Хотя слова были обращены к Сяо Ер, взгляд Су Юй ни на миг не покидал Ли Вэя, отчего у того по коже побежали мурашки. Ему чудилось, что за её фразами скрывается какой-то подвох, и он уже собрался встать и уйти подальше — но не мог: слишком дорого обошлась бы такая уступка его мужскому достоинству. Внутри всё сжалось: что же на самом деле имела в виду Су Юй? То сыпала колкостями, то вдруг загадочно флиртовала… Неужели это уловка, чтобы привлечь его внимание?
В душе Ли Вэя бурлили противоречивые чувства, но в итоге он решил придерживаться тактики: «Пока враг не двинется — и я не двинусь». Он остался сидеть, сохраняя видимое спокойствие.
Прошло немало времени — настолько долгого, что Сунь Сяосяо уже начала чувствовать себя совершенно отстранённой этими двумя, — как вдруг за дверью раздался мужской голос:
— Ли Вэй, вы здесь!
Лю Тун широким шагом вошёл в зал. Его взгляд несколько раз обшарил лица Су Юй и Сунь Сяосяо, пока та не покраснела до корней волос. Лишь тогда Чэнь Хуа потянул его за рукав и усадил рядом с Ли Вэем. Трое мужчин обменялись молчаливыми кивками.
Су Юй, наблюдавшая за их странными гримасами, была совершенно озадачена. Но тут же в голове у неё мелькнула другая мысль: «Ещё две жирные овечки! Резать или не резать?» Взгляд её засиял образами золотых слитков, и улыбка на лице стала ещё шире.
— Молодой маркиз Лю и генерал Чэнь, верно, ещё не обедали? У нас в поместье есть немного постной еды. Не желаете ли отведать?
Не дожидаясь ответа, Ли Вэй резко перебил:
— Они здесь не едят. Сейчас же уйдут.
Он прямо на корню рубил её доход! Она уже несколько раз намекала, но Ли Вэй даже не шелохнулся. Разве настоящий ван не должен заботиться о народе и проявлять милосердие? Неужели не может пожертвовать хотя бы немного серебра? Су Юй закипела от злости, но тут же в голове у неё созрел план.
— Может, ваше высочество, ван Ли Вэй, подбросите Сяосяо до дома? — предложила она. — Мне сегодня предстоит составлять список пожертвований, и я боюсь, не смогу как следует проводить Сяосяо. Прошу прощения, Сяосяо.
Тишина повисла в зале. Сунь Сяосяо покраснела до невозможности, но в глубине души ликовала. Лю Тун и Чэнь Хуа, поглядывая на Ли Вэя, чьё лицо то темнело, то светлело, почувствовали лёгкий страх. А Су Юй, довольная собой, думала: «Какой же я гений! Одним махом и главных героев сближаю, и пожертвования получаю!» Ведь Лю Тун — человек любопытный, наверняка спросит, сколько пожертвовали, и тогда она сможет официально запросить средства.
Но жизнь непредсказуема, и планы редко сбываются. Внезапно Ли Вэй уставился на неё с такой ненавистью, будто она совершила нечто ужасное. Голова Су Юй словно раскололась от боли: что же она такого сделала? Всего лишь хотела немного денег! Разве это преступление?
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости, — холодно бросил Ли Вэй и вышел из зала.
Сунь Сяосяо, опечаленная, еле удержалась на ногах, лишь благодаря поддержке Синьэр. Су Юй смотрела, как Чэнь Хуа молча последовал за Ли Вэем, а Лю Тун уже почти переступил порог. В панике она быстро сообразила:
— Простите, Сяосяо, я не подумала. Раз вы сегодня пожертвовали средства, вам следует подписать список пожертвований, прежде чем уезжать. Прошу прощения.
Лю Тун, как и ожидалось, тут же вмешался:
— Сколько же пожертвовала госпожа Сунь?
— Мои месячные сбережения невелики… всего сто лянов, — скромно ответила Сяосяо.
— Раз так, то мы, мужчины, не можем уступать юной девице! — воскликнул Лю Тун. — Считайте меня! Правда, денег с собой нет, но вот мой нефритовый перстень — пожертвую его!
Он снял перстень и сунул его Су Юй.
Су Юй, не желая выглядеть слишком жадной при стольких свидетелях, лишь мельком оценила качество нефрита. Хотя она и не разбиралась в таких вещах, цвет и текстура явно указывали на редкость. И неудивительно: ведь Лю Тун — наследник маркизата, да ещё и родственник императрицы!
Не успела она даже поблагодарить, как Чэнь Хуа аккуратно вынул из кармана пачку банковских билетов и протянул ей:
— Здесь три тысячи лянов. Пусть это станет моим вкладом в благое дело.
Су Юй показалось, что обычно строгое и суровое лицо Чэнь Хуа немного смягчилось, а рука, подававшая деньги, даже дрожала. Неужели ему жаль этих денег?
Пока Су Юй ликовала, Ли Вэй неожиданно оказался рядом. Она поспешно сменила выражение лица на благодарственное — ни в коем случае нельзя было показать, насколько она рада деньгам! Взглянув в его узкие, как лезвие, глаза, она увидела в их глубине нечто странное, неуловимое.
— Вот, — произнёс он, подавая нефритовую подвеску.
Этот простой междометный звук совершенно не вязался с его обычно холодной натурой. Во взгляде, в интонации чувствовалось нечто необъяснимое. Су Юй, оцепенев, взяла подвеску и сжала в ладони. Она не могла подобрать слов, чтобы описать его состояние. Когда она наконец подняла глаза, Ли Вэй уже отошёл на несколько шагов.
— Су Юй благодарит вас всех за щедрость! — громко сказала она вслед уходящим.
Яркое солнце, свежий ветерок… Су Юй, сжимая в руках ценные вещи, чувствовала, будто парит над землёй. Она разбогатела!
Автор говорит: «Пожалуйста, добавьте в закладки, милые читатели!»
— Судя по вашим наблюдениям, кроме того, что Су Юй использовала имя императрицы, больше она ничего предосудительного не сделала? — спросил Ли Вэй, сидя в колыхающейся карете. Его лицо не выражало ни радости, ни гнева.
— По-моему, Су Юй просто решила исправиться после ваших слов, — ответил Лю Тун.
«Исправиться?» — подумал Ли Вэй. «А между тем продолжает цепляться за императрицу и подставлять сестёр Чжан…» Но он промолчал, лишь уголки губ изогнулись в загадочной усмешке.
Дом Су
Вернувшись домой уже в сумерках, Су Юй доложила Ли Юань о дне. Та одобрила идею вести учёт пожертвований.
Выйдя из комнаты матери, Су Юй с восторгом пересчитала банковские билеты, аккуратно сложила нефритовую подвеску и перстень в изящную шкатулку и решила завтра сходить в ломбард «Ронг», чтобы узнать их настоящую стоимость. А ещё стоит пустить слух, что Ли Вэй тоже пожертвовал — тогда все девушки, влюблённые в него, наверняка последуют примеру. При этой мысли Су Юй умилилась: «Ли Вэй — просто ангелочек!»
Вечером Ли Юань, радуясь успехам дочери, налила мужу чашку чая:
— Наша Юй стала такой рассудительной! Ещё два дня назад ты переживал, что она тратит деньги без счёта и не сможет управлять домом после замужества. А сегодня даже сам ван Ли Вэй пришёл делать пожертвование! Юй ещё и решила вести учёт всех благотворителей — я бы и сама до такого не додумалась. Можешь спокойно спать!
Су Чжэн на миг опешил, но тут же спросил:
— Юй и правда сильно повзрослела. Её репутация теперь безупречна. С нашим положением за ней легко найти хорошую партию. Но как она снова оказалась рядом с ваном Ли Вэем?
Ли Юань прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Не волнуйся, отец. Похоже, Юй окончательно разлюбила вана. Сегодня он просто пришёл выразить поддержку беженцам от имени императорского двора.
Су Чжэн сделал глоток чая, кивнул, но нахмурился:
— А вот Мэй совсем с ума сошла. Говорят, опять устроила скандал в храме предков. Так продолжаться не может. Её мать и так полгода лежит больная — не стоит её ещё и злить. Ты, как главная госпожа дома, должна заняться воспитанием незаконнорождённой дочери.
Упоминание Су Мэй вызвало у Ли Юань лёгкое раздражение. Если бы не то, что мать Мэй была её собственной служанкой, Су Мэй и мечтать не смела бы о таком положении. Ей давали всё как законнорождённой дочери, а выросла неблагодарной.
— Ты прав, отец. Сегодня я уже послала за няней Ли. Через пару дней она приедет и займётся воспитанием Мэй. Год-два — и она станет приличной девушкой. Тогда и жениха найдём.
Она помолчала и добавила:
— А Сюнь уже немал. Три года прошло с тех пор, как он стал наместником Цзянчжоу. Вчера моя двоюродная сноха заходила и намекнула, что хотела бы выдать за него свою младшую дочь.
Су Чжэн допил чай и не спеша ответил:
— Сюню уже двадцать два — пора жениться. Он отлично справляется с должностью, даже сам император хвалит. В будущем его ждёт блестящая карьера. Брак с вашей семьёй был бы прекрасен, но твой двоюродный брат не унаследовал титул маркиза, и его дочь, боюсь, не пара нашему Сюню.
Ли Юань поставила чашку на стол:
— Я тоже так подумала и не стала давать ответ. Сюню уже пора обзавестись семьёй. Все эти годы он только учился и служил, а рядом нет даже заботливой жены. Найди ему девушку доброй и спокойной натуры.
Су Чжэн улыбнулся:
— У меня есть несколько подходящих кандидатур из знатных семей. Посмотри сама или спроси у брата с невесткой — они всех знают и расскажут о характере.
Вечером слухи распространялись особенно быстро. История о том, как дочери министра Чжан устроили драку в храме, уже облетела весь город. Вернувшись домой, министр без лишних слов велел принести розги и велел дать каждой по десять ударов. Сёстрам Чжан, вероятно, месяц не сойти с постели.
В доме Сунь Сяосяо сидела в своей комнате, нахмурившись:
— Говорили, будто ван Ли Вэй высоко меня ценит… А сам даже не взглянул! Зато долго смотрел на эту бесстыжую Су Юй и даже подарил ей подвеску!
Синьэр подумала и сказала:
— Не стоит расстраиваться, госпожа. Ван, скорее всего, просто взял первую попавшуюся вещь для пожертвования. К тому же, когда он уходил, я заметила, что он был очень недоволен Су Юй. Ван — человек благородный и чистый. Даже если он и испытывает к вам чувства, не станет проявлять их прилюдно — ведь это могло бы запятнать вашу репутацию. Лучше найдите случай побыть с ним наедине. У вашей матери же есть связи с наложницей Дэфэй во дворце — почему бы не попробовать?
На следующий день Су Юй с Сяо Ер отправились в самый большой ломбард города — «Ронг».
Едва они вошли, к ним подбежал приказчик:
— Госпожа пришла заложить вещи?
Су Юй кивнула:
— Хозяин здесь?
— Хозяин занят в задней комнате, — улыбнулся юноша. — Но я уже пять лет работаю в «Ронге» и кое-что смыслю в вещах. Не покажете?
Но Су Юй не доверяла ему — ведь вещи из ванского и маркизского домов. Она сухо ответила:
— Подожду, пока выйдет хозяин.
Приказчик окинул её взглядом и сказал:
— Как пожелаете. Сейчас спрошу, свободен ли он.
В задней комнате ломбарда:
— Там девушка настаивает, чтобы хозяин лично оценил вещь. Выглядит знатно — наверняка что-то стоящее.
Хозяин как раз отвечал на вопросы важного гостя. Услышав слова приказчика, он извинился:
— Ваше высочество, вы уж извините…
— Старик Чжоу, сходи посмотри, — сказал гость. — Мне тоже интересно, что за сокровище.
Хозяин вышел в зал и, увидев Су Юй в вуали, но с явным благородным обликом, понял: вещь действительно ценная.
— Я — хозяин ломбарда «Ронг». Покажите, что у вас есть.
Между ними стояла деревянная стойка с решёткой, так что Су Юй не могла видеть, что за ней прячется ещё один человек. Она без колебаний открыла шкатулку и протянула её хозяину.
Тот взглянул на нефрит — глаза его тут же прищурились от восторга, но он тут же взял себя в руки и посмотрел на Су Юй. А вот человек за стойкой, увидев подвеску, застыл как вкопанный. Его улыбка замерла. Это была та самая подвеска, которую император подарил Ли Вэю на двадцатилетие! Как она оказалась здесь?
— Вещи у вас действительно высшего качества, — сказал хозяин. — Перстень оцениваю в десять тысяч лянов, а подвеску — в пятьдесят тысяч. Согласны?
Су Юй чуть не закричала от радости, но вспомнила: учёт ещё не ведётся, а ломбардщики всегда занижают цену вдвое, а то и больше. Лучше пока приберечь.
— Подумаю, — ответила она и кивнула Сяо Ер, чтобы та убрала шкатулку.
Но тут хозяин, получив знак от своего господина, обошёл стойку:
— Госпожа, владелец ломбарда желает пригласить вас для личной беседы.
Сам владелец хочет принять её? Значит, подвеска действительно редкость! Су Юй решила: стоит выяснить подробности — вдруг удастся продать дороже. Она кивнула:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/7902/734582
Готово:
