Оба сына госпожи Го попали в беду, и ей, вероятно, предстоит долгое время скорбеть. Даже если бы она захотела отомстить старшему крылу, Су Дэюань больше не позволил бы ей этого.
За эти годы госпожа Го наделала немало постыдных поступков, но они не наносили серьёзного вреда дому маркиза, поэтому Су Дэюань и не вмешивался. Чем больше он её потакал, тем смелее становилась госпожа Го, а её сыновья — всё более беззаконными. Так и возникла сегодняшняя ситуация.
Если бы Су Дэюань хоть немного приглядывал за внутренними делами дома, всё не дошло бы до такого позора.
Шуанли обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а вдруг нас тоже затронет это дело?
— Второй и четвёртый дяди ничего по-настоящему ужасного не сделали. Нас не должны тронуть, — ответила Су Жуцзяо, взяла уголок свидетельства о владении домом и аккуратно положила его в маленький ларец. — В худшем случае людям из старшего крыла станут поворачивать спину. Но разве нам мало было таких унижений все эти годы?
Шуанли надула губы, вспомнив все обиды, перенесённые старшим крылом, и на глазах выступили слёзы.
В этот момент вошла служанка от Су Хуэйюэ. Цинь няня впустила её, и та, поклонившись, сказала:
— Старшая госпожа просит передать шестой госпоже: как и договаривались, завтра мы отправляемся в храм Нинъань. Шестой госпоже следует подготовиться. Храм далеко, и нам предстоит там пожить несколько дней.
Су Жуцзяо замерла:
— Старшая сестра всё ещё собирается в храм Нинъань?
Су Синвэня уже посадили в тюрьму, а Су Хуэйюэ ещё способна думать об утреннем благовонии? Стоит ли восхищаться её железными нервами или считать её бесчувственной?
Служанка поняла, что имеет в виду Су Жуцзяо, и пояснила:
— Старшая госпожа велела старшей и третьей госпожам молиться за второго господина.
Услышав имя госпожи Го, Су Жуцзяо сразу всё поняла. Молиться? Это просто предлог, чтобы убрать Су Хуэйюэ и Су Ляньсюэ подальше.
Второе и четвёртое крылья действительно нажили себе врагов среди знати. Если кто-то из тех, кого они оскорбили, вдруг решит отомстить, никто из этих двух крыльев не избежит беды.
Храм Нинъань далеко от столицы — если сестры уедут туда, у них будет шанс скрыться.
Су Жуцзяо опустила глаза и спокойно произнесла:
— Ясно. Можешь идти.
Служанка удалилась. Су Жуцзяо велела Цинь няне собрать вещи.
Хотя дела Су Синвэня и Су Синъюня вызвали большой переполох, они не касались старшего крыла, да и сказать старшее крыло в доме маркиза всё равно не могло ничего. Поэтому Су Жуцзяо не тревожили эти события.
Ей нужно было лишь по возможности не привлекать к себе внимания.
Когда Цинь няня закончила собирать багаж для поездки в храм Нинъань, уже наступил час Петуха. Дни стали короче, и Су Жуцзяо спокойно легла спать.
На следующее утро она проснулась, оделась, накинула старый плащ, взяла грелку и вместе с няней и служанкой вышла из дома.
У ворот дома маркиза стояла Су Хуэйюэ с ледяным лицом и разговаривала с Су Ляньсюэ.
Подойдя ближе, Су Жуцзяо услышала:
— Шестая сестра пришла? Для тебя освободили одну повозку — садись в заднюю карету, — даже не взглянув на неё, сказала Су Хуэйюэ.
Отправляться в храм на благовоние должны были под присмотром взрослых, но старшая госпожа уже не могла ехать. На этот раз их сопровождала госпожа У из четвёртого крыла.
Госпожа У была женщиной безвольной и, услышав слова Су Хуэйюэ, кивнула:
— Жуцзяо, тебе в заднюю карету.
Сёстры из дома маркиза презирали Су Жуцзяо и не желали ехать с ней в одной повозке. Та ничего не возразила и молча села в указанную карету.
Вскоре караван тронулся в путь.
Дорога до храма Нинъань была долгой, и развлечений в пути не предвиделось. Су Жуцзяо стало скучно, и под мерный стук колёс о дорогу она начала клевать носом.
Снег на дороге ещё не растаял. Копыта лошадей то и дело подбрасывали ледяную крошку и грязь. Су Жуцзяо закрыла глаза и уже почти погрузилась в дремоту, как вдруг карета резко остановилась.
Если бы Цинь няня не подхватила её вовремя, Су Жуцзяо наверняка вылетела бы из экипажа. Шуанли возмутилась и отдернула занавеску:
— Что случилось?
Измученный испугом возница ответил:
— Перед каретой упал человек!
Человек? Су Жуцзяо нахмурилась и выглянула наружу.
Карета госпожи У и сестёр была лучше и запряжена более крепкими конями, поэтому отстала на порядочное расстояние — именно поэтому тот человек упал прямо перед этой повозкой.
Возница спросил:
— Что делать, госпожа?
Су Жуцзяо не ответила. Она вышла из кареты и увидела лежащего на дороге человека.
Тот был одет в тонкую, дешёвую одежду. Снег и талая вода промочили его до нитки. От холода у него посинели губы, а лицо побелело.
На дороге почти не было прохожих, и никто не спешил помочь несчастному. Не обращая внимания на попытки Цинь няни её остановить, Су Жуцзяо сошла с подножки и подошла ближе.
Услышав шорох, лежащий вдруг открыл глаза.
Его глаза были чёрными, как нефрит, без единого проблеска света. Тонкие губы плотно сжались, а черты лица казались почти женственными.
Шуанли ахнула:
— Госпожа, он… довольно красив!
Цинь няня тут же дёрнула её за рукав. Та вспомнила, что сказала слишком вольно, и, покраснев, замолчала.
Цинь няня сошла с кареты и загородила собой Су Жуцзяо:
— Сможешь встать? Тогда быстрее иди домой.
Чжао Цинсюэ открыл глаза и увидел перед собой добрые, ясные глаза девушки. Он на миг растерялся.
Но тут же услышал слова няни и слабо произнёс:
— У меня… нет дома.
Цинь няня нахмурилась:
— Нет дома? Тогда ты чей слуга?
Чжао Цинсюэ только «мм» кивнул и не ответил на второй вопрос. Он понял, что лежит посреди дороги, и с трудом поднялся, освобождая путь карете.
Он был худощав и, стоя с опущенной головой, выглядел особенно покорно.
Су Жуцзяо внимательно его осмотрела и решила, что он вовсе не похож на обычного слугу:
— У тебя, верно, какие-то трудности?
— Я… — Чжао Цинсюэ опустил глаза, его голос звучал ровно и безжизненно, словно он был лишён сил. — …Старший прислал меня в «Фу Си Чжай» за сахарными пирожными с творогом. Я… потерял деньги.
Пирожные из «Фу Си Чжай» славились по всей округе, и он вышел рано, чтобы успеть купить.
Но теперь потерял деньги. Чжао Цинсюэ знал, что старший — человек жестокий, и возвращаться ему грозит смертью.
В обычных семьях Да Янь нельзя было просто так убивать слуг. Однако…
Однако Чжао Цинсюэ служил не в обычном доме. Он находился в самом строгом и вместе с тем самом беспорядочном месте Поднебесной. Даже если он умрёт, никто не станет расследовать его смерть.
Кто знает, сколько грязи скрывается под сиянием, которым так гордится весь народ? Ресницы Чжао Цинсюэ дрогнули. Его месть ещё не свершилась, и он не хотел умирать.
Убедившись, что юноша говорит правду, Су Жуцзяо на секунду задумалась, затем вынула серебряную шпильку из волос и протянула ему:
— Денег у меня нет, но эту шпильку можешь заложить. Должно хватить на пирожные.
Чжао Цинсюэ удивлённо поднял голову и увидел, как Су Жуцзяо с лёгкой улыбкой протягивает ему простую серебряную шпильку.
Он замер.
Цинь няня попыталась остановить:
— Госпожа, этого нельзя! Вашу шпильку нельзя просто так отдавать!
— Ничего страшного. Ему она нужнее, — Су Жуцзяо вложила шпильку в его руку и, заметив его замешательство, спросила: — Что такое?
Чжао Цинсюэ очнулся, посмотрел на шпильку и, крепко сжав губы, осторожно принял подарок:
— Скажите, госпожа, где вы живёте? Я… не стану брать вашу шпильку даром. Обязательно… обязательно отблагодарю вас!
— Не нужно. Я дала её не ради благодарности, — улыбнулась Су Жуцзяо и вернулась в карету.
Карета, запряжённая гнедыми конями, укатила прочь. Чжао Цинсюэ остался стоять на месте, глядя на шпильку в руке. Чем дольше он смотрел, тем сильнее казалось знакомым это украшение.
Тупой конец шпильки будто пронзил тонкую завесу забвения, и в груди у него кольнуло болью.
Эта девушка… её зовут Су Жуцзяо! Чжао Цинсюэ резко поднял голову, но карета уже скрылась вдали. Он бросился бежать, но от холода ноги отказывали, и через несколько шагов он остановился, беспомощно наблюдая, как Су Жуцзяо исчезает из виду.
Чжао Цинсюэ крепко сжал шпильку в кулаке, выпрямился и направился искать того, кто украл у него деньги.
В храм Нинъань прибыли уже под вечер. Маленький монах лет семи-восьми проводил всех в кельи, и Су Жуцзяо устроилась в своей.
Целый день в неудобной карете измотал её до костей. Разминая затёкшие плечи, Су Жуцзяо сказала:
— Так устала… Пойду прогуляюсь, разомнусь.
В животе у неё всё ныло от тряски, есть не хотелось, и она решила просто пройтись.
Храм Нинъань — место спокойное, опасности здесь быть не должно. Пока Цинь няня распаковывала вещи, Шуанли пошла с госпожой.
Проходя мимо кельи госпожи У, Су Жуцзяо услышала, как Су Хуэйюэ холодно и высокомерно что-то говорит той.
Су Жуцзяо знала, что старшая сестра всегда смотрела свысока на мягкую и безвольную госпожу У, и потому не удивилась её тону. Но когда у двери кельи стоявшая служанка громко поклонилась:
— Шестая госпожа!
— внутри сразу воцарилась тишина.
Су Жуцзяо почуяла неладное — наверняка снова сплетничают за её спиной. Она проигнорировала поклон и ушла прочь.
Услышав удаляющиеся шаги, Су Хуэйюэ облегчённо выдохнула. Её лицо потемнело, и она сказала госпоже У:
— Четвёртая тётя, вы не вправе решать это. Кузен специально приезжает в храм Нинъань по указанию бабушки. Вы думаете, вам позволено перечить?
Госпожа У робко опустила голову:
— Этот план… греховен. Хуэйюэ, ты ещё не вышла замуж. Как ты можешь думать о таких вещах?
Су Хуэйюэ провела пальцем по едва заметному шраму у основания лба и холодно усмехнулась:
— Мои мысли — не ваше дело, четвёртая тётя.
Увидев, как она касается шрама, госпожа У вздохнула и махнула рукой:
— Ладно, делай, как знаешь. Но помни: храм Нинъань — святое место. Ничего постыдного здесь происходить не должно.
Су Хуэйюэ удовлетворённо кивнула, вышла из кельи и, глядя в сторону, куда ушла Су Жуцзяо, стиснула зубы.
Она ненавидела Су Жуцзяо.
Когда они были детьми, Су Дэюань ещё проявлял заботу о старшем крыле. Однажды на Новый год Су Хуэйюэ играла в цветочной гостиной с Су Жуй и Су Ляньсюэ. Подошла и Су Жуцзяо, захотев присоединиться. Девочки начали возиться, и кто-то толкнул Су Хуэйюэ.
Она упала на стол, разбив чашку, и порезалась осколком.
Тогда Су Хуэйюэ была ещё мала, увидела кровь и в обмороке упала. Очнувшись, услышала, как Су Ляньсюэ говорит, что её толкнула Су Жуцзяо.
Су Жуцзяо не стала оправдываться.
Госпожа Го хотела наказать Су Жуцзяо, но Су Дэюань вмешался.
В детстве шрам на лбу казался ничем, но со временем Су Хуэйюэ всё больше ненавидела этот изъян.
Мать, госпожа Лю, всегда говорила ей, что та предназначена к великому, госпожа Го обещала ей блестящее будущее, и сама Су Хуэйюэ так думала. Но теперь на лице у неё шрам.
Разве у настоящей главной жены в знатной семье может быть такой дефект?
Су Хуэйюэ уже семнадцать, но подходящих женихов всё нет. Она упрямо считала, что всё это из-за Су Жуцзяо.
Если бы не Су Жуцзяо, не было бы шрама, и всё было бы иначе! Су Хуэйюэ постояла немного и вернулась в келью.
Монахи храма Нинъань убрали снег, и теперь он лежал лишь в дальних углах. Су Жуцзяо гуляла по территории, разминая руки и ноги.
У пруда на заднем склоне Цзи Юнь смотрел на отражение неба в воде и вспоминал, как в прошлой жизни примерно в это время встретил Су Жуцзяо.
Только вот причину, по которой тогда упал в воду, он забыл.
Он бросил книгу Сунцзы и закрыл глаза, пытаясь вспомнить.
Он не хотел учиться и приехал в храм Нинъань под предлогом молитвы, чтобы погулять…
Цзи Юнь склонил голову. Что же случилось у пруда?
Внезапно ветер принёс шорох. Один из телохранителей насторожился:
— Кто там?
Никто не ответил.
Из кучи снега в углу что-то дрогнуло, и «свист!» — выскочил замаскированный человек с ножом в руке. Он яростно бросился на Цзи Юня. Телохранители, поняв, что дело плохо, обнажили клинки и бросились вперёд. Сунцзы закричал:
— Ваше высочество, бегите со мной!
Но двоих других нападавших уже преградили им путь. Сунцзы схватил Цзи Юня и развернулся, чтобы бежать назад.
А позади был пруд.
Цзи Юнь мельком взглянул на Сунцзы и остановился. Он повернулся к нападавшим:
— Кто ты такой?! Ты хоть понимаешь, что я — девятый императорский сын?! Ты осмеливаешься нападать на меня?
— Именно тебя и надо убить, девятый императорский сын! — крикнул нападавший и занёс нож.
Цзи Юнь стиснул зубы и «плюх!» — прыгнул в пруд.
Теперь он вспомнил, почему тогда упал в воду! Цзи Юнь глубоко вдохнул и погрузился под воду.
Сунцзы перепугался до смерти и, крича «Ваше высочество!», последовал за ним в воду.
Телохранители не смогли удержать нападавших и один за другим падали. Сунцзы не умел плавать и начал тонуть вместе с Цзи Юнем.
http://bllate.org/book/7904/734699
Готово:
