Холодный пот стекал с его подбородка, но Дин Сюань даже не замечал этого.
Несмотря на невыносимую боль, он всё равно заставлял себя впитывать ещё больше духовной энергии, чтобы ускорить и усилить преобразование тела.
Тун Юань так за него переживала, что сердце у неё замирало. Ей казалось, она лишь краем сознания уловила ту бездну страданий, через которую он проходил.
Внезапно его ледяные золотые зрачки резко распахнулись. Он запрокинул голову, и на шее отчётливо выступили напряжённые жилы.
У Тун Юань похолодело в голове, и из самых глубин её лёгких вырвался почти нечеловеческий, хриплый вопль — как раз в тот миг, когда началось превращение Дин Сюаня.
Тот обернулся Чёрным Драконом, и брызги серебристой духовной жилы разлетелись во все стороны.
Его тело стало ещё крупнее, и подземный тоннель уже не мог вместить его целиком — каменные стены по бокам начали осыпаться, обрушивая градом валуны и щебень.
Чешуя стала ещё чернее и блестящей, изменилась форма головы: морда вытянулась, а надбровные чешуйки стали острыми и выступающими.
Он всё ещё не пришёл в себя после мучений, и его тело судорожно вздымалось.
Тун Юань сама того не замечая, тоже покрылась потом.
Получилось?
Голова дракона лежала прямо перед ней, и при каждом тяжёлом выдохе чешуя на ней слегка колыхалась.
Именно тогда Тун Юань заметила под чешуёй обломок рога — срезанный у самого основания, ровный и аккуратный. Если не присматриваться, было почти невозможно увидеть.
Сердце Тун Юань сжалось от боли и жалости.
— Уже не больно, совсем не больно, — прошептала она, вставая на цыпочки и осторожно касаясь пальцами того места на чешуе.
Каждое новое превращение дракона — это своего рода возрождение. Боль настолько сильна, что смерть кажется милосердием, и именно в такие моменты дракон наиболее уязвим.
Раньше Дин Сюань всегда тщательно выбирал безлюдные места для таких превращений.
Какой бы ни была боль, как бы ни было трудно — всё равно он выдерживал это в одиночку.
Страдания можно терпеть.
Одиночество давало ему ощущение безопасности.
Но на этот раз рядом была Тун Юань.
Когда он был совершенно измотан и разбит болью, она нежно успокаивала его.
Мягкие пальцы девушки словно обладали волшебной силой — боль в тех местах, куда она прикасалась, действительно утихала.
Её прикосновения отвлекали его, и воспоминания о недавней муке быстро стирались из сознания.
Впервые он почувствовал, что после ухода боли в теле остаётся приятная, расслабляющая усталость, и нахлынувшая дремота окутала его сознание.
Золотые зрачки медленно повернулись, и веки опустились.
Из глубины горла огромного Чёрного Дракона послышалось довольное урчание, похожее на кошачье.
Получается, это помогает?
У Тун Юань сразу прибавилось энергии. Она принялась гладить дракона от головы до хвоста, будто полировала стекло.
Когда она добралась до хвоста, его кончик вдруг свернулся и обвил её, после чего метнул прямо в духовную жилу.
— Вау! —
Тун Юань не успела опомниться и наглоталась целый рот духовной жидкости.
Она барахталась, пока наконец не устояла на ногах, и в этот момент Дин Сюань уже подплыл к ней в человеческом облике.
Не говоря ни слова, он схватил её за голову и погрузил обратно в жидкость.
М-м!
Неужели он вдруг решил её убить? Может, она случайно погладила против чешуи? Или его хвост нельзя трогать?
Пока Тун Юань метались в догадках, внутри её тела вдруг распространилась прохладная субстанция, которая, проникая глубже, вспыхивала жгучим жаром.
В её теле началось бурное преобразование, и Тун Юань мгновенно забыла обо всём на свете — сознание помутилось от хаотичных ощущений.
Чёрные волосы девушки распустились в серебристой духовной жиле, словно живые, извиваясь в воде.
Под ладонью Дин Сюаня дрожь хрупкого тела Тун Юань была отчётливо ощутима. Он слегка нахмурился: без его помощи, без направления потока духовной энергии, обычный человек, не обладающий инстинктами зверолюдей, не смог бы усвоить эту энергию.
Брызги взметнулись ввысь!
Тун Юань резко вынырнула и судорожно задышала.
Её глаза были открыты, но взгляд — рассеянный, будто она ничего не видела.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя.
Капли воды висели на её ресницах, когда она подняла глаза на Дин Сюаня, который держал её за плечи, помогая устоять на ногах.
Тун Юань всё ещё не понимала, что произошло, поэтому не могла даже злиться на его странное поведение.
— Ты чего так делаешь… — слабо пожаловалась она.
Дин Сюань сжал её тонкую руку и с лёгким недоумением спросил:
— Не стала сильнее?
Тун Юань широко распахнула глаза.
Выходит, Дин Сюань, наевшись и напившись до отвала, всё же поделился с ней своей силой.
Как щедро!
Она согнула руку, попыталась нащупать мышцы, потом выбежала на берег и попрыгала, проверяя себя.
Тело стало невесомым, сердце билось ровно и сильно, разум прояснился, и то тягостное, угнетающее ощущение, которое преследовало её с самого пробуждения в этом теле, полностью исчезло.
Она снова стала здоровым человеком!
— Действительно помогло! Спасибо тебе! — радостно обернулась она к Дин Сюаню.
— Угу, — коротко ответил он.
Она резвилась, как оленёнок, и её радость заразила и его. Дин Сюань, обычно такой сдержанный даже после успешного превращения, теперь чуть заметно приподнял уголки губ.
Насладившись ощущением здорового тела, Тун Юань вдруг почувствовала зуд между лопаток.
Чесаться было неприлично, но зуд становился невыносимым — будто тысячи муравьёв ползали под кожей и грызли её.
Она замерла на месте и начала извиваться, словно пыталась выкрутить себя в узел. Дин Сюань с недоумением подумал: неужели это какой-то новый странный ритуал?
Но тут он почувствовал мощную волну энергии, исходящую от неё, и его зрачки резко сузились!
Тело Тун Юань вздрогнуло, и из-за спины расправились два крыла, разорвав кожу. Сначала они были сморщенными, как только что вылупившиеся из кокона, но, коснувшись воздуха, быстро раскрылись во всю ширь.
Тун Юань: а?
Она слегка повернула голову и увидела за спиной непослушные крылья, которые сами собой слегка дрожали.
Автор: Не ожидала, да?
Тун Юань: Не ожидала.
Дин Сюань: Не ожидал.
Юаньчэнь: Чёрт, так тоже можно?
Крылья напоминали стрекозиные — по два с каждой стороны, узкие и длинные. Кончики их переливались ярко-голубым, переходя ближе к краю в нежно-розовый. Полупрозрачные, они играли всеми оттенками в лучах света.
Тун Юань сосредоточилась — и крылья послушно зашевелились в такт её мыслям.
Её ноги оторвались от земли.
— Я умею летать! — восторженно закричала она.
Правда, управлять крыльями она ещё не умела: взлетела — а вот как приземлиться, не знала.
Дин Сюань раскинул руки и вовремя поймал её, когда она начала падать.
Тун Юань прижалась к его груди, щёки её пылали от возбуждения:
— Как это у меня выросли крылья? Это тоже из-за духовной жилы?
Лицо Дин Сюаня стало серьёзным.
— Духовная энергия может наделять животных человеческими чертами, но никто никогда не пробовал на людях. Я и не думал, что она может заставить человека приобрести черты зверолюдей.
Он помолчал, покусывая губу, и наконец спросил:
— Ты не злишься?
— А за что? — удивилась Тун Юань. — Я же могу летать!
Сколько людей мечтают о свободе полёта!
Если бы у всех были крылья, путешествовать стало бы гораздо удобнее.
Она и так завидовала способности Дин Сюаня летать, а теперь не только обрела здоровье, но и получила собственные крылья — теперь в её судьбе стало на один способ умереть меньше.
Дин Сюань напомнил ей:
— Ты приобрела черты зверолюдей.
— А? — Тун Юань растерялась. — И что с того?
В Юаньчэне, особенно среди аристократии, зверолюдей считали низшими существами — использовали их, но глубоко презирали.
Зверолюди считались нецивилизованными и глупыми. Для представителя юаньчэньской знати наличие черт зверолюдей было бы величайшим позором.
Но Тун Юань об этом даже не подозревала.
Она склонила голову, подумала немного и наконец поняла, что имел в виду Дин Сюань.
— Хотя некоторые зверолюди и правда уродливы и глупы… — честно призналась она, — но ведь есть и достойные! Если эталоном зверолюдей считаешь тебя, то мне совсем не стыдно быть похожей на них.
Она говорила искренне, без всякой попытки его соблазнить. Но как только она это сказала, у Дин Сюаня покраснели уши.
— Не верю! — раздражённо бросил он и резко развернулся, улетая к выходу из пещеры.
Тун Юань почесала нос. Что такого она сказала, что он так разозлился?
Покачиваясь в воздухе, она тоже вылетела из пещеры и прямо наткнулась на взгляд чёрной бабочки, которая всё это время ждала снаружи.
Чёрная бабочка так испугалась, что чуть не забыла махать крыльями. Её тоненький голосок взвизгнул так пронзительно, что Тун Юань пришлось зажать уши двумя пальцами.
— Ты ты ты ты как это стала зверолюдем?!
Её лицо выражало полный крах мировоззрения, и Тун Юань рассмеялась:
— Отрастить крылья — уже быть зверолюдем?
Дин Сюань стоял на земле и слышал их разговор. На лице его появилось задумчивое выражение.
Когда они вернулись к дому Чань Чжу, Хуэйлан и другие генералы уже выполнили приказ Дин Сюаня и перегруппировали войска, прочно укрепив контроль над этой территорией.
Дин Сюань разделил между несколькими генералами-зверолюдями участки болот с высоким содержанием духовной энергии. Хуэйлан почувствовал прилив сил — его мощь должна была подняться на новый уровень.
Хорошо, что он не такой дурак, как Вань Цзи. Даже просто быть рядом с Дин Сюанем — и то огромная удача. А тут Дин Сюань щедро одарил его целым участком болота с высокой концентрацией духовной энергии! Чего ещё желать?
К тому же Дин Сюань лично устранил Чань Чжу, который ставил в тупик нескольких предыдущих правителей, и при этом ни один из его подчинённых даже не пострадал. С таким предводителем будущее точно светлое.
Пушистый хвост Хуэйлана радостно вилял из стороны в сторону, выдавая его настроение.
Он уже решил, что как только Дин Сюань вернётся, обязательно будет льстить ему! Напоит комплиментами! И крепко-накрепко уцепится за его ногу!
Дин Сюань задержался надолго. Хуэйлан не знал, куда он делся, и с тревогой всматривался в закатное небо.
Армия уже разожгла костры для вечерней трапезы, когда на горизонте появился силуэт Чёрного Дракона.
Вот он!
Хуэйлан ожил и уже готовился сыпать лестью.
Но когда дракон приблизился, выражение лица Хуэйлана резко изменилось.
Что за… Дин Сюань стал сильнее!
Мощная аура дракона нависла над всеми, словно непроницаемая прозрачная стена, давя на головы каждого зверолюда.
Слабые зверолюди начали испытывать иллюзию, будто эта стена вот-вот раздавит их тела, и страх смерти сковал их волю. Они дрожали, как в лихорадке, и были вынуждены пасть ниц.
Даже у Хуэйлана невольно возникло чувство благоговейного трепета.
Тело дракона озарялось золотистыми лучами заката, казалось священным и прекрасным.
— Это же бог… — прошептал Хуэйлан, сам того не замечая.
Тень дракона накрыла армию, и Дин Сюань, приняв человеческий облик, опустился на землю.
Хуэйлан уже расплывался в угодливой улыбке, но тут увидел за спиной Дин Сюаня Тун Юань — и улыбка застыла на лице.
Время словно остановилось. Хуэйлан схватился за щёки и беззвучно завопил.
Этот человек… у неё выросли крылья!!!
Остальные зверолюды были не менее ошеломлены — за всю жизнь никто из них не видел, чтобы человек превращался в зверолюда.
Несколько секунд стояла полная тишина, а потом Тун Юань не выдержала такого напряжённого внимания и слегка взмахнула крыльями. Закатные лучи заиграли на них всеми цветами радуги.
Зверолюди, будто очнувшись ото сна, разразились громким, хаотичным гулом.
Среди них особенно выделялись возбуждённые вопли и удары в грудь нескольких гибридных зверолюдей.
Их эмоции были настолько сильны, что Тун Юань даже испугалась. Она незаметно отступила за спину Дин Сюаня.
Дин Сюань дал им немного повоевать, а потом заговорил.
Его голос был звонким, но не громким. Однако, как только он произнёс первый звук, армия зверолюдей мгновенно замолчала.
— Отныне она — наша товарищ.
Он схватил Тун Юань за запястье и вывел её вперёд, чтобы все могли её видеть.
— Никто не смеет причинить ей вреда.
Зверолюди взревели так, будто могли снести небеса:
— Слушаемся!
Тун Юань в изумлении повернулась к Дин Сюаню, так резко, что шея заболела, но она этого даже не заметила. Она пыталась понять, что заставило его так резко изменить отношение, но на его лице читалась всё та же холодная отстранённость.
Странно… Неужели Дин Сюань вдруг принял её?
Хвост Хуэйлана завилял с ещё большей силой — теперь он точно знал, что Дин Сюань очень ценит Тун Юань. Наверное, именно он каким-то образом превратил её в зверолюда, и теперь остальные зверолюди перестанут её отвергать и полностью примут в свои ряды.
http://bllate.org/book/7897/734242
Готово:
