Продавец аккуратно упаковала торт.
— Готово, молодой человек! Оплатите, пожалуйста, через Алипей или Вичат?
— Наличными, — ответил Чжоу Цин и достал кошелёк из кармана.
Продавец на миг замерла. В наши дни почти никто не расплачивается наличными — а этот парень оказался таким старомодным.
Когда расчёт был завершён, Чжоу Цин взял коробку с тортом и повернулся к Гу Маньтин:
— Ты разве не слышала поговорку: «Не бери подаяния»?
Гу Маньтин: ???
Тем не менее она сразу поняла: он отказал ей.
Чжоу Цин уже собрался уходить, но вдруг почувствовал лёгкое давление снизу. Он опустил взгляд и встретился глазами со своей младшей сестрой — большими, влажными и невинными.
Сяомэй слегка прикусила губу. Её белоснежные щёчки порозовели, словно персиковые лепестки, и она медленно перевела взгляд на Гу Маньтин.
Её голос прозвучал мягко и нежно:
— Братик, если тётушка Ноно так любит клубничный торт, то Сяомэй уступит его ей! Всё равно Сяомэй сможет съесть его в следующий раз.
Чжоу Цин удивился и присел перед ней.
— Сяомэй не нравится клубничный торт?
Сяомэй энергично покачала головой, искренне глядя на него:
— Нет-нет! Просто Сяомэй уже много раз его ела, а тётушка Ноно — ни разу! Сяомэй хочет, чтобы тётушка тоже попробовала вкус клубничного торта!
Гу Маньтин на секунду замолчала. Она смотрела на румяное личико Сяомэй, украшенное лёгкой ямочкой на щеке, и на её серьёзные глаза, устремлённые на Чжоу Цина.
В голове мелькнула мысль: «Жаль, что Сяомэй не моя дочь. Умная, красивая, воспитанная… совсем не как глупенький Гу Но».
Конечно, это она думала про себя и ни за что бы не сказала такое Гу Но — у того слишком хрупкие нервы.
Увидев столь решительное выражение лица сестры, Чжоу Цин растрогался. Он никогда не мог отказать Сяомэй в её просьбах.
Вздохнув, будто сдаваясь, он сказал:
— Ладно. В следующий раз братик купит тебе ещё один клубничный торт, хорошо?
— Угу! — радостно кивнула Сяомэй.
Гу Но, услышав эти слова, тронутый до слёз, схватил руку Сяомэй:
— Спасибо тебе, Сяомэй, за то, что уступила торт моей тётушке Ноно!
Гу Маньтин почувствовала лёгкий дискомфорт от его слов.
Чжоу Цин отвёл взгляд и встал. Его лицо, только что мягкое и тёплое, снова стало холодным и отстранённым, когда он обратился к Гу Маньтин:
— Этот торт — подарок от Сяомэй. В следующий раз не спорь с детьми из-за еды.
— Я спорю с детьми из-за еды? — Гу Маньтин остолбенела. Неужели он думает, будто она сама хотела этот торт и пыталась его отобрать?
Она уже собралась объясниться, но Чжоу Цин резко схватил её руку и вложил в неё коробку с тортом, явно не желая слушать ни слова больше.
Его выражение лица… будто каждое лишнее слово от неё было пустой тратой его времени.
Гу Маньтин только что получила торт, а Чжоу Цин уже отпустил её руку.
Про себя она закатила глаза.
— Тётушка Ноно, оказывается, ты, как и Сяомэй, очень любишь клубничный торт! — весело сказала Сяомэй, слегка постучав носком красной туфельки по земле.
Братик же никогда не ест торт. Каждый раз, когда Сяомэй пытается угостить его кусочком, он отказывается.
Гу Маньтин улыбнулась и наклонилась, чтобы погладить Сяомэй по голове:
— Да, спасибо тебе, Сяомэй, за то, что уступила мне клубничный торт.
Сяомэй, гордая, будто совершила великий подвиг, смущённо почесала щёчку:
— Не за что, тётушка Ноно!
— Э-э… «Тётушка Ноно» звучит немного странно. Давай ты будешь звать меня просто сестрёнка Тинтин, хорошо?
Глаза Сяомэй, сверкающие, как звёзды, на миг блеснули, а затем изогнулись в лукавой улыбке:
— Хорошо, тётушка Ноно~
Гу Маньтин: …
Глядя на эту очаровательную улыбку, Гу Маньтин в очередной раз подумала: «Этот ребёнок — настоящее чудо природы!»
После покупки торта они сели в машину. Гу Но потянул Гу Маньтин за рукав и, наклонившись к её уху, тихо прошептал:
— Тётушка, на самом деле Ноно любит шоколадный торт. Но раз тётушка купила клубничный, сегодня Ноно будет любить клубнику!
Гу Маньтин с трудом сдержала улыбку. Этот Гу Но слишком много о себе воображает. Ведь торт-то она вовсе не для него покупала.
Наблюдая за его самодовольным выражением лица, Гу Маньтин решила проглотить обидные слова.
«Не стоит разрушать детские фантазии, — подумала она. — За это ведь можно и громом поразить».
Вечером солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжево-красные тона. Лето только начиналось, и изредка доносилось стрекотание цикад. Всё вокруг дышало ленивой безмятежностью.
Во дворе Сяо Ваньцзы сидела на плетёных качелях. Её лицо напоминало фарфоровую куклу, а на ней было нежно-розовое платье принцессы. На ногах — изящные розовые туфельки. Она крепко держалась за верёвки качелей и молча наблюдала за порхающими бабочками.
Носочек розовой туфельки едва заметно касался земли. Её глаза, полные звёзд, потускнели, а губы плотно сжались.
— Бабочки такие красивые… Как здорово, что они могут свободно летать… — тихо сказала Сяо Ваньцзы, глядя на них с грустью.
Ей тоже хотелось быть такой же свободной, а не сидеть взаперти дома и никуда не выходить.
Лёгкий ветерок развевал её платье. Сяо Ваньцзы придержала подол и склонила голову, заплетённую в два хвостика, на боковину качелей.
Подошла няня и нежно погладила её по волосам.
— Третья мисс, на улице ветрено и прохладно. Может, зайдём внутрь?
Сяо Ваньцзы выпрямила голову:
— Сяо Ваньцзы хочет подождать, пока вернутся тётушка и Ноно. Можно остаться ещё немного?
У няни сжалось сердце. Она посмотрела в большие, полные надежды глаза девочки, открыла рот, но не смогла отказать.
— Ладно. Тогда я принесу тебе кофту из дома.
— Спасибо, тётя няня! — на лице Сяо Ваньцзы наконец заиграла улыбка.
Она сложила ручки вместе и начала мягко раскачивать качели. Под порывами ветра они медленно взлетали и опускались.
Вдруг на верёвку качелей села красивая светло-жёлтая бабочка. Сяо Ваньцзы с интересом посмотрела на неё.
Бабочка качалась вместе с ней — похоже, и ей нравились качели.
Щёчки Сяо Ваньцзы порозовели от любопытства. Она слегка наклонила голову, глаза превратились в месяц, и протянула руку, чтобы дотронуться до бабочки.
Но в тот самый момент, когда её пальчик почти коснулся крылышек, бабочка вдруг взмахнула ими и упорхнула.
Девочка замерла в изумлении. В следующее мгновение на её плечи опустился большой белый кардиган.
Она подумала, что вернулась няня, но, обернувшись, увидела старшую сестру Гу Цзыянь, с которой не виделась несколько дней.
— Старшая сестра! — воскликнула Сяо Ваньцзы, и её лицо озарила радость. — Сяо Ваньцзы так по тебе скучала!
Она полуповернулась и протянула руки, прося обнять.
Гу Цзыянь обошла качели, присела перед ней, положила сумку на траву и раскрыла объятия, принимая тёплый комочек сестры.
После видеоконференции с инвесторами Гу Цзыянь чувствовала усталость, но стоило прийти домой и получить такое нежное объятие — и вся усталость исчезала.
Ей всего двадцать четыре года, но она уже возглавляет компанию отца в стране. Отец уехал за границу расширять бизнес, мать постоянно занята работой, а двое младших сестёр и брат ещё совсем дети. Поэтому все заботы о семье легли на плечи старшей сестры.
Она должна обеспечить стабильность компании и заботиться о младших. Пусть весь груз лежит на ней — лишь бы братья и сёстры росли счастливыми и здоровыми.
Ласково погладив Сяо Ваньцзы по затылку, Гу Цзыянь спросила:
— Сяо Ваньцзы, ты была послушной, пока старшая сестра отсутствовала?
— Очень послушной! — гордо подняла подбородок девочка.
— А Ноно? Он тоже слушается?
— Слушается! — глаза Сяо Ваньцзы засияли.
Хотя Ноно больше всего слушается тётушку.
Снова подул ветерок, и Гу Цзыянь плотнее запахнула кардиган на сестре:
— Пойдём внутрь, хорошо? На улице сильно дует, а ты с детства болезненная. Боюсь, простудишься.
Сяо Ваньцзы с грустью посмотрела на бабочек во дворе:
— Но внутри ведь не увидишь таких красивых бабочек… И я хотела дождаться, когда вернутся Ноно с тётушкой.
Гу Цзыянь, хоть и очень любила сестру, но в вопросах здоровья была непреклонна:
— А если ты заболеешь от ветра? Все будут волноваться.
— Э-э… — Сяо Ваньцзы задумалась. Похоже, старшая сестра права.
Гу Цзыянь продолжила:
— Если тебе так нравятся бабочки, в следующий раз, когда не будет ветра, выйдем посмотреть. Или хочешь — я велю поймать несколько и принести тебе домой?
Глаза девочки расширились от ужаса:
— Нет-нет! Старшая сестра, пожалуйста, не лови бабочек! Им же будет так грустно!
Гу Цзыянь лишь хотела подразнить сестру, но та приняла слова всерьёз. Она рассмеялась:
— Хорошо-хорошо. Тогда будь умницей и пойдём внутрь?
Сяо Ваньцзы колебалась. Она ведь так хотела дождаться тётушку с Ноно… Но старшая сестра так переживает за неё…
Поколебавшись, она кивнула:
— Ладно.
Она осторожно слезла с качелей и протянула ручку в воздух, прося старшую сестру взять её за руку.
Гу Цзыянь подняла сумку и крепко сжала маленькую ладошку сестры.
***
Вскоре Гу Маньтин вернулась с Гу Но.
Гу Цзыянь как раз застёгивала последнюю пуговицу на кофте Сяо Ваньцзы, когда сзади раздался радостный детский голосок:
— Старшая сестра!!
Она улыбнулась и обернулась. К ней подходили тётушка и Гу Но.
Забавно, что Гу Маньтин младше её на несколько лет, но по родству считается её тётушкой. Однако Гу Цзыянь всегда относилась к ней скорее как к младшей сестре.
К тому же Ноно явно обожает тётушку — и это делало Гу Цзыянь особенно счастливой.
— Ноно, тётушка, вы вернулись, — сказала она.
Гу Маньтин оглядела Гу Цзыянь: аккуратная стрижка до плеч, лёгкий макияж, ярко-красная помада, строгий бежевый пиджак с закатанными рукавами — типичный образ успешной современной женщины.
Услышав, как Ноно назвал её «старшей сестрой», Гу Маньтин догадалась, что перед ней та самая Гу Цзыянь из книги — решительная и деятельная старшая сестра.
— Здравствуйте, старшая сестра, — легко поздоровалась она.
Гу Цзыянь взглянула на часы:
— Сегодня вы вернулись позже обычного.
Гу Маньтин подняла коробку с тортом:
— Мы с Ноно зашли в кондитерскую, поэтому немного задержались.
— Да! Ноно и тётушка вместе купили торт! — Гу Но подбежал и начал трясти руку старшей сестры, явно ожидая похвалы.
— Это… клубничный торт? — Гу Цзыянь заметила свежие красные ягоды на нежно-розовом креме.
— Да! Это специально для Сяо Ваньцзы, — сказала Гу Маньтин и присела перед девочкой, поднимая торт повыше.
Гу Но замер. Рука, сжимавшая руку старшей сестры, дрогнула. Неужели тётушка купила торт не для него? Получается, он сам себе всё придумал?
Как же больно… Как же горько… Тётушка его больше не любит…
Сяо Ваньцзы удивлённо раскрыла рот:
— Но тётушка же утром говорила, что купит шоколадный торт.
http://bllate.org/book/7918/735566
Готово:
