Доброе имя девушки — сокровище. Милосердие проявлять можно, но уж никак нельзя впутываться самой.
Вторая глава. Спасение
Гань Чжу, видя, что хозяйка всё ещё не шевелится, решила, будто та колеблется, и забеспокоилась ещё больше — как говорится, императору не терпится, а евнух в панике:
— Девушка, если мы сейчас же не подоспеем на помощь, он ведь совсем задохнётся!
И впрямь — мир судит по внешности. Фу Ниншань едва не вырвалось: «Не волнуйся, с ним всё в порядке», — но вовремя прикусила язык. Ведь если бы она выдала, что знает сюжет наперёд, её бы непременно сочли демоницей и сожгли на костре.
Ещё раз внимательно осмотрев раненого, Ниншань нахмурилась. Вид у Сяо Ичэна и впрямь был неважный: лицо серое, телосложение хрупкое и измождённое — похоже, слабость с рождения была не выдумкой.
Поразмыслив, Ниншань твёрдо произнесла:
— Гань Чжу, возьми моё письмо и лично спустись к отцу. Скажи, будто я упала в снегу и сильно ушиблась. Пусть немедленно пришлёт побольше людей и захватит с собой все возможные ранозаживляющие средства.
Гань Чжу, понимая серьёзность положения, торопливо кивнула, но всё же не удержалась:
— А… этого господина так и оставим?
Ведь даже здоровый человек в таком морозе простудится, а туда-сюда — времени уйдёт немало.
Ниншань с досадой вздохнула — с этой простушкой не договоришься. Пришлось объяснять терпеливо:
— А что ещё остаётся? Не тащить же его в мои покои? Во-первых, я девушка незамужняя, а подобные подозрения мне ни к чему. А во-вторых, взгляни на его поясную нефритовую пряжку — ясно же, что человек он знатный. Нам, представителям угасающего маркизского рода, с ним связываться опасно. Вместо благодарности можем нажить себе врага.
Гань Чжу, словно озарённая, мгновенно всё поняла и, не смея возразить, поспешила за письмом вниз по горе.
А Фу Ниншань осталась одна присматривать за раненым. Хотя и сама не слишком смелая, но здесь она была не совсем одна — ведь знала наверняка: он ещё жив.
Правда, дышал он лишь на выдохе, вдоха почти не было.
Ниншань осторожно подвинулась поближе к сливе. Она вовсе не была бессердечной — просто не хотела впутываться в судьбу прежней обладательницы тела. Та, по сюжету, впоследствии пережила немало бед, и Ниншань твёрдо решила избегать всякой связи с Сяо Ичэном.
Но и смерти его тоже боялась. Пока что, судя по собственному опыту, слишком сильное отклонение от сюжетной линии вело к непредсказуемым последствиям. Не зря же с тех пор, как она приехала в храм Путо, чувствовала себя будто в невидимой клетке, словно какое-то поле удерживало её на месте.
К тому же, если судить по поступкам, а не намерениям, Сяо Ичэн вовсе не был злодеем. Внешне он всегда вежлив, а приняв прежнюю хозяйку в дом, не обижал её и давал ей все почести главной супруги. Просто… он её не любил. Ниншань даже сомневалась, знает ли Сяо Ичэн, кто на самом деле спас его тогда. Но это не имело значения. Главное — семья маркиза Наньмин хотела вынудить его жениться, а он, равнодушный к собственной судьбе, просто согласился. Это была сделка, а не любовь.
Интересно, были ли они в браке близки… Ниншань холодно взглянула чуть ниже пупка раненого — конечно, сквозь одежду. Она-то, как знающая сюжет, прекрасно понимала состояние Сяо Ичэна: даже если он способен к интимной близости, всё равно будет испытывать серьёзные трудности.
Именно поэтому Ниншань ещё больше не желала следовать судьбе прежней хозяйки и выходить замуж в дом герцога Чэнъэнь. Она мечтала о детях, а этот дом не мог подарить её жизни ни радости, ни света. В этом жестоком феодальном обществе бездетная вдова обречена на унижения и притеснения.
Конечно, думать обо всём этом пока рано. Она уже решила стать беззаботной «солонкой» — ленивой рыбкой, что плавает по течению. Отказаться от свадьбы куда проще, чем устраивать её, особенно если речь идёт о столь выгодной партии, как дом герцога Чэнъэнь.
Ниншань собрала несколько сухих веток и разожгла небольшой костёр рядом с Сяо Ичэном. Увидев, как его мертвенно-бледное лицо постепенно порозовело, а тело, кажется, согрелось, она наконец перевела дух и немного успокоилась. «Довела дело до конца — теперь я достаточно добра», — подумала она.
Ведь в оригинале героиня была добрее: она даже оторвала кусок своей нижней юбки, чтобы перевязать ему рану. Но этим она погубила собственную репутацию — ведь увидела наготу Сяо Ичэна, и теперь тысячи слов не оправдали бы её.
Ниншань не могла поступить так же. У неё не было возвышенных чувств, свойственных героиням романов, да и подобные поступки казались ей нелепыми. В эпоху строгих правил поведения между полами создавать такие нелогичные сцены — странная прихоть автора.
*
С горы донёсся шум шагов. Фу Ниншань встрепенулась — подмога прибыла. Она собралась было идти навстречу, но едва встала, как в коленях снова вспыхнула знакомая боль, будто иглы впились в плоть.
«Значит, я упустила какой-то обязательный шаг!»
Поразмыслив, она тщательно вспомнила сюжет и, наконец, осторожно вынула из кармана нефритовый браслет цвета жира и положила его на снег.
Боль мгновенно исчезла.
Ниншань облегчённо выдохнула — дело было в амулете. Она не боялась, что его найдут: ещё до приезда в храм Путо заказала в мастерской «Чжэньбаочжай» два абсолютно одинаковых нефритовых браслета на случай непредвиденных обстоятельств. Даже если кто-то поднимет его, доказать, что он её, будет невозможно. Раз уж решила держаться подальше от главного героя, нужно предусмотреть всё.
Она ещё раз взглянула на лежащего в снегу мужчину — в глазах не было и тени сожаления.
Третий господин Фу, поднимаясь на гору, увидел, как его дочь спокойно стоит у изогнутой сливы, ожидая его. Служанка Гань Чжу сообщила, что раненый — человек видный и, судя по одежде, из знатного рода. Третий господин Фу сразу насторожился: вдруг дочь, будучи юной и неопытной, влюбится? Но, увидев спокойное и сдержанное выражение лица Ниншань, он и удивился, и обрадовался: удивился — потому что она редко бывает так рассудительна, обрадовался — ведь это же его дочь, не из тех, кто гонится за блёстками.
В глазах отца появилось одобрение. Он подошёл и ласково погладил дочь по голове:
— На улице холодно, Цзянцзян, берегись простудиться.
Сняв с себя плащ с верблюжьим ворсом, он укутал ею.
Ниншань легко приняла плащ и звонко ответила:
— Прости, отец, что потревожила твой покой. Там, вон, лежит раненый. Ты привёл с собой лекаря?
Она нарочито держалась на расстоянии: кроме костра, ничего не делала. В глазах посторонних это выглядело как образец скромности и благоразумия.
И, конечно, не задала ни одного лишнего вопроса — зачем, если и так всё знает?
Третий господин Фу погладил её по ладони с нежностью:
— Уже поздно. Иди отдыхать. Здесь я сам всё устрою.
Ниншань послушно кивнула, взяла поданную Гань Чжу грелку и, оглядываясь на каждом шагу, пошла прочь.
Гань Чжу, будучи молодой и неумелой скрывать чувства, после всего пережитого была в восторге: её круглое, как яйцо, лицо покраснело, глаза распахнулись широко. По дороге домой она не удержалась:
— Девушка, этот господин явно из знати! Иначе бы отец так не хлопотал — и лекаря вызвал, и для него особые кельи в храме устроил… Словно самого дорогого гостя принимает!
Ниншань уже собиралась строго наказать ей держать язык за зубами и никому не болтать о случившемся, как вдруг впереди показалась стройная фигура, изящно приближающаяся к ним. Обе замолчали.
Гань Чжу и без напоминаний плотно сжала губы. Она отлично знала: старшая сестра и её хозяйка не ладят, и любая удача младшей вовек не достанется старшей.
Фу Нинъвань явно пришла не просто так, но всё же изобразила снисходительную улыбку:
— Младшая сестра, я услышала шум на задней горе. Матушка велела узнать, что случилось. Какое происшествие?
Третий господин Фу поднялся с большой свитой, и, как ни старайся, следы остались. Неудивительно, что первая ветвь семьи заподозрила неладное.
Ниншань понимала: скрыть не получится, да и не собиралась. Откровенно ответила:
— Просто в снегу лежал раненый. Отец не смог пройти мимо и приказал помочь. Ничего особенного.
Это совпадало с тем, что она уже узнала. Фу Нинъвань сжала платок, с трудом сдерживая волнение, и стала ещё любезнее:
— А… кто он такой, сестра? Ты не знаешь?
Ниншань покачала головой:
— Об этом лучше спроси у отца.
Нинъвань заподозрила, что та притворяется. Ведь служанка чётко слышала: одежда раненого роскошна, внешность благородна — даже если не знать точно, ясно, что он из знатного рода или хотя бы из влиятельной семьи. А семья маркиза Наньмин угасает… Неужели младшая сестра хочет прибрать к рукам эту удачу в одиночку, не давая другим ветвям семьи ни шанса?
Фу Нинъвань едва сдержала презрительную усмешку, но, помня о сестринской привязанности, не показала вида и мягко спросила:
— А где он ранен? Серьёзно ли? Ты видела?
Если бы удалось оценить тяжесть ран, можно было бы отправить лучшие лекарства — и пусть тогда герой помнит доброту первой ветви семьи Фу.
Ниншань честно покачала головой:
— Сестра, мы с тобой девушки из уважаемых семей. Как можно так тревожиться о незнакомом мужчине? Что подумают люди? Я даже не посмела взглянуть. Если тебе так интересно — иди посмотри сама.
Это была чистая правда: откуда ей знать, насколько тяжело ранен Сяо Ичэн? По сюжету, рана в груди — значит, нужно расстёгивать одежду. Она ведь не лекарь, зачем ей влезать в чужие дела?
Фу Нинъвань всё ещё сомневалась, но не осмелилась настаивать — боялась запятнать свою репутацию благоразумной девушки. Отступила и сама направилась к сливовому саду с горничной — будто по поручению главной госпожи, хотя на самом деле, скорее всего, просто из любопытства.
Гань Чжу покачала головой:
— Я думала, старшая сестра — зануда, а оказывается…
Эта служанка тоже не прочь подшутить. Ниншань щёлкнула её по щеке и улыбнулась:
— Не болтай глупостей. Она просто хочет поскорее выйти замуж за хорошую партию.
Но бесплатных обедов не бывает. Даже если Ниншань, получив новую душу, не собиралась соперничать с ней, в этой жизни она твёрдо решила держать правду за собой. Пусть хоть дома, но первая ветвь не будет заправлять всем безраздельно.
Ведь именно третий господин Фу официально спас этого человека. Как Фу Нинъвань посмеет присвоить себе эту заслугу?
На этот раз Ниншань не станет спорить с ней из-за жениха, но и позволять Нинъвань украсть себе репутацию доброй спасительницы — тоже не намерена.
Отдаёшь — чтобы получить.
Третья глава. Почётный гость
Ниншань думала, что первая ветвь проявит сдержанность хотя бы несколько дней, чтобы не выглядеть слишком жадной. Однако она либо недооценила наглость первой ветви, либо недооценила решимость Фу Нинъвань выйти замуж за этого жениха. Всего через два-три дня по всему дому Фу поползли слухи: будто именно старшая дочь нашла в снегу наследника герцога Чэнъэнь.
Мамка Чжан, стоя перед третьей госпожой Жуань, была вне себя от гнева:
— Посмотрите, что вытворяет первая ветвь! Человека спас сам господин, мы даже рта не раскрыли, а они уже побежали к старой госпоже и рассказали, будто именно старшая дочь его нашла! А наша девушка и вовсе не упомянута! Такое чёрное сердце, такие лживые уста — разве не боятся кары небес?
Она была приданой служанкой Жуань и с детства ухаживала за Фу Ниншань, почти как вторая няня, поэтому искренне переживала за несправедливость.
Жуань по натуре была мягкой и, хоть и сочла слова мамки чересчур резкими, не могла её остановить — ведь та говорила правду. Жуань лишь устало махнула рукой:
— Мамка, иди выпей чаю.
И велела служанке увести её.
Затем Жуань пристально посмотрела на дочь:
— Ниншань, а как ты сама смотришь на это?
Фу Ниншань сидела на вышитом табурете у окна и якобы разглядывала узор на вышивке, но руки её неустанно тянулись к тарелке с лакомствами. Неудивительно, что кухня в последние дни так старалась: тут и витые карамельки, и паровые слоёные пирожки — всё подавали без перерыва. Очевидно, первая ветвь пыталась подкупить её, чтобы заткнуть рот.
Ниншань, правда, не имела других слабостей, кроме еды. Жизнь дана раз, а наслаждаться ею — через вкус. Простой приём подкупа хоть и примитивен, но для неё действенен. Ведь она и не собиралась использовать этот случай, чтобы выйти замуж за Сяо. Так почему бы не поживиться за чужой счёт?
Она прекрасно понимала мотивы первой ветви: чтобы не затягивать, лучше действовать быстро. Если старая госпожа одобрит брак, никто не посмеет возразить. В этой стране правят по принципу «сыновней почтительности», и даже третий господин Фу не сможет переубедить свою мать.
http://bllate.org/book/7903/734633
Готово:
