Цзинь Тан немного прибралась и решила лечь на кровать почитать, но вдруг вспомнила, что дверь осталась открытой, и пошла её закрыть.
И тут же резко втянула воздух — чуть инфаркт не хватил.
— Ты… как ты здесь оказался?
Сяо Чжи стоял прямо в дверном проёме и с любопытством оглядывал комнату. Его изящное, прекрасное лицо было в тени от света за спиной.
Цзинь Тан и впрямь ужасно испугалась и не знала, что сказать. Ведь она чётко велела ему ждать на месте! Неужели он всё это время шёл за ней следом?
Значит, он видел, как она переодевалась?!
От этой мысли лицо Цзинь Тан мгновенно потемнело.
И только сейчас она заметила, что Сяо Чжи очень высок — почти на полторы головы выше её!
Сяо Чжи повернулся к ней и слегка приподнял уголки губ. Его улыбка была застенчивой и робкой.
— Я по запаху тебя нашёл, старшая сестра.
— …
??? Она что, так сильно пахнет? Чтобы сквозь все эти повороты и коридоры он учуял её запах?
Цзинь Тан тут же принюхалась к себе: не воняет, но и не пахнет ничем особенным — просто нейтрально.
В воздухе повисло молчание. Цзинь Тан стояла в дверях, явно не собираясь впускать его внутрь, и на лице её читалось раздражение.
Но мальчишка, похоже, не умел читать чужие эмоции — он просто проскользнул мимо неё в комнату.
— Старшая сестра, ты голодна? Может, приготовлю тебе что-нибудь? А ты ложись отдыхать, — обернулся он к ней с той самой очаровательной улыбкой на прекрасном лице.
Ну раз так… Цзинь Тан на секунду задумалась.
— Хорошо.
Она достала из пространственного мешка немного продуктов и отнесла их на кухню, а сама улеглась на кровать.
В руках у неё снова была книга из библиотеки Секты Небесного Меча — базовые труды по культивации. Чтобы разобраться в этой системе, нужно досконально изучить основы. Пока она даже не знала, где у неё даньтянь.
Жить долго — вот главная победа. Может, однажды получится вернуться домой. Значит, культивация обязательна, и нужно ещё определиться, какой путь ей подходит.
Она задумала для своей героини путь мечника, но драки и драконовские побои — явно не её стиль. Кажется, путь заклинателя подойдёт гораздо лучше.
Поначалу Цзинь Тан читала с увлечением, но вскоре её начало клонить в сон, и она заснула.
Тем временем на кухне Сяо Чжи, одетый в лохмотья с бесчисленными заплатами, стоял с пучком зелёных листьев в руке. Внезапно он постучал по миске.
Мгновенно его старая, изношенная одежда начала меняться.
Длинная чёрная мантия из нитей морского дракона, расшитая сложным узором, струилась до самого пола. Широкие рукава мягко колыхались от лёгкого ветерка, проникшего в окно.
Воротник его был слегка расстёгнут, обнажая тонкие ключицы, будто хрупкие, как стекло. Его лицо стало ещё прекраснее — но теперь в нём чувствовалась холодная жестокость.
Рассыпанные по плечам волосы, чёрные и блестящие, сливались с тканью мантии, будто становясь её продолжением.
Его пальцы — длинные, изящные, с чётко очерченными суставами — держали зелень так, будто это не простые листья, а резной нефрит.
Но затем он просто швырнул их обратно в корзину. Овощи остались овощами — нефритом им не стать.
Сяо Чжи поднял голову. Лицо, казалось, осталось прежним, но ощущение от него изменилось до неузнаваемости.
Его мягкие, нежные черты стали ещё изящнее — и одновременно ледяными и жестокими. Взгляд, прежде невинный и добрый, потемнел, наполнившись угрозой. Красные губы по-прежнему изогнулись в лёгкой улыбке, но теперь от неё бросало в дрожь.
Родинка у глаза не придавала ему кокетливости — напротив, делала ещё мрачнее.
Он направился к кровати Цзинь Тан, чёрные сапоги бесшумно ступали по полу, и весь его облик окутывала тьма.
Вэй Чжи остановился у изголовья и сверху вниз уставился на нынешнюю старшую сестру Секты Небесного Меча.
Воздух словно застыл. Цзинь Тан, погружённая в сон, тяжело задышала, будто ей было трудно.
Но лишь перевернулась на другой бок, показав ему спину, и так и не проснулась.
Выражение лица Вэй Чжи стало непроницаемым. Он слегка сжал губы и протянул руку к шее Цзинь Тан.
Стоило бы ему чуть надавить — и голова её отлетела бы, как спелая тыква под сапогом. Тогда бы и не пришлось терпеть этих ничтожеств из Секты Небесного Меча.
Но вдруг Цзинь Тан забормотала во сне:
— Вэй Чжи… демонёнок…
Вэй Чжи замер на месте.
Его аура стала ещё мрачнее, вокруг него сгустился туман тьмы, и убийственная энергия заполнила комнату.
Хруст суставов его пальцев звучал зловеще.
Его ногти впились в шею Цзинь Тан, и кровь тут же потекла по коже. Но в этот момент он резко остановился.
Аромат, тот самый, что был в карете, стал ещё сильнее.
— Хороший мальчик… вы все мои детки… я тоже защищу тебя… — пробормотала она во сне и перевернулась.
Рука Вэй Чжи дрогнула. Он мгновенно залечил рану на её шее.
Он вдохнул воздух, и взгляд его изменился.
«Цанхуа-цзы посмел взять себе ученицу с такой кровью… Наглец!»
Цзинь Тан резко вдохнула, покрытая потом, и распахнула глаза.
Ей приснилось, будто она встретилась с Вэй Чжи в каком-то зале. Он смотрел на неё ледяным, зловещим взглядом, а его чёрные, длинные ногти впивались ей в шею, пронзая плоть до крови.
А она, как настоящая мать-героиня, смотрела на своего «демонёнка» с нежностью и обещала, что не убьёт его, как бы ни сложились обстоятельства.
«Да ладно… Кто кого убьёт на самом деле?»
Почему ей вообще снится такая чушь?
Хорошо, что это всего лишь сон. Иначе она превратилась бы в очередную «мамочку» из дешёвых романов. Только её героиня осмеливалась без страха смотреть в глаза таким монстрам.
Цзинь Тан перевернулась — и чуть снова не умерла от испуга.
— Ты чего стоишь у моей кровати?! — прохрипела она, всё ещё лёжа и прижимая ладонь к груди. При таком раскладе её точно убьют — либо демонёнок придушит, либо Сяо Чжи доведёт до инфаркта.
Сяо Чжи стоял рядом с кроватью и смотрел на неё большими, тёмными глазами.
— Дров нет, не разжечь огонь, — ответил он, и в его голосе послышалась обида.
Цзинь Тан на секунду замялась. Верно, здесь ведь нет газа или электричества — чтобы сварить еду, нужны дрова.
— Может, сходишь во двор и соберёшь немного сухих веток? — предложила она.
Сяо Чжи: «…»
Цзинь Тан порылась в пространственном мешке и вытащила две зелёные кристаллические монетки.
— Держи, это твоя плата.
Сяо Чжи уставился на лежащие на ладони светящиеся зелёным светом кристаллы ци и чуть не задохнулся от возмущения.
Да он что, нищий какой?!
Цзинь Тан смотрела, как он молча сжимает в руке монетки, и сердце её сжалось от жалости.
Но всё же она добавила с напускной бодростью:
— Сяо Чжи, мы же договорились: стирка, готовка, уборка — и я даже бонус тебе даю!
Что тут мог поделать Сяо Чжи, даже если его руки дрожали от злости?
Он развернулся и вышел.
Цзинь Тан лежала и смотрела в потолок, где желтели бамбуковые перекладины. Ей показалось, что Сяо Чжи вёл себя странно.
Видимо, дома он был избалованным единственным сыном, которого берегли как зеницу ока. Хотя одежда его и была в заплатках, кожа у него гладкая и нежная — явно не работяга.
Но теперь он вышел в большой мир — и пора принимать его правила.
Жизнь ведь такая: то вверх, то вниз. Кто знает, что ждёт впереди?
Цзинь Тан снова полезла в мешок и достала книгу по пути заклинателя из библиотеки Секты Небесного Меча. Решила сосредоточиться именно на этом пути.
Путь мечника требует тренировок с клинком — явно не для неё. Сегодня она начнёт осваивать магию: направлять ци в тело. Всё-таки она уже на уровне дитя первоэлемента, так что должно быть проще, чем обычным новичкам.
Книга была написана на классическом китайском, с поясняющими рисунками.
Цзинь Тан не волновалась: она же училась на филфаке — с классикой справится.
Через полчаса она услышала, как Сяо Чжи вернулся с дровами, и на кухне зашуршали звуки готовки. А у неё — ноль прогресса.
Каждое слово она понимала, даже целые предложения — но как применить это на практике? Например: «очисти тело, впусти ци, пусть она совершит несколько кругов по малому и большому кругам и соединится с энергетическим кристаллом в даньтяне».
На её уровне этот «кристалл» — это уже слияние духа и золотого ядра, принимающее форму младенца, способного стать аватаром.
Всё это звучало слишком абстрактно. Возможно, у неё просто нет таланта к таким вещам. Да и где, чёрт возьми, её даньтянь?
Она решила забить на базовые упражнения. Всё равно её текущий уровень неплох — она и так умеет держать удар. Лучше освоить пару полезных заклинаний.
Этот путь — специализация Секты Ваньсюань, поэтому в Секте Небесного Меча таких книг немного, а те, что она взяла, не самые лучшие. Заклинания в них простые, но при её уровне, думала Цзинь Тан, их вполне можно освоить.
За месяц пути к Лесу Десяти Тысяч Демонов она уже многое прочитала — правда, поверхностно. Теперь же она читала целенаправленно и с удовольствием.
В конце концов, она же писательница — любит книги.
— Старшая сестра, еда готова! — Сяо Чжи, зажав нос, будто боялся запаха, крикнул Цзинь Тан, которая почти слилась с кроватью.
Цзинь Тан нехотя спрятала книгу обратно в мешок, решив через пару дней потренироваться на Сяо Чжи новыми заклинаниями.
Бамбуковый домик был маленький, и столовая находилась прямо за спальней, в небольшой гостиной.
На плетёном столе стояли два блюда и суп — всё выглядело аппетитно.
Два кристалла ци не зря отдала!
— Садись, не стесняйся! — махнула она Сяо Чжи.
— Старшая сестра, разве вы, культиваторы, тоже едите, как простые люди? — с удивлением спросил Сяо Чжи, держа в руках миску.
Цзинь Тан взяла палочками кусочек зелени — и правда, как и говорил Лао Фан, свежо и вкусно.
— Железо — человек, рис — сталь. Без еды и дух падает, — ответила она.
Сяо Чжи выглядел озадаченным: «…»
Цзинь Тан не стала объяснять дальше. Еда и правда неплохая.
— Дома тебя, наверное, очень баловали. Ты же хрупкий. Откуда такой кулинарный талант?
Сяо Чжи бросил на неё сердитый взгляд и фальшиво-нежным голосом ответил:
— Мама ужасно готовит. Пришлось научиться самому.
Цзинь Тан вздохнула:
— Да тебе повезло, что хоть кто-то готовит. А ты ещё ворчишь?
— А у старшей сестры родители тоже культиваторы? — тут же спросил Сяо Чжи.
— Не знаю. Я с детства сирота. Только учитель есть.
— А как учитель вас нашёл?
— Увидел одинокую девочку с неплохим талантом — и взял в ученицы.
— Старшая сестра, наверное, очень сильна.
Цзинь Тан отхлебнула супа, задумалась и улыбнулась:
— Я не сильная. Моя младшая сестра по секте, Мэн Цинъинь, — вот она настоящий гений. Молниеносно растёт в культивации. Я с ней не тягусь.
Пусть роман и кажется ей сейчас глупым, но героиня — её родная дочь. И та уж точно сильна.
Мэн Цинъинь.
Он запомнил это имя.
Цзинь Тан прожила здесь уже много дней — ела, спала, читала. Никто не искал её, и она успокоилась: видимо, Чу У либо не ищет, либо не может найти.
То, что Сяо Чжи, простой смертный, спокойно живёт в Лесу Десяти Тысяч Демонов, её не тревожило — она была слишком беспечна.
Однажды вечером Цзинь Тан почувствовала, что достаточно изучила основы заклинаний, и решила попрактиковаться — скучно же, и желудок полный.
— Сяо Чжи! Пойдём, покажу тебе силу магии! — позвала она его, когда тот собрался мыть посуду.
Сяо Чжи слегка прикусил губу, но глаза его весело блеснули.
— Хорошо, — ответил он фальшиво-нежным голоском.
Они вышли на улицу, прямо к огороду. Цзинь Тан с энтузиазмом выбрала место для демонстрации простейшего заклинания.
— Сяо Чжи, встань там! Чтобы сразу всё увидеть! — крикнула она.
Сяо Чжи бросил на неё короткий взгляд и послушно встал в указанном месте.
Рядом с огородом была компостная яма — туда Лао Фан собирал отходы от еды разных культиваторов. Ни Цзинь Тан, ни Сяо Чжи об этом не знали.
http://bllate.org/book/7912/735145
Готово:
