Ваньнян убирать передний двор и строго запретила ей ступать в задние покои, особенно — оставаться наедине с Сун Лянчэном. Всякий раз, когда Ваньнян и Сун Лянчэн оказывались в одном месте, Жохэ тут же появлялась и прерывала их общение.
Её господин ни в коем случае не должен достаться этой Ваньнян!
Старшая служанка при Санланцзюне пользовалась особым доверием, и остальные служанки сразу поняли её намерения. Чтобы заслужить расположение и Жохэ, и самого Санланцзюня, они тоже начали открыто сторониться Ваньнян.
Так прошёл почти месяц с тех пор, как Юй Ваньнян пришла в Тиншuang, но ей так и не удалось остаться наедине с Санланцзюнем.
Осенью листья пожелтели и опадали. Юй Ваньнян день за днём подметала двор, устремив тоскливый взгляд на задние покои.
Фэн Сяонян, отправив её сюда, заручилась согласием госпожи Юй, и обе молча одобрили план Ваньнян соблазнить Санланцзюня — чтобы прочно привязать его к дому Сунов.
Прочие служанки не внушали опасений, но эта Жохэ была настоящей занозой. Она следовала за Санланцзюнем повсюду, даже по ночам задерживалась во дворе, не давая Ваньнян ни малейшего шанса.
В ясный полдень Жохэ радостно отправилась в лагерь, чтобы принести Сун Лянчэну обед.
В военном лагере одни сражались верхом на конях, другие — голые по пояс — боролись врукопашную, третьи упражнялись в фехтовании. Жохэ уже привыкла к такой повседневной сцене и уверенно направилась к шатру Сун Лянчэна. Генерала и его охраны там не было — лишь один солдат вытирал стол.
Увидев Жохэ, он вежливо пригласил её присесть и сообщил, что генерал Сун сопровождает князя И на охоту за городом и скоро должен вернуться.
…Князь И.
При звуке этого имени Жохэ невольно вздрогнула. Поставив короб с едой на стол, она уже собралась уходить — лучше не встречаться с князем И, иначе беды не миновать.
В прошлой жизни он и брата её обманул, и саму её унижал. В этой жизни лучше держаться от него подальше.
Повернувшись, чтобы уйти, она едва открыла полог шатра, как врезалась в горячую грудь — так сильно, что отлетела на три шага назад и едва не упала. В последний момент чья-то рука схватила её за предплечье и удержала в равновесии.
Подняв глаза, она увидела лицо, озарённое солнцем сзади, — оно казалось размытым, как во сне. Сквозь лучи, освещающие пылинки в воздухе, проступали черты прекрасного, знакомого лица. Хотя из-за яркого света разглядеть его было трудно, Жохэ сразу узнала Сун Лянчэна — по телу, по рельефу мышц под одеждой.
За спиной стоял солдат, а рядом — невозмутимый Лу Чжао. Жохэ понимала, что должна немедленно отстраниться, чтобы избежать сплетен, но в этот момент услышала тот самый голос, от которого у неё мурашки побежали по коже:
— Сань! Не забудь — скоро ночная осенняя охота. Обязательно перехитрю тебя на этот раз!
Голос Чжао У — она узнала бы его даже в другой жизни.
Сун Лянчэн остановился у входа в шатёр. Рука девушки в его ладони была ледяной, а сама она застыла, словно окаменевшая. Он не стал больше разговаривать с князем И:
— В лагере ещё много дел. Прошу прощения, что не могу проводить вас дальше, ваша светлость. Счастливого пути.
Проводив князя, Сун Лянчэн вернулся в шатёр. Жохэ стояла у входа в нерешительности: раз Чжао У только что ушёл, сейчас выходить — значит, наверняка столкнуться с ним. Лучше подождать.
Солдат убрался и ушёл на учения, Лу Чжао тоже вышел, и Жохэ осталась одна у двери — ни войти, ни выйти, чувствуя себя неловко.
— Эй, подойди сюда, — окликнул её Сун Лянчэн.
Жохэ медленно подошла. Он взял её за руку и усадил рядом. Поели немного, и он спросил:
— От кого ты только что пряталась? От князя И?
Ой… Попалась. Перед Сун Лянчэном у неё, кажется, не было секретов. Она колебалась, но в итоге кивнула.
— За пределами двора князь И слывёт добродетельным и благородным человеком. Почему же ты его боишься? А вот меня, у кого репутация не такая уж хорошая, ты сначала действительно боялась.
Он поднял на неё ясные глаза и ждал ответа.
От его взгляда Жохэ стало не по себе. Она прикусила губу:
— Сначала я просто не знала вас, господин. А князь И… он мне чужой. Девушка имеет право чего-то бояться, разве нет?
Ответ был логичным, и Сун Лянчэн больше не настаивал. Он спокойно доел обед.
В тот день, поскольку охота с князем И завершилась рано, Сун Лянчэн мог вернуться домой пораньше. Закончив дела в лагере, он вместе с Жохэ отправился в Герцогский дом.
Дома Жохэ отнесла его лук и меч в кабинет. Сяоци подбежала, желая узнать, что происходило в лагере, и они вдвоём направились в главный зал.
Ещё издали Жохэ увидела, как Юй Ваньнян усердно ухаживает за Сун Лянчэном: подаёт ему чай и нарочито задевает угол его одежды. От злости Жохэ стиснула зубы — вот бы сейчас схватить её и оттащить прочь!
Но прежде чем она успела сделать шаг, раздалось:
— Ай-йоу!
Юй Ваньнян рухнула прямо к ногам Сун Лянчэна, слабо подняла лицо и прошептала:
— Рабыня неуклюжа… простите, что потревожила вас, господин Санланцзюнь.
Жохэ мысленно усмехнулась: падение вышло слишком фальшивым — даже она это заметила. Уж Сун Лянчэн-то наверняка…
Она думала, что он, как обычно, проигнорирует Ваньнян, но с изумлением увидела, как он протянул ей руку.
Их пальцы уже почти соприкоснулись, когда Жохэ, быстрее молнии, ворвалась в зал и с грохотом швырнула на пол чашку:
— Плюх!
Звук был настолько громким, что Сун Лянчэн тут же обернулся. Увидев, что упала Жохэ, он вскочил и подбежал, чтобы поднять её, прижав к себе и нахмурившись:
— Что случилось? Где ушиблась?
Юй Ваньнян с ненавистью смотрела на них. Поняв, что сегодня ей ничего не светит, она встала, отряхнула одежду и ушла.
Избавившись от Ваньнян, Жохэ обрадовалась и попыталась отстраниться от Сун Лянчэна, уверяя, что с ней всё в порядке. Но в этот момент в лодыжке вдруг вспыхнула боль, и она снова рухнула ему в объятия:
— Кажется… я подвернула ногу.
Лицо Сун Лянчэна стало ещё мрачнее. Не говоря ни слова, он поднял её на руки. Жохэ в ужасе зажала рот ладонью.
Светлый день, чистое небо!
Сяоци тут же закрыла глаза ладонями и, покраснев, пробормотала:
— Мне ещё в кухню надо! Простите!
Прижавшись к горячей груди, девушка извивалась, как только что выловленный карась, и шептала, что так не положено. Но её слова не возымели никакого действия. Сун Лянчэн, не обращая внимания на её протесты, унёс её в задние покои.
В такой ясный день стыд был особенно ощутим. Во дворе ведь были и другие люди! Если их увидят — объяснениям не будет конца.
Охваченная его руками, Жохэ не могла ничего поделать. В последней попытке спастись она закрыла лицо ладонями, надеясь, что никто не запомнит её в таком нелепом виде. Весь авторитет старшей служанки, который она так долго выстраивала, был разрушен Сун Лянчэном в одно мгновение.
Сяоци притворилась, будто убежала на кухню, но это не помешало другим служанкам наблюдать за происходящим из укрытия.
Спрятавшись за углом галереи, они увидели картину: Санланцзюнь насильно несёт Жохэ в задние покои, а та отчаянно сопротивляется и умоляет его остановиться, но в итоге покоряется его «тирании»…
Бедная сестра Жохэ!
Сун Лянчэн всегда был холоден и безразличен к слугам, тогда как Жохэ — добра и приветлива. В глазах обитателей Герцогского дома он казался жестоким и замкнутым, поэтому все решили, что именно он принуждает её.
Но Юй Ваньнян, старше остальных и более искушённая, подошла и шепнула:
— Вы что, не видите? Это Жохэ сама соблазняет Санланцзюня.
Три служанки повернулись к ней.
— Ты как смеешь называть её просто Жохэ?
— У нас глаза не на затылке — сами всё видим.
— Соблазнять? Только в Тинъюйгэ такие низкие штучки водятся.
Одна за другой — и Ваньнян не нашлась, что ответить.
В Тиншuangе, резиденции Санланцзюня, всем заправляла Жохэ. Три служанки получали от неё много доброты, да и пример Цинцин всё ещё свеж в памяти — они отлично понимали, чью сторону держать.
Не добившись ничего, Ваньнян попыталась уйти, но её остановила Сяоци:
— Постой!
Пухленькая Сяоци уперла руки в бока:
— Сестра Ваньнян, весь дом знает, как Санланцзюнь доверяет сестре Жохэ. Если между ними и есть что-то, так это лишь потому, что Жохэ не может отказать господину. Это доверие между господином и служанкой — как ты умудрилась вывернуть это в такую гадость?
Мелкая хитрость Ваньнян обернулась против неё самой. Она поспешила извиниться:
— Простите, я неудачно выразилась, не стоило болтать.
Увидев её «искреннее» раскаяние, четыре служанки наконец разошлись, не желая больше с ней спорить.
Когда дверь в комнату закрылась, сердце Жохэ дрогнуло.
Что вообще происходит???
Да, она подвернула ногу — но зачем Сун Лянчэн унёс её в свою спальню, усадил на свою постель и позволил всем это увидеть? Он что, решил испортить ей репутацию, чтобы она никогда не вышла замуж?
Раньше она не слышала, чтобы слугам Санланчэна запрещали жениться.
В голове мелькнул образ Лу Чжао… Похоже, в прошлой жизни, пока она не вышла замуж, у него и вовсе не было возлюбленной… Всё пропало.
— Опухоль появилась, — нахмурившись, сказал Сун Лянчэн с сочувствием. — Не двигайся. Сейчас принесу растирку — иначе боль будет мучить тебя несколько дней.
«Не надо», — хотела сказать Жохэ, но он уже встал и начал рыться в шкафу. Через мгновение он вернулся с пузырьком.
Спина Жохэ покрылась мурашками. Она инстинктивно отползла назад. Чтобы нанести растирку, нужно снять обувь и носки… Прикоснуться к её стопе…
— Господин! Я сама справлюсь! — Жохэ попыталась остановить его руку, уже тянущуюся к её лодыжке. Стопы девушки — символ чистоты и целомудрия! Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы Сун Лянчэн зашёл так далеко.
Сун Лянчэн спокойно посмотрел на неё. В его глазах, отражавших её растерянность, не было ни тени волнения. Его черты были совершенны, как у бессмертного, а взгляд — ясен, как звёзды. Под таким пристальным взором Жохэ лишилась дара речи и, сдавшись, сама сняла обувь и носки, покорно ожидая своей участи.
Всего лишь лёгкое падение — и нога уже распухла. Видимо, она всё-таки не так искусно падает, как Ваньнян.
Украдкой взглянув на Сун Лянчэна, она увидела, как он сосредоточенно втирает растирку. Прядь волос упала ему на лоб, скрывая длинные ресницы. Высокий нос очерчивал благородный профиль. В полумраке комнаты, освещённой лишь тонким лучом солнца из-под занавески, он казался окутанным золотистым сиянием.
Сердце Жохэ забилось быстрее, будто перед ней раскрылась самая прекрасная весенняя картина. Не в силах совладать с собой, она дрожащей рукой потянулась к нему…
Сун Лянчэн, держа в руке её хрупкую лодыжку, уже закончил втирать растирку и начал массировать. Подняв голову, он почувствовал на щеке нежное прикосновение — мягкое, как весенний пух ивы. Жохэ, словно пойманная на месте преступления, поспешно отдернула руку, но он поймал её и не отпустил.
— Нет, нет! — заторопилась она объяснять. — Я хотела просто откинуть вам прядь со лба… Не ожидала, что вы поднимете голову. Это случайно!
— Хм, — Сун Лянчэн поверил в это прекрасное недоразумение, но продолжал держать её запястье, отчего лицо Жохэ вспыхнуло.
Наедине атмосфера всегда становилась странной.
Жохэ отвела взгляд, чтобы избежать его глаз, и воспользовалась моментом, чтобы напомнить:
— Господин, держитесь подальше от Юй Ваньнян. У неё дурные намерения. Её прислали из Тинъюйгэ — она наверняка предана не вам.
— Я это вижу.
— Видите? — удивлённо обернулась Жохэ. — Тогда зачем вы только что хотели помочь ей встать? Разве не боитесь…
— Чего?
http://bllate.org/book/7919/735656
Готово:
