Он уже не мог ни о чём думать.
Дин Сюань устремил взгляд ввысь. Легко дрогнули его губы, и в этой ледяной усмешке таилась такая ярость, что способна была заморозить всё на десять тысяч ли вокруг.
Столько лет он ждал… и наконец появился след того человека —
того самого, кто стал источником всех его бед.
Тун Юань пришла в себя, лёжа в чьих-то объятиях.
Она подняла глаза и увидела молодое лицо, схожее с её собственным на шесть десятков процентов: изящные черты, мягкие, с лёгкой женственностью.
— Сяо Янь! Я уже думала, что умру…
Только рядом с единственным знакомым человеком в этом мире Тун Юань по-настоящему осознала, как ей было страшно.
Тун Фэйянь опустил глаза. Увидев, что она очнулась, его мрачное лицо немного прояснилось.
Он крепко прижал её к себе, будто защищая детёныша:
— Сестра, не бойся. Всё уже позади.
Хотя он так и говорил, выражение его лица ясно давало понять: «Это ещё не конец».
Тун Фэйянь, хоть и был всего на год младше, отличался исключительной зрелостью и рассудительностью.
С тех пор как Тун Юань очнулась в этом мире, именно этот младший брат заботливо и нежно ухаживал за ней. Если бы не его юное лицо, она поклялась бы, что они не сестра и брат, а мать с сыном.
Тун Фэйянь холодно и властно произнёс:
— Как это вообще случилось?! Это же всего лишь тест! Почему моя сестра оказалась в опасности?!
Тестировщик стоял рядом, побледневший и дрожащий, не зная, как оправдаться перед гневом Тун Фэйяня.
Тун Юань теперь ясно осознала колоссальную пропасть между собой и обычными жителями Юаньчэня: то, что для них было лёгким тестом, чуть не стоило ей жизни. Винить в этом сотрудника было несправедливо.
— Сяо Янь, раз я уже в порядке, не стоит их винить.
Она выскользнула из его объятий и встала на ноги. Вспомнив о белом свете перед потерей сознания, она сразу же потянулась к шее:
— Тогда меня спасло вот это.
На шее она нащупала подвеску в виде рога. Тун Юань помнила: когда она очнулась, этот амулет уже висел у неё на шее.
Подвеска состояла из двух маленьких рогов, чёрных, с холодным блеском. От долгого ношения поверхность стала гладкой и блестящей, на ощупь — твёрдой, как камень.
— А, это он, — сказал Тун Фэйянь. — В детстве мы с тобой ходили на звериный рынок. Там продавали особого зверолюда, чей вид никто не мог определить. Но в его рогах таилась огромная сила. Поэтому родители заплатили огромную сумму, чтобы выкупить его рога и защитить тебя.
Он серьёзно добавил:
— Похоже, он действительно работает. Сестра, никогда не снимай его.
— Значит, это сделано из рога зверолюда…
Тун Юань погладила чёрную подвеску, и в душе у неё возникло странное чувство.
— Сяо Янь, разве ты сегодня не должен был встречаться с профессором? Почему оказался здесь? — спросила она. В этом году он всё ещё учился в военной академии.
Тун Фэйянь наклонился, чтобы заправить подвеску обратно под ворот её одежды. Его лицо оказалось совсем близко. Тун Юань заметила, как он слегка нахмурился и на мгновение замялся.
— Я хотел познакомить тебя с одним человеком, — сказал он, касаясь ладонью её лба, охлаждённого потом. — Но раз ты сегодня так перепугалась, оставим это на потом.
Он улыбнулся ей, стараясь успокоить:
— А что, если я подарю тебе подарок?
Тун Фэйянь привёл её в место, похожее на зелёный парк: белая ограда, за которой выглядывали ветви деревьев, — вид, поднимающий настроение.
Тун Юань не могла представить, какой сюрприз скрывается здесь.
— Это и есть звериный рынок, — улыбнулся Тун Фэйянь.
У входа их уже ждала стройная красавица в шёлковом ципао:
— Молодой господин Тун, юная госпожа! Чем могу служить? На рынке недавно появились редкие экземпляры зверолюдей.
— Покажите нам, — сказал Тун Фэйянь, обращаясь к сестре: — Выбирай любую.
Им навстречу шла группа людей. Впереди гордо выступала нарядно одетая женщина, за ней, опустив голову, следовала кошачья девушка в служаночьем платье. На голове у неё торчали пушистые кошачьи уши, а за спиной покачивался длинный хвост.
Тун Юань уставилась на неё, широко раскрыв глаза:
— Здесь и правда есть зверолюди…
Тун Фэйянь, услышав её слова, усмехнулся:
— В Юаньчэне живут только люди. Все зверолюди родом с планеты Калака, которую называют Звездой Зверолюдей. Большинство из них крайне агрессивны, поэтому только многократно одомашненные экземпляры годятся в слуги или домашние питомцы. Иметь зверолюда в Юаньчэне — большая честь и предмет зависти.
Красавица-консультант провела их по отделам млекопитающих, земноводных и насекомых.
Через десять минут Тун Фэйянь обеспокоенно усадил пошатывающуюся Тун Юань на скамейку у дороги.
— Вызвать врача?
— Я просто посижу немного, — махнула она дрожащей рукой.
Отдел насекомых с тараканолюдами был просто ужасен!
Стараясь выкинуть из головы образ существа в коричневом панцире с шевелящимися усиками, Тун Юань машинально потрогала подвеску на шее и почувствовала ещё большее любопытство к тому неизвестному зверолюду, чьи рога спасли ей жизнь.
Внезапно пронзительный птичий крик заставил её вздрогнуть. Звук доносился из отдела птиц.
Консультант улыбнулась:
— Ах да! У нас недавно появился великолепный павлин. Хотите посмотреть?
Тун Юань последовала за ней в отдел птиц, но та провела их внутрь здания.
Как только они вошли, их окутал прохладный воздух, пропитанный запахом многолетней сырости и свежей крови. От этого у Тун Юань закружилась голова.
— Простите за запах, — извинилась консультант. — Это место, где собирают материалы. Немного воняет, надеюсь, вы не против.
Увидев павлина, Тун Юань поняла, что имеется в виду под «сбором материалов».
Павлин был юношей хрупкого телосложения, похожим на сказочного эльфа своей изысканной красотой.
Но в этот момент прекрасное существо лежало на полу, прикованное железными кандалами за руки и ноги. Его белая тюремная рубаха промокла от крови.
Работники вырывали у него хвостовые перья, и снова хлынула кровь. Павлин издал пронзительный стон, а его перья засияли фантастическими переливами.
По стенам комнаты были развешаны красивые шкуры, перья, изделия из костей, а в стеклянных банках с консервантом плавали крошечные зверолюди размером с ладонь.
Вот что значит «сбор материалов» — живьём разбирать зверолюдей на части и продавать.
Консультант с улыбкой сказала:
— Хвостовые перья этого павлина — товар высшего качества. Уже несколько клиентов заинтересовались. Как раз сейчас мы собираемся убить павлина и снять с него хвост. Если юная госпожа желает, мы немедленно доставим перья прямо к вам домой, пока они свежие.
В этот момент павлинский юноша слабо поднял голову и с мольбой посмотрел на Тун Юань и её спутников. Его глаза, как и перья, мерцали мягкими радужными оттенками.
Неужели её чёрная подвеска из рогов была получена таким же образом?
— Сяо Янь, я хочу его, — потянула она за рукав брата.
Лицо консультантки расплылось в улыбке:
— Отлично! Сейчас же прикажу быстрее снять хвост. Не волнуйтесь, наши работники — мастера своего дела, перья останутся в идеальном состоянии.
— Нет.
Павлинский юноша с изумлением уставился на юную аристократку, которая, указывая на него, сказала:
— Я хочу его живым.
Его… спасли?
Павлинский юноша последовал за аристократкой, покидая звериный рынок — место, которое для него было настоящим адом. Он думал, что сможет выбраться оттуда только смертью.
Её появление стало для него чудом — чудом, о котором он даже мечтать не смел.
Тун Фэйянь сел за руль и повёз их домой.
В машине павлинский юноша стоял на коленях у ног Тун Юань, не смея пошевелиться.
— Отныне она твоя хозяйка, — сказал ему Тун Фэйянь. — Ты понимаешь, что от тебя требуется?
Юноша затаил дыхание. Он вырос на зверином рынке; его держали лишь ради хвостовых перьев, поэтому, в отличие от других зверолюдей, он не проходил обучения слуг. Он ничего не умел. Его сейчас бросят?
На солнце его волосы переливались, словно сотканные из мечты.
Даже самая «мэри-сьюшная» радужная причёска не сравнится с этим!
Тун Юань с восторгом смотрела на него:
— Не бойся. От тебя ничего не требуется. У тебя есть имя?
Павлин тихо ответил:
— Нет. У зверолюдей на рынке только номера.
Тун Юань кивнула:
— Тогда будешь зваться Су Лима.
— Су Лима…
Юноша прошептал своё новое имя, полный благоговения и преданности, глядя на свою спасительницу.
В этот момент машина резко затормозила, и Тун Юань, не удержавшись, наклонилась вперёд.
Су Лима мгновенно подхватил её.
Тун Юань выглянула в окно. На улице началась паника.
— Что случилось?
Она вышла из машины вслед за Тун Фэйянем.
Едва её нога коснулась земли, огромная тень накрыла её и всё вокруг.
Потемнело?
Она, как и все вокруг, подняла голову к небу.
Перед ней раскинулось гигантское чёрное крыло. Оно было настолько огромным, что она не могла разглядеть его целиком.
Крыло медленно взмахнуло — без шума и ветра — и врезалось в защитный купол над столицей Дунду. По поверхности купола побежали толстые молнии, словно трещины на стекле.
Тун Юань оцепенела:
— Что это такое?
Лицо Тун Фэйяня стало суровым:
— Это зверолюд.
— Бывают такие огромные зверолюди? — изумилась Тун Юань. Ведь он закрывал собой целый город!
Су Лима, дрожа всем телом, упал на колени. Он смотрел в небо с благоговением, будто перед ним предстало божество:
— Это… Король зверолюдей.
Король?
Тун Юань снова подняла глаза к небу.
Дракон поднялся чуть выше, и теперь она смогла разглядеть его целиком — это был чёрный дракон!
Его тело было вытянутое, чешуя — глянцево-чёрная, как у традиционного китайского дракона, а пара крыльев настолько широких, что казалось, будто он собирается закрыть собой всё небо.
Дракон на мгновение замер в воздухе, а затем резко ринулся вниз и со всей силы врезался в защитный купол!
Весь Дунду задрожал! Раздались крики и вопли.
По всему городу завыла сирена тревоги!
Тун Фэйянь быстро посадил Тун Юань обратно в машину:
— Армия Дунду отправлена в Чёрную Глазную систему, город остался без защиты. Этот дракон слишком силён. Профессору нужна моя помощь.
У Тун Юань не было особого чувства опасности: хоть дракон и выглядел так, будто мог уничтожить целый город, но «если небо рухнет, высокие поддержат» — ей, слабачке, не стоило волноваться.
Но вот её брат собирался стать одним из этих «высоких», и Тун Юань забеспокоилась.
Она схватила его за руку, но не успела ничего сказать, как Тун Фэйянь улыбнулся и погладил её по голове:
— Не переживай за меня, сестра. Быстрее домой и никуда не выходи.
Чтобы удобнее было заботиться о Тун Юань, Тун Фэйянь снял для неё роскошную квартиру в Дунду.
Вернувшись домой, Тун Юань сразу подбежала к окну.
Чёрный дракон всё ещё кружил над городом, время от времени врезаясь в защитный купол. От каждого удара по всему городу разносился треск электричества.
Какой красивый дракон…
Тун Юань заворожённо смотрела на него.
Такого фантастического зрелища невозможно увидеть на Земле.
Су Лима, будучи павлином, вероятно, испытывал инстинкт «детёныша», поэтому неотрывно следовал за Тун Юань, не позволяя ей выходить из поля зрения.
Но он был до смерти напуган драконом и дрожал так сильно, что Тун Юань чувствовала это даже спиной.
— Почему ты так его боишься? — с улыбкой спросила она Су Лиму. — Неужели он пришёл за тобой?
Су Лима покачал головой, и слёзы чуть не выкатились из его глаз:
— Я не знаю его… Но он невероятно силён. Для такого слабого зверолюда, как я, его давление просто невыносимо…
Су Лима вдруг замолчал.
Тун Юань резко дёрнула штору, и та с шелестом упала, полностью закрывая светлое окно.
Перед Су Лимой осталась лишь слегка колышущаяся бежевая ткань и нежная улыбка его хозяйки.
— Раз не видишь — не страшно, — сказала она.
К ночи Тун Фэйянь так и не вернулся.
Тун Юань знала, что он занимается в военной академии Дунду под руководством профессора проектом городской обороны, и, скорее всего, надолго задержится.
Поэтому, поев ужин, приготовленный роботом-домработником, и приняв ванну, она решила лечь спать.
В своей спальне, которую Тун Фэйянь устроил как розовую комнату принцессы, она улеглась под одеяло и уставилась в потолок. Что-то её тревожило.
http://bllate.org/book/7897/734226
Готово:
