— Такая надменность! Даже чиновники из княжеского двора не держатся подобным образом, да ещё и обращается исключительно к одной Сюй Тао, — сказала Сюй Тао, опустив ресницы. — Я родом из глухой деревни, нрав у меня вольный, хочу лишь поддерживать старшую сестру. Обыкновенная я женщина, вовсе не гожусь для изысканного общества.
Лу Чжэньчжэнь нахмурилась ещё сильнее: ради матери она снизошла до того, чтобы лично пригласить эту девушку, а та осмелилась отказаться! Лу Чжэньчжэнь сделала шаг вперёд:
— Вы ведь получили от меня нефритовый кочан капусты! Почему же теперь не хотите быть поварихами?
В глазах Фу Лояо мелькнула тревога, когда она посмотрела на Сюй Тао. Та, однако, оставалась спокойной и невозмутимой:
— То, что я получила, было наградой от государыни, а не платой за труд.
— Ты!.. — Лу Чжэньчжэнь вспыхнула от гнева. Она уже собиралась ответить, но вдруг услышала чей-то голос:
— Девицы!
Автор говорит:
Ла-ла-ла, завтра продолжим наслаждаться вкусностями.
◎ От первого укуса сок брызнул во рту, кисло-сладкий вкус помидора заполнил всё пространство, а свежесть и нежность этого блюда пронзили самую макушку. ◎
Услышав этот голос, все трое одновременно обернулись.
Когда Лу Чжэньчжэнь увидела пришедшего, её лицо мгновенно вспыхнуло, а кулаки непроизвольно сжались: «Господин Цуй… Как он здесь оказался? Неужели услышал наш разговор?»
Сюй Тао тоже удивилась, увидев Цуй Цинъе, но на лице её не отразилось ничего — она лишь спокойно наблюдала, как он приближается.
Цуй Цинъе был совсем недалеко, и через несколько шагов уже стоял перед ними. Он выпрямился и вежливо поклонился:
— Девицы, государыня желает вас видеть.
«Государыня? Разве она не посылала только что своего чиновника?» — Фу Лояо была в полном недоумении, но тут же заметила, как Сюй Тао ответила на поклон:
— Благодарим господина Цуя за то, что проводит нас.
Руки Цуй Цинъе, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки. Он уже собирался произнести следующую фразу, как вдруг услышал ответ Сюй Тао. Он слегка замер, но тут же пришёл в себя, тихо кивнул и развернулся, чтобы идти. За всё это время он словно вовсе не заметил стоявшую рядом Лу Чжэньчжэнь с томным взором.
Фу Лояо всё ещё была ошеломлена, но Сюй Тао уже потянула её за руку, чтобы поспеть за ним.
Вся радость Лу Чжэньчжэнь в этот миг будто промокла и тяжело осела в груди. Она хотела окликнуть «господина Цуя», но побоялась, что услышат другие. Тогда она снова позвала:
— Девицы, подождите!
Едва она произнесла эти слова, как услышала знакомый мужской голос:
— Шестая дочь.
Лу Чжэньчжэнь вздрогнула всем телом и, обернувшись, увидела отца. Голос её задрожал:
— Отец…
Лу Шу подошёл к ней вместе со своей свитой и, заметив, что Сюй Тао и Фу Лояо остановились из-за оклика дочери, добродушно улыбнулся, поглаживая бороду:
— Девицы, вы обе изрядно устали за эти два дня. Позвольте старому слуге отправить за вами карету, чтобы отвезти домой.
Сюй Тао сделала реверанс:
— Благодарим за доброту, но государыня зовёт нас — мы как раз направляемся к ней.
— Ах, вот как! Тогда не стану мешать вашему важному делу, — кивнул Лу Шу и, повернувшись к дочери, сказал: — Шестая дочь, пора домой.
Лу Чжэньчжэнь понуро кивнула и, волоча ноги, сделала пару шагов, но снова оглянулась. Лу Шу вдруг остановился:
— Шестая дочь, твоя мать ждёт тебя дома.
Лу Чжэньчжэнь вздрогнула и, наконец, быстро пошла за отцом.
Пройдя некоторое расстояние, она подняла глаза, красные от слёз:
— Отец, почему сегодня вы заставили меня уступить нефритовую подвеску? Хотя коралл и красив, но эта подвеска — моя.
Ночной ветерок с озера Мэйбэй мягко сдувал дневную жару и развеивал тревоги. Лу Шу смотрел на недовольную дочь и чувствовал головную боль: сегодня он вынужден был публично перечить государыне по определённым причинам, а потому уступка дочери в вопросе награды была необходима — иначе завтра ему самому пришлось бы расплачиваться. «Как же она ничего не понимает?» — подумал он, но вслух лишь сказал:
— Отец поступает так не ради твоего вреда. Позже объясню тебе подробнее. Сегодня из Лояна прибыл знаменитый врач. Разве тебе не хочется поскорее вернуться и узнать, как там твоя мать?
— Ладно… — надула губы Лу Чжэньчжэнь и, подобрав юбку, быстро зашагала вперёд. — Тогда поторопимся, посмотрим, как мать!
«Шестую дочь я действительно избаловал», — подумал про себя Лу Шу. Он всё ещё надеялся выдать её замуж в императорскую семью, но, похоже, придётся попросить жену хорошенько её воспитать. Он ускорил шаг.
После ухода отца и дочери плечи Цуй Цинъе немного расслабились, и он продолжил идти вперёд.
Сюй Тао и Фу Лояо следовали за ним. Пройдя шагов десять, Сюй Тао заметила, что его шаги становятся всё медленнее, и наконец окликнула:
— Господин Цуй.
Цуй Цинъе, погружённый в свои мысли, вздрогнул от её голоса, остановился и обернулся:
— Что вас тревожит, девица?
Сюй Тао улыбнулась:
— Не подскажете, где нас ждёт государыня?
Жар подступил к его ушам, но ночь скрыла это. Возможно, из-за ночного ветерка его голос слегка дрожал:
— Государыня села в карету и велела мне найти вас, чтобы задать пару вопросов.
«Опять задать пару вопросов?» — Фу Лояо окончательно запуталась. Но Сюй Тао спокойно посмотрела на Цуй Цинъе:
— А что именно желает знать государыня?
Встретив её сияющий, как звёзды, взгляд, Цуй Цинъе отвёл глаза:
— Государыня хочет узнать, во сколько вы обычно выходите торговать.
«А, всего лишь об этом?» — Фу Лояо облегчённо выдохнула. Ведь они уже сказали, что если государыне захочется какое-то блюдо, стоит лишь прислать слугу — они немедленно приготовят и доставят. Неужели государыня и вправду собирается приходить сама? Фу Лояо не посмела медлить и быстро назвала время завтрака и ужина.
Сюй Тао проглотила готовый сорваться с языка вопрос и, дождавшись, пока Фу Лояо закончит, мягко улыбнулась:
— А ещё государыня ничего не поручала?
Цуй Цинъе всё это время смотрел на Сюй Тао, но ответила Фу Лояо — он снова замер в изумлении. Услышав голос Сюй Тао, он словно очнулся и торопливо поклонился обеим:
— Вопрос исчерпан. Девицы могут быть свободны.
— В таком случае, мы отправимся домой, — сказала Сюй Тао, вежливо кланяясь. Повернувшись, она добавила с улыбкой: — Благодарю вас, господин Цуй.
«А? Разве не должны были задать два вопроса? И всего лишь один?» — Фу Лояо окончательно растерялась, но, увидев, что Сюй Тао уже улыбается и уходит, поспешила поклониться Цуй Цинъе и побежала за подругой. Догнав её, она тихо спросила:
— Атао, за что ты поблагодарила господина Цуя?
Сюй Тао улыбнулась и, взяв подругу под руку, уже собиралась что-то прошептать на ухо, как вдруг рядом раздался мужской голос:
— Цуй, брат! Мы тебя повсюду искали! Быстро иди, настоятель ждёт!
Услышав этот голос, Цуй Цинъе мгновенно окаменел. Заметив, что Сюй Тао и Фу Лояо остановились и смотрят на него, он покраснел до корней волос и, схватив подбежавшего Лу Юйкэ, быстро развернулся:
— Брат Лу, меня немного задержали. Раз настоятель ждёт, пойдём скорее!
Под ночным небом обычно столь благородный и сдержанный юноша теперь будто спасался бегством. Сюй Тао уже давно заподозрила неладное, но не могла поверить, что застенчивый, робкий и чопорный учёный способен выдать ложное поручение от государыни, лишь чтобы помочь ей выйти из неловкой ситуации. Как ни странно, это было… неожиданно трогательно.
Настроение Сюй Тао неожиданно улучшилось. Она улыбнулась и, сделав пару шагов, вдруг вспомнила последние слова Цуй Цинъе:
— Ало, как звали того юношу, что только что подошёл?
Фу Лояо припомнила:
— Кажется, Лу. Я слышала, как господин Цуй назвал его «брат Лу».
Цуй… Лу… Сюй Тао ускорила шаг. Когда они добрались до кареты, она первой забралась внутрь, открыла деревянный ларец с рукописью и, при свете фонаря, быстро нашла подпись на листах.
На первом листе значилось: «Лу Юйкэ». Неужели это и вправду… Она торопливо перевернула страницу. Чёткие, будто вырезанные железом и серебром, иероглифы образовывали имя, которое она знала слишком хорошо. Это действительно он — Цуй Цинъе, главный герой оригинального романа.
Стук копыт разносился по пустынной улице. Днём здесь кипела жизнь, а теперь царила тишина. Лишь когда карета остановилась, Сюй Тао вышла из задумчивости — Фу Лояо уже звала её выйти.
Было уже поздно, но после двух дней, проведённых на кухне, Сюй Тао всё же решила принять ванну. Опустившись в воду, она глубоко вздохнула.
Раньше, услышав его фамилию Цуй у дома Чэнов, она подумала, что Цуй — распространённая фамилия, а в романе у главного героя нет друга по имени Чэн, и решила, что это просто второстепенный персонаж. Только что она ещё размышляла, какой же величественный облик должен быть у настоящего героя, если даже такой благородный Цуй Цинъе смог привлечь внимание императора на экзаменах.
В оригинале лучшим другом Цуй Цинъе был именно Лу Юйкэ. Если бы не услышала, как он назвал его «брат Лу», она бы и не догадалась. Кто бы мог подумать, что Цуй Цинъе — и есть главный герой!
За ширмой Фу Лояо спросила, не остыла ли вода. Сюй Тао только тогда поняла, что вода уже холодная. Она быстро вышла и отряхнула головой, прогоняя мысли: «Пусть он и есть главный герой — это не имеет значения. Я всё равно не собиралась идти по пути прежней Сюй Тао. Моё появление уже изменило ход событий, и я сама добьюсь своей цели».
Надев нижнее платье, Сюй Тао достала нефритовый кочан капусты. Привычный зеленовато-белый оттенок, знакомые изгибы линий — в свете свечи нефрит мягко светился своим особым светом. Только теперь она по-настоящему ощутила: столько дней планирования и упорного труда наконец увенчались успехом.
Она тщательно протёрла подвеску несколько раз и снова повесила на шею. Хотя на шее стало тяжелее, в душе стало легче: нефритовый кочан капусты наконец вернулся. Теперь она обязательно найдёт способ вернуть ресторан «Юйши». Но это требует времени и обдуманного плана. А пока… пора вытереть волосы и лечь спать — глаза уже не открываются от усталости.
На следующий день Сюй Тао проснулась лишь ближе к полудню и была изрядно голодна. Распахнув окно, она увидела белоснежные облака в безмятежно-голубом небе и почувствовала, будто её настроение тоже взлетело ввысь. Обернувшись, она радостно сказала:
— Ало, сегодня будем есть большие пельмени «Да янь юэ»!
После победы обязательно нужно отпраздновать.
Тесто Фу Лояо получилось особенно упругим. Сюй Тао взяла шарик теста, прижала ладонью, ловко раскатала — и через мгновение получилась идеально круглая лепёшка.
Сюй Тао приготовила четыре начинки. Капустные листья мелко нарезали, отжали и смешали со свининой — получилась красивая смесь из нежно-зелёного и розового. В начинку из креветок целиком вкладывали кусочек рыбного фарша — от такого вкуса язык точно отвалится. Третья — трёхкомпонентная: тофу, грибы уши и яйцо. И четвёртая — совершенно незнакомая Фу Лояо: свинина с помидорами. Неужели это будет вкусно?
Из четырёх начинок Сюй Тао слепила четыре разных вида пельменей: капустные и помидорные — для варки, креветочные — на пару, а трёхкомпонентные — обжаренные. Когда они наконец сели за стол, уже было почти полдень. Взглянув на блюда, доверху наполненные пельменями, обе девушки одновременно почувствовали, как у них заурчало в животе. Они переглянулись, улыбнулись и, не говоря ни слова, начали есть!
Фу Лояо первой попробовала капустные: свежесть капусты и аромат свинины прекрасно сочетались — классика есть классика. Паровые пельмени с креветками имели чуть более суховатую оболочку, но весь сок и аромат были запечатаны внутри — казалось, будто плывёшь в океане вкуса. А у трёхкомпонентных снизу образовалась хрустящая корочка, похожая на ледяные трещины, — первый укус был восхитительно хрустящим, а ещё чувствовался неповторимый аромат поджаренной муки.
Наконец Фу Лояо взяла пельмень с помидорами и свининой, который всё это время боялась попробовать. От первого укуса сок брызнул во рту, кисло-сладкий вкус помидора заполнил всё пространство, а свежесть и нежность этого блюда пронзили самую макушку. Это… это же невероятно вкусно!
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 21 по 22 апреля 2023 года поддержали меня, отправив «бомбы» или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
Да Ли Шанъань — 5 бутылок;
Чжэнъин Цзюнь — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
◎ Панцирь креветки получился хрустящим — от укуса он рассыпался в крошку, а мясо было упругим и сочным. Отлично прожарено. ◎
http://bllate.org/book/7896/734135
Готово:
