Оставшись круглой сиротой, Жохэ осталась совсем одна на свете, тогда как Сун Лянчэну приходилось заботиться о целом семействе в Герцогском доме. Пять лет он проявлял к ней безграничную заботу и ласку. Какими бы ни были причины его мятежа, Жохэ не могла возненавидеть его.
Она помнила доброту и благосклонность приёмного брата в прошлой жизни. Раз уж ей удалось вернуться в тот самый момент, когда они впервые встретились, она больше не допустит трагедии.
В этой новой жизни она непременно предотвратит восстание брата и спасёт его от гибели, чтобы он спокойно прожил долгие годы в звании герцога. А она, в свою очередь, сможет надёжно держаться за него, избегая Чжао У и изменяя собственную судьбу.
Из-под подушки она вытащила потрёпанный кошелёк и высыпала на кровать медяки и серебряные монеты — это были её сбережения за полтора года работы в доме семьи Лю. Хотя сумма была невелика, вместе со случайными подарками госпожи Лю хватило бы на первое время.
Скоро должен был подаваться ужин, и в этот момент вернулась вторая барышня Лю Яньэр. Она ворвалась в комнату, хлопнув дверью так, что служанки попадали на колени от испуга.
Её горничная Чуньсян тихо уговаривала:
— Это же неизбежно...
Но слова лишь разожгли гнев Лю Яньэр ещё сильнее.
— Ты, ничтожная тварь! — закричала она и швырнула чайную чашку прямо в лицо Жохэ.
Чашка разбилась у ног девушки, но та даже не шелохнулась, покорно склонившись к полу.
Однако это не утолило ярость барышни. Она продолжала осыпать Жохэ бранью, будто хотела сжечь её дотла.
Только после того, как Чуньсян что-то прошептала ей на ухо, Лю Яньэр немного успокоилась:
— Завтра утром на моём столе должна быть сладость из каштанов. Если нет — жди порки!
Жохэ, будучи служанкой, не знала причин гнева барышни. Раньше она обижалась, чувствуя себя козлом отпущения, но сейчас покорно приняла наказание. Ведь ночью ей предстояло спасти раненого брата — того самого человека, который изменил всю её жизнь.
Автор говорит: Начинаю новую историю! Поддержите, пожалуйста, добавьте в избранное и оставьте комментарий~
Ночью пропел петух. Жохэ с трудом открыла глаза — за окном ещё царила тьма, луна даже не успела сесть.
«Чжэньбаочжай» ещё не открылся, но она прикинула время и всё равно тихо встала, умылась и вышла из дома. Даже если она вышла слишком рано, это не помешает ей спасти раненого брата.
Сказав стражникам у ворот, что госпожа Лю поручила ей купить сладости из каштанов, она легко получила разрешение выйти. В доме Лю никто не осмеливался перечить второй барышне, да и никто не поверил бы, что простая служанка посмеет выдать себя за посланницу госпожи.
Жохэ быстро шла, опустив голову и держась в тени лунного света.
По памяти она добралась до нужного переулка, стараясь не попасться городским патрулям. Сердце билось от волнения и радости: скоро она снова увидит родного человека.
Но в переулке у реки никого не было. Жохэ трижды обошла место, где в прошлой жизни нашла брата, — безрезультатно. Внезапно из-за реки донёсся глухой стон, хлестнул брызгами кровь — и всё стихло.
Луна уже клонилась к западным горам, а облака затмили её бледный свет, погрузив окрестности во мрак.
Жохэ осторожно подкралась к мосту. Вдоль берега почти не было укрытий, и вскоре она увидела за ивой человека, с трудом поднимающегося на ноги. Он с силой пнул в реку два окровавленных тела, затем зачерпнул воды, чтобы смыть кровь с рук. Убедившись, что следов не осталось, он вышел из-за дерева, опираясь на ствол.
Это был необычайно красивый мужчина.
Даже в крови его кожа оставалась белоснежной. Высокий, широкоплечий, с длинными ногами, он держал в руке капающий кровью кинжал. Тёмно-красные одежды контрастировали с мраморной бледностью лица, подчёркивая изысканную красоту черт. Его слегка приподнятые уголки глаз, казалось, источали мерцающий свет.
Капли крови на щеках в полумраке напоминали зимние алые цветы сливы — яркие и режущие глаз.
Хотя перед ней стоял мужчина, в нём чувствовалась почти демоническая, завораживающая красота, способная околдовать любого.
«Как же он прекрасен...» — не могла отвести взгляда Жохэ. Ей казалось, что только сейчас, в этой жизни, она по-настоящему осознала необычную сущность Сун Лянчэна.
Их взгляды встретились. Сун Лянчэн сделал шаг вперёд, и без малейшего колебания занёс кинжал. Его движение, едва уловимое для глаза, показалось Жохэ ужасающе стремительным.
«Брат... он что, хочет...?»
Жохэ наконец поняла: Сун Лянчэн не просто «прекрасен» — в его глазах читалась решимость убить свидетеля!
Она пришла спасти его, а вместо этого стала очевидцем убийства. Сун Лянчэн всегда был безжалостен и не оставлял следов. Он точно не пощадит её.
Жохэ не особенно жалела убитых — но терять жизнь здесь и сейчас ей совершенно не хотелось. Увидев, что брат двинулся к ней, она развернулась и побежала, зажав рот ладонью, чтобы не закричать и не привлечь внимание горожан.
Она мчалась по переулку, но Сун Лянчэн, хоть и замедлил шаг, всё равно нагонял. Вскоре Жохэ упёрлась спиной в стену — пути назад не было.
— Брат, я пришла тебя спасти! Не убивай меня...
За двадцать лет жизни она никогда не сталкивалась с такой опасностью. Пережив однажды смерть, Жохэ особенно дорожила жизнью. Сейчас, в панике, она даже не заметила, как сама произнесла давно забытое «брат», которое раньше так часто срывалось с её губ.
Холодное лезвие коснулось её шеи. Жохэ тихо молила о пощаде, вот-вот расплакавшись. Такой брат пугал её до глубины души.
Сун Лянчэн, плохо различая черты девушки в темноте, приблизился. Его высокая фигура полностью заслонила её от света, тяжёлое дыхание коснулось её волос. Когда Жохэ подняла глаза, она увидела его длинные густые ресницы, мягко лежащие на бледных веках.
Его преследовали убийцы всю ночь, он потерял коня и убил множество людей. От боли в ранах сознание уже мутнело.
Он еле добрался до переулка, намереваясь одним движением избавиться от этой беззащитной девчонки и стереть все улики. Но, приблизившись, увидел её хрупкую фигурку и большие испуганные глаза — словно маленький зверёк, жалобно пищащий в страхе. Сун Лянчэн не колеблясь прижал лезвие к её горлу.
Он хотел дать ей быструю смерть, но в полузабытьи услышал обрывки её слов: «брат», «спасти»...
Смутное недоумение заставило его ослабить хватку. Кинжал с глухим стуком вошёл в деревянную стену на три цуня и выпал из ослабевших пальцев.
Прежде чем он успел поднять оружие снова, сознание окончательно покинуло его.
«Плюх» — кинжал упал на землю.
Какой чистый и отчётливый звук. Опасность миновала. Жохэ сначала подумала, что он передумал и решил её пощадить. Она снова подняла глаза — и увидела, как Сун Лянчэн безвольно опустил руки и рухнул прямо на неё.
Мощное тело навалилось на грудь, прижав её к стене так, что она чуть не задохнулась. Чтобы он не упал на землю, Жохэ крепко обхватила его плечи.
Девушка тащила молодого мужчину по переулку и к рассвету добралась до задних ворот храма Цзинсинь.
Её тётушка постриглась в монахини именно здесь. Больше некуда было девать раненого брата, поэтому Жохэ решила просить помощи у единственного оставшегося родного человека.
После смерти матери тётушка стала для неё всем.
Подав знак монахине у ворот и назвав имя настоятельницы Ши Тай, Жохэ легко добилась входа — служка уже встречала её несколько раз и помогла занести Сун Лянчэна внутрь.
В келье зажгли слабый огонёк свечи. Настоятельница Ши Тай отправила монахиню сторожить дверь и задумчиво наблюдала за Жохэ и раненым мужчиной.
— Кто этот господин?
— Он мой благодетель.
— Он тяжело ранен и, очевидно, скрывается от преследователей. Ты не боишься навлечь беду на себя, пряча его здесь?
— Нет, — ответила Жохэ, смачивая тряпицу, чтобы стереть кровь с лица мужчины. — Тётушка ведь хотела, чтобы я поехала в столицу? Так вот, он и есть тот самый человек, который отвезёт меня туда.
В прошлой жизни Сун Лянчэн действительно взял её с собой в столицу. Перед отъездом она зашла в храм попрощаться с тётушкой.
Тогда настоятельница сказала: «Я давно мечтала, чтобы ты отправилась в столицу. Это исполнит последнюю волю твоих родителей». Жохэ не поняла и попыталась расспросить подробнее, но тётушка умолкла. Девушка тогда решила, что это просто утешение для одинокой сироты, дававшее хоть какую-то надежду.
Сейчас Ши Тай не произнесла этих слов вслух, но мысли её были те же. Жохэ с детства была умна и самостоятельна — даже уходя в дом Лю служанкой, она пришла посоветоваться.
— Я присмотрю за этим господином, — сказала настоятельница. — Но и тебе будь осторожнее, чтобы тебя не заметили.
Она вышла, оставив Жохэ ухаживать за раненым.
Лицо мужчины побледнело от потери крови. Жохэ заранее приготовила лекарства — кровоостанавливающие и обезболивающие. В комнате никого не было, и, несмотря на правило «мужчине и женщине нельзя быть наедине», она не колеблясь принялась за дело.
— Прости за дерзость, брат, — прошептала она и расстегнула ему пояс.
Сняв верхнюю одежду, она увидела обнажённую грудь: рельефные мышцы рук, подтянутый живот, всё покрытое липкой кровью, которая лишь подчёркивала белизну кожи. Жохэ, девушка пятнадцати лет телом, но двадцати — разумом, покраснела до корней волос.
В этом возрасте она раньше ничего не понимала и не стеснялась, но теперь, не имея любимого, она невольно залюбовалась телом брата.
«О чём я думаю!» — устыдилась она и поспешно стала протирать раны вокруг груди и левого плеча. На теле зияли два пореза длиной в несколько цуней. Раны были неглубокими, поэтому кровь не просочилась сквозь одежду, но из-за долгого промедления началось воспаление.
Вскоре вся вода в тазу окрасилась в красный цвет. Жохэ присыпала раны порошком и перевязала их чистыми бинтами. На всё ушло немало времени.
— Брат? Брат? — звала она, но Сун Лянчэн крепко спал, стиснув зубы от боли даже во сне.
Чтобы не надавливать на раны, он лежал, напрягшись всем телом.
Вместе с болью приходило и странное ощущение — мягкое, как весенний лепесток, упавший на кожу. Оно длилось мгновение, но оставило после себя тревожное томление.
Сун Лянчэн всегда ненавидел чужие прикосновения. Лишь самые близкие и доверенные люди могли касаться его без последствий. Но это прикосновение не вызывало отвращения — наоборот, рождало жажду большего.
«Наверное, я уже бредил...»
Маленькая ладонь легла ему на лоб — горячо.
Жохэ уже дала ему обезболивающее и кровоостанавливающее, поэтому решила, что жар вызван воспалением. В следующий раз нужно будет принести ещё и охлаждающие травы.
Пока она размышляла, в голове всплыл эпизод с погоней. Ей стало горько.
Она всегда знала, какой он на самом деле: безжалостный, жестокий, коварный, способный ради любимой наложить унизить законную жену. Люди говорили, что он рождён демоном или перевоплощённый бог войны — прекрасное лицо ангела скрывает душу убийцы.
Но Жохэ никогда не видела этой демонической стороны. Даже когда он лично вершил казни, он всегда прикрывал ей глаза.
«В людях много зла, но в основе своей они добры».
Сун Лянчэн отплатил ей за каплю воды целым океаном доброты. Теперь и она обязана отблагодарить его за милость. И, возможно, заново узнать этого человека.
Одела его обратно, убрала грязные тряпки и постель, и, увидев, что на улице уже светает, а брат крепко спит, решила не будить его. В доме Лю её ждала капризная барышня, поэтому Жохэ поторопилась в «Чжэньбаочжай».
Вернувшись с коробкой сладостей из каштанов, она застала Лю Яньэр ещё в постели и передала угощение Чуньсян. Затем, выбрав укромное местечко среди кустов, устроилась поспать.
Её маленькая фигурка, сгорбившись, напоминала садовника, пропалывающего сорняки, хотя на самом деле слюнки уже текли ей на колени.
Солнце только-только взошло, и никто не обращал внимания на девушку под деревом.
Проходя мимо, Чуньсян заметила эту соню и, вспомнив, как рано та отправилась за сладостями, решила не будить её и дала выспаться.
Когда Жохэ наконец открыла глаза, солнце уже стояло высоко. Она потерла виски и размяла онемевшие ноги. Повернувшись, она вдруг увидела позади человека, который, судя по всему, давно там стоял. Увидев, что она обернулась, он, смуглый парень, растянул губы в добродушной улыбке и продолжил смотреть на неё.
Жохэ вспомнила: это был слуга дома Лю по имени Сюй Шань. Раньше они почти не общались, так почему он сегодня...
— Выспалась?
— Э-э... — ей стало неловко: её поймали на том, что она прогуливает работу.
— Во время завтрака я тебя не видел, вот и пришёл поискать, — сказал Сюй Шань и достал из-за пазухи лепёшку, завёрнутую в масляную бумагу. Она ещё дымилась от тепла.
Девушка замялась, отказываясь:
— Спасибо, но это неприлично...
Они едва знали друг друга, разве можно принимать еду от такого человека? Хотя... лепёшка пахла так вкусно, и она действительно проголодалась.
http://bllate.org/book/7919/735639
Готово:
