Глядя на такую подавленную Чжао Цинь, Юань Шанчжи вдруг почувствовал неловкость — ему было не по себе. Он сказал:
— Мы ведь не чужие. Если Чжао Цинь не сочтёт за труд, Шанчжи с радостью станет её первым другом в Наньчжао.
— Друг? — Чжао Цинь подняла на него глаза. — Ты правда хочешь быть моим другом? Сейчас я всего лишь призрак, у меня ничего нет.
— Дружба строится на сердцах, а не на обстоятельствах, — улыбнулся Юань Шанчжи. — Согласна?
— Согласна, согласна! — поспешно закивала Чжао Цинь. — Обязательно приходи ко мне почаще!
— Обязательно! — заверил её Юань Шанчжи.
Чжао Цинь задумалась на мгновение и сказала:
— Ещё одно дело, господин Юань…
— Шанчжи! — перебил он.
— Что? — не поняла она.
— Раз ты уже считаешь меня другом, зови просто Шанчжи.
— Хорошо! — воскликнула Чжао Цинь. — Тогда и ты не называй меня «девушкой» — зови Чжао Цинь!
— Договорились! — кивнул Юань Шанчжи. — Так о чём ты хотела мне сказать, Чжао Цинь?
— Ах да! — хлопнула себя по лбу Чжао Цинь. — Почти забыла! Шанчжи, помоги найти способ выбраться из этой бусины. Если я смогу выйти, сама пойду искать Миньюэ.
— Понял, — сказал Юань Шанчжи. — Я понимаю твоё чувство. Обязательно постараюсь. Не волнуйся!
— Спасибо тебе, Шанчжи! — растроганно произнесла Чжао Цинь.
— Пойдём, я провожу тебя к герцогу, — сказал Юань Шанчжи. — Впредь буду часто навещать тебя.
— Что так долго? — Фэн Цзяло, увидев подходящего Юань Шанчжи, резко выхватил у него бусину и добавил: — Я ухожу. Провожать не надо.
Вернувшись во дворец, Фэн Цзяло сразу заперся в своей комнате.
Цзытун с подозрением наблюдала за его спиной. Рядом стояла Цзыся и спросила:
— Что с герцогом? Почему он такой странный?
— Может, в императорском дворце его отчитали? — предположила Цзыся. — Выглядит неважно!
— Не может быть, — возразила Цзытун. — Герцог отлично справился с поручением в эпохе Тяньци. Император должен наградить его, а не наказывать!
— Тогда я не знаю, — покачала головой Цзыся.
— Пойду проверю, — сказала Цзытун, налила чай и быстро направилась во внутренний двор резиденции.
Подойдя к двери спальни герцога, она услышала, как он разговаривает внутри:
— Почему молчишь? Обиделась?
— Ну не будь такой обидчивой!
— Всего лишь не выполнил просьбу — и уже злишься?
— Может, попросишь ещё раз? Возможно, тогда я соглашусь?
— …
Цзытун замерла. «Какая же служанка осмелилась сердиться на герцога?» — подумала она. Не решаясь постучать, она тихо ожидала у двери.
Прошло немало времени, но слышала она лишь голос герцога. Это было странно: какая дерзость — не отвечать, даже когда герцог так уговаривает! В груди Цзытун вдруг вспыхнуло раздражение — ей захотелось взглянуть на эту загадочную особу.
Она постучала:
— Герцог, Цзытун принесла вам чай.
И, не дожидаясь ответа, толкнула дверь и вошла.
Внутри её ждал шок: герцог сидел один за столом, других людей в комнате не было.
Увидев её, Фэн Цзяло нахмурился и резко спросил:
— Кто разрешил тебе входить?
— Я… я… — запнулась Цзытун. — Рабыня принесла чай… Боялась, что герцогу захочется пить… Я…
— Рабыня? — ударил ладонью по столу Фэн Цзяло. — Ты ещё помнишь, что ты рабыня? Захотела — и вошла! Я уж думал, ты хозяйка здесь!
— Герцог! — Цзытун упала на колени, голос её дрожал. — Простите, рабыня виновата! Не смейте наказывать!
Фэн Цзяло уже собирался ответить, как вдруг из бусины раздался голос Чжао Цинь:
— Да как же так! Девушка позаботилась о тебе, принесла чай, а ты хочешь её наказать? Это несправедливо!
Гнев вспыхнул в груди Фэн Цзяло. Он пристально уставился на бусину, и Чжао Цинь, не моргнув, смотрела ему прямо в глаза.
— Герцог! — снова всхлипнула Цзытун. — Прошу наказать!
— Ладно, — махнул рукой Фэн Цзяло. — Уходи. Но запомни: в следующий раз не пощажу.
— Да! — Цзытун, дрожа, вышла из комнаты.
— Заметил, у тебя и вправду большой характер! — холодно произнёс Фэн Цзяло. — И ты явно любишь выводить меня из себя.
— Ты слишком много думаешь! — парировала Чжао Цинь. — Я просто высказала то, что думаю.
— То, что думаешь? Отлично! — усмехнулся Фэн Цзяло. — Не ожидал, что дочь рода Наньгун так рьяно защищает справедливость.
У Чжао Цинь сердце ёкнуло. «Откуда он знает моё происхождение?» — мелькнуло в голове. «Наверное, заставил Юань Шанчжи рассказать. Ну и что? Привилегии — это так важно?»
Она фыркнула и промолчала.
— Опять стала немой? — продолжил Фэн Цзяло. — Вот она, настоящая дочка богатого дома! «Не научил отец — вина отца». С удовольствием поговорю с твоим отцом о воспитании детей.
— Фэн Цзяло! — Чжао Цинь сверкнула глазами. — На каком основании ты пойдёшь к моему отцу?
— А на каком? — парировал он.
Между ними воцарилось напряжённое молчание. Грудь Чжао Цинь тяжело вздымалась. Она смотрела на его надменное лицо и готова была врезать ему кулаком. Но внутри звучал другой голос: «Спокойно! Ты в феодальном обществе. Королевская власть выше всего. Говорить с ним о равенстве — всё равно что рассказывать сказки».
Ярость несколько раз обернулась в груди и постепенно улеглась.
— Фэн Цзяло, — мягко сказала Чжао Цинь, — ты просто пугаешь меня, верно? Ты ведь не пойдёшь к Наньгун Цзюэ, правда?
Фэн Цзяло ожидал вспышки гнева, а не такого поворота. Он немного растерялся:
— Простолюдин? Не стоит моего внимания.
— Тогда хорошо, — глухо ответила Чжао Цинь. — Мне нужно отдохнуть. Можешь выйти?
— Отдыхать? Сейчас? — удивился Фэн Цзяло. — Ведь ещё день!
— Послеобеденный сон. Что, нельзя? — Чжао Цинь легла и закрыла глаза.
Он всё ещё сидел рядом. Тогда она резко перевернулась на другой бок и упорно делала вид, что спит.
Когда Чжао Цинь проснулась, в комнате уже горел свет. Фэн Цзяло полулежал у изголовья кровати и читал книгу.
В тёплом свете лампы черты его лица смягчились, и он казался куда приветливее. Чжао Цинь невольно почувствовала покой и умиротворение.
Он, конечно, ощутил этот взгляд — особенно от призрака.
— Не могла бы не пялиться? — не отрываясь от страницы, бросил он. — От этого мурашки по коже.
— Ты… — возмутилась Чжао Цинь. — У тебя язык как жало! Одним словом можешь довести до белого каления.
— Хе-хе-хе, — рассмеялся Фэн Цзяло, спускаясь с кровати и подходя к столу. Он осторожно взял Бусину Запертой Души и сказал: — Ладно, не злю тебя. Давай помиримся, хорошо?
Чжао Цинь посмотрела на его улыбающееся лицо:
— Хорошо, миримся!
Но, чувствуя себя в его ладони, она поёжилась:
— Можешь поставить меня на стол?
— Конечно! — Фэн Цзяло аккуратно положил бусину.
Цзытун стояла у двери с подносом и чаем, не решаясь войти — после дневного инцидента страх ещё не прошёл. Она слышала, как герцог снова разговаривает сам с собой, и тревога усиливалась.
— Тук-тук-тук, — постучала она. — Герцог, можно войти?
— Входи! — разрешил Фэн Цзяло.
Цзытун вошла, поставила чай на стол и быстро окинула комнату взглядом. Никого! Сердце её сжалось.
— Уходи! — приказал герцог.
— Да! — Цзытун взяла поднос и вышла, тихо прикрыв дверь.
— Не боишься, что ночью не уснёшь от столько чая? — спросила Чжао Цинь.
— Ничего, — ответил Фэн Цзяло. — Я привык!
Цзытун за дверью снова услышала его «разговоры» и чуть не заплакала: «Неужели герцог сошёл с ума?»
Она бросилась бегом к комнате главного управляющего Вэй Сюаня.
— Вэй управляющий! Вэй управляющий! — задыхаясь, звала она у двери.
Тот открыл дверь и удивился:
— Девушка Цзытун? Что случилось в такое время?
— Я… я… — Цзытун тяжело дышала.
— Не волнуйся, зайди, выпей воды, отдышись, — пригласил Вэй Сюань, наливая ей чай.
— С герцогом что-то не так! — выдохнула Цзытун.
— Что?! — вскричал Вэй Сюань. — Что случилось?
Цзытун запнулась:
— Мне кажется… герцог заболел.
— Заболел? — переспросил Вэй Сюань. — Тогда зови врача! Зачем ко мне?
— Но болезнь необычная… — пробормотала Цзытун.
Вэй Сюань внимательно посмотрел на неё и вдруг понял:
— Болезнь есть болезнь. Нельзя скрывать недуг. Герцог запретил звать императорского лекаря? Ничего, наймём частного врача, тайно приведём во дворец.
— А?.. — опешила Цзытун.
— Ты же старая служанка, — упрекнул Вэй Сюань. — Сколько всего пережила, а теперь ведёшь себя как новичок!
— Нет, вы не поняли! — возразила Цзытун. — Герцог не болен… тем!
— А? — Вэй Сюань удивился. — Тогда чем?
Цзытун подробно рассказала всё, что видела и слышала.
— …В комнате никого не было, а герцог смеялся и разговаривал! — закончила она. — Неужели он заболел?
Вэй Сюань долго обдумывал её слова и наконец сказал:
— Мне кажется, герцог не болен… а одержим.
— Что?! — Цзытун чуть не подпрыгнула. — Вы думаете, на него наложили порчу?
— Тс-с-с! — Вэй Сюань приложил палец к губам. — Тише! Кто-нибудь услышит!
— Ой… — Цзытун прикрыла рот ладонью и осторожно оглянулась. — А откуда вы знаете?
— Люло, — напомнил Вэй Сюань. — Слышал, в загородной резиденции Люло видела призрака?
— Да! — кивнула Цзытун. — Вы знали?
Вэй Сюань кивнул:
— Такое не утаишь. Подумай: когда именно герцог стал вести себя странно?
Цзытун припомнила:
— На следующий день после случая с Люло герцог приказал возвращаться в Наньчжао. И сделал одну странную вещь.
— Какую? — спросил Вэй Сюань.
— Получил бусину, положил её в шкатулку из персикового дерева и велел мне намазать снаружи кровью чёрной собаки.
— Персиковое дерево? Кровь чёрной собаки? — нахмурился Вэй Сюань. — Это же средства от злых духов! Значит, бусина непростая! Откуда она?
— Принёс снежный комок, — объяснила Цзытун. — Герцогу понравилась, оставил себе. На следующий день после возвращения отправился к господину Юаню. Тот осмотрел бусину и сказал…
— Что сказал господин Юань? — напряжённо спросил Вэй Сюань.
http://bllate.org/book/7889/733494
Готово:
