Атмосфера оставалась спокойной и праздничной: музыка и танцы не умолкали, наполняя воздух радостным гулом. Демонические существа одна за другой поднимались по ступеням, чтобы поздравить Вэй Чжи с днём рождения и преподнести ему дары.
Их лица выражали благоговение и почтение — перед Вэй Чжи они преклонялись, будто перед божеством с девяти небес.
В павильоне на плавучей террасе Цанхуа-цзы побледнел от ярости, а Линь Лу не знал, что и сказать.
Женщина того демонического повелителя, та самая женщина-культиватор, оказалась ни кем иным, как Цзинь Тан — старшей ученицей главы Секты Небесного Меча!
Если об этом станет известно в мире праведных сект, небеса рухнут!
Старшая ученица первой секты Поднебесной, наследница прямой линии, предала Дао и стала наложницей Вэй Чжи!
Это взорвёт весь мир культиваторов!
Лицо Цанхуа-цзы, обычно холодное и невозмутимое, стало мрачно-багровым. Не в силах больше сдерживаться, он выхватил меч и уже собирался выйти.
Линь Лу не стал его останавливать. Такой позор для Секты Небесного Меча — если они проглотят это, то потеряют лицо как первая секта Поднебесной!
— Учитель! — Вэнь Юй упал на колени и схватил край одежды Цанхуа-цзы. Его лицо побелело, но он умолял за Цзинь Тан. — Возможно, у Цзинь-сестры есть веские причины! Не действуйте опрометчиво! Позвольте мне сначала поговорить с ней наедине и выяснить, что произошло, а потом уже принимайте решение!
Линь Лу увидел, как его любимый ученик пал на колени ради Цзинь Тан — той самой, кто предал Дао и перешёл на сторону демонов. Он пришёл в ярость.
— Вэнь Юй! Что ты делаешь?! Разве ты не видел, как демонский повелитель выносил её на руках?! Разве ты не видел, что на ней одеяние императрицы демонов?!
Лицо Вэнь Юя оставалось бледным, но он упрямо стоял на своём. Его мягкий голос дрожал:
— Возможно, всё это можно объяснить… Может быть, Цзинь-сестра сама заманила демонского повелителя, чтобы проникнуть в его логово и убить его! Ведь именно с этой целью она вела отряд в Лес Десяти Тысяч Демонов! Учитель, Цзинь-сестра всегда почитала вас больше всех… Как она может по-настоящему отдать себя демону?! Учитель, прошу, сохраняйте хладнокровие! Не навредите ей по ошибке!
Линь Лу попытался поднять Вэнь Юя, но тот умоляюще смотрел на Цанхуа-цзы и не вставал.
Цанхуа-цзы всё ещё хмурился, но гнев его немного утих — слова Вэнь Юя задели за живое.
Он убрал меч в ножны и резким движением руки поднял ученика на ноги.
— Впредь не делай подобного. Не стоит становиться на колени ради женщины.
Вэнь Юй облегчённо выдохнул, ничего не ответил и уже не мог наслаждаться музыкой и танцами. Он решил незаметно ускользнуть и найти возможность поговорить с Цзинь Тан.
Но она всё время находилась рядом с демонским повелителем. Как её отвлечь?
Чёрная змея-принцесса вышла с поздравительным танцем. Её движения были соблазнительны и грациозны, и зрители восторженно зааплодировали. Она бросила завистливый взгляд на одеяние Цзинь Тан, расшитое драконьими узорами, и особенно на её грудь — не меньше, чем у неё самой.
Принцесса незаметно выпятила грудь и подчёркнуто осадила талию, прежде чем её служанки преподнесли подарок.
Воспользовавшись моментом, она подмигнула Цзинь Тан. Её взгляд ясно говорил: «Сестрёнка, давай поговорим наедине!»
Цзинь Тан сразу поняла этот сигнал. Женские взгляды — от древности до наших дней — означают одно и то же.
Погладив Туаньцзы, сидевшего у неё на коленях, она едва заметно кивнула.
Чёрная змея-принцесса была забавной. Интересно, что она задумала на этот раз? В прошлый раз с той книжкой с иллюстрациями она устроила ей настоящую головную боль.
В Лесу Десяти Тысяч Демонов у Цзинь Тан почти не было подруг. Если принцесса не будет её подставлять, с ней можно было иметь дело.
Цзинь Тан скормила Туаньцзы виноградину и задумалась.
— А твой подарок? — спросил Вэй Чжи.
Он выпил три чаши вина, наблюдал за несколькими танцами и музыкой, принял поздравления от демонов и расы демонов-зверей. Теперь настала очередь праведных сект, но он не собирался принимать их поздравления.
Он поставил чашу и повернулся к Цзинь Тан.
Прежде чем начать главное, он хотел получить её дар — чтобы ничто не осквернило его кровью врагов.
Цзинь Тан молча потягивала чай из своей чашки и не спешила отвечать.
Вэй Чжи придвинулся ближе, его голос стал тише, так что даже Бай Лин, сидевший у неё на коленях, не мог услышать:
— Значит, хочешь снова предложить духовную связь в качестве подарка?
— …
Цзинь Тан нахмурилась, достала из пространственного мешка небольшую коробку и протянула её Вэй Чжи. Она слегка прикусила губу и с каменным лицом произнесла:
— С днём рождения.
Вэй Чжи взглянул на коробку. Это была обычная краснодеревянная шкатулка, небольшая, без изысканной резьбы. По сравнению с другими подарками, полученными сегодня, она выглядела жалко.
Но его любопытство было пробуждено: что же она могла ему подарить?
Он посмотрел на неё и открыл коробку. На мгновение его глаза закрылись, а затем снова открылись.
Внутри лежало нечто странное.
Золотые нити, усыпанные драгоценными камнями. Вэй Чжи сразу узнал их — это были камни со стены главного зала дворца.
Цзинь Тан краем глаза заметила, как Вэй Чжи нахмурился, разглядывая содержимое коробки, и почувствовала укол вины.
Он, конечно, узнал, откуда эти камни.
Хотя они и принадлежали ему, но… она ведь немного переделала их.
— Что это?
Цзинь Тан прочистила горло:
— Броня от пуль.
— Что?
— …Броня от мечей, клинков, стрел и драгоценных камней. Защитный доспех.
— ????
Увидев, что он всё ещё не понимает, Цзинь Тан с трудом сдержала раздражение и стала объяснять:
— Эти золотые нити я сплела сама. Драгоценные камни я сама вплела в узор. А вот эти — лучшие защитные артефакты, которые у меня есть. Часть я подобрала в той яме в прошлый раз, а часть привезла из Секты Небесного Меча. Хотя их ранг… но я подумала, что если сложить их вместе, защита усилится! Это бельё, которое носят под одеждой.
В прошлый раз, когда она осматривала тело детёныша демона, она заметила множество шрамов на его груди, спине и животе.
Хотя в этом мире любой защитный артефакт — даже простой кулон — может уберечь владельца, всё же такой доспех, прилегающий к телу, внушал больше доверия.
К тому же он был сделан из её любимых золотых нитей и драгоценных камней!
Вэй Чжи не понимал, почему Цзинь Тан подарила ему именно это.
На этом плане почти никто не мог причинить ему вреда. Ей самой такой доспех был нужнее.
Но, вспомнив Колокол Подавления Сердца — лучший защитный артефакт современности, — Вэй Чжи понял: Цзинь Тан подарила ему этот доспех…
— Тебе не нравится?
Цзинь Тан увидела, как Вэй Чжи молча хмурится, и не выдержала.
Все эти сокровища, бессонные ночи… Если ему не понравится…
Она протянула руку, чтобы забрать подарок обратно, но Вэй Чжи отвёл руку, и в следующее мгновение доспех уже был надет под его чёрной одеждой.
Золотое сияние драгоценностей резко контрастировало с его мрачной одеждой и холодным лицом.
— Нравится.
Вэй Чжи взглянул на неё и сделал глоток вина.
Настроение Цзинь Тан мгновенно улучшилось. Она погладила Туаньцзы по шёрстке и, всё ещё сохраняя серьёзное выражение лица, сунула зверька Вэй Чжи на руки.
— Пойду приведу волосы в порядок в павильоне.
Вэй Чжи кивнул.
Ему пора было начинать. Её отсутствие — к лучшему.
Гости на плавучих террасах заметили, как женщина-культиватор, сидевшая рядом с демонским повелителем, встала и направилась в сторону дворца.
Первой вскочила чёрная змея-принцесса. Бросив пару слов Инь Цину, она незаметно скрылась с террасы.
Вэнь Юй тоже увидел, как Цзинь Тан покинула Вэй Чжи и направилась во дворец. Он больше не мог сидеть на месте и тоже встал, чтобы последовать за ней.
Как только Цзинь Тан скрылась в здании, Вэй Чжи поставил чашу.
При всех он вдруг приподнял ладонь ко лбу, схватился за грудь и, будто не в силах больше держаться, извергнул изо рта чёрную кровь, мерцающую осколками света.
Когда он поднял голову, его лицо было бледным, глаза полуприкрыты, а тело едва держалось на костях тигра, служивших ложем. Он выглядел измождённым и больным.
Будто говорил всем, кто мечтал его убить: «Ну же, убейте меня! Я почти мёртв! Я так слаб! Меня можно убить одним ударом!»
Посланник императорского двора Поднебесной первым не выдержал. Он вскочил, выхватил меч и с громким звоном разбил чашу — это был условный сигнал.
Поскольку Поднебесная состояла из обычных людей, а наследный принц погиб именно в Лесу Десяти Тысяч Демонов от руки Вэй Чжи, здесь собралось больше всего воинов Поднебесной. Услышав звон разбитой чаши, все они мгновенно обнажили оружие.
Вэй Чжи бросил взгляд в их сторону, всё ещё прикрывая лоб ладонью. Он выглядел беззащитным и не предпринял никаких действий.
— Учитель, нам действовать? Похоже, демонический повелитель действительно ослаб. Значит, правда, что в день своей тысячелетней годовщины он умрёт! Если это правда, то, вероятно, правда и то, что Вэй Чжи — носитель возрождённой крови предков! Учитель…
Чу У был прикован к постели, поэтому Люй Чанъсюй привёл с собой одного из внутренних учеников. Тот говорил с дрожью в голосе от возбуждения.
Но Люй Чанъсюй лишь отпил пару глотков чая и улыбнулся:
— Вот поэтому ты и уступаешь своему старшему брату. Если бы он был здесь, он бы сегодня таких слов не сказал.
Ученик почувствовал недовольство учителя и опустил голову, не осмеливаясь возражать.
Люй Чанъсюй, похоже, был в хорошем настроении, и после того как поставил чашу, решил немного наставить ученика:
— Сегодня Секта Ваньсюань ни при каких обстоятельствах не будет выступать. Неважно, правда ли, что Вэй Чжи ослаб, или это ловушка.
— Но почему, Учитель? Если он действительно ослаб, мы можем убить его и завладеть всем, что есть в Лесу Десяти Тысяч Демонов! Там наверняка много древних текстов и сокровищ, утерянных Сектой Ваньфа! Если упустить такой шанс…
— Ученик, мы — праведная секта. Мы следуем великому Дао и справедливости. Если мы убьём Вэй Чжи, то сделаем это ради спасения мира, потому что он сеет хаос и страдания. Мы будем действовать от имени Небес! Как ты можешь говорить так, будто мы собираемся воспользоваться его слабостью и поживиться чужим добром? Это не достойно праведного культиватора!
Люй Чанъсюй говорил с искренним пафосом, и ученик, стоявший рядом с опущенной головой, почувствовал стыд за свои слова.
Он подумал, что учитель, как всегда, прав. Не зря ему дали прозвище «Цысинь» — «Сострадательное Сердце».
Люй Чанъсюй допил чай и с удовольствием наблюдал за танцами женщин-демониц — такого в Секте Ваньсюань не увидишь.
Хоть и непристойно, но иногда и такие развлечения приятны.
Он бросил взгляд в сторону Секты Небесного Меча и потянулся за чайником, чтобы налить себе ещё чаю.
— Учитель, позвольте мне! — поспешил ученик.
Люй Чанъсюй улыбнулся и удобно откинулся на спинку кресла, сохраняя полное спокойствие.
Разбитая чаша посланника Поднебесной заставила Линь Лу и Цанхуа-цзы помрачнеть. Линь Лу, имея некоторые связи с императорским домом, выпустил клинок ци, чтобы удержать их в пределах террасы.
Что до остальных — это уже не их забота.
Линь Лу заметил, как некоторые мелкие секты уже бросились в атаку, и молча взглянул на Цанхуа-цзы.
Лицо Цанхуа-цзы оставалось холодным и бесстрастным, но его пальцы нервно сжимали подлокотник кресла. Он всё ещё думал о Цзинь Тан.
Он привёл её в Секту Небесного Меча ещё ребёнком и видел, как она выросла. Сотню лет она была рядом с ним.
Когда он взял Цзинь Тан в ученицы, он ещё не был главой секты. В тот год его учитель не смог преодолеть испытание и исчез в небытии. Цанхуа-цзы был подавлен горем, и появление Цзинь Тан принесло свет в его серое существование.
Он видел, как она из невинного ребёнка превратилась в зрелую женщину.
И он видел, как её чувства к нему постепенно изменились — уже не как у ученицы к наставнику.
Воспоминания вызывали в нём не только глубокую грусть, но и что-то неопределённое… Возможно, вину.
Цзинь Тан была его старшей ученицей и одной из всего двух его учеников. Он любил её так же, как и Лэйинь.
С детства она обладала выдающимися способностями и быстро постигала путь меча. Она всегда была достойна звания старшей сестры, хотя порой и была слишком горда — но у неё были на то основания.
Цанхуа-цзы вспоминал всё это, машинально перебирая пальцами нефритовую подвеску у пояса.
http://bllate.org/book/7912/735175
Готово:
