Сун Юйли пришлось изо всех сил отвлечься от всего, что происходило в комнате, и сосредоточиться на бухгалтерских книгах. Всё, что вызывало у неё затруднения, она спрашивала у Су Цзюйцина.
Тот сидел неподалёку, бездумно поднял с пола какую-то книгу с рассказами и время от времени отвечал на её вопросы.
Прочитав очередной отрывок, Сун Юйли подняла глаза на Су Цзюйцина.
Он лежал на мягкой кушетке, подложив руку под голову, и лениво перелистывал страницы.
Солнечный свет падал прямо на его лицо, делая его светлые глаза ещё более загадочными и необычными.
Это напомнило ей времена из прошлой жизни, когда они несколько лет жили бок о бок. Иногда всё обстояло именно так: она просила его научить чему-нибудь, а он просто бросал ей книгу и сидел рядом.
Когда ей что-то было непонятно, она поворачивалась к нему с вопросом.
Иногда Су Цзюйцину нужно было принять кого-то — тогда ставили ширму: Сун Юйли оставалась за ней с книгой, а он занимался делами снаружи, никогда не скрываясь от неё.
Такое доверие для Сун Юйли было словно яд. Глядя на смутный силуэт Су Цзюйцина, она думала лишь о том, как бы убить его.
При этой мысли ей вдруг стало грустно. Ей очень хотелось знать, почему Су Цзюйцин тогда предал её мать и сестру. Но, скорее всего, эта тайна навсегда останется неразгаданной.
Цзоу Цинъя рыдала в своей спальне до изнеможения, отчего госпоже Цзоу стало невыносимо.
— Дурочка! Да разве можно было связываться с этим Су Цзюйцином? Он же настоящий демон! — воскликнула она в сердцах.
Цзоу Цинъя вытирала слёзы и злилась:
— Всё из-за Сун Юйли! Наверняка она наговорила Су Цзюйцину гадостей про нашу семью! Иначе, даже если бы он не хотел жениться, он хотя бы учёл, что я девушка, и не стал бы так со мной обращаться!
— Ты, видно, совсем с ума сошла! Неужели тебе приглянулся этот красавец Су Цзюйцин? — насмешливо фыркнула госпожа Цзоу, прекрасно понимая чувства дочери.
Цзоу Цинъя не стала отпираться и зарыдала ещё громче:
— Да, мне нравится, что он красив! И что с того? Почему Сун Юйли можно бесстыдно лезть к нему в дом, а мне нельзя? Наш род Цзоу, конечно, не сравняться с родом Су, но я хоть наложницей стану — и то сойдёт!
Госпожа Цзоу вспыхнула от ярости, подскочила и дала дочери пощёчину, от которой та опешила.
— Наложницей?! Ты хоть понимаешь, как живут наложницы в таких знатных домах? Знаешь ли ты, какие унижения терпят их дети? — Госпожа Цзоу сама была дочерью наложницы. Она была красива и с детства умела добиваться своего. Много лет она прокладывала себе путь в доме Вэнь и наконец добилась положения законной жены.
Все эти годы она трудилась ради лучшей доли для дочери, а та теперь хочет вернуться назад и стать чьей-то наложницей?
Цзоу Цинъя прикрыла лицо рукой и завыла ещё громче:
— Мама ударила меня! Я пойду пожалуюсь отцу!
— Как хочешь, — холодно бросила госпожа Цзоу и вышла из комнаты.
Новость о том, что Сун Цзыюань может быть оправдан, приводила госпожу Цзоу в отчаяние.
Муж её был человеком ограниченных способностей, зато в умении цепляться за влиятельных людей преуспевал. Раньше род Цзоу в Дэнчжоу считался уважаемым, но господин Цзоу предпочёл отправиться в столицу и взять в жёны дочь наложницы из рода Вэнь. После этого он начал использовать связи жены и быстро продвинулся по службе.
С тех пор род Цзоу стал одним из самых заметных в Дэнчжоу.
Когда Сун Цзыюань попал в беду, императрица прислала весть в Дэнчжоу с предложением устроить брак между Цзоу Шоучжэном и Сун Юйли. Госпожа Цзоу сначала не поняла, зачем это нужно, но, подумав о богатом приданом, которое получит её сын, согласилась.
Однако Сун Юйли оказалась упрямой: не только отказалась выходить замуж, но вскоре стало ясно, что Сун Цзыюань вот-вот выйдет на свободу.
Выходит, в этом деле Цзоу больше не дождаться выгоды.
Госпожа Цзоу злилась, но смириться не могла.
Размышляя обо всём этом, она покинула дом Сун и направилась в небольшую таверну.
На втором этаже, в отдельной комнате, её уже давно ждала Чэнь.
— Госпожа Цзоу, сколько лет не виделись! — приветливо сказала та, подходя ближе.
Госпожа Цзоу тоже улыбнулась, и после обычных приветствий они перешли к делу.
— Её величество велела спросить: правда ли, что Сун Юйли теперь часто общается с Су Цзюйцином? — спросила Чэнь.
Лицо госпожи Цзоу слегка изменилось, и она кивнула:
— Да уж, сегодня утром Су Цзюйцин сам пришёл за Сун Юйли, и они вместе куда-то уехали. Эта племянница совсем не знает стыда.
Чэнь слегка усмехнулась:
— Её величество сказала, что свадьбу госпожи Сун ни в коем случае нельзя устраивать в столице.
— Но сейчас… — не успела договорить госпожа Цзоу, как Чэнь перебила её:
— Прошу вас, приложите все усилия. Её величество сказала, что в крайнем случае можно применить особые меры. За успех вас непременно щедро вознаградят.
Сун Юйли провела целый день у Су Цзюйцина и вернулась в дом Сун лишь к вечеру.
Госпожа Сун была недовольна:
— Ты ведь ещё не замужем! Как можно провести весь день в Императорской охране? Тем более твоя тётя здесь — вдруг кто-то узнает, какой позор!
— Просто обсуждали кое-какие дела, поэтому задержалась. Впредь такого не повторится, — уклончиво ответила Сун Юйли.
Но госпожа Сун неожиданно сменила тему:
— Хорошо ещё, что твоя тётя не из тех, кто цепляется за условности. А Цзоу Шоучжэн искренне тебя любит. Думаю, как только твой отец выйдет на свободу, мы и назначим свадьбу.
Сун Юйли с досадой посмотрела на мать:
— Мама, разве ты не боишься, что мне придётся уехать так далеко, если отец выйдет?
Няня Лю поддержала:
— Верно, госпожа! К тому же, если господин Сун вернётся на должность, род Цзоу будет для нас ничем. Мы ведь семья второго ранга при дворе — нам нужен жених равного положения!
Госпожа Сун не ожидала, что даже её собственная служанка теперь на стороне дочери. Сердце её сжалось от горечи, и она судорожно сжала рукава.
Но слова няни Лю были справедливыми, и она пробормотала:
— Когда мы попали в беду, сестра так помогла нам без всяких условий… А теперь, как только стало легче, мы начнём перед ней важничать? Это ведь некрасиво.
— Госпожа, мы ведь сами не просили их помощи! Я простая женщина, не смыслю в книжных премудростях, но помните пословицу: «Дочь выдают замуж повыше, сына женят пониже». Нельзя допустить, чтобы наша госпожа вышла замуж ниже своего положения! — сказала няня Лю.
Госпожа Сун наконец осознала правоту этих слов.
На следующее утро она поговорила с госпожой Цзоу и вежливо, но твёрдо дала понять, что не желает этого брака.
Она думала, что госпожа Цзоу устроит скандал, но та лишь рассмеялась:
— Ну и ладно! Насильно мил не будешь. Раз тебе не хочется, я не стану настаивать. Но раз уж мы в столице, не хочешь ли съездить со мной в дом Вэнь? Посетить наших родителей?
Речь шла, конечно, о родительском доме обеих женщин — роде Вэнь. Госпожа Сун недавно сильно поссорилась с родителями и как раз хотела помириться, поэтому сразу согласилась.
Обе госпожи уехали в род Вэнь, оставив молодых в доме одних.
Цзоу Шоучжэн был человеком тихим и послушным. С приезда в столицу он, по наставлению отца, ходил по домам старых друзей рода Цзоу.
Цзоу Цинъя после позора заперлась в своих покоях и никуда не выходила.
Сун Юйли собиралась продолжить разбирать книги, но едва госпожа Сун уехала, как прибежала Юньсян с тревожной вестью:
— Госпожа Цзоу заболела!
— Заболела? — нахмурилась Сун Юйли.
— Да! Сегодня утром после завтрака её скрутило от боли в животе — каталась по кровати! Даже если дело в непривычной воде или еде, так мучиться — это слишком!
— Так вызовите же врача! — вздохнула Сун Юйли, чувствуя, что между ней и Цзоу Цинъя явно несовместимые судьбы.
Вскоре врач пришёл, осмотрел пациентку и сказал, что это просто расстройство желудка. Выписал лекарство и велел немедленно принять.
Цзоу Цинъя выпила снадобье и действительно почувствовала облегчение.
Сун Юйли, измотанная всей этой суетой, вернулась в свои покои с Юньсян и решила немного отдохнуть перед тем, как продолжить работу.
— Если с госпожой Цзоу что-то случится, сразу сообщи мне, — сказала она.
Юньсян кивнула и вышла.
Цзоу Цинъя, хоть и раздражала, всё же была гостьей в доме Сун. Нужно было, чтобы она уехала целой и невредимой — иначе дом Сун окажется в неловком положении.
Сун Юйли думала об этом, медленно закрывая глаза, и вскоре уснула.
А в это время Цзоу Цинъя меряла шагами свою комнату, совершенно здоровая.
Её служанка, которую она отправила на разведку, вернулась и шепнула ей на ухо:
— Госпожа Сун уже спит.
Цзоу Цинъя кивнула, и в её глазах мелькнула злоба.
— Сун Юйли, не вини меня, что я жестока! Сама виновата, что так меня унизила! — прошептала она.
Затем она достала из сундука благовонную палочку и красную ленту и передала их служанке.
— Подойди к двери двора Сун Юйли и незаметно зажги эту палочку. Спрячься подальше и наблюдай. Как только внутри все упадут без чувств, привяжи красную ленту к двери.
Служанка кивнула и ушла.
Это был план госпожи Цзоу.
Императрица торопила, а теперь ещё и госпожа Сун передумала. Если род Цзоу не сделает ход сейчас, то через пару дней Сун Цзыюань выйдет на свободу, и о браке можно будет забыть.
Болезнь Цзоу Цинъя была притворной — просто чтобы у неё не было подозрений.
Госпожа Цзоу заплатила огромные деньги известному разбойнику, чтобы тот сегодня проник в дом и, ориентируясь по красной ленте, изнасиловал Сун Юйли.
Тогда ей не только не светит замужество за Цзоу Шоучжэном — даже наложницей в дом Цзоу её, возможно, не возьмут.
При этой мысли Цзоу Цинъя почувствовала злорадное удовлетворение.
Сун Юйли проспала недолго и внезапно проснулась от криков.
Она с трудом открыла глаза и услышала снаружи суматоху.
Трижды позвав Юньсян, она наконец увидела, как та вбежала в комнату, дрожа всем телом от страха.
Сун Юйли нахмурилась и села на кровати:
— Что случилось?
Лицо Юньсян было мертвенно бледным, голос дрожал:
— В дом проник вор! Он ворвался прямо в комнату госпожи Цзоу!
— Вор? — удивилась Сун Юйли.
— Да! Он зажёг усыпляющие благовония — весь двор уснул! Госпожу Цзоу… изнасиловали! — Юньсян говорила с таким ужасом, будто сама там побывала.
Сун Юйли смотрела на неё, не веря своим ушам.
— Если бы Цзоу Шоучжэн не вернулся вовремя, госпожа Цзоу и жизни лишилась бы! — добавила Юньсян, дрожа.
Сун Юйли нахмурилась ещё сильнее, быстро встала и вышла во двор со всей своей прислугой. У двери она заметила обломок благовонной палочки — она едва-едва догорела и была потушена.
— Подними и сохрани, — приказала она Юньсян, чувствуя надвигающуюся беду.
Тем временем няня Лю уже оцепила двор Цзоу, никого из низших слуг туда не пускали.
Увидев Сун Юйли, няня Лю подошла и тихо доложила:
— Я нашла усыпляющую палочку у двери двора госпожи Цзоу и красную ленту на самой двери. Всех шестерых служанок Цзоу я заперла в чулане.
Сун Юйли одобрительно кивнула:
— Молодец.
Не успела она договорить, как из двора раздался пронзительный крик:
— Мне больше не жить на этом свете!
Все бросились внутрь. Цзоу Шоучжэн держал в руках ножницы — только что вырвал их у сестры.
Сун Юйли кивнула Юньсян, и та с надёжной служанкой отвела Цзоу Цинъя в спальню.
Сун Юйли тихо обратилась к Цзоу Шоучжэну:
— Господин Цзоу, давайте поговорим наедине.
Тот был в полном смятении. Увидев Сун Юйли, он встал и поклонился, но взгляд его был пустым:
— Госпожа Сун пришла…
Они вышли во двор.
Сун Юйли велела няне Лю повторить всё, что она обнаружила, и сказала:
— По правилам, о таком происшествии надо сообщить властям. Но это ударит по чести вашей сестры. Решать вам, господин Цзоу.
Цзоу Шоучжэн махнул рукой и отвёл глаза:
— Я… не знаю. Пусть решает мать.
Сун Юйли ничего не оставалось, кроме как ждать возвращения госпожи Цзоу.
Ведь всё это произошло в доме Сун. Она недоумевала: как в светлое время дня, да ещё и с гостями из провинции, в дом мог проникнуть вор?
http://bllate.org/book/7914/735302
Готово:
