— Бабушка просто боится, что я замёрзну на улице, — тихо засмеялась Су Ляньсюэ, прикрыв рот ладонью. — Шестая сестра, тогда я пойду. Оставайся здесь.
Су Жуцзяо промолчала. Подошла служанка Хуэр и пригласила Су Ляньсюэ в Чуньхуэйский зал. Когда опустился занавес, Су Жуцзяо ещё успела услышать, как Хуэр шепнула Су Ляньсюэ: «Старшая госпожа сказала, что третьей госпоже не стоит обращать внимания на тех людей из старшего крыла».
Она слегка фыркнула носом и внутренне вздохнула с досадой.
С тех пор как она переродилась в этом мире, хороших дней у неё почти не было. Её отец, Су Чэнъи, не был особенно проницательным человеком и совершенно не умел защищать свою семью. Дедушка, Су Дэюань, будто бы постарел настолько, что потерял ясность ума, или же нарочно проявлял предвзятость — он делал вид, что не замечает несправедливого обращения со старшим крылом.
Если так пойдёт и дальше, вся семья старшего крыла окажется на грани гибели.
Кто слыхивал, чтобы старшего сына доводили до такого состояния? Всё дело в том, что появись мачеха — и отец тут же становится чужим. Эта мачеха явно не из добрых: она не считает старшее крыло за людей, а отец в ответ равнодушен. Из-за этого положение старшего крыла стремительно падает.
Чтобы семья Су Жуцзяо смогла подняться, придётся ждать смерти Су Дэюаня. Тогда, вне зависимости от того, кому достанется титул, старшему крылу удастся выделиться в отдельное хозяйство и больше не терпеть эту униженную жизнь.
Су Жуцзяо опустила взгляд на свои промокшие вышитые туфли и начала считать время.
Скоро наступит час Чэнь. Неизвестно, удастся ли ей сегодня вернуться пораньше.
Если опоздает, завтрак остынет и станет невыносимо есть. На кухне никто не поможет — придётся самой разводить маленькую печку, чтобы подогреть еду. Су Жуцзяо тревожно думала: для собственной кухни нужны деньги, а у старшего крыла их нет. Сейчас даже связку дров купить не на что.
Жизнь становилась всё труднее.
Су Жуцзяо чихнула и потерла нос. Кормилица смотрела на неё сквозь слёзы, но ничем помочь не могла.
Снег падал хлопьями. На длинных ресницах Су Жуцзяо скопился иней. Она моргнула — и снежинки осыпались.
Полустарый плащ совершенно не грел: холодный ветер всё равно проникал под него. Су Жуцзяо отошла поближе к стене, где было тише, и подумала: завтра обязательно наденет несколько старых вещей сразу.
Ведь старшая госпожа всё равно не пустит её в Чуньхуэйский зал, так что даже если будет выглядеть нелепо и неуклюже — неважно.
Главное — согреться. А то вдруг простудится.
Она ведь не Су Ляньсюэ: у неё нет толпы служанок и нянь, да и старшая госпожа её не жалует. Если заболеет — придётся терпеть в одиночку.
Су Жуцзяо стояла, прячась от ветра, и чувствовала, как даже выдыхаемый воздух ледяной. Туфли уже промокли насквозь, и она грустила, во что завтра обуться.
По правде говоря, у неё была всего одна пара приличных туфель!
От мыслей о своей жалкой судьбе Су Жуцзяо захотелось плакать.
Она постояла ещё немного, и когда уже начала пошатываться от усталости, из Чуньхуэйского зала вышла няня Сюй.
Няня Сюй остановилась под навесом и издалека помахала Су Жуцзяо:
— Сегодня старшая госпожа не желает вас принимать. Идите домой.
Наконец-то можно уходить! Су Жуцзяо поклонилась в сторону Чуньхуэйского зала и вместе с кормилицей и служанкой направилась обратно.
Вернувшись во двор старшего крыла, Су Жуцзяо сняла промокшую одежду и переоделась в сухое.
Кормилица всхлипнула:
— Госпожа, ложитесь-ка отдохните.
И приказала служанке:
— Шуанли, скорее принеси горячего чаю, пусть госпожа согреется.
Шуанли вышла, но вскоре вернулась бледная:
— Няня, горячей воды нет. Вода, которую мы получили с кухни, уже остыла.
Кормилица Цинь няня опешила. Су Жуцзяо сказала:
— Ладно, принеси еду. Я поем — и станет легче.
Это тело было крепким, хоть и страдало от многого другого. Видимо, с детства привыкло к лишениям: пока не начнёшь совершать безумства вроде прыжков в прорубь зимой, серьёзно не заболеешь.
Но жить на холодной еде и питьё действительно тяжело. Су Жуцзяо забралась в постель, укуталась одеялом и пыталась согреться.
Шуанли открыла принесённый ранее ланч-бокс и выложила на стол блюда, едва способные утолить голод. Су Жуцзяо взяла миску с кашей и собралась пить, как вдруг за дверью раздался стук.
Цинь няня испугалась:
— Неужели старшая госпожа снова зовёт?
На улице такой снег и холод — даже взрослому мужчине не выстоять! Если старшая госпожа снова захочет мучить Су Жуцзяо, та точно не выдержит.
За дверью раздался голос:
— Шестая госпожа дома? Наша госпожа узнала, что вы вернулись, и послала меня с горячей водой.
— Это четвёртая сестра, — узнала Су Жуцзяо и облегчённо выдохнула. — Пусть войдёт. Это голос Цуйчжу, служанки четвёртой сестры.
Шуанли побежала открывать. Вошла Цуйчжу с чайником горячей воды и поклонилась:
— Шестая госпожа, я принесла горячую воду.
Су Жуцзяо поставила миску:
— Не нужно кланяться. Передай мою благодарность четвёртой сестре.
— Наша госпожа сказала, что вы все — сёстры одной семьи, так что благодарности не требуется, — ответила Цуйчжу. — Госпожа просит вас заботиться о себе. Скоро она выйдет замуж, и в старшем крыле останетесь только вы. Будьте осторожны.
Четвёртую госпожу звали Су Цинжун. Она была родной сестрой Су Жуцзяо — у них были общие отец и мать. За несколько месяцев до того, как Су Жуцзяо переродилась, старшая госпожа выдала Су Цинжун замуж за вдовца в качестве второй жены.
Всё началось с того, что второй господин Су, Су Синвэнь, пристрастился к азартным играм и попал в ловушку в игорном доме, проиграв тому вдовцу несколько тысяч лянов серебром.
Такая сумма была огромной: даже если бы семья маркизов процветала, собрать столько было бы непросто, не говоря уже о нынешнем упадке.
Су Дэюань в ярости избил Су Синвэня.
Но после порки всё равно пришлось платить. Долг был оформлен распиской, отказаться от выплаты было невозможно, да и Су Дэюань служил при дворе — скандал с сыном, проигравшим тысячи в казино, сильно повредил бы его репутации.
В итоге семья признала своё бессилие. Вдовец заявил: если не хотите платить — отдайте ему в жёны дочь Су Синвэня, и тогда они станут роднёй, а долг спишется. Но старшая госпожа не хотела жертвовать собственной внучкой и решила выдать за него Су Цинжун.
У того человека была дурная слава, да и первая жена умерла. Су Цинжун предстояло стать мачехой для его детей.
Говорят, когда Су Цинжун узнала об этом, она сразу потеряла сознание. Очнувшись, первым делом сказала:
— Как же бабушка постаралась, нашла такую прекрасную семью.
Да уж, «прекрасную»… Чтобы согласиться выдать Су Цинжун за такую никчёмную семью, старшая госпожа явно питала глубокую ненависть к старшему крылу.
Су Жуцзяо вспомнила об этом и почувствовала боль в сердце.
— Передай сестре, что я отдохну немного и сразу зайду к ней, — сказала она.
Су Цинжун заперли в своих покоях в ожидании свадьбы и не выпускали наружу, поэтому навещать её могла только Су Жуцзяо.
Цуйчжу кивнула, поставила чайник и ушла.
Цинь няня взяла чайник и налила Су Жуцзяо чашку горячей воды.
— Вот как бывает, когда сёстры от одной матери, — сказала она. — Как раз задумались о воде — и четвёртая госпожа прислала.
В доме маркизов не могло не хватать горячей воды, но старшая госпожа намеренно унижала старшее крыло, и вот в лютый мороз у них почти не было тёплой воды.
Что прислала горячую воду именно Су Цинжун — это действительно проявление заботы.
Шуанли вздохнула с сожалением:
— Четвёртая госпожа такая добрая… Жаль, что её судьба такая.
Жаль, что её выдают за такую семью.
Су Жуцзяо переродилась недавно, и знакома с Су Цинжун была совсем недолго — всего несколько дней. Но Су Цинжун была прекрасным человеком, и даже за такое короткое время Су Жуцзяо искренне привязалась к ней.
Су Цинжун была красива, мягка в характере, умела шить и вышивать лучше всех. Если бы не вмешательство старшей госпожи, она наверняка вышла бы замуж за достойного человека.
Шуанли добавила:
— Говорят, у того человека дети избалованные и своенравные. Как четвёртая госпожа со всем этим справится?
Цинь няня покачала головой и, вспомнив о Су Жуцзяо, обеспокоенно сказала:
— Нашей госпоже в следующем году исполняется пятнадцать. Неизвестно, за кого старшая госпожа её выдаст.
И, не сдержав горечи, добавила:
— Госпожа всё ещё больна, господин не управляет делами заднего двора. Молодой господин далеко от дома… Что будет с нашей госпожой?
Брат-близнец Су Жуцзяо, Су Хунлан, учился вдали от дома уже два-три года.
Не то чтобы он был непочтительным — просто дома ему не было места. Старшая госпожа так ненавидела старшее крыло, что готова была убить Су Хунлана, единственного сына старшего крыла. В доме с ним постоянно случались «несчастные случаи», и в конце концов он уехал под предлогом учёбы.
Три года назад он однажды вернулся. В тот самый день «случайно» один из стражников дома напился и устроил драку у ворот, чуть не зарубив Су Хунлана прямо с повозки.
Мать Су Жуцзяо, госпожа Мин, обняла сына и рыдала, после чего велела ему уезжать как можно дальше и никогда не возвращаться. С тех пор Су Хунлан больше не приезжал.
Не потому, что не хотел, а потому что знал: стоит ему вернуться — старшая госпожа немедленно придумает новую коварную уловку против старшего крыла.
В глубинах большого дома убить человека было проще простого. Старшая госпожа не убивала женщин старшего крыла лишь потому, что они никуда не могли деться и были полностью в её власти. Но Су Хунлан был другим.
С детства он был одарённым: понимал всё с полуслова, его стихи и статьи, едва покидая уста, распространялись по всему городу столицы, а учителя в академии хвалили его, предсказывая великое будущее.
Старшая госпожа боялась, что Су Хунлан действительно добьётся успеха, поэтому и шла на любые подлости, лишь бы избавиться от него.
Су Жуцзяо сделала глоток горячей воды и почувствовала, как тепло разлилось по телу.
— Будем решать проблемы по мере их появления, — сказала она.
Придёт беда — найдём средство. Придёт вода — насыплем земли. У старшей госпожи в запасе всего несколько уловок против старшего крыла. Если почувствует неладное — придумает, как ответить. Небо не оставляет людей без выхода: раз уж оно дало ей вторую жизнь, значит, и путь к спасению тоже найдётся.
Су Жуцзяо сидела, держа чашку, и многое обдумывала. Очнувшись, она вдруг заметила, что вода уже остыла наполовину, и быстро допила её, затем съела завтрак.
Столица, резиденция Принцессы Линшоу.
В резиденции царила суматоха.
Причина была проста: единственный сын принцессы Линшоу, наследный маркиз Инцзя, Нин Юньван, упал во время прогулки по снегу, ударился головой о каменную ступень и потерял сознание.
До сих пор он не приходил в себя.
У принцессы был только этот сын, которого она лелеяла с младенчества. Он никогда не сталкивался с подобными травмами.
Обычно властная и высокомерная принцесса теперь была вне себя от горя. Она сидела у кровати Нин Юньвана, сжимая в руках платок:
— Надо было запретить тебе выходить! Теперь ты в таком состоянии… Посмотрю, как ты пожалеешь, когда очнёшься! Если с тобой что-нибудь случится, как мы с отцом будем жить дальше!
Рядом стояла старая няня и утешала её:
— Ваше Высочество, у добрых людей всегда есть небесная защита. С наследным маркизом ничего не случится, не волнуйтесь.
Хотя няня так говорила, настроение принцессы оставалось тяжёлым. Она смотрела на шишку у сына и страдала.
Слуги стояли на коленях у кровати и тихо плакали.
Именно в эти рыдания Нин Юньван открыл глаза.
Увидев знакомый балдахин и плачущую рядом принцессу Линшоу, он пришёл в себя и удивлённо потянул за край её одежды, пытаясь сесть:
— Мама?
Но ведь его мама…
Принцесса Линшоу облегчённо выдохнула:
— Юньван, ты наконец очнулся. Лежи спокойно, не вставай, пока не заживёшь.
Рана? Нин Юньван почувствовал боль в голове, дотронулся до неё и вскрикнул:
— А-а-а!
Воспоминания хлынули в сознание, и он понял: он вернулся в восемнадцатилетний возраст!
В восемнадцать лет империя Янь ещё процветала, его родители были живы, а император-дядя держал под контролем всех интриганов и заговорщиков.
И главное — в это время ещё жил тот человек.
Тот, кто однажды спас ему жизнь, вытащил из бездонной трясины.
Правда, сейчас у неё, должно быть, тяжёлые времена. Нин Юньван слышал от других о её детстве. Поистине безвыходное положение.
Ей нужна помощь.
Подумав об этом, Нин Юньван забыл о боли и соскочил с кровати, отбросив одеяло:
— Мама, со мной всё в порядке. Не волнуйся.
Он помолчал, вспоминая имена своих слуг:
— Банься и Су Цин, идите сюда!
Нин Юньван позвал, и Банься с Су Цинем тут же подбежали к его кровати:
— Наследный маркиз.
— Идите, откройте малый склад. Возьмите немного золота и серебра… — Нин Юньван запнулся, вспомнив, что вокруг неё полно врагов, и богатства могут погубить её. — Нет, подготовьте уголь «Иньшуан», одеяла, тёплую одежду, еду и денег. Загрузите всё на повозку — я сейчас выезжаю.
Принцесса Линшоу нахмурилась:
— Ты ещё не выздоровел! Куда тебе ехать?! Хочешь снова упасть?
— Мама, мне нужно срочно кое-что сделать, — сказал Нин Юньван, зная характер матери и решив действовать мягко. — Я скоро вернусь. Обещаю.
http://bllate.org/book/7904/734690
Готово:
