— Через несколько дней в доме устроят осенний банкет. Пригласили госпож из всех знатных семей. Старшая госпожа велела мне принести приглашения и просила вас, госпожа, прийти вместе с двумя барышнями. Ещё она сказала, чтобы вы приехали пораньше!
— Хорошо, я приеду с самого утра, — ответила госпожа Му, а затем задала няне Лю несколько вопросов о матери и лишь после этого отпустила её.
Раз уж предстояло идти на банкет — пусть даже в родной дом, — следовало хорошенько принарядиться. К счастью, совсем недавно в доме заказали новые наряды, которые ещё ни разу не надевали, так что срочно шить ничего не требовалось. А вот украшения всё же нужно было обновить: прежние уже успели показать на людях, и снова надевать их было бы неприлично.
Занятая хлопотами, госпожа Му совсем забыла о Му Шуци. Да и всякий раз, как вспоминала её дерзкие слова в тот день, в душе возникало неприятное чувство — будто за ней кто-то подглядывает, будто её пронзительно видят насквозь. От этого она невольно избегала встреч с дочерью. Поэтому, даже когда пригласили ювелиров из «Линлун Гэ», она не стала звать Му Шуци выбирать украшения лично, а лишь велела прислать ей эскизы.
Если бы не особое указание няни Лю взять с собой всех детей, госпожа Му, пожалуй, и вовсе не повела бы Му Шуци. По её мнению, такая дерзость заслуживала домашнего заточения на несколько дней. Но раз уж мать настояла — не откажешься. А раз уж выходит в свет, нельзя допустить, чтобы над ней смеялись. Значит, и украшения для неё нужно заказать.
Когда к Му Шуци пришли ювелиры, она удивилась: ведь сейчас ни праздник, ни какой особый повод, а вдруг прислали мастеров? Не то чтобы в доме не заказывали украшения вне графика, но обычно это происходило строго по сезонам, а между ними — только в исключительных случаях. Поэтому она и спросила.
— Не знаю, барышня, — ответила ей одна из служанок ювелирной лавки. — Через два дня в Доме маркиза Цзялин устраивают осенний банкет. Весь город сейчас в хлопотах: все госпожи и барышни шьют платья и заказывают украшения. Ваш дом — родственники маркиза Цзялин, так что вам особенно важно выглядеть безупречно. Вот наши лучшие образцы — настоящие сокровища лавки. У вас такая белая кожа, что всё это будет смотреться просто великолепно!
А, так это банкет у внешней семьи! Му Шуци смутно помнила их: отношения между домами были тёплыми, встречались часто.
Ювелиры привезли не сами украшения, а эскизы — слишком уж ценные вещи, чтобы носить их с собой. Но рисунки были настолько искусными, что сразу было видно, как будет выглядеть каждое изделие.
Му Шуци долго разглядывала альбом, очарованная мастерством художника. Ювелирша, решив, что барышня боится повториться с кем-то из гостей, поспешила успокоить:
— Не беспокойтесь, госпожа! У нас все украшения уникальны. Как только изделие заказывают, эскиз тут же убирают. Так что на банкете точно не столкнётесь с такой же вещью.
— Я не об этом, — сказала Му Шуци, выбрала два украшения, подходящих её возрасту и стилю, и вернула альбом.
Ювелирша записала выбранные модели и, улыбаясь, добавила:
— Простите мою бестактность! Просто другая барышня из вашего дома только что спрашивала то же самое, вот я и подумала...
Другая барышня? В доме были только она и Му Шулань. Значит, речь о ней. Ничего удивительного — никто не хочет повторяться. Му Шуци не придала этому значения.
Но всё же... почему никто не предупредил её заранее о банкете?
Однако её сомнения быстро развеялись. Узнав о предстоящем событии, Цинхэ с воодушевлением принялась отбирать наряды:
— Пусть это и дом вашей внешней семьи, но нельзя одеваться небрежно! Там соберутся представители всех знатных домов. Вам нужно выглядеть безупречно!
Цинхэ так горячилась, что Му Шуци не захотелось примерять все платья подряд. Она просто ткнула пальцем в одно:
— Вот это.
Цинхэ взглянула: нежно-жёлтое платье, в самый раз для осени. Она послушно убрала его в сторону — для банкета.
К полудню ювелиры уже привезли заказанные украшения. Вживую они оказались ещё прекраснее: материалы — чистейшие, без примесей, а резьба — настолько живая, будто украшения созданы специально для юной девушки.
— «Линлун Гэ» и правда лучшая ювелирная лавка в столице! — восхищённо воскликнула Цинхэ. — Хотя... — добавила она мечтательно, — говорят, у них есть настоящие сокровища — изделия великих мастеров. Их даже в эскизах не показывают. Стоят безумных денег, и купить их могут не все, даже если готов заплатить.
— Если их не выставляют, откуда ты знаешь? — усмехнулась Му Шуци.
— Вы разве не помните? В прошлом году старшая дочь семьи Вана заказала одну такую шпильку за две тысячи лянов! Все тогда обсуждали. Вы сами потом долго говорили об этом!
Му Шуци вспомнила: та шпилька «Сорока на ветке» действительно вызвала зависть у многих девушек. Правда, цена была запредельной. Хотя в их доме и не было нужды в деньгах, родители не позволяли тратить столько на украшения. Молодым незамужним девушкам полагалось лишь несколько лянов в месяц, а одежда и украшения обычно заказывались централизованно. Поэтому большинство, узнав цену, лишь мечтали.
— Ладно, — улыбнулась Му Шуци, — когда я заработаю большие деньги, куплю две такие шпильки. Одну тебе в приданое.
— Я не об этом! — надула губы Цинхэ. — Я хочу, чтобы у вас была такая к совершеннолетию. Тогда вы будете самой роскошной!
— А разве эти две не красивы? — спросила Му Шуци. Она любила красивые вещи, но не была одержима ими. Хватит и того, что есть.
Однако уже через два дня ей довелось увидеть настоящее сокровище «Линлун Гэ» — и оно действительно было несравнимо ни с чем.
Под вечер госпожа Му прислала служанку передать, что в ближайшие дни Му Шуци освобождена от утренних приветствий.
Это было ожидаемо: после всего, что случилось, госпожа Му явно не желала видеть дочь. Му Шуци ничего не сказала, но у неё оставался один важный вопрос:
— Сегодня ювелиры сказали, что через два дня в доме внешней семьи банкет. Уже назначена дата?
Цяньчжи смутилась. Госпожа так разозлилась на вторую барышню, что совершенно забыла уведомить её о банкете. Когда посылали Цяньчжи, велели лишь сказать об отмене приветствий — про банкет и речи не было.
Даже служанке это показалось неправильным: ведь Му Шуци — родная дочь госпожи Му! Как можно забыть о таком? Подумав, она ответила:
— Банкет через три дня. Выезжать нужно в час Дракона. Приходите пораньше к воротам.
Сказав это, она поспешила уйти: госпожа в последнее время легко раздражалась, и Цяньчжи не хотела попасть под горячую руку.
Му Шуци кивнула и вернулась в покои.
Цинхэ, услышав разговор, только теперь поняла: хотя они и узнали о банкете от ювелиров, сама госпожа Му даже не удосужилась сообщить дочери! Это было явное пренебрежение. Цинхэ так разозлилась, что начала метаться по комнате. Но, обернувшись, увидела, что Му Шуци спокойно пьёт чай.
— Вам совсем не обидно? — не выдержала она. — Госпожа так явно предпочитает другую!
— А чего злиться? — Му Шуци поставила чашку. — Если бы я злилась из-за каждой мелочи, то ещё два дня назад умерла бы от ярости.
Цинхэ вспомнила прошлые события и замолчала, ещё больше сочувствуя своей госпоже.
— Ладно, хватит об этом, — сказала Му Шуци. — Мои солёные утиные яйца, наверное, уже готовы. Пойдём посмотрим.
В мире столько прекрасного и вкусного — зачем тратить время на обиды?
Раньше со двора прислали целую корзину утиных яиц, но в доме их не любили: слишком сильный запах, да и вкус не такой нежный, как у куриных. Яйца долго пролежали на кухне, пока Му Шуци не попросила их себе и не засолила.
Её солёные утиные яйца были знамениты: желток — ярко-красный, сочащийся маслом, а белок — нежный, не пересоленный. Идеальное дополнение к рису! От одной мысли о них слюнки потекли. Лучше заняться чем-то приятным, чем злиться понапрасну.
В хлопотах Цинхэ быстро забыла об обиде, а Му Шуци и вовсе не придала значения происшествию. Раз уж госпожа Му освободила её от приветствий, она с радостью воспользовалась свободой. В конце концов, ходить к матери сейчас — только накликать неприятности.
А в главном крыле тем временем Цяньчжи доложила госпоже Му о разговоре с Му Шуци.
Госпожа Му только теперь вспомнила, что забыла уведомить дочь о банкете. Но виновной себя не почувствовала:
— Не торопилась кланяться, зато про банкет сразу спросила! Раз сама узнала — и отлично, не надо посылать людей.
В последующие дни она и вовсе не обращала внимания на Му Шуци, проводя всё свободное время с Му Шулань. Раньше она часто навещала Юань-гэ'эра, заботясь о его питании и быте, но с тех пор как мальчик переехал в переднее крыло, маркиз Му строго ограничил доступ к нему. Кроме утренних приветствий, увидеть сына было почти невозможно. Поэтому вся забота госпожи Му сосредоточилась на Му Шулань.
Женщины обожают наряжаться, но госпожа Му считала себя уже не в том возрасте, чтобы слишком ярко одеваться. Зато она с удовольствием наряжала дочь. К банкету она подобрала Му Шулань несколько нарядов, но, увидев выбранные ею украшения, нахмурилась:
— Почему такие скромные? Да, это дом твоей внешней семьи, но там соберутся дамы и барышни со всего города! В таком виде тебя сочтут за ничтожество. Надо заказать что-то более эффектное. Говорят, в «Линлун Гэ» есть какие-то сокровища? Пусть привезут посмотреть.
— Мама! — Му Шулань поспешила остановить её. — Эти сокровища не показывают просто так. Их приносят только после оплаты.
— Ну и купим! В чём проблема? Тебе уже пора обзавестись парой настоящих украшений.
— Не надо, мама. Во-первых, они стоят целое состояние. Во-вторых, я уже выбрала два украшения. Если закажу ещё одно, это будет дорого, да и у младшей сестры только два — будет неловко.
Она нарочно выбрала скромные украшения, чтобы не привлекать внимания. Ведь скоро начнётся отбор во дворец, и ей ни в коем случае нельзя выделяться.
— Ты слишком думаешь о других! — вздохнула госпожа Му. — Ты уже взрослая, тебе нужно хорошее имя. А хорошее имя — это шанс на успех при отборе.
Му Шулань отчаянно пыталась отговорить мать, но та только больше упорствовала. В итоге послала людей в «Линлун Гэ» с чётким указанием: купить одно из сокровищ лавки.
Когда ювелиры приехали, госпожа Му с воодушевлением помогала дочери выбирать. В итоге за три тысячи лянов она приобрела шпильку «Распустившийся павлин» и тут же воткнула её в причёску Му Шулань:
— Прекрасно! Величественно, роскошно, сияет! Идеально тебе подходит. Не зря же это сокровище «Линлун Гэ»!
И правда, украшения из «Линлун Гэ» были великолепны. В день банкета, едва выйдя к воротам, Му Шуци увидела шпильку сестры. На солнце перья павлина будто светились, а распущенный хвост был настолько реалистичен, что казалось, можно пересчитать каждое перо.
http://bllate.org/book/7900/734464
Готово:
