Сун Цзыюань мягко улыбнулся, кивнул и взял руку Сун Юйли, пальцем начертив на тыльной стороне её ладони несколько иероглифов: «Не волнуйся — отец в безопасности. По возвращении позаботься о матери».
Сун Юйли широко раскрыла глаза, глядя на отца. В его спокойных глазах мелькнула искорка хитрости.
Только что он написал ей на ладони: «Помолвка — ложь».
Сун Юйли словно во сне села в карету, чувствуя, будто земля ушла из-под ног. Всю дорогу она молчала.
Су Цзюйцин развалился на лежанке и, раскрыв список, переданный Сун Цзыюанем дочери, пробежал его глазами.
Сун Юйли не обратила внимания и с иронией сказала:
— Что там написано, Императорская охрана, верно, уже и так знает. Господин Су, зачем же притворяться?
Су Цзюйцин взглянул на неё и вернул записку:
— Не стану скрывать, госпожа Сун: Императорская охрана действительно обладает таким даром — особенно в деле прослушивания и сбора сведений. Поэтому у меня возник один вопрос: откуда вы узнали происхождение порошка разрывающего кишок?
У Сун Юйли сердце ёкнуло. Лишь теперь она окончательно убедилась: в роде Сун тоже есть осведомитель Императорской охраны! Значит, всё, что она последние два дня делала, прикрываясь чужим авторитетом, Су Цзюйцин знал с самого начала.
— Это моя матушка раздобыла, — уклончиво ответила она, избегая его взгляда. — Видимо, мой дедушка по материнской линии как-то сумел это устроить.
Род Вэнь из поколения в поколение служил в армии, поэтому знание некоторых тайных методов из мира воров и убийц не выглядело подозрительно.
Ложь Сун Юйли была убедительной. Если бы Су Цзюйцин не прожил уже две жизни, он, возможно, и поверил бы ей.
— Правда ли?.. — протянул он.
Сун Юйли неожиданно для себя послушно кивнула и с серьёзным видом добавила:
— Иначе как бы я, девушка, которая никуда не выходит из дома, могла бы знать подобное?
Су Цзюйцин усмехнулся. Теперь он был уверен на три четверти и больше не стал допрашивать её.
Увидев, что её, наконец, отпустили, Сун Юйли не удержалась и спросила:
— Раз уж сегодня я повстречала вас, господин Су, позвольте задать один вопрос. Как, по-вашему, можно разрешить нынешнюю беду рода Сун?
Су Цзюйцин взглянул на неё:
— Откуда вы взяли, что я знаю ответ?
Сун Юйли улыбнулась, стараясь быть как можно любезнее:
— Господин Су — ныне любимец императора, лучше всех понимает его волю. Сейчас при дворе два наследных принца яростно соперничают, а мой отец просто оказался втянут в их борьбу. Чтобы выйти из Императорской темницы, нужно всего лишь знать, к кому обратиться. Прошу вас, дайте совет!
— Вы умны, госпожа Сун, но недостаточно искренни, — ответил Су Цзюйцин, глядя на её круглые, хитро блестящие глаза и чувствуя лёгкую боль внизу живота. — В Императорской охране мы служим лишь государю. Если вы хотите, чтобы я помог роду Сун, дайте мне вескую причину.
— Ну как же… как же… — Сун Юйли запнулась, затем нагло улыбнулась: — Господин Су, разве мы не обручены? Разве не естественно помочь собственному будущему тестю? Не так ли?
— Помолвка? — Су Цзюйцин задумчиво повторил это слово, глядя на Сун Юйли.
Он относился к этой якобы помолвке с сомнением.
Мать Су Цзюйцина умерла рано. С детства его воспитывали отец и первая жена Су Чжао, госпожа Су, которая не могла иметь детей и относилась к нему прохладно. Отец же, Су Чжао, возлагал на него большие надежды.
Су Чжао и Сун Цзыюань были знакомы лишь поверхностно и никогда не упоминали о какой-либо помолвке. Если бы не пара нефритовых подвесок в подтверждение, Су Цзюйцин вообще не признал бы этого договора.
А если помолвка и вправду существовала, почему в прошлой жизни ни Сун Цзыюань, ни Сун Юйли ни разу не заговорили об этом? Эти подвески, вероятно, имеют иное происхождение. Но Су Цзюйцин не спешил — пока Сун Цзыюань жив, правду можно выяснить.
Однако сейчас, глядя на её осторожный, настороженный взгляд, он вдруг почувствовал, что всё это довольно забавно.
Су Цзюйцин слегка улыбнулся:
— Да, пожалуй, мне и вправду следует помочь роду Сун.
Сун Юйли кивнула и добавила с улыбкой:
— К тому же эта сделка вам не в убыток. Ныне род Сун в опале, но мой отец — человек талантливый, с глубоким умом. Кто знает, может, вскоре император вновь призовёт его к службе. Ваш род сейчас пользуется милостью государя, но цветы не цветут сто дней подряд. Союз с родом Сун пойдёт вам только на пользу.
— Вы прекрасно говорите, госпожа Сун, — сказал Су Цзюйцин, разложив список на маленьком столике в карете и подробно объяснил, как ей следует действовать дальше, добавив множество деталей.
Сун Юйли внимательно слушала, даже достала из рукава маленькую коробочку с румянами и пальцем ставила разные пометки рядом с именами.
Су Цзюйцин смотрел на её сосредоточенное лицо и невольно почувствовал лёгкую грусть.
Сун Юйли с детства была умна и любознательна, обладала феноменальной памятью. Когда-то, попав в дом Су, она так же старательно записывала всё, что он говорил о делах двора и политики.
В этом мире женщинам не полагалось вникать в государственные дела, да и мало кто из них хотел этого. Женщины в гаремах обычно умели лишь вести дом, но Сун Юйли всегда стремилась понять дела переднего двора.
Однажды он спросил её, зачем она это делает.
Она ответила, что когда отец попал в беду, она ничего не понимала и не смогла помочь. Теперь же, когда появился шанс узнать больше, она не упустит его.
Су Цзюйцин хотел сказать: «Даже если ты всё узнаешь, тебе это не пригодится», — но проглотил эти жестокие слова.
Карета подъехала к дому Сун. Сун Юйли аккуратно сложила список и спрятала его за пазуху, затем почтительно поклонилась Су Цзюйцину.
— В любом случае, благодарю вас, господин Су, — искренне сказала она.
Су Цзюйцин остался невозмутим:
— Не стоит благодарности, госпожа Сун. Просто не забудьте обо мне, если род Сун вновь возвысится.
Сун Юйли кивнула и вышла из кареты.
Когда она ушла, Су Цзюйцин достал нефритовую подвеску с пояса и долго перебирал её в пальцах, прежде чем тихо усмехнуться:
— Действительно интересно.
— Господин, вы и вправду собираетесь жениться на госпоже Сун? Говорят, старый господин договорился за вас о помолвке на границе, — раздался голос Гу Яня снаружи кареты.
Лицо Су Цзюйцина стало ледяным:
— Гу Янь, тебе не кажется, что в последнее время ты слишком много интересуешься чужими делами?
— Речь идёт о второй дочери генерала Линь из Северо-Западного лагеря, — продолжал Гу Янь.
— Замолчи! Домой! — Су Цзюйцин швырнул в него грецкий орех. Гу Янь тихо охнул и наконец умолк.
Ночь медленно окутывала улицы. Карета свернула от ворот дома Сун и неторопливо покатила в сторону резиденции Су.
Эта ночь обещала быть долгой.
Вернувшись домой, Сун Юйли даже не стала отдыхать. Она тут же взяла бумагу и кисть и начала записывать всё, что рассказал ей Су Цзюйцин.
Теперь она хоть приблизительно понимала, кто с кем дружит, кто с кем в ссоре, кто жаден до денег, а кто чтит честь. Она всю ночь составляла план действий, чтобы с рассветом отправиться по домам нужных людей.
Только к третьему ночному стражу, когда небо уже начало светлеть, Сун Юйли отложила кисть и устало потерла виски.
Юньсян подала ей крепкий чай и тихо сказала:
— Госпожа, берегите себя. Не надрывайтесь. По идее, этим должна заниматься госпожа, а не вы.
Сун Юйли горько усмехнулась:
— Матушка с детства живёт в мире поэзии и цветов. Сейчас брат и дядя далеко, и если я не стану действовать, на кого ещё надеяться в спасении отца?
По её воспоминаниям, на десятый день после ареста Сун Цзыюаня император издал указ о его ссылке. К тому времени брат и дядя ещё не успели вернуться в столицу.
Как только весть разнеслась, род Сун в Цзяннане немедленно разорвал все связи с ним. Когда брат вернулся, он пытался хлопотать, но у рода не было ни денег, ни связей, а чиновники, видя перемену ветра, отказывались помогать.
— Но ведь госпожа из рода Вэнь! Неужели род Вэнь не может заступиться за господина? — возмутилась Юньсян.
— Род Вэнь? Они и сами в беде. Нам повезёт, если не ударят, когда мы упадём, — холодно ответила Сун Юйли.
Её мать происходила из рода Вэнь, который служил в армии. Старшая сестра матери была нынешней императрицей. И род Вэнь, и род Сун были верными сторонниками одного из наследных принцев. Арест Сун Цзыюаня произошёл именно из-за борьбы за трон.
— А как же наследный принц? Раньше госпожа и наследный принц…
— Юньсян, не смей больше об этом! — резко оборвала Сун Юйли, лицо её стало суровым. — Ты выросла со мной и я всегда считала тебя сестрой. Но если ты ещё раз упомянешь наследного принца, не обессудь — я не посмотрю на нашу дружбу.
Юньсян не поняла, но, увидев гнев в глазах хозяйки, поспешила сказать:
— Больше никогда не скажу, госпожа.
Сун Юйли немного успокоилась.
Небо начало светлеть. Она допила чай одним глотком:
— Ладно, помоги мне привести себя в порядок. Сегодня предстоит много дел.
Это был четвёртый день после ареста Сун Цзыюаня. Сун Юйли взяла подарки и выехала из дома, чтобы посетить нужных людей.
Несколько домов закрыли перед ней двери, но в других она сумела передать подарки и получить обещания помощи.
По дороге домой она задремала, но внезапная ссора у кареты разбудила её.
— Прошу вас, госпожа, позвольте мне хоть слово сказать госпоже Сун!
— Кто ты такой, дерзкий! Госпожу Сун не так просто увидеть!
— Я Чжоу Иань, ученик господина Сун. Теперь, когда учитель в беде, я хочу внести хоть каплю помощи.
Сун Юйли, ещё сонная, услышала имя «Чжоу Иань» и нахмурилась — оно показалось ей знакомым.
— Юньсян, позови этого господина ко мне, — сказала она.
Юньсян подчинилась и отошла в сторону.
Чжоу Иань стоял у кареты и говорил:
— Меня зовут Чжоу Иань. Господин Сун — мой учитель. На этих экзаменах я провалился, но учитель, зная мой талант, лично запросил мои работы и обнаружил подлог.
— Постой! — перебила его Сун Юйли, хмурясь. — Юньсян, пусть этот господин Чжоу сядет в карету. На улице слишком много людей, нельзя говорить здесь.
— Но… но ведь это чужой мужчина… — растерялась Юньсян.
— Если вы промолчите, кто узнает, кто в карете? — раздражённо сказала Сун Юйли.
Хотя Юньсян и неохотно, но всё же впустила Чжоу Ианя в карету.
Чжоу Иань был всего лишь двадцатилетним бедным студентом. На нём была поношенная серая ватная одежда, лицо и руки покрывала пыль, а на кистях виднелись обморожения.
Сун Юйли внимательно его осмотрела и почувствовала, что черты его лица ей знакомы.
— Вы бывали в доме Сун?
Чжоу Иань поклонился:
— Госпожа Сун обладает отличной памятью. Мы встречались два года назад.
Сун Юйли наклонила голову, потом удивлённо воскликнула:
— Два года назад? Вы из рода Чжоу из Дэнчжоу?
Чжоу Иань горько кивнул:
— Именно я.
Два года назад в Дэнчжоу была сильная засуха.
Богатейший род Чжоу открыл свои амбары и раздавал продовольствие, устроив четыре кашеварки в городе, почти полностью истощив свои запасы. Начальник Дэнчжоу обещал, что как только придут императорские запасы, часть зерна вернут Чжоу. Но когда чиновники по оказанию помощи при стихийных бедствиях прибыли, они не только не вернули зерно, но и обвинили род Чжоу в спекуляции, назвав их жадными купцами, и посадили всю семью в тюрьму.
Кашеварки закрылись, а чиновники по оказанию помощи при стихийных бедствиях расхищали средства, предназначенные для помощи. Положение беженцев стало ещё хуже. Вскоре в Дэнчжоу начался бунт.
Это дошло до императора. Сун Цзыюань лично отправился в Дэнчжоу, восстановил справедливость и оправдал род Чжоу. Но когда он открыл тюремные камеры, оказалось, что господин Чжоу уже умер от пыток, его супруга покончила с собой, а дочь Чжоу была осквернена чиновниками и тоже умерла. Из всей семьи Чжоу выжил только Чжоу Иань.
Сун Цзыюань был глубоко опечален. Он не только подал доклад против чиновников по оказанию помощи при стихийных бедствиях, но и взял Чжоу Ианя в ученики, привезя его в столицу.
Когда Чжоу Иань впервые пришёл в дом Сун, Сун Юйли была ещё ребёнком. Она тайком читала в кабинете отца и случайно столкнулась с ним.
Тогда Чжоу Иань был истощён до костей, с лицом, полным отчаяния, и взглядом, будто у мертвеца.
Сун Юйли испугалась и спросила отца, что случилось.
http://bllate.org/book/7914/735297
Готово:
