【Важно: ни в коем случае нельзя есть дичь!!!】
Благодарю всех ангелочков, которые поддержали меня «бомбочками» или «питательными растворами» с 20:57:29 2 февраля 2020 года по 17:49:05 3 февраля 2020 года!
Особая благодарность за «бомбочку»:
41873004 — 1 шт.
Благодарю за «питательные растворы»:
жена Лун Яоли — 10 бутылочек;
Я Лу, Вэйян, Сы Цзюйцзы — по 5 бутылочек;
Кун Кун — 4 бутылочки;
freshtalkm — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Обязательно продолжу стараться!
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Юй Сюй проснулась первой. Услышав ровное дыхание мальчика, она не пошевелилась и тихо прижалась к нему.
Прошло немало времени, прежде чем мальчик зашевелился. Почувствовав, что он проснулся, Юй Сюй ткнулась носом ему в грудь.
Он погладил её по голове, поднялся, усадил котёнка к себе на колени и принялся гладить, аккуратно разглаживая шёрстку. Некоторое время они молча сидели вместе, пока он не провёл ладонью по её животику. Затем, как и вчера, он обложил её соломой, устроив маленькое гнёздышко, и вышел из хижины.
Подождав немного, Юй Сюй встала и обошла избушку, отыскивая дырку, через которую вчера проникла мышь. Мальчик заткнул её соломой.
Юй Сюй принялась вытаскивать солому зубами и лапами. Отверстие было слишком маленьким для неё: мышке пролезть легко, а коту — трудно. К счастью, земля здесь оказалась мягкой, без камней, и она начала копать лапами.
Копала долго, пока не расширила проход настолько, что смогла протиснуться. Её застряло по пояс, и, отчаянно упираясь лапами, она всё же вывалилась наружу, потеряв по пути немало шерсти.
Снег уже прекратился. Всё вокруг было белым-бело: ветви деревьев гнулись под тяжестью снега, повсюду лежали сугробы, а на снегу виднелись два следа — глубокий и мелкий.
Юй Сюй поскользнулась на снегу. Она заметила, что хижина стоит в очень уединённом месте — соседей поблизости не было, и домик одиноко выделялся на фоне бескрайнего белого пейзажа.
Не зная, куда идти, она обошла хижину и пошла по следам мальчика. Вскоре следы внезапно оборвались, и ей ничего не оставалось, кроме как продолжать путь в том же направлении.
Она шла, внимательно запоминая дорогу. В какой-то момент она заметила понижение местности, заросшее кустарником, а за ним — замёрзшее озеро.
Спустившись по склону и пробираясь сквозь ветви, она то и дело получала снежные шапки на голову. От холода её пробирала дрожь, и она энергично встряхивалась, сбрасывая снег.
Лёд на озере был гладким, как зеркало. Юй Сюй пару раз поскользнулась, но вскоре научилась осторожно ступать.
У проруби сидел старик в соломенной шляпе и ловил рыбу. Он проделал во льду отверстие размером с ладонь, опустил туда крючок с наживкой и теперь спокойно ждал, устроившись на маленьком деревянном табурете.
Юй Сюй подошла поближе. В ведре у старика уже лежали две крупные рыбы и одна мелкая. Увидев котёнка, старик решил, что та хочет стащить улов, и прогнал её взмахом руки.
Юй Сюй отошла в сторону, посмотрела на свои лапы и попыталась поскрести лёд. Но, сколько ни царапала, даже вмятины не получилось.
Пришлось сдаваться. Она уселась неподалёку и стала ждать.
Небо постепенно темнело. Старик, наловив целое ведро рыбы, собрался и ушёл.
Юй Сюй тут же подбежала к проруби и заглянула внутрь. В прозрачной воде мелькали тени рыб. Она устроилась рядом и стала караулить.
Стало совсем темно — вокруг остались лишь смутные очертания деревьев.
Хоть у неё и была шерсть, но стоять на льду в такой мороз было невыносимо. Холод проникал до самых костей, и вскоре она окоченела.
Только теперь она поняла: сидит слишком близко к проруби — рыбы её боятся и не подплывают.
Отступив на пять-шесть шагов, она приготовилась к рывку.
Наконец одна рыбка показалась у самой поверхности. Юй Сюй рванула вперёд, но не успела — рыба юркнула вглубь.
После этого она потерпела ещё более десятка неудач: то от холода не могла быстро двигаться, то скользила лапами, то не решалась вовремя броситься вперёд.
Её шерсть промокла, слиплась, и каждый порыв ветра пронизывал до мозга костей.
Юй Сюй уже почти ничего не чувствовала, но сдаваться было нельзя. В такую погоду добыть еду почти невозможно, а завтра прорубь снова замёрзнет.
Она вспомнила, как мальчик упрямо высекал искры из кремня, вспомнила его худые плечи — и, стиснув зубы, снова уселась в засаду.
На небе висела полумесячная луна, серебристый свет озарял белоснежный пейзаж. В этой тишине, словно застывшей картине, маленький дикий котёнок снова и снова бросался к проруби.
«Плюх!» — всплеснула вода.
Юй Сюй крепко сжала челюсти, встряхнулась, сбрасывая брызги, — наконец-то поймала карася. Пусть и не больше ладони, но всё же улов.
Она взяла рыбу в зубы и двинулась обратно.
Вскоре челюсти заболели от усталости. Честно говоря, без рук постоянно носить что-то в зубах — очень утомительно.
Снова начал падать снег. Ветер хлестал её мокрую шерсть, и Юй Сюй чувствовала, что скоро превратится в ледяную статую.
Примерно через полчаса она наконец увидела хижину. У входа на дорожке сидел человек, сгорбившись в комок.
Лунный свет удлинял его одинокую тень.
Юй Сюй вдруг вспомнила, как Дуань Минь ждал её под фонарём, и сердце её сжалось. Она ускорила шаг.
Лицо, руки и ноги мальчика покраснели от холода, местами посинели. Увидев, как котёнок возвращается, он будто отогнал из глаз серую пелену отчаяния — взгляд ожил.
Он поднял её, стряхнул с шерсти снег и вытер влагу своей одеждой, затем занёс внутрь.
Юй Сюй растерялась: он правда ждал её? Ждал кота?
— Мяу? (Ты меня ждал?)
— Мяу-мяу? (Почему не зашёл внутрь?)
Юй Сюй сокрушённо принялась его отчитывать:
— Мяу-мяу-мяу!!! (А если ты простудишься?..)
Мальчик лишь подумал, что она замёрзла, и прижал её к себе ещё крепче.
Юй Сюй: «Как же злюсь, что не можем понять друг друга!»
Она не знала, что мальчик вернулся домой, не обнаружил её и подумал, будто она ушла. Он боялся, что она замёрзнет на улице, умрёт с голоду или найдёт свой настоящий дом и больше не вернётся.
Ему казалось, что он ничего не заслуживает. Всё, что ему дорого, рано или поздно исчезает.
Но она вернулась. Просто пошла за едой — и не бросила его. Возможно, котёнок и не понимал этого, но главное — она вернулась.
Мальчик спрятал её под одежду. Юй Сюй высунула голову из воротника и попыталась передать ему рыбу, но он был слишком занят, и ей пришлось терпеливо держать добычу в зубах.
Наконец ему удалось разжечь огонь. Юй Сюй подумала, что он сейчас сварит рыбу, но он бережно взял её на руки и начал греть у костра, чтобы высушить мокрую шерсть.
Тогда она опустила голову и положила рыбу ему на ладонь. Он же, наоборот, поднёс её к её мордочке. Юй Сюй отрицательно мотнула головой и снова подтолкнула рыбу к нему.
Мальчик замер в изумлении. Он знал, что котёнок голоден — ведь именно поэтому она ушла на озеро. Но она не съела добычу, а принесла ему...
В его сердце, давно окружённом ледяной бронёй, вдруг потеплело. Будто тёплый ветерок проник в самую глухую пустыню льда и растопил в ней первую трещину.
— А... а... — прохрипел он.
Он так давно не разговаривал, что не мог вымолвить и слова — лишь неясные звуки срывались с губ.
Юй Сюй прислушалась, но голос его был хриплым и нечётким, и она ничего не поняла.
Тогда она снова подвинула рыбу, давая понять: ешь скорее.
Мальчик взял железную миску, положил туда рыбу, разделал её ржавым ножом — удалил внутренности, поскоблил чешую, налил немного снега и поставил вариться над огнём.
Вытерев руки, он согрел их у костра, а затем снова взял котёнка на руки.
Снег на шерсти растаял, шёрстка постепенно высохла, и дрожь наконец прошла.
Вскоре рыба сварилась. От миски поднимался пар, разнося по хижине тонкий аромат.
Мальчик порылся в соломе и отыскал разбитую фарфоровую чашку и пару грубых палочек. Он разделил рыбу пополам, одну половину положил в чашку и налил туда немного бульона.
Юй Сюй подумала, что чашка для неё, и уже потянулась к ней, но мальчик поставил перед ней железную миску.
Она удивлённо подняла на него глаза.
Он погладил её по голове и с трудом произнёс:
— А-а...
Юй Сюй так и не поняла, что он хотел сказать, но, судя по всему, он хотел, чтобы она ела из большей порции.
Она попробовала — без соли, конечно, но зато рыба была свежей и нежной. Горячий бульон растёкся по желудку и согрел всё тело.
Медленно, но верно холод отступал.
За окном снег усилился, метель завывала в ночи, смешиваясь с лунным светом.
В хижине потрескивал костёр, разбрасывая искры. Мальчик смотрел на котёнка, уснувшего у него на коленях.
Он не замечал, как нежно смотрит на неё и как уголки его губ слегка приподнялись.
На следующее утро, когда мальчик ушёл, Юй Сюй снова выбралась через дырку и пошла за ним, держась на расстоянии.
Пройдя на запад от хижины минут пятнадцать, можно было увидеть первые дома. Люди выметали снег перед своими воротами.
Дальше дорога вела к деревенскому рынку: слышались крики торговцев, звон посуды, запахи еды.
Юй Сюй решила, что мальчик, вероятно, собирается что-то делать на базаре, и перестала следовать за ним. Вместо этого она заглянула на озеро — там никого не было. Она внимательно осмотрела лёд, но не нашла ни одной проруби, и с досадой вздохнула. Затем направилась к рынку, чтобы посмотреть, чем занят мальчик.
На рынке было оживлённо. Здесь продавали сахарные яблоки на палочках, лепили из глины фигурки, торговали тканями и вином.
В толпе Юй Сюй было трудно передвигаться и ничего не видно. Она запрыгнула на деревянный забор и огляделась — вскоре заметила мальчика.
Он стоял у лотка с пельменями и что-то показывал руками продавцу — вероятно, предлагал работать бесплатно в обмен на миску пельменей. Продавец, выглядевший простодушным, смутился, но в итоге отмахнулся и отказал.
Когда мальчик отошёл от лотка, мимо проходила женщина с деревянным тазом, полным белья и деревянной колотушкой. Он остановил её, возможно, предлагая постирать в обмен на еду, но та недовольно махнула рукой и ушла.
Хотя деревня была небольшой, людей здесь хватало, и все знали мальчика. При виде него они инстинктивно сторонились, перешёптываясь и указывая на него пальцами.
Мальчик, похоже, привык к такому обращению и никак не реагировал.
Юй Сюй смотрела на всё это с недоумением: что же случилось с этим десятилетним ребёнком, что весь посёлок избегает его, будто чумного?
Она спрыгнула с забора и направилась к нему. Проходя мимо двух девушек, услышала их разговор.
Девушка в сером платье сказала:
— Эй, это же Ли И-Эр! Уже больше месяца его не видели. Я думала, он ушёл из деревни. Почему снова появился на рынке?
Другая ответила:
— Куда он уйдёт? Мой брат пару дней назад видел его на горе.
— Его родители давно умерли, землю продали, дом тоже. Единственная сестра растила его до десяти лет — и та умерла. Ему сейчас почти тринадцать... Жизнь нелёгкая.
— Раз так сочувствуешь, почему сама не поможешь?
— Отец говорит, что на нём лежит проклятие — он приносит беду всем, кто к нему приближается. Боюсь даже подойти — отец прибьёт, если узнает.
http://bllate.org/book/7915/735396
Готово:
