Об этом знали лишь несколько самых преданных фанатов. До дебюта Цуй Чуи безумно любила песни, написанные VAM, и даже ради этого ворвалась в шоу-бизнес: думала, раз теперь все в одном кругу, непременно встретится с ним — может, даже получится поработать вместе. Однако когда Цуй Чуи позже отправила людей заказать у него песню, от VAM пришёл лаконичный ответ: «Нет вдохновения. Не интересно».
В тот день Цуй Чуи так разозлилась, что съела шесть приёмов пищи подряд.
VAM — чрезвычайно известный продюсер, чьё имя на слуху у каждого в индустрии, но сам он всегда остаётся за кулисами и ни разу публично не появлялся. Несколько лет назад он уже был знаменитостью в Китае, а последние два года сделал головокружительную карьеру в американской поп-музыке: несколько альбомов под его продюсированием получили международные награды, и в профессиональной среде его статус уже почти божественный.
Чтобы доказать свою непоколебимость, Цуй Чуи взяла бутылку минеральной воды, сделала глоток, прополоскала горло — «глук-глук» — и тут же выплюнула:
— Видишь? VAM для меня — как эта вода. Хочу — выплюну. Больше не нужен.
Нань Си бросила на неё взгляд:
— Тогда зачем у тебя в iPod’е одни его песни?
Цуй Чуи ответила с полной уверенностью:
— Я слушаю песни, а не человека!
Нань Си не стала её разоблачать и молча опустила голову, нахмурившись. А Цуй Чуи вдруг вспомнила про iPod, полезла в карман и в ужасе воскликнула:
— Си, ты не видела мой iPod?!
…
За полчаса девушки перерыли весь дом — и ничего не нашли.
Цуй Чуи упала на диван в полном унынии:
— Наверняка вчера, когда фанаты Сюй Цюэ’эр толкались в аэропорту, он вывалился.
Она нервно теребила волосы:
— Там же были ранние песни VAM! Уникальные! Их сейчас нигде не достать!
Нань Си молчала.
Обед прошёл в мрачном молчании. Цуй Чуи сделала несколько звонков в аэропорт и разместила объявление с щедрым вознаграждением за находку, надеясь, что добрые люди вернут пропажу.
—
Тем временем Шэнь Ань вернулся в свою студию, ведя за собой Цзюньцзы.
Жахуэйцзиньцзо — элитный жилой комплекс, построенный группой компаний «Минъань». Когда здание сдавалось, Шэнь Ань выкупил два пентхауса в бизнес-центре и объединил их в одну просторную студию.
Площадью триста пятьдесят квадратных метров, роскошное и просторное помещение на первом этаже разделено на зону приёма гостей и рабочую зону.
На втором этаже расположены три звукозаписывающие студии. Каждая из них — воплощение передовых технологий: полный комплект дальнепольных, среднепольных, ближнепольных и surround-мониторных акустических систем, роскошный многоканальный микшерный пульт SSL, бесчисленные микрофоны высочайшего класса.
Ещё одна комната — личная спальня владельца Шэнь Аня, где стоит концертный рояль.
Здесь Шэнь Ань, оставив семейный бизнес, полностью посвятил себя своему второму призванию.
Вернувшись, он заметил, что Цзюньцзы, похоже, осознал свою вину: в отличие от обычного поведения, пёс не ластился к хозяину, а жалобно скулил в углу.
Шэнь Ань посмотрел на него несколько секунд и вдруг сказал:
— А только что ты так лихо царапался когтями!
Сказав это, он вдруг почувствовал лёгкое замешательство — осознал, что невольно повторил фразу Цуй Чуи.
Цзюньцзы жалобно сжал в пасти мячик и, подпрыгнув, протянул его хозяину, будто выражая готовность делиться игрушками со всеми.
Шэнь Ань рассмеялся — и от досады, и от нежности. Погладив пса по голове, он насыпал ему корма:
— Ешь.
Пока пёс с удовольствием хрустел под ногами, Шэнь Ань сел в кресло и достал из кармана найденный водителем iPod.
Хотя модель старая, устройство отлично сохранилось — на задней крышке красовалась мультяшная наклейка.
Шэнь Ань провёл пальцем по миниатюрному плееру, а затем, словно вдруг заинтересовавшись, надел наушники.
Последние годы он жил в США и почти не следил за китайской поп-сценой. Сейчас же плейлист популярной певицы мог дать ему представление о текущих трендах.
Он нажал кнопку воспроизведения.
Как только заиграло вступление первой композиции, Шэнь Ань замер, будто не веря своим ушам, и тут же взглянул на название песни на экране.
«…»
Его взгляд дрогнул. Он перешёл ко второй песне.
Уже через три секунды знакомое фортепианное соло вновь заставило его застыть.
Третья, четвёртая, пятая…
В этом iPod’е было множество композиций — разных языков, исполнителей и жанров. Единственное, что их объединяло:
автор слов, музыки и аранжировок — один и тот же человек: 【VAM】.
Прослушав весь список, Шэнь Ань подошёл к панорамному окну и задумчиво смотрел на ночной пейзаж района. В руке он крутил iPod, а уголки губ тронула едва уловимая усмешка.
Через несколько секунд он достал телефон и набрал номер:
— Узнай, в каком корпусе живёт владелица по имени Сюй Цюэ’эр.
На следующий день в девять тридцать Цуй Чуи и Нань Си пришли в офис компании «Чэнсинь».
Ещё находясь в деревне Баолуцунь, им позвонил менеджер группы и велел немедленно вернуться — дело срочное. Нань Си надеялась, что речь пойдёт о продлении контракта, но Цуй Чуи уже понимала: скорее всего, наоборот — о расторжении.
Офис «Чэнсинь» располагался в самом центре Цзянчэна — одного из крупнейших развлекательных агентств страны. Основные направления деятельности — музыка и кино, под крылом компании — десятки звёзд первой величины.
Поэтому даже Цуй Чуи, принёсшая компании когда-то огромные доходы, теперь, утратив популярность, не могла повлиять на общую картину и функционирование корпорации.
Когда Цуй Чуи поднималась на лифте, она случайно встретила других артистов компании. В кабине все оживлённо болтали, но как только она вошла, разговоры сразу стихли.
Цуй Чуи, в тёмных очках, невозмутимо встала у панели управления, будто не замечая этой явной враждебности.
Раньше, куда бы она ни пришла, все звали её «сестрёнка Ии». А теперь, потеряв статус, она стала для всех — как чумная.
«Типичный шоу-бизнес, — думала она с горькой усмешкой. — Все смотрят, с кем имеешь дело».
Двери лифта открылись. Цуй Чуи уверенно вышла, высоко подняв голову.
Позади доносились насмешливые шёпотки:
— Видели, какая важная? До сих пор думает, что всё по-прежнему.
— Просто держится изо всех сил. Наверняка дома ревёт в подушку.
— А вы видели её пост два дня назад? Под ним десятки тысяч комментариев — почти все с оскорблениями…
Цуй Чуи выслушала пару фраз и вдруг резко обернулась. Не говоря ни слова, она пристально уставилась на ту, что болтала громче всех.
Это была новичка компании, которая раньше льнула к Цуй Чуи, а теперь без стыда переметнулась на другую сторону.
Под пристальным взглядом Цуй Чуи — даже сквозь тёмные стёкла — девушка почувствовала неловкость и замолчала, потянув за рукав подругу.
Цуй Чуи закатила глаза за очками и толкнула дверь в кабинет Хань Чжэнь.
Менеджер как раз заканчивала разговор по телефону. Увидев Цуй Чуи, она кивнула на стул напротив.
Цуй Чуи не церемонилась — села, жуя жвачку, скрестила ноги и холодно спросила:
— Зачем звала?
Хань Чжэнь положила трубку:
— Слышала, вы уехали отдыхать? Понравилось?
Цуй Чуи играла ногтем:
— Ага.
С момента входа она даже не сняла очки, и в её голосе чувствовалась отчуждённость.
Хань Чжэнь, тридцати шести лет от роду, всегда была умна и деловита. В начале сотрудничества Цуй Чуи считала её почти родной сестрой. Но доверие рухнуло, когда после скандала Хань Чжэнь переключилась на восходящую звезду Сюй Цюэ’эр.
Цуй Чуи давно поняла: в этом мире интересы важнее чувств.
Хань Чжэнь, конечно, чувствовала разлад между ними.
Помолчав, она сказала:
— На прошлой неделе на совещании руководство намекнуло, что, вероятно, не будет продлевать с тобой контракт.
Цуй Чуи не удивилась.
Она презрительно усмехнулась:
— Какое совпадение! Я сама как раз собиралась об этом сказать.
Хань Чжэнь знала упрямый характер девушки: даже если бы компания захотела продлить, Цуй Чуи, возможно, отказалась бы.
— Одиннадцатая, — мягко произнесла она, используя привычное прозвище Цуй Чуи, и на мгновение сбросила деловую маску, говоря искренне: — Я знаю, ты злишься на меня последние полгода. Но я не владелец компании и не в силах изменить правила этой индустрии. Некоторые вещи мне тоже не подвластны.
Она протянула Цуй Чуи папку:
— Бал в честь двадцатилетия «Минъань» — это твой последний шанс. Постарайся им воспользоваться.
Цуй Чуи нахмурилась:
— Бал?
— Да. Побудь там, познакомься с нужными людьми.
— Что ты имеешь в виду?
— …
Хань Чжэнь решила говорить прямо:
— Ты ведь слышала о семье Шэнь из «Минъань»? На этом балу соберутся городские знаменитости и СМИ, будут и топовые артисты. Если сумеешь проявить себя, можешь заранее найти себе новую компанию…
— ?! — Цуй Чуи фыркнула: — Новую компанию?
Её смех смутил Хань Чжэнь. Та нахмурилась и с раздражением сказала:
— Одиннадцатая, будь реалисткой. В шоу-бизнесе удача — дело случая. Ты взлетела благодаря стечению обстоятельств, но чтобы удержаться наверху, нужно уметь выживать в этой среде. Если держишься за свою гордость — как ты вообще собралась здесь задержаться? Тогда, когда с тобой случилась беда, один влиятельный человек готов был всё замять — стоило лишь немного пообщаться с ним. Но ты отказалась. И что в итоге?
Итог был плачевен: тот, кого ни одна звезда прежде не осмеливалась обидеть, тут же дал указание полностью блокировать Цуй Чуи — и любой, кто рискнёт с ней работать, получит неприятности.
Это стало последним ударом для Цуй Чуи, уже погрязшей в скандале.
Полгода она не получала ни одного предложения.
— Мне это не нужно, — холодно сказала Цуй Чуи, чуть приподняв подбородок. — Я ничего не сделала. Рано или поздно правда всплывёт. Мне не нужны чьи-то «услуги».
Хань Чжэнь знала упрямство этой девушки и с досадой думала, что та могла бы стать настоящей суперзвездой, если бы не её непоколебимая гордость.
— Делай как знаешь, — сказала она. — Но запомни: семья Шэнь стоит на вершине пирамиды. Если хочешь остаться в этом бизнесе и вернуться на сцену — будь умнее.
Она сделала паузу и прямо сказала:
— Если младший сын семьи Шэнь скажет слово — все твои проблемы исчезнут. Думай сама.
Цуй Чуи молчала.
Она понимала намёк Хань Чжэнь и осознавала своё положение. Но даже спустя столько времени не могла заставить себя пойти на компромисс с совестью ради карьеры.
Воцарилось напряжённое молчание. В этот момент в кабинет вошли остальные участницы группы.
Сюй Цюэ’эр шла впереди всех, с явным превосходством. За ней следовали Е Чжэньчжэнь и Лян Циньфэй. Сейчас, без Цуй Чуи, группа временно состояла из трёх человек, и Сюй Цюэ’эр заняла позицию центровой.
Увидев Цуй Чуи, Е Чжэньчжэнь и Лян Циньфэй удивились и обрадовались:
— Одиннадцатая, ты приехала? Как ты? Всё хорошо?
Только Сюй Цюэ’эр сделала вид, что не замечает её, и с важным видом села напротив Хань Чжэнь, язвительно заметив:
— Чего шумите? Это же офис.
Её холодный тон мгновенно остудил атмосферу, и горячие приветствия двух девушек сошли на нет.
Они растерянно замолчали и сели.
Цуй Чуи бросила на Сюй Цюэ’эр презрительный взгляд и подумала, что за полгода та стала ещё более противной и злобной.
Хань Чжэнь, дождавшись, когда все соберутся, повторила то, что уже сказала Цуй Чуи: они все четверо поедут на бал.
Сюй Цюэ’эр, выслушав, не выразила эмоций:
— Поняла. Я приведу Чжэньчжэнь и Сяо Фэй вовремя.
Хань Чжэнь помолчала и добавила:
— И Цуй Чуи тоже. Вы поедете все вместе.
— ?? — лицо Сюй Цюэ’эр сразу потемнело: — Сестра Чжэнь, это неправильно.
Цуй Чуи фыркнула и обернулась к ней:
— Чего боишься? Что я отниму у тебя славу?
Сюй Цюэ’эр подняла бровь:
— А у тебя сейчас вообще есть слава?
— Раз нет — чего боишься?
— Я…
Сюй Цюэ’эр онемела под насмешливым взглядом Цуй Чуи. Две другие участницы переглянулись: они знали, что между ними накопилась глубокая вражда, и вмешиваться было бесполезно.
— Решено, — резко сказала Хань Чжэнь. — Кто не хочет ехать — может не ехать.
Этого было достаточно, чтобы прекратить споры.
http://bllate.org/book/7899/734373
Готово:
