Дин Сюань убрал улыбку, но сдержаться не смог — даже в глазах у него заплясали весёлые искорки.
Великий повелитель Дин Сюань был словно бочка опасной взрывчатки, готовая в любой миг рвануть и обратить всех вокруг в прах.
А Тун Юань напоминала таз горячей воды — именно она лучше всего справлялась с ним.
Она гасила его, а он от этого радостно шипел, выпуская пар.
Ранее разъярённый Чёрный Дракон, похоже, тоже почувствовал перемену в настроении Дин Сюаня и, уютно устроившись у него на макушке, молча смотрел на Тун Юань своими красными глазами.
Тун Юань осторожно протянула руку и слегка коснулась дракона.
Тот не шелохнулся.
Тун Юань на мгновение замерла в изумлении.
Чёрный Дракон действительно изменился: он больше не нападал без разбора на всех подряд, как раньше. Это было не обманчивое впечатление — дракон, похоже, её узнал.
Погружение Дин Сюаня во тьму произошло исключительно под влиянием Дин Чу. Если бы Чёрный Дракон смог пробудить своё сознание, возможно, Дин Сюань тоже вернулся бы в норму.
Додумавшись до этого, Тун Юань озарила его чрезвычайно сладкой улыбкой.
«Чувствую беду!» — мелькнуло у дракона.
Он резко взмыл вверх, но Тун Юань уже успела схватить его.
Дракон яростно захлопал крыльями, однако Тун Юань сжала ладони и, прижав его к груди, побежала обратно во дворец.
Дин Сюань последовал за ней, но Тун Юань резко остановила его:
— Стоять! Не двигайся!
Дин Сюань нахмурился, сначала взглянул на Чёрного Дракона у неё в руках, потом на неё саму и недовольно спросил:
— Почему?
— Мне… мне нужно наладить с ним эмоциональную связь! — Тун Юань плечом вытолкнула Дин Сюаня за порог и пинком захлопнула дверь.
Дверь безжалостно захлопнулась, оставив Дин Сюаня за пределами зала.
— Не мешай нам! — крикнула Тун Юань.
Дин Сюань стиснул кулаки и долго стоял у двери, то разжигая в себе гнев, то вновь подавляя его.
Он и сам не знал, злится ли он на Тун Юань за то, что она его игнорирует, или ревнует к собственной матери.
В конце концов он резко повернул голову к повороту коридора и рявкнул:
— Выходи!
Сюй Яо тут же мысленно застонал: он и вправду просто проходил мимо, но, увидев Дин Сюаня, готового взорваться, как вулкан, спрятался.
Теперь он, дрожа от страха, медленно выполз из укрытия:
— Ваше Величество, какие будут приказания?
В его голове мелькала лишь одна мысль: «Любое приказание — хоть в змее танцевать хула-хула! Только не убивайте меня!»
Дин Сюань шаг за шагом приближался к Сюй Яо, и каждый шаг словно вдавливался прямо в его сердце.
Сюй Яо чувствовал, будто к нему идёт сам бог смерти. Он уже готов был пасть на колени и закричать имя Тун Юань: «Спасите!»
Дин Сюань остановился рядом с ним. В его глазах бушевал чёрный туман; если бы взгляд мог резать, Сюй Яо давно был бы разорван на тысячи клочков.
— Вон!
Из его стиснутых зубов вырвался лишь один звук.
Сюй Яо, словно получив помилование, тут же превратился в змею, свернулся клубком и стремительно покатился прочь.
Тун Юань плотно прикрыла дверь зала и сжала кулак.
Похоже, разделение Чёрного Дракона и Дин Сюаня действительно снижало влияние дракона на последнего.
Дин Сюань даже сумел сдержаться!
Правда, это не было долгосрочным решением: Чёрный Дракон ведь был воплощением души Дин Чу, и Тун Юань не могла держать его взаперти вечно.
Если бы в этом мире были монахи или даосские мастера, можно было бы провести обряд очищения и избавить дракона от злобы.
В этот момент Чёрный Дракон вдруг укусил её за палец. От боли Тун Юань невольно разжала руку, и дракон тут же взмыл в воздух, начав яростно биться в дверь.
Тун Юань звала его:
— Дин Чу, Дин Чу?
Но дракон будто не слышал её, продолжая биться в дверь, чтобы выбраться и найти Дин Сюаня.
Тун Юань вдруг вспомнила выражение: «Мать и дитя связаны сердцем».
Она почесала подбородок, чувствуя, что нашла верное направление.
Тун Юань встала на цыпочки, чтобы поймать его, но Чёрный Дракон вдруг раскрыл пасть и выпустил маленький огненный шар, прожёгший в двери аккуратное отверстие, в которое он тут же проскользнул.
Дракон вылетел наружу, и Тун Юань бросилась следом.
Оказавшись за пределами дворца, Чёрный Дракон взмыл высоко в небо.
Тун Юань тоже поднялась в воздух и недоумевала: «Зачем Дин Сюань улетел так далеко?»
Внезапно Чёрный Дракон впервые издал звук — пронзительный визг.
Прямо в него метнулась ядовитая игла.
Тун Юань резко ускорилась и, подскочив вовремя, прижала дракона к себе.
В этот самый момент что-то обвилось вокруг её лодыжки и с силой потянуло вниз.
Тун Юань вскрикнула — земля неумолимо приближалась, и падение обещало быть жестоким. Она зажмурилась.
Тело резко качнулось вниз — и чьи-то руки надёжно подхватили её.
— Дин Сюань! — вырвалось у неё.
Но, открыв глаза, она замерла.
Перед ней было одновременно чужое и знакомое лицо. Она онемела от изумления. Спустя мгновение Тун Юань не поверила своим ушам:
— Чань Чжу? Ты ещё жив?
Чань Чжу с его характерными серо-зелёными волосами и тёмно-красными глазами был легко узнаваем.
Обычно он тщательно следил за своей внешностью, но сейчас не стал скрывать гнойные нарывы на лице.
Не хотел или не мог?
На таком близком расстоянии у Тун Юань по коже пробежал холодок — мурашки покрыли руки.
Выглядело это крайне ядовито, и она даже не смела пошевелиться, боясь случайно коснуться переполненных ядом пузырей.
— Давно не виделись, — усмехнулся Чань Чжу, и нарывы на его лице собрались в одну сплошную массу.
— Удивлена, что я жив?
Тун Юань невинно кивнула, придав глазам нужное количество изумления:
— Я и правда не ожидала, что ты ещё жив! Ты такой сильный!
Лёгкая похвала никогда не помешает.
Чань Чжу фыркнул и схватил её за крылья за спиной:
— Ты тоже меня удивила.
От резкого движения у основания крыльев вспыхнула боль, и Тун Юань поморщилась.
— Дин Сюань сделал тебе это, верно? И ты всё равно готова его простить?
— Мне кажется, это неплохо, — честно ответила Тун Юань.
В глазах Чань Чжу мелькнул странный блеск:
— Действительно. Мне тоже очень нравится.
«Спасибо вам огромное, только не надо, чтобы вам нравилось!»
Чань Чжу вытащил из-под её одежды подвеску с рогом, которую она всегда носила на шее:
— Дин Сюань разыскал тебя именно благодаря этому, да?
Он без труда оборвал верёвочку и беспечно бросил подвеску себе под ноги:
— Теперь у него ничего не выйдет.
Грудь Тун Юань внезапно опустела.
Она не могла выразить словами это чувство и лишь крепко стиснула губы.
Над ней сгустилась тень — она подняла глаза и увидела, как прямо перед ней приземлился летательный аппарат.
— Садись!
Не давая ей возразить, Чань Чжу втолкнул её внутрь.
Увидев человека за штурвалом, Тун Юань невольно расширила зрачки.
Рыжие волосы и массивная фигура.
Это были Фэй, Янь и тот самый здоровяк с звериного рынка.
Встретившись взглядом с Тун Юань, Фэй смущённо отвела глаза.
Тун Юань открыла рот, но тут же проглотила слова.
Раз они решили объединиться с Чань Чжу — по какой бы причине это ни было — спорить было бесполезно.
Однако Чань Чжу был в прекрасном настроении и пояснил:
— Если бы не я, они никогда не смогли бы украсть летательный аппарат из дворца Дин Сюаня и вернуться на Юаньчэнь.
Тун Юань искренне удивилась:
— Ты направляешься на Юаньчэнь?!
«Отлично, — подумала она. — Только что сказала Сяо Янь, что пока не вернусь, а теперь попала в ловушку на этом корабле и не выбраться».
Её реакция явно порадовала Чань Чжу.
После того как ему чудом удалось спастись, он, несмотря на ранения, тайно наблюдал за дворцом и знал обо всём, что происходило с Дин Сюанем. На основе этих сведений он разработал план.
Если всё получится, он, Чань Чжу, сможет вернуть себе прежнее величие!
Тун Юань нащупала спрятанного под одеждой Чёрного Дракона и задумчиво уставилась вдаль.
Её мысли путались: с одной стороны, Чань Чжу едва не погиб от руки Дин Сюаня и теперь явно мстит ему — но как именно? С другой — сейчас она и дракон уже далеко от Калаки, и, возможно, расстояние поможет Дин Сюаню сохранить ясность ума и не поддаться влиянию злобы Дин Чу.
Линьюй — спутник, подчинённый Юаньчэню, отвечающий за торговлю и снабжение.
В отличие от строгого и упорядоченного Дунду — политического центра, — Линьюй был шумным и хаотичным.
Корабли со всех планет беспрерывно сновали по небу, и без внимания легко было устроить воздушную аварию.
Не менее шумно и тесно было и на земле.
В такой обстановке летательный аппарат Фэй остался незамеченным.
Фэй, кружа на малой высоте, спросила:
— Куда садиться?
Здоровяк указал на виртуальной карте:
— Сюда.
Янь заглянул через плечо:
— Так много?
Здоровяк гордо ответил:
— Мы продаём зверолюдей и на другие планеты, поэтому наше отделение на Линьюе уступает по размерам только главному в Дунду.
Услышав слово «звериный рынок», Тун Юань почувствовала, как у неё внутри всё сжалось, и поспешила прижать разбушевавшегося Чёрного Дракона.
Это слово явно задело его.
Только после нескольких поглаживаний он успокоился.
Фэй мастерски посадила аппарат — плавно и точно — прямо на территории звериного рынка.
Поскольку это был не их корабль, вскоре подошёл охранник для проверки.
— Кто такие?
Здоровяк спрыгнул вниз:
— Это я, Гао Лан.
Гао Лан:
— А, Грейс! Ты куда пропал?
Грейс:
— Друг захотел съездить в Калаку — съездили туда и обратно.
— Неплохо! Просто так съездил и привёз редкий экземпляр. Ты молодец!
Гао Лан указал на Тун Юань.
Тун Юань, погружённая в свои мысли и забывшая убрать крылья: «А?»
Фэй, Янь и Грейс тут же заволновались:
— Нет, она не…
— Разве я слепой? Посмотрите на крылья, на фигуру — разве не зверолюд?
— Вообще не похожа! — грубо перебил Грейс.
Хотя сам он думал: «Да уж слишком похожа». Но он не мог раскрыть истинную личность Тун Юань, поэтому вынужден был нагло врать.
Гао Лан пожал плечами, решив, что Грейс просто с ним не ладит, и перевёл взгляд на Чань Чжу. Его лицо исказилось от отвращения:
— Зачем ты привёз такого урода? Такого даже продать невозможно.
На мгновение черты Чань Чжу ужасно исказились, но тут же он мягко улыбнулся:
— Такой урод, как я, никому не нужен. Я всего лишь помощник господина Грейса по дрессировке зверолюдей.
От этого «господина» Грейс весь передёрнулся.
Гао Лан ещё раз оценивающе взглянул на Чань Чжу. Отбросив гнойники, он заметил, что тот выглядит довольно сообразительным.
— Ладно, раз привёз Грейс — не моё дело.
Гао Лан вытащил из-за пояса прибор, похожий на пистолет:
— Проходите по одному.
Экосистема Калаки примитивна, и там водится множество опасных бактерий и паразитов. Поэтому все охотники на зверолюдей и привезённые ими зверолюди обязаны проходить дезинфекцию перед входом на рынок.
http://bllate.org/book/7897/734252
Готово:
