Гу Маньтин оперлась подбородком на ладонь и приподняла ресницы:
— Но разве Сяо Ваньцзы не любит клубничный торт?
— А братик любит шоколадный… — голос Сяо Ваньцзы стал тише, и она виновато посмотрела на ошеломлённого братишку.
Гу Маньтин сразу поняла, что девочка смущается — будто отняла у брата самый любимый торт, — и поспешила добавить:
— Это тётушка вместе с Но выбрали торт специально для Сяо Ваньцзы.
Она перевела взгляд на Гу Но, который стоял рядом, расстроенный и убеждённый, что тётушка его больше не любит.
— Верно, Но?
Гу Но крепче сжал руку старшей сестры, робко шагнул вперёд, бросил неуверенный взгляд на тётушку и проглотил всю обиду и грусть.
Он торжественно и печально кивнул, будто разделил с третьей сестрой тётушкину любовь.
«Ничего страшного, — утешал себя Но. — Но очень любит третью сестру. Поделиться с ней немного тётушкиной любовью — не беда. Но всё равно остаётся самым любимым для тётушки! Не грустить, не расстраиваться — Но сильный!»
— Ага, это торт, который Но и тётушка купили для третьей сестры. Третья сестра должна съесть его весь! — в голосе Но звенела лёгкая зависть: он тоже мечтал, чтобы тётушка купила торт специально для него.
Увидев, что брат кивнул, Сяо Ваньцзы наконец перевела дух. Она широко улыбнулась и взяла из рук Гу Маньтин торт.
На торте красовалось множество клубничек, и Сяо Ваньцзы, довольная, прижала его к себе:
— Спасибо тётушке и Но! Сяо Ваньцзы обязательно съест весь торт!
— Пожалуйста, пожалуйста! — замахал ручками Гу Но. Увидев, как радуется третья сестра, он вдруг перестал грустить.
Гу Цзыянь тронулась искренней улыбкой младшей сестры — такой она не видела давно.
Что-то вспомнив, она обратилась к Гу Маньтин:
— Кстати, тётушка, после ужина мне нужно с тобой поговорить.
Гу Маньтин удивилась:
— Что случилось? — Похоже, Гу Цзыянь говорила очень серьёзно.
Гу Цзыянь улыбнулась, достала из сумочки стопку документов и, подойдя ближе вместе с Но, помахала бумагами перед носом тётушки:
— Это хорошая новость для тебя, тётушка.
— Хорошая новость? — Гу Маньтин стало ещё непонятнее.
Гу Цзыянь приподняла уголки губ и чётко произнесла:
— Речь о твоём обучении за границей. Всё уже улажено.
Автор поясняет: Сяо Ваньцзы с детства слаба здоровьем, а Но, хоть и немного ревнует, всё равно очень любит третью сестру! Не стоит зацикливаться на том, почему героиня называет Гу Цзыянь «старшей сестрой» — из вежливости напрямую обращаться по имени было бы неуместно, поэтому она так и зовёт.
Гу Маньтин опешила и долго не могла прийти в себя. Наконец она медленно спросила:
— Когда я должна уезжать учиться за границу?
— Примерно на следующей неделе. Всё в Америке уже организовано, — Гу Цзыянь долго и усердно занималась этим вопросом, чтобы тётушка спокойно поступила в учебное заведение.
Оригинальная героиня была лишь второстепенным персонажем в романе, и Гу Маньтин не знала её образовательного бэкграунда, поэтому новость о внезапной учёбе за границей её шокировала.
Она только-только привыкла к своей новой роли, а теперь её хотят отправить учиться за океан — это чересчур утомительно.
И главное — на следующей неделе контрольная! Она ещё не победила Чжоу Цина и не может уезжать сейчас.
Не только контрольная — ей нужно выиграть и промежуточные, и итоговые экзамены у Чжоу Цина. Иначе даже за границей она будет думать об этом.
Она уже открыла рот, чтобы объяснить всё Гу Цзыянь, но в этот момент из кухни вышла горничная, вытирая фартук:
— Молодая госпожа, можно подавать ужин.
Гу Цзыянь взглянула на часы — действительно, пора ужинать.
— Тогда давайте сначала поужинаем. Тётушка, подробности я расскажу после еды.
Гу Маньтин пришлось вновь проглотить свои слова.
Горничная окинула взглядом гостиную, но не увидела Гу Мэнъянь:
— Не ждать ли вторую молодую госпожу?
— Мэнъянь сказала, что сегодня вечером репетирует пьесу в школе, так что не надо её ждать, — улыбнулась Гу Цзыянь.
— Хорошо, сейчас подам блюда.
***
Сегодня на ужин подали любимые блюда Гу Маньтин — бостонских лангустов и австралийский стейк, но она лишь тыкала вилкой и ножом в еду, совершенно не чувствуя аппетита.
В голове крутилась только одна мысль — как объяснить Гу Цзыянь, что она не хочет уезжать учиться за границу.
Гу Цзыянь наверняка много сил вложила в организацию поездки. Просто отказать — грубо. Нужно придумать убедительные слова…
Пока Гу Маньтин размышляла, перед её глазами появилась дрожащая ложечка, на которой медленно опустилось креветочное филе прямо в её тарелку.
Она удивлённо посмотрела на того, кто держал ложку, — это был улыбающийся Гу Но.
Поджав губы, она слегка недовольно произнесла:
— Но, если не можешь доесть, не клади в чужую тарелку. Зачем выбрасывать еду?
Гу Маньтин решила поправить Но: так вести себя неправильно.
К тому же, как гласит пословица: «Не делай другим того, чего не желаешь себе». Но должен это понять.
Личико Гу Но покрылось румянцем разочарования. Его чёрные глазки, обычно блестящие, как две виноградинки, теперь смотрели обиженно на тётушку.
«Нет, это не потому, что я не доел… Я положил тётушке, ведь она так любит креветки!..»
Он даже специально выбрал самую крупную и сочную креветку!
— Понял, тётушка, — прошептал Но, опустив голову и съёжившись в комочек.
Гу Цзыянь, увидев братика в таком виде, не выдержала:
— Тётушка, Но же дал тебе креветку, потому что знает: ты их обожаешь. Не ругай его.
Гу Маньтин на мгновение замерла, затем перевела взгляд на съёжившегося Гу Но.
Обычно яркие глазки потускнели, и даже торчащая прядка волос на макушке безжизненно свисала — он выглядел как маленький несчастный червячок.
Гу Маньтин слегка прикусила губу. Неужели она действительно неправильно поняла Но? Он дал ей креветку, потому что знает, как она их любит?
Её тон, наверное, был слишком строгим. Не испугался ли Но?
Она посмотрела на креветку в своей тарелке, колебалась, но всё же взяла её вилкой и отправила в рот.
— Креветка вкусная, — сказала она сдержанно.
Глазки Но вспыхнули. Он поднял голову, встретился взглядом с тётушкой — и тут же на лице снова заиграла лунная улыбка.
— Я рад, что тётушке понравилось! — весело произнёс он и снова взялся за ложку.
Услышав, что тётушке понравилось, есть стало ещё вкуснее!
Он про себя решил: сегодня обязательно съест две миски риса, чтобы тётушка увидела, какой он молодец!
С этими мыслями он стал усердно загребать рис ложкой, отправляя в рот большими порциями.
Гу Цзыянь нахмурилась:
— Но, ешь медленнее, а то подавишься.
Но, набив рот рисом, замотал головой, собираясь ответить, что всё в порядке… и тут же поперхнулся!
Его белое личико мгновенно покраснело, он задохнулся и начал кашлять. Сяо Ваньцзы в ужасе поспешила налить ему воды.
— Но, с тобой всё в порядке?! — забеспокоилась она, похлопывая брата по спине.
— Сяо Ваньцзы, скорее дай ему воды! И больше не позволяй так есть! — воскликнула Гу Цзыянь.
Сяо Ваньцзы дрожащими руками поднесла стакан, но Гу Маньтин перехватила его:
— Дай я.
Нахмурившись, она похлопала Но по спине и поднесла стакан к его губам, помогая ему пить.
«Глот-глот», — после нескольких глотков Но наконец пришёл в себя.
Он смущённо почесал затылок и виновато посмотрел на старшую сестру и тётушку:
— Со мной всё хорошо…
— Но, — голос Гу Цзыянь стал строже, — еда требует времени. Впредь не глотай так быстро.
К тому же, обычно одной миски ему хватает, чтобы наесться. Почему сегодня захотелось две? Гу Цзыянь недоумевала.
Но как старшая сестра она обязана была приучить брата к хорошим манерам: в их доме никто не голодает, и нет нужды есть так жадно.
Гу Но редко слышал такой строгий тон от старшей сестры. Испугавшись, он сжал мизинец тётушки:
— Старшая сестра, не злись! Но в следующий раз обязательно будет есть медленно!
Гу Маньтин почувствовала на пальце тёплое прикосновение и поняла, что Но держится за её мизинец.
Она хотела выдернуть руку, но, увидев страх и вину в глазах мальчика, не смогла остаться равнодушной и позволила ему держаться.
Сяо Ваньцзы тоже вступилась за брата:
— Старшая сестра, Но уже понял свою ошибку и больше так не будет. Не злись, пожалуйста! Сяо Ваньцзы… будет вместе со второй сестрой и тётушкой следить, чтобы Но хорошо ел!
Тогда Гу Цзыянь перевела взгляд на Гу Маньтин.
Гу Маньтин почувствовала лёгкий укол в сердце: «Почему за еду Но отвечаю я? Всё из-за него так сложно…»
Но под ожидательным взглядом Гу Цзыянь она всё же прочистила горло и ответила:
— Хорошо, в следующий раз я прослежу, чтобы Но ел как следует. Старшая сестра, не волнуйся.
Услышав обещание тётушки, Гу Цзыянь успокоилась.
Сложив руки кончиками пальцев и прижав их к груди, она слегка наклонилась вперёд и вздохнула:
— Ладно, на этот раз я Но прощаю. Но помни: слово должно быть крепким.
Что поделать — он ведь самый любимый братик!
Гу Но покраснел от радости и широко улыбнулся:
— Но всегда держит слово!
Гу Цзыянь с улыбкой покачала головой — с этим сладкоязычным братишкой ничего не поделаешь.
Под пристальным вниманием всех Гу Но взял ложку и стал медленно, тщательно пережёвывая, отправлять рис в рот — образцово послушный ребёнок.
Когда миска опустела, он аккуратно поставил её на стол и повернулся к тётушке, глядя на неё чистыми, сияющими глазами:
— Тётушка, Но хорошо ел?
Он поднял пустую миску, ожидая похвалы.
Гу Маньтин бегло взглянула на чистую посуду и равнодушно бросила:
— Ага.
Это была всего лишь формальность, но для Гу Но эти слова стали высшей наградой.
«Тётушка похвалила меня! Значит, сегодня Но был очень хорош! С этого дня каждый день буду есть по две миски, чтобы тётушка хвалила! Так Но скорее вырастет большим и сможет защищать тётушку!..»
Пока Но был погружён в свои радужные мечты, Гу Маньтин закончила ужин, положила столовые приборы и посмотрела на Гу Цзыянь, которая с улыбкой наблюдала за братом.
Она сделала паузу и спросила:
— Старшая сестра, ты поела?
— Да, — Гу Цзыянь взяла салфетку и изящно вытерла губы. Чтобы сохранить фигуру, она вечером никогда не ела много.
— Тогда… может, поговорим о поездке за границу?
Гу Цзыянь положила салфетку:
— Хорошо, пойдём в кабинет. Я подробно расскажу тебе обо всех документах и процедурах.
Она уже собиралась встать, но Гу Маньтин поспешила остановить её:
— Не нужно, старшая сестра, я…
Гу Цзыянь замерла в движении, ожидая продолжения.
— Я не очень хочу учиться за границей.
Произнеся это, Гу Маньтин слегка дрогнули ресницы. Она сглотнула и смущённо посмотрела на Гу Цзыянь.
По выражению лица старшей сестры было видно: она удивлена. Гу Маньтин занервничала.
Гу Цзыянь на мгновение опешила, но потом снова села.
Скрестив ноги и положив руки на колени, она сказала:
— Тётушка, то, что я сейчас скажу, может тебе не понравиться, но я обязана говорить честно и серьёзно.
— С твоими нынешними результатами в Чэндэ… вряд ли получится поступить в хороший университет в Китае. — Гу Цзыянь старалась быть деликатной. — В Америке я уже подала заявку в старшую школу — стоит только приехать, и тебя примут. Также я подобрала отличный университет: если ты успешно закончишь школу, я помогу поступить туда.
http://bllate.org/book/7918/735567
Готово:
