Бэйтан Аотянь вздохнул:
— Наньгун Юэ вступил в сговор с демонической сектой. Его боевые искусства уничтожили, и его изгнали из рода Наньгун. Имя вычеркнули из родословной. Для Наньгуна Юя этот сын будто бы никогда не существовал.
— Что? — воскликнула Чжао Цинь. — Это же чрезмерная жестокость! Но ведь Миньюэ тоже пострадал! Его обманули, использовали!
— Именно поэтому, — сказал Бэйтан Аотянь, — теперь ты понимаешь, почему Миньюэ так ненавидит обман.
— Я… — прошептала Чжао Цинь. — Прости!
— Теперь извинения бессмысленны! — возразил Бэйтан Аотянь. — Миньюэ лишили боевых искусств, изгнали из дома, и он чуть не погиб вдали от всего знакомого…
— А ты? — торопливо спросила Чжао Цинь. — Почему не помог ему?
— Я? — переспросил Бэйтан Аотянь. — На Великом съезде боевых искусств мы с Миньюэ встретились впервые. Несмотря на взаимную симпатию и желание подружиться, после случившегося род Наньгун навлёк на себя беду. Отец испугался, что несчастье коснётся и нас, и приказал избегать всяких связей. Вернувшись домой, он запер всех под домашний арест. Мы просидели взаперти целый месяц. Когда меня наконец выпустили, Наньгун Юэ уже исчез с лица земли. Позже я узнал, что его спасла Тяньсюэ.
— Тяньсюэ нашла его, вылечила раны, выходила. Сначала, из-за Инь Тяньци, Миньюэ отказывался принимать её помощь: бил, оскорблял, всеми силами пытался прогнать. Но Тяньсюэ оказалась упрямой — шла за ним следом, молча терпела всё. В конце концов… Миньюэ простил её и заставил поклясться раз и навсегда порвать с демонической сектой и остаться с ним, чтобы они жили как обычная супружеская пара.
— Я искал Миньюэ повсюду. Поиски заняли почти полгода. Когда я снова его увидел, Миньюэ полностью превратился в обычного человека: без боевых искусств, хрупкий, больной, совсем не похожий на юношу. Большинство дней он проводил в постели. Они с Тяньсюэ жили в «Снежном Убежище» в крайней бедности.
— Но даже этой скромной и спокойной жизни не суждено было продлиться долго. Тяньсюэ…
— Я знаю, ты мне уже рассказывал, — сказала Чжао Цинь. — Тяньсюэ убили.
— Да, — подтвердил Бэйтан Аотянь. — Такая прекрасная и добрая девушка погибла столь ужасной смертью. Позже брат Тяньсюэ, Инь Тяньци, по неизвестной причине передал Миньюэ свиток «Божественного метода Миньюэ» и помог ему восстановить меридианы, вернуть внутреннюю силу. Миньюэ снова смог заниматься боевыми искусствами. Но этот «Божественный метод Миньюэ»…
— Что с этим боевым искусством? — спросила Чжао Цинь.
— Хотя «Божественный метод Миньюэ» позволяет восстановить утраченную внутреннюю силу, внешность практикующего неизбежно меняется. Причём по мере роста мастерства черты лица будут меняться многократно, пока вовсе не станут неузнаваемыми.
Чжао Цинь вдруг всё поняла:
— Вот почему Наньгун Цзюнь, увидев Миньюэ, даже не отреагировал! Значит, его лицо действительно изменилось.
— Именно так, — подтвердил Бэйтан Аотянь. — Он уже почти достиг седьмого уровня «Божественного метода Миньюэ». Скоро, возможно, и мы с тобой не сможем его узнать!
— Нет, — возразила Чжао Цинь. — Каким бы он ни стал, я всегда узнаю его. Давай поспорим?
— Спорим? — усмехнулся Бэйтан Аотянь. — Лучше ложись спать. Завтра будет нелегко!
— Хорошо, — тихо отозвалась Чжао Цинь и, прислонившись к стене пещеры, закрыла глаза.
На следующее утро Чжао Цинь проснулась от того, что Бэйтан Аотянь тряс её за плечо. Она ещё некоторое время находилась в полудрёме, не понимая, где находится.
Они осторожно спускались с горы, стараясь не попасться на глаза членам демонической секты.
Похоже, им не повезло: вскоре они прямо столкнулись с отрядом сектантов, прочёсывавших гору.
Пришлось снова бежать сломя голову, пока они не оказались у обрыва.
— Что делать? — Чжао Цинь оглянулась на пропасть за спиной, потом на кричащую толпу сектантов перед собой и подумала, что жизнь её не знает более безнадёжных ситуаций. Бэйтан Аотянь прикрывал её, отчаянно сражаясь, но был весь в крови и выглядел крайне измотанным.
— Госпожа Цинь, — крикнул он, парируя очередной удар, — раз я тебя сегодня спас, как ты собираешься меня отблагодарить?
— Отблагодарить? — закатила глаза Чжао Цинь. — Сначала выберемся отсюда живыми! Если нам удастся уцелеть, я всю жизнь буду играть для тебя на цитре — когда захочешь, что захочешь. Договорились?
— Договорились! — ответил Бэйтан Аотянь.
— Бэйтан! — раздался голос, и Миньюэ прорубил себе дорогу сквозь толпу, оказавшись рядом с ними.
Бэйтан Аотянь, видя, как вокруг них сгущаются ряды сектантов, и опасаясь появления самого жестокого главы демонической секты, быстро сказал Миньюэ:
— На том уступе у обрыва можно перепрыгнуть на противоположную сторону. Ты бери госпожу Цинь и уходи первым!
— Хорошо! — Миньюэ без промедления схватил Чжао Цинь и прыгнул на уступ, намереваясь оттолкнуться оттуда и перескочить на другую сторону, чтобы прорваться сквозь окружение.
Едва они приземлились на уступ, как Цинь почувствовала мощнейший удар сбоку — её с силой сбросило с края, и она полетела в пропасть.
— А-а-а!
Всё произошло мгновенно. У Чжао Цинь хватило времени лишь на один пронзительный крик.
— Цинь-эр! — закричал Миньюэ, протягивая руку, но лента её одежды лишь скользнула между пальцев. Он с ужасом смотрел, как Чжао Цинь падает в бездну. Не раздумывая, Миньюэ бросился вслед за ней, стремясь настигнуть её падающее тело.
— Миньюэ! — завопил сзади Бэйтан Аотянь.
Талию Миньюэ опоясал ремень, крепко удержав его на весу.
— Миньюэ, поднимайся! — Бэйтан Аотянь изо всех сил потянул его наверх, схватил за плечи и оттолкнул подальше от края обрыва.
Миньюэ рухнул на землю, оцепеневший, с пустым взглядом. Перед глазами стояла только картина падения Чжао Цинь. Он посмотрел на свои руки: ведь ещё мгновение назад он держал её в объятиях, а теперь ничего не осталось. И Цинь-эр, и Наньгун Линь — обе самые близкие и любимые женщины. Их следовало беречь, но… он вновь оказался бессилен, вновь смотрел, как одна из них гибнет у него на глазах.
Миньюэ медленно поднял правую руку и со всей силы ударил себя в грудь.
— Миньюэ! — Бэйтан Аотянь бросился к нему и перехватил его руку. — Ты с ума сошёл? Хочешь покончить с собой?
Миньюэ поднял на него глаза:
— Это уже не в первый раз. Какой смысл моей жизни?
— Нет, нет! — воскликнул Бэйтан Аотянь. — Это не твоя вина! Никогда не была! Виноваты они, убийцы — не ты!
Странно, но сектанты, окружавшие их, постепенно начали отступать. Вскоре у обрыва остались только Миньюэ и Бэйтан Аотянь.
Пока Бэйтан Аотянь пытался удержать Миньюэ от самоубийства, к ним подбежали двое: Наньгун Цзюнь и Дунфан Юй.
— Где Линь? — сразу же спросил Наньгун Цзюнь.
Миньюэ с отчаянием посмотрел на край обрыва:
— Она… она упала в пропасть!
— Что?! — в один голос вскричали Наньгун Цзюнь и Дунфан Юй, не веря своим ушам.
Миньюэ, пошатываясь, поднялся на ноги и обратился к Наньгуну Цзюню:
— Прости. Всё это — моя вина. Я убил её.
— Ты!.. — Наньгун Цзюнь в ярости выхватил меч и направил остриё прямо в сердце Миньюэ. Тот не пытался уклониться, явно желая смерти.
Звон металла — Бэйтан Аотянь вовремя парировал удар:
— Ты сошёл с ума? Это сделали люди из демонической секты! Миньюэ здесь ни при чём!
— Демоническая секта? — Дунфан Юй огляделся. — Где они сейчас?
— Молодой господин Дунфан! — воскликнул Бэйтан Аотянь. — Неужели вы не знаете, что гора Линъюньшань — территория демонической секты? Где, по-вашему, они?
— Конечно, знаю, — холодно ответил Дунфан Юй. — Но не думайте, что раз мы на Линъюньшани, вы можете свалить всё на демоническую секту. Мы с Ацзюнем своими глазами видели, как ты увёл Наньгун Линь. Теперь, когда с ней случилась беда, вы думаете, что легко отделаетесь?
— Хватит! — перебил Миньюэ. — Всё началось из-за меня, и она погибла из-за меня. Наньгун Цзюнь, наноси удар. Миньюэ умрёт без сожалений!
— Хорошо! — зубы Наньгуна Цзюня скрипнули от ярости. — Это ты сам сказал!
Он занёс меч для удара.
— Наньгун Цзюнь! — закричал Бэйтан Аотянь. — Ты посмеешь его убить? Не боишься небесного возмездия?
— Небесного возмездия? — Наньгун Цзюнь не ожидал таких слов. — Бэйтан Аотянь, что ты имеешь в виду?
— Бэйтан, не говори! — умолял Миньюэ. — Прошу тебя в последний раз — не выдавай!
— Ты… — Бэйтан Аотянь был разрываем сомнениями. Он смотрел на лицо Миньюэ, искажённое горем, и на меч в руке Наньгуна Цзюня. «Нет, — решил он, — нельзя допустить, чтобы Миньюэ погиб от руки собственного брата».
— Прости, Миньюэ! — сказал он решительно. — Наньгун Цзюнь, ты не можешь его убить. Потому что он… Наньгун Юэ.
— Наньгун Юэ? — Наньгун Цзюнь и Дунфан Юй остолбенели и уставились на Миньюэ. Тот безвольно осел на землю.
— Он… он Наньгун Юэ? — Дунфан Юй указал на Миньюэ. — Ты что, выдумал эту нелепую ложь? Мы же оба видели Миньюэ. Даже спустя семь лет он не мог так измениться! Да и его боевые искусства… Разве Наньгун Юэ не лишили внутренней силы?
— Лишили? — Бэйтан Аотянь фыркнул. — Вы сами говорите, что его лишили силы. Так разве не знаете, что существует боевое искусство, способное восстановить утраченную внутреннюю силу и позволить снова заниматься культивацией?
— «Божественный метод Миньюэ»? — Наньгун Цзюнь вновь был потрясён. Он посмотрел на Бэйтана Аотяня. — Ты хочешь сказать, он практикует «Божественный метод Миньюэ»?
— Да, — подтвердил тот. — Без «Божественного метода Миньюэ» он, возможно, давно был бы мёртв!
— Невозможно! — покачал головой Наньгун Цзюнь. — Он не может быть Наньгун Юэ, моим вторым братом!
— Невозможно? — Бэйтан Аотянь подошёл к Миньюэ, схватил его за левую руку и задрал рукав. На предплечье красовались три крошечные родинки величиной с кунжутное зернышко, расположенные в форме треугольника. Такой знак имели все потомки рода Наньгун.
— Это… — Наньгун Цзюнь перевёл взгляд с родинок на незнакомое лицо Миньюэ и замялся. — Ты… мой второй брат?
Миньюэ равнодушно поднял на него глаза:
— Вы нашли мамин нефритовый браслет в цветочном горшке?
Эти слова ударили Наньгуна Цзюня, словно молния. Он застыл на месте. Ему вспомнилось, как в десять лет он случайно разбил мамин нефритовый браслет и, боясь наказания, закопал осколки в цветочном горшке. Никто этого не видел, кроме младшего брата Наньгуна Юэ. Чтобы тот хранил молчание, Цзюнь отдал ему свою любимую игрушку — механическую птицу.
— Куда ты дел девять связанных колец, которые я тебе подарил? — прошептал Наньгун Цзюнь.
— Ты ошибаешься, — ответил Миньюэ. — Чтобы я хранил твой секрет, ты подарил мне свою самую любимую игрушку — механическую птицу. Старший брат, твоя осторожность так и не изменилась.
— Второй брат! — меч Наньгуна Цзюня звонко упал на землю. Он сделал несколько шагов вперёд, взял Миньюэ за плечи и внимательно осмотрел его. — Все эти годы тебе пришлось многое перенести. Это я виноват — не сумел о тебе позаботиться.
— Ха-ха, — горько рассмеялся Миньюэ. — Я человек, изгнанный из рода Наньгун, чьё имя стёрто из родословной. Я давно обречён на забвение. Зачем теперь говорить мне эти красивые слова?
— Я… — лицо Наньгуна Цзюня исказилось. — Миньюэ, у меня к тебе вопрос.
Услышав, что брат сменил обращение, Миньюэ холодно произнёс:
— Молодой господин Наньгун, спрашивайте!
— Правда ли, что вы с Линь вступили в брак?
— Да.
— Были ли вы мужем и женой в полном смысле?
— Были.
— Знал ли ты, что она твоя сестра?
— …Знал.
Наньгун Цзюнь поднял меч с земли и снова направил остриё на переносицу Миньюэ, стиснув зубы:
— Зная это, ты всё равно остался с ней? Знаешь ли ты, как называется то, что вы сделали?
— Как? — Миньюэ с печалью посмотрел на старшего брата. — Это грех, Наньгун Цзюнь. Прошу тебя… пусть этот грех исчезнет раз и навсегда!
— Миньюэ! Что ты несёшь? — закричал Бэйтан Аотянь. — Наньгун Цзюнь, он твой брат! Ты не имеешь права его трогать!
Он бросился вперёд, но Дунфан Юй перехватил его.
http://bllate.org/book/7889/733488
Готово:
