— Хорошо, хорошо, хорошо! — воскликнул Бэйтан Аотянь, заметив, как взволновался Миньюэ, и больше не осмелился возражать. — Сейчас пойду, уже иду.
С этими словами он распахнул дверь, но, уже выходя, вновь обернулся к Миньюэ, вынул из-за пазухи небольшой мешочек и бросил его на постель:
— Это она велела передать тебе. Посмотри. Я буду ждать снаружи. Если передумаешь — позови меня. У тебя есть время, пока сгорит благовонная палочка.
Сказав это, он вышел.
Миньюэ взглянул на мешочек, брошенный Бэйтаном Аотянем. Тот был точь-в-точь как его собственный. Внутри лежали сплетённые вместе пряди их волос. Миньюэ вспомнил: в первый день после свадьбы Чжао Цинь собственноручно вырвала по пряди с их голов, связала их в узелок и положила в два одинаковых мешочка — по одному каждому.
«Единая нить сердец — на тысячу лет цветок долголетия», — прошептал он, вынул из-за пазухи свой мешочек, сжал оба в ладони и, пошатываясь, спустился с постели. Подойдя к столу, он взял свечу и зажёг её.
Бэйтан Аотянь всё это время стоял у двери. Он так и не услышал зова Миньюэ, зато почувствовал запах горелой ткани. Глубоко вздохнув, он покачал головой, глядя на Хунсю и Люйюня, и вышел из гостиницы.
— Хунсю! Люйюнь!
Услышав зов господина, Хунсю и Люйюнь поспешили в комнату:
— Чем можем служить, молодой господин?
— Люйюнь, — сказал Миньюэ, — отнеси это письмо старику Чжоу. Сделай это немедленно.
— Слушаюсь, — ответил Люйюнь, взял письмо и вышел.
— Хунсю, — продолжил Миньюэ, — я проголодался. Приготовь мне, пожалуйста, твои рисовые клёцки в винном отваре.
Радуясь, что господин наконец-то захотел есть, Хунсю охотно согласилась:
— Хорошо, сейчас сделаю!
Когда оба слуги вышли, Миньюэ тяжело вздохнул.
Чжао Цинь всё это время тревожно пряталась в углу и чертила палочкой на земле имя Миньюэ.
Вдруг перед ней появились чьи-то ноги.
Она подняла голову и увидела Бэйтана Аотяня.
— Бэйтан! — вскочила она. — Что сказал Миньюэ? Он согласится меня принять?
Бэйтан Аотянь, глядя на её полные надежды глаза, не решался сказать правду:
— Он… сказал, что в этой жизни больше не желает тебя видеть.
— Что?! — Чжао Цинь почувствовала, будто земля ушла из-под ног, и едва не упала. Она приехала в Линцзян ещё утром и с тех пор ни разу не притронулась к еде и воде. Теперь, услышав эти слова, она окончательно лишилась сил.
— Госпожа Цинь! — подхватил её Бэйтан Аотянь. Увидев её мертвенно-бледное лицо, он быстро вынул из кармана флакон, достал пилюлю и вложил ей в рот.
Чжао Цинь почувствовала, как прохлада ударила в голову, и сразу пришла в себя.
— Бэйтан, — сказала она, глядя ему в глаза, — повтори ещё раз. Скажет ли Миньюэ, что примет меня?
— Миньюэ сказал, — ответил Бэйтан Аотянь, — что не желает тебя видеть и просит уехать как можно дальше.
— А мой мешочек? — взволнованно спросила Чжао Цинь. — Ты передал ему мой мешочек?
— Передал, — кивнул Бэйтан Аотянь, — но…
— Но что? — перебила она.
— Он сжёг его, — тихо произнёс Бэйтан Аотянь.
Сжёг?.. У Чжао Цинь подкосились ноги, и слёзы хлынули рекой. Значит, всё кончено. Между ней и Миньюэ больше нет ничего общего. Она разрыдалась безудержно.
— Эй, эй! — Бэйтан Аотянь поспешно зажал ей рот. — Тише! Ты чего так воёшь? Люди подумают, что я с тобой что-то сделал!
— У-у-у… — Чжао Цинь прикрыла рот ладонью и продолжала плакать, давая волю чувствам.
Бэйтан Аотянь стоял рядом, беспомощно глядя на неё. Она рыдала целую чашку чая, прежде чем наконец успокоилась, всхлипывая.
— Ты уж больно много плачешь, — сказал он, вытащив из рукава платок и бросив ей. — Вытри лицо!
Вытирая слёзы, Чжао Цинь думала: даже если она и притворилась, будто потеряла память, разве Миньюэ должен так злиться? Ведь они уже поженились, стали мужем и женой. Как он может быть таким безжалостным, не оставляя ей ни малейшего шанса?
Она вытерла лицо и посмотрела на Бэйтана Аотяня:
— Бэйтан, ты всё время твердишь мне: правда ли, что у Миньюэ есть счёт с родом Наньгун? Почему он не может принять Наньгун Линь?
Бэйтан Аотянь устало посмотрел на неё:
— Госпожа Цинь, у Миньюэ действительно есть связь с родом Наньгун, поэтому между тобой и им действительно не может быть ничего общего.
— Почему? — возразила Чжао Цинь. — Даже если у Миньюэ и вражда с родом Наньгун, это же не имеет ко мне никакого отношения! Я ведь не выбираю, в какой семье родиться. Почему я должна расплачиваться за вражду предыдущего поколения?
— Ах… — Бэйтан Аотянь молча смотрел на неё. — Госпожа Цинь, нравится тебе это или нет, но таковы факты. Я передал слова Миньюэ. Теперь мне пора!
— Не уходи! — Чжао Цинь ухватилась за край его одежды.
— Что ещё? — спросил Бэйтан Аотянь. — Ты что, теперь за мной увязалась?
— Я не уйду, — сказала Чжао Цинь. — Передай Миньюэ: если он не примет меня, я буду ждать здесь. Я хочу услышать это от него самого.
— Ты… — Бэйтан Аотянь, глядя на её решимость, почувствовал одновременно и раздражение, и уважение. — Ладно, передам.
Люйюнь, получив письмо от Миньюэ, нашёл старика Чжоу и вручил ему конверт.
— Это мне? — старик Чжоу с недоумением взял письмо и распечатал его. — Люйюнь, ты точно уверен, что молодой господин велел передать именно это письмо мне?
— Конечно! — ответил Люйюнь. — Он сам вручил мне его.
Старик Чжоу протянул письмо обратно:
— Посмотри сам.
Люйюнь взял листок и обомлел: на бумаге не было ни единого слова — только чистый лист.
— Как так? — воскликнул он. — Что это значит?
— Ты спрашиваешь меня? — удивился старик Чжоу. — Я уж скорее тебя спрошу! Люйюнь, скажи честно: с молодым господином ничего не случилось? Он ведь никогда не поступал так бессмысленно!
Люйюнь уставился на белый лист, и вдруг его лицо изменилось. Не попрощавшись, он рванул в сторону гостиницы «Линцзян».
Хунсю занялась приготовлением рисовых клёцек в винном отваре. Блюдо требовало много времени: нужно было замесить тесто, приготовить начинку, сварить сироп… Она так усердно трудилась, что, наконец, с облегчением поставила готовую миску на поднос и направилась к комнате Миньюэ.
Поднимаясь по лестнице, она как раз поравнялась с поворотом, когда снизу вдруг выскочил Люйюнь. Хунсю не успела увернуться — поднос вылетел из рук и с грохотом упал на пол.
— Мои клёцки! — воскликнула она, глядя, как её труды пропали даром.
Разозлившись, она подняла глаза и увидела, что это Люйюнь.
— Люйюнь! — возмутилась она. — Куда ты так несёшься? Теперь весь отвар пролился!
Люйюнь схватил её за руку:
— Ты варила клёцки? Ты не была с господином?
— Ай! Больно! — закричала Хунсю. — Зачем так крепко хватаешь? Господин захотел твои рисовые клёцки в винном отваре, вот я и занялась готовкой. Только сделала — и ты всё испортил!
Лицо Люйюня исказилось. Он даже не извинился, а сразу бросился к двери комнаты Миньюэ и распахнул её.
Хунсю, заметив его встревоженный вид, последовала за ним.
Комната была пуста. Миньюэ исчез.
— Господин… — дрожащим голосом прошептала Хунсю. — Куда он делся?
Люйюнь осмотрелся и заметил на столе листок бумаги. Подойдя ближе, он увидел четыре иероглифа: «Береги себя, не тревожься».
— Господин ушёл! — сказал он.
— Ушёл? — переспросила Хунсю. — Куда он мог отправиться?
— Ищу! — Люйюнь развернулся и едва не столкнулся с Бэйтаном Аотянем.
— Смотри, куда бежишь! — отпрыгнул в сторону Бэйтан Аотянь. — Люйюнь, ты что, с ума сошёл?
— Молодой господин Бэйтан! — Люйюнь, увидев его, словно ухватился за соломинку. — Молодой господин ушёл!
— Ушёл? — Бэйтан Аотянь побледнел. — Когда? Куда?
— Мы не знаем, — ответил Люйюнь. — Он только что отправил нас по разным делам и сам исчез.
В душе Бэйтана Аотяня зародилось тревожное предчувствие. Он посмотрел на Люйюня и Хунсю:
— Расскажите мне всё подробно. Что именно произошло?
Люйюнь и Хунсю в подробностях поведали, как Миньюэ отправил их прочь. В конце Люйюнь протянул Бэйтану Аотяню записку:
— Это оставил господин.
Бэйтан Аотянь взял листок и, прочитав «Береги себя, не тревожься», почувствовал, как тревога сжимает сердце, а по спине побежали капли пота. Он предчувствовал, что Миньюэ способен на что-то необратимое. Нужно срочно найти его. Но где он?
Бэйтан Аотянь долго размышлял, перебирая все возможные варианты, но так и не смог прийти к выводу. Он посмотрел на слуг:
— Как вы думаете, куда мог отправиться Миньюэ?
Хунсю задумалась:
— Может, он вернулся в Башни Миньюэ?
— Нет, — решительно отверг Бэйтан Аотянь. — Миньюэ не из тех, кто возвращается назад. В Башни он не пойдёт.
— А в Наньчжао? — предположил Люйюнь. — Господин ведь мечтал поехать туда с госпожой. Может, он…
— Да что ты несёшь! — перебил его Бэйтан Аотянь. — Теперь у него и госпожи-то нет! Как он может ехать в Наньчжао… Госпожа? Госпо…
Внезапно он вспомнил о Чжао Цинь, всё ещё ожидающей снаружи. Он взглянул на небо — уже стемнело.
— Я выйду на минуту, — сказал он и, не дожидаясь реакции слуг, стремительно покинул комнату.
— Моло… молодой господин Бэйтан… — растерянно смотрели ему вслед Люйюнь и Хунсю.
Бэйтан Аотянь вышел на улицу и, дойдя до угла напротив гостиницы, увидел, что Чжао Цинь всё ещё там. Он подошёл к ней.
— Не жди больше, — сказал он. — Он ушёл!
Чжао Цинь не сразу поняла:
— Кто ушёл?
— Миньюэ ушёл один. Тебе нет смысла здесь торчать. Иди, занимайся своими делами.
— Ушёл? — Чжао Цинь вскочила. — Куда он отправился?
— Не знаю, — ответил Бэйтан Аотянь. — Он исчез, никому ничего не сказав. Никто не знает, куда он делся.
— А записка? — торопливо спросила она. — Он оставил записку?
— Да, — кивнул Бэйтан Аотянь. — Всего четыре слова: «Береги себя, не тревожься».
— «Береги себя, не тревожься»… — повторила Чжао Цинь. — Дай мне эту записку. Я хочу сама посмотреть.
Бэйтан Аотянь посмотрел на неё:
— Записка в гостинице. Пойдём, я покажу.
Когда они собирались перейти улицу, Бэйтан Аотянь вдруг заметил в переулке двух знакомых фигур.
Это были… Наньгун Цзюнь и Дунфан Юй.
«Видимо, ищут госпожу Цинь», — подумал он, но не стал ей об этом говорить. Вместо этого он обхватил её за талию, резко подпрыгнул и, применив лёгкие шаги, мягко приземлился во внутреннем дворе гостиницы «Линцзян».
— Фух… — выдохнула Чжао Цинь. — Ты что, с ума сошёл? Всего пара шагов — и ты применил лёгкие шаги!
Бэйтан Аотянь не ответил. Он провёл её наверх, в комнату Миньюэ.
— Госпожа? — удивились, увидев её, Хунсю и Люйюнь.
— Здравствуйте! — поздоровалась Чжао Цинь. — Где записка Миньюэ? Покажите мне!
Люйюнь колебался, глядя на Бэйтана Аотяня.
— Дай ей, — сказал тот. — Может, она догадается, куда он отправился.
Люйюнь передал записку Чжао Цинь. Та схватила её и внимательно изучила. Действительно, на листке было всего четыре иероглифа: «Береги себя, не тревожься».
Она переворачивала листок снова и снова, но так и не нашла в нём скрытого смысла.
— Хунсю, — спросила Чжао Цинь, — ты последние дни заботилась о Миньюэ?
Хунсю кивнула.
— Он что-нибудь говорил?
— Господин всё время спал, — ответила Хунсю. — Только сегодня пришёл в себя и почти ничего не сказал.
— Спал? — переспросила Чжао Цинь. — Значит, он был сильно ранен?
— Телесные раны несерьёзны, — вмешался Бэйтан Аотянь. — Но раны душевные… очень глубоки.
Чжао Цинь прикусила губу:
— А во сне он что-нибудь говорил?
Хунсю задумалась:
— Нет… то есть… ну, почти ничего…
— Почти ничего? — настаивала Чжао Цинь. — Что именно?
http://bllate.org/book/7889/733484
Готово:
