Он велел Банься надеть на него верхнюю одежду и уложить волосы в пучок, после чего, прикрывая рукой шишку на лбу, наблюдал, как слуги грузят в повозку всё, что он приказал, и вскоре выехал верхом.
Снег не переставал. Улицы столицы были занесены толстым слоем снега, и на дорогах почти не было людей. Те немногие, кто осмеливался выходить, прятались от метели в каретах.
Ветер поднимал сугробы, снежинки кружились в воздухе, почти не давая разглядеть дорогу.
Нин Юньван в алых одеждах стоял неподвижно, а ветер хлестал по ткани, заставляя её трепетать. Он не обращал внимания на холод — чем сильнее дул ветер, тем яснее перед глазами вставала судьба Су Жуцзяо.
Он, сытый и одетый в шёлка, дрожит от холода. А что же тогда чувствует Су Жуцзяо?
Как она вообще живёт?
Снежинки оседали на его плечах, ледяной ветер бил в лицо, делая его ещё белее, а губы — ярче. Глаза Нин Юньвана наполнились слезами. Чем больше он думал, тем сильнее сжималось сердце от боли и тревоги. В отчаянии он хлестнул кнутом по бокам гнедого коня. Тот вздрогнул от боли и рванул вперёд, унося хозяина сквозь метель.
Слуги в ужасе бросились следом. Банься пришпорил своего коня:
— Молодой господин, потише! На снегу скользко, берегите себя!
Нин Юньван не слышал. Он только ускорил бег.
Скоро… уже скоро. Он сдерживал слёзы, стиснув зубы, и направил коня прямо к резиденции Маркиза Аньцина.
Ворота Дома маркиза Аньцина были наглухо закрыты. Снег у входа лежал выше колена и никто его не убирал.
Нин Юньван осадил коня и поднял взгляд на вывеску с надписью «Дом маркиза Аньцина». Его глаза покраснели.
Лишь сейчас он по-настоящему осознал: он вернулся. Вернулся в то время, когда ещё ничего не случилось.
Слуги наконец нагнали его. Банься, запыхавшись и в ужасе, воскликнул:
— Господин, не мчись так! У вас же рана на голове ещё не зажила, вдруг...
Его молодой господин ударился головой и, очнувшись, стал вести себя странно. Банься тревожился: не повредил ли он себе рассудок?
Кто вообще в здравом уме выезжает в такую метель с повозкой, гружёной припасами?
Нин Юньван прервал его:
— Стучи в ворота.
Банься на миг растерялся. Он не мог вспомнить, чтобы между Маркизом Инцзя и Маркизом Аньцином были какие-либо связи.
Оба носили титул маркиза, но Маркиз Инцзя был зятем императора, пользовался особым доверием государя и занимал высокое положение при дворе. А Маркиз Аньцин... казалось, вообще не имел значения.
Даже сегодня, когда Нин Юньван повёл их к резиденции Аньцина, Банься не мог вспомнить, кто такой этот самый Аньцин.
И уж тем более странно выглядело всё это, глядя на запущенный, почти заброшенный дом.
Но приказ есть приказ. Банься подошёл к воротам и постучал. Вышел привратник и спросил, что ему нужно. Банься оглянулся на Нин Юньвана и вежливо сказал:
— Это Дом маркиза Аньцина? Наш молодой господин прибыл навестить маркиза.
Привратник, увидев нарядного слугу, сразу понял: перед ним — сын императрицы-дочери, а значит, гость не из простых. Он не осмелился быть надменным и ответил:
— Господин ушёл в ямы и ещё не вернулся. Думаю, придётся ждать долго.
Банься хотел что-то добавить, но Нин Юньван не выдержал и сам спрыгнул с коня:
— Мне не к вашему господину! Шестая госпожа дома — она дома?
Привратник узнал в алых одеждах сына императрицы-дочери и остолбенел. Он машинально ответил:
— Шестая госпожа дома.
— Отлично! — воскликнул Нин Юньван. — Открывайте! Я привёз кое-что!
Привратник не посмел отказаться. Он распахнул ворота и послал кого-то доложить четвёртому господину Су Синъюню.
Старый маркиз Су Дэюань и наследник Су Чэнъи находились в ямах, второй господин Су Синвэнь ушёл пить винцо с наложницами, и в доме оставался лишь четвёртый господин Су Синъюнь.
Принимать гостей, стало быть, должен был он.
Нин Юньван не питал симпатий к мужчинам рода Су, но понимал: если он ворвётся в дом и сам пойдёт к Су Жуцзяо, это навредит её репутации. Поэтому он молча последовал за привратником в главный зал, где ему подали чай. Пить он не стал.
Прошло немного времени, и Су Синъюнь поспешил в зал. Увидев Нин Юньвана, он обрадовался.
Хотя Су Синъюнь и не служил при дворе, он жил в столице и знал, кого стоит помнить. Особенно таких, как Нин Юньван — сына императрицы-дочери. Даже с шишкой на лбу он узнал его сразу.
Мудро промолчав о ране, Су Синъюнь поклонился:
— Какая честь для моего скромного дома! Я — Су Синъюнь, кланяюсь молодому господину!
Нин Юньван прекрасно знал Су Синъюня ещё из прошлой жизни и считал его подлым, ничтожным человеком. Теперь, увидев его подобострастное, мерзкое лицо, он и вовсе не захотел разговаривать:
— Шестая госпожа дома — она здесь?
Су Синъюнь опешил. Он думал, что Нин Юньван прибыл по важному делу… Шестая госпожа? Это же дочь его старшего брата?
Зачем сыну императрицы-дочери понадобилась дочь его ничтожного брата? Неужели тот тайно сблизился с императорской семьёй? Зависть вспыхнула в груди Су Синъюня, и он решил очернить девочку:
— Она дома, но, боюсь, ещё не проснулась. Простите за откровенность, но моя племянница ужасно ленива. Пока солнце высоко не взойдёт, она и не подумает вставать.
Он театрально вздохнул:
— Позор для семьи, право.
Су Синъюнь надеялся, что Нин Юньван сочтёт Су Жуцзяо ленивой и неряшливой и разорвёт любые связи с её отцом.
Но Нин Юньван услышал совсем другое.
«В такую стужу она вынуждена лежать в постели, чтобы хоть как-то согреться… ждать, пока погода наладится… и её за это ещё и ругают!»
Гнев вспыхнул в его груди. Он с презрением посмотрел на Су Синъюня:
— Ты что, не можешь молчать? Все мужчины в Доме маркиза Аньцина такие же сплетники, как ты?
Су Синъюнь, оскорблённый и напуганный, тут же замолк.
Нин Юньван фыркнул:
— Всё, что в повозке, — отнести шестой госпоже.
Вспомнив нравы дома Су, он добавил:
— Я сам прослежу за доставкой. Веди!
Он боялся, что Су Синъюнь приберёт всё себе.
И Су Синъюнь действительно так и собирался поступить. Ведь в доме правит старшая госпожа Го, и кто запретит ему забрать подарки в своё крыло? Главное — не попасться.
Но Нин Юньван оказался слишком проницателен! «Ладно, — подумал Су Синъюнь, — потом всё равно перетащу обратно. Всё равно в доме решает мать!»
Он позвал слуг и, чувствуя тяжёлый взгляд Нин Юньвана, приказал отнести вещи во двор старшего крыла. Говорить он не осмелился.
Нин Юньван велел Банься следовать за слугами и лично убедиться, что всё дойдёт до старшего крыла.
Сам он стоял в метели, прямой, как молодой кедр, с глазами, полными звёзд. Су Синъюнь, стоя рядом, случайно взглянул на него и подумал: «Вот он, тот самый „хороший юноша“, о котором всё твердит моя дочь из второго крыла».
Он не понимал девичьих чувств, но, вспомнив статус Нин Юньвана, вдруг осенило. Глаза его заблестели от хитрости.
— Молодой господин, — спросил он, — позвольте узнать: зачем вы ищете мою шестую племянницу?
Он и не надеялся получить ответ, но Нин Юньван сказал:
— Господин Су Чэнъи однажды помог мне. Услышав, что его младшей дочери приходится нелегко, я решил привезти кое-что.
На самом деле Су Чэнъи никогда ему не помогал. Нин Юньван соврал, чтобы не компрометировать Су Жуцзяо. Великая Яньская империя славилась открытостью нравов, но даже здесь визит молодого человека к незнакомой девушке мог вызвать пересуды.
Су Синъюнь не стал копать глубже:
— Понимаю… А не желаете ли взглянуть на неё?
Сердце Нин Юньвана забилось быстрее.
Увидеть Су Жуцзяо? Можно ли?
Он очень хотел её увидеть. Но ведь она ещё не пережила того, что пережил он. Она его не знает. А вдруг он не сдержится и напугает её?
Он нервно заходил кругами. Но потом подумал: если он не покажется ей, она, зная характер Су Жуцзяо, не станет пользоваться непонятными подарками.
Лучше увидеться. В прошлой жизни он не успел проститься с ней, не смог даже проводить в последний путь. Позже, покинув столицу, он не имел возможности даже помянуть её. Он так скучал по ней…
Если они встретятся хотя бы на миг… Он постарается держать себя в руках.
— Хорошо, — кивнул он. — Я увижу шестую госпожу.
Су Синъюнь ликовал. Он поспешил назад в зал:
— Молодой господин, подождите немного. Сейчас приведу мою… то есть шестую племянницу!
Он умчался во внутренние покои.
Но вовсе не собирался звать Су Жуцзяо. Если та встретится с Нин Юньваном, старшее крыло получит поддержку и встанет на ноги. А этого Су Синъюнь допустить не мог.
Вместо этого он ворвался в покои своей дочери Су Жуй:
— Жуй! Быстро наряжайся! Веду тебя к знатному гостю!
Су Жуй лениво надула губы:
— Папа, я не хочу выходить. На улице такой холод… К какому ещё гостю?
— К сыну императрицы-дочери, наследнику титула маркиза Инцзя! — закричал Су Синъюнь, приказывая служанкам подавать наряды и украшения. — Разве не лучше он жениха третьей сестры? Иди скорее! Я жду снаружи!
Су Жуй была не глупа. Она поняла: возможно, ей суждено выйти замуж за Нин Юньвана. Щёки её покраснели. Когда отец вышел, она велела няне надеть самый роскошный наряд, накраситься и уложить волосы в изысканный пучок.
Выйдя с горничными, она сказала:
— Папа, пойдём.
Из четвёртого крыла они направились к переднему двору.
По дороге Су Синъюнь наставлял дочь:
— Жуй, Нин Юньван хочет видеть твою шестую сестру. Ты представишься ею. Только не выдай себя!
Он не видел в этом ничего дурного. Су Жуцзяо почти никогда не выходила из дома и точно не встречалась с Нин Юньваном. Значит, подмена вряд ли раскроется. Слуги, конечно, узнают свою госпожу, но кто осмелится сказать правду при таком госте?
А потом, когда между ними зародятся чувства и состоится свадьба, Нин Юньван уже не станет гневаться. Разве он посмеет убить своего тестя? Ему придётся называть Су Синъюня «отцом»!
Су Жуй была недовольна:
— Папа, я не хочу выдавать себя за Су Жуцзяо! Скажи ему прямо, что я твоя дочь!
— Глупышка! — отмахнулся Су Синъюнь. — Такие, как Нин Юньван, видели тысячи людей, жаждущих приблизиться к власти. Если скажу, что ты моя дочь, он решит, что мы лезем в родню, и возненавидит тебя.
— А зачем тогда он хочет видеть Су Жуцзяо? — возмутилась Су Жуй. — Как она посмела, сидя в заднем дворе, соблазнить мужчину снаружи?
В её глазах все сёстры были недостойны: старшая Су Хуэйюэ высокомерна, третья Су Ляньсюэ хвастлива, четвёртая Су Цинжун — молчалива, а шестая Су Жуцзяо — труслива и глупа.
Но… ради статуса Нин Юньвана она готова пойти на жертвы.
«Ладно, — подумала она, теребя край платья. — Пусть будет так. Это ведь ради благородной цели».
На лице её заиграла улыбка.
Су Синъюнь добавил:
— Потерпи немного. Как только сблизитесь, больше не придётся прятаться под чужим именем.
— Хорошо, — кивнула Су Жуй.
Они пришли в передний двор. Су Синъюнь оставил дочь поджидать и вошёл в зал, где Нин Юньван нервно расхаживал.
— Молодой господин, — сказал он, — моя шестая племянница пришла.
Нин Юньван жаждал увидеть Су Жуцзяо.
Он хотел спросить, не замёрзла ли она, не голодна ли, не обижают ли её в доме. Хотел сказать, что отныне будет защищать её от всех.
http://bllate.org/book/7904/734691
Готово:
