Маленький несчастный слегка дрожал ресницами, опустив голову — настоящее нефритовое личико. Его голос звучал тихо:
— Меня зовут Сяо Чжи. Я простой житель деревни в десяти ли отсюда. Обычно пасу овец и выращиваю овощи. Пришёл купить немного мяса — я слаб здоровьем, хочу подкрепиться. Родные привезли меня сюда заодно погулять, но тут случилось ужасное…
Цзинь Тан уставилась на эти прекрасные губки, которые без умолку несли всякую чепуху и в самый ответственный момент ещё и томили интригой. От этого даже она, автор этой самой книги, почувствовала любопытство.
Правда, персонажа по имени Сяо Чжи она точно не писала. Наверное, просто обычный NPC из деревни в десяти ли.
Чу У задал вопрос, который мучил всех:
— Какое ужасное событие?
— Появился ужасный человек в чёрном! Без предупреждения начал убивать — всех перерезал! Так страшно было…
Он был одет в лохмотья, глаза опущены, дрожал всем телом. Его бледное лицо под ярким солнцем вызывало невольное сочувствие.
— Это наверняка тот демон Вэй Чжи! — возмущённо выкрикнул кто-то из толпы.
Брови Сяо Чжи слегка дрогнули, будто подтверждая эти слова.
Тем временем девушка-врач что-то сделала с его ранами и, хлопнув в ладоши, поднялась:
— У этого юноши ранения несерьёзные. После моего лечения он сможет ходить, но далеко идти ему не стоит.
Все повернулись к Цзинь Тан — только у неё была повозка.
— Это невозможно! — решительно отказалась Цзинь Тан. — У нас скоро задание, а с такой обузой мы просто пойдём на верную смерть.
Сяо Чжи прикусил губу и посмотрел на неё с такой жалостью, что сердца всех девушек и парней растаяли.
— Сестрица, спаси меня… Куда бы вы ни отправились, я не стану вам помехой. У меня больше никого нет — все погибли… Зато я умею стирать, готовить и мыть полы…
Его красота в сочетании с жалобным видом покорила всех.
На лице Чу У появилась тёплая улыбка, и он повернулся к Цзинь Тан.
Автор примечает:
Цзинь Тан: «Никогда не думала, что, став второстепенной героиней, увижу, как мои главные герои превратились в таких монстров!»
Сяо Чжи: «Я умею стирать, готовить и мыть полы. Возьмите меня — вы точно не пожалеете!»
Пишите комментарии, ставьте лайки! У кого есть питательная жидкость — поливайте скорее! Я отблагодарю вас и буду обновляться чаще!
Вчера не раздала все красные конверты первым двадцати комментаторам!
Цзинь Тан чуть не задохнулась. Разве вы не знаете, что чем красивее, тем ядовитее?
Хотя такого персонажа в книге не было, она ведь уже сошла с канонического сюжета. Кто знает, какие новые опасные фигуры могли появиться?
Как автор, она мечтала только о спокойной жизни и не хотела тащить за собой незнакомца.
Цзинь Тан вспомнила свою роль: лицо стало ледяным, надменным, высокомерно-холодным.
Она уже собиралась выкрикнуть «Как ты смеешь!», но вдруг почувствовала, как кто-то потянул за подол её юбки.
— Сестрица, если вы встретите того чёрного демона, можете использовать меня как щит. Пусть я умру первым.
Слёзы покатились по щекам Сяо Чжи, делая его ещё жалче.
Эти слова тронули Цзинь Тан.
Но она быстро пришла в себя: при его хрупком телосложении, если её «демонёнок» ударит мечом, они оба окажутся насажены на лезвие — не будет никакого «умру первым».
— Как трогательно! — вдруг громко воскликнул кто-то из толпы и поднял Сяо Чжи с земли. — Не волнуйся! Сестра Цзинь — любимая ученица главы Секты Небесного Меча, а Секта Небесного Меча — великая секта! Она непременно спасёт тебя. Просто сначала она отказалась из-за заботы о твоей безопасности. Раз уж у тебя такие искренние чувства, она точно не откажет. Вставай скорее!
Цзинь Тан взглянула на этого незнакомого крепыша, потом на хрупкое тело и прекрасное личико Сяо Чжи и почувствовала лёгкое сочувствие. Ладно, пусть едет.
Всё равно, как только она доберётся до Леса Десяти Тысяч Демонов, найдёт способ от них всех сбежать.
Сяо Чжи забрались в повозку Цзинь Тан.
Только теперь остальные культиваторы увидели её экипаж: внутри лежали толстые ковры, на которых стоял низенький столик с чайником, пирожными и горой скорлупок от семечек.
После полутора месяцев сухого пайка и сушёных фруктов зависть охватила всех.
«Может, вместо него пусть я поеду?»
Чу У, хоть и странный, но надёжный, вместе с другими мужчинами-культиваторами собрал тела погибших и отправил сообщение местным властям через нефритовую табличку связи.
Среди погибших были простые люди, а по правилам мира смертных такие дела обязательно нужно было сообщать властям.
— Сестра Цзинь, а вы не подумаете разрешить мне поехать с вами в од...
— Бах!
Ответом на его многозначительную ухмылку стал громкий хлопок закрывающейся двери.
Их план немного отдохнуть и расслабиться в Хуанхэском посёлке рухнул. Вся группа двинулась дальше, к Лесу Десяти Тысяч Демонов.
Настроение уже не было таким, как раньше. Чем ближе они подходили к лесу, тем сильнее накатывало напряжение.
Но это ничуть не мешало Цзинь Тан внутри повозки.
Мысль о том, что в Лесу Десяти Тысяч Демонов она наконец обретёт свободу, наполняла её радостью.
Кучер согласился ехать только до Хуанхэского посёлка и дальше не хотел. Поэтому Цзинь Тан время от времени выходила сама править лошадью.
Ведь навигатора у неё не было.
Она думала попросить одного из младших учеников править повозкой, но вспомнила, что собирается сбежать в лесу, и решила не усложнять себе жизнь ещё одним человеком — одного лишнего уже хватает.
Сяо Чжи сидел в углу. Его лохмотья совершенно не вязались с роскошной обстановкой повозки.
Он поднял глаза на Цзинь Тан, взгляд медленно скользнул от её волос к лицу, на котором играла беззаботная улыбка, потом перевёл взгляд на крошки еды, разбросанные по столу, и тихо спросил:
— Сестрица, тебе не страшно?
Его голос звучал, как журчание горного ручья — приятно и успокаивающе.
Цзинь Тан взглянула на него ещё раз. Его глаза, полные робости, будто у зайчонка, попавшего в волчью берлогу, вызвали у неё материнский инстинкт. Раз уж он в её повозке, значит, уже не совсем чужой.
Она протянула ему руку с пирожным.
Сяо Чжи, думая, что она хочет угостить его, протянул свою ладонь.
Цзинь Тан на секунду замерла, потом резко отдернула руку и засунула всё себе в рот.
Сяо Чжи: «...»
Цзинь Тан, доев, хлопнула в ладоши и с полным достоинством заявила:
— В этом мире нужно полагаться только на себя. Всё это я заработала годами, копя монетки от учителя. Это мой кровный труд. Если хочешь есть — плати.
«...»
Сяо Чжи промолчал, но его глаза округлились от изумления, и Цзинь Тан невольно потрепала его по волосам.
Опершись на столик, она небрежно завела разговор:
— А какие у тебя планы на будущее?
— Планы? — Сяо Чжи, казалось, растерялся и робко переспросил.
Цзинь Тан посмотрела на него с отчаянием:
— Ты же говоришь, что все твои родные погибли, ты такой слабый и всё равно идёшь со мной в Лес Десяти Тысяч Демонов. Как ты вообще собираешься жить дальше? С такой внешностью тебя наверняка схватит старый демон и сделает своим наложником, или тебя разорвут на части прямо там.
Её «демонёнок» был непредсказуемым и извращённым психопатом. В книге она не уточняла, предпочитает ли он мужчин или женщин, но точно писала, что у него есть целый гарем красивых фаворитов — обоих полов.
— Старый демон такой извращенец?
— Ещё бы! Нет ничего, чего он бы не сделал.
В этом Цзинь Тан была абсолютно уверена!
Сяо Чжи помолчал, будто собираясь с мыслями.
— Я не знаю, чем заняться. Я умею только стирать, готовить и мыть полы. Я буду следовать за тобой. Вы же идёте убивать демона? Когда вы победите, я стану твоим слугой.
Цзинь Тан, конечно, не собиралась брать его с собой — лишний человек только увеличит риск быть раскрытой. Да и убивать демона она не планировала.
Но говорить об этом она не стала, лишь сказала:
— Я иду на верную смерть. Ты тоже хочешь умереть?
— Смерть — не так страшна, — мягко ответил Сяо Чжи своим прекрасным личиком.
Цзинь Тан удивилась и вдруг внимательно осмотрела его:
— Кстати, странно… В Хуанхэском посёлке погибло столько людей, а ты такой слабый — как тебе удалось выжить?
Чу У, кажется, тоже не задал этого вопроса.
Сяо Чжи слегка улыбнулся, взглянул на Цзинь Тан и снова опустил глаза.
— Я худой. Меня придавил труп, и убийца меня не заметил.
От этого ответа у Цзинь Тан возникли весьма странные ассоциации. Она кашлянула и больше не стала расспрашивать.
— Сестрица, ты спасла меня… У меня нет ничего, чтобы отблагодарить тебя…
Сяо Чжи вдруг потянулся к груди. Его пояс уже был на виду.
Цзинь Тан чуть не подавилась пирожным:
— Стоп! Мне не нужно, чтобы ты отдавался мне в благодарность. Ты ещё слишком мал, я не могу…
Эта знакомая фраза! Всё из-за того, что в юности она была наивной и любила писать такие сцены. От одних этих слов её бросало в дрожь.
— Ты ещё слишком мал…
Рука Сяо Чжи замерла. Его бледное, жалкое личико мгновенно потемнело.
Цзинь Тан, конечно, заметила это и подумала: «Какие все мужчины капризные! Даже такой мелкий мальчишка не выносит таких слов».
— Сейчас маленький — ничего страшного, — утешила она его. — Вырастешь — всё будет хорошо.
Лицо Сяо Чжи стало ещё мрачнее. Он вытащил из-за пазухи золотой колокольчик и, нахмурившись, протянул Цзинь Тан.
— Плата за проезд и благодарность.
Цзинь Тан смутилась, увидев, как мальчик бросил колокольчик на столик и отвернулся, больше не глядя на неё.
Но смущение — смущением, а вещь нужно было взять. Плата за проезд и благодарность — дело серьёзное. Она же не святая, чтобы делать добро задаром.
Этот колокольчик…
Цзинь Тан взяла его в руки и потрясла. Неожиданно её палец коснулся края — и тут же порезался, выступила капелька крови.
Сяо Чжи слегка улыбнулся, но запах крови заставил его на мгновение замереть.
Цзинь Тан прикусила палец. Как такое возможно? Край настолько острый?!
Она так увлеклась колокольчиком, что не заметила реакции Сяо Чжи. Долго вглядывалась в него, но ничего особенного не увидела — только чистую, прозрачную ауру, будто от источника духовной энергии.
Жаль, что она пока не умеет пользоваться духовной энергией и не может определить свойства предметов.
Цзинь Тан спрятала колокольчик в своё пространственный мешочек Цянькунь — раз уж он режет пальцы, пусть там и остаётся.
Чем ближе они подъезжали к Лесу Десяти Тысяч Демонов, тем гуще становился воздух, будто невидимая тяжесть давила на плечи. Слабые культиваторы едва могли дышать.
Но в этот раз пришли одни элиты, так что никто не задыхался.
Цзинь Тан заметила, как Сяо Чжи, прижав ладонь к груди, стиснул губы и побледнел от страданий. Из милости — или из-за золотого колокольчика — она налила ему чашку духовной воды.
Сяо Чжи взглянул на неё, прикусил губу, но всё же взял чашку и выпил.
Потом вдруг придвинулся ближе и прижался к ней всем телом.
Цзинь Тан: «????»
— Я заплатил, — сказал Сяо Чжи, будто это было совершенно естественно. — Рядом с тобой удобно, сестрица.
Вот и не бери чужие вещи без спроса.
Наконец они добрались до входа в Лес Десяти Тысяч Демонов. Повозка сюда не проедет. Цзинь Тан вышла, ловко отпрягла лошадь и убрала весь экипаж в пространственный браслет, подаренный Цанхуа-цзы. Теперь она могла идти налегке.
Лес — это лес: дороги здесь извилистые и неровные. Лошадь ещё как-то пройдёт, но повозка точно нет. Жалко было бы терять такую хорошую карету.
Небо было серым и туманным. У самого края леса чётко просматривалась граница.
За пределами леса земля была выжженной и жёлтой, без единой травинки — впрочем, зимой это нормально. Но за границей земля была плодородной, повсюду цвели цветы и росли травы. Ветви деревьев источали духовную энергию, их листья были необычайно сочными и зелёными, а из глубины леса доносился сладкий аромат.
Младшие ученики были одновременно взволнованы и напуганы.
Если выжить в Лесу Десяти Тысяч Демонов, можно вынести оттуда несметное количество духовных трав и сокровищ. Но если демон убьёт — тогда всё.
Чу У первым направился внутрь, но, вспомнив о Цзинь Тан, оглянулся и увидел её в самом конце группы.
— Сестра Цзинь?
Цзинь Тан приняла серьёзный вид:
— Идите вперёд. Я останусь сзади — вдруг нападут.
http://bllate.org/book/7912/735143
Готово:
