Чжао Цинь и Миньюэ едва вышли из дома, как в дверях появился Бэйтан Аотянь.
Когда слуга доложил, что молодой господин Бэйтан пришёл в гости, Хунсю подумала, что ослышалась.
— Молодой господин Бэйтан? — переспросила она. — Зачем он пожаловал? Ведь уехал всего несколько дней назад! Как так вышло, что снова здесь?
— Говорит, пришёл извиниться, — ответил слуга.
— Извиниться? — Хунсю взглянула на Миньюэ. — Господин, что бы это могло значить?
— Недобрый гость! — произнёс Миньюэ. — Хунсю, завари-ка хороший чай.
— Ха-ха-ха! — Бэйтан Аотянь, смеясь, вошёл в комнату. — Миньюэ, ты всегда ко мне добр: едва я появился — уже чай подают. А вот Цинцюэ каждый раз, когда я захожу в квартал Пинкан, притворяется занятым и прячется от меня.
— Бэйтан, не преувеличивай, — возразил Миньюэ. — Главный управляющий Цинцюэ каждый раз оставляет тебе лучшее место на Празднике цветов. Разве это не доказывает, как он тебя ценит?
— Кому это нужно! — фыркнул Бэйтан Аотянь, заметил Миньюэ на мягком диванчике и подошёл ближе, внимательно разглядывая его.
Миньюэ слегка улыбнулся:
— Что смотришь?
— Миньюэ… — Бэйтан Аотянь сел рядом и потянулся к его левой руке, чтобы прощупать пульс. Миньюэ резко вырвал руку, и Бэйтан промахнулся.
— Я просто хотел посмотреть, насколько серьёзны твои раны, — сказал он. — Дай взглянуть, Миньюэ.
— Благодарю за заботу, Бэйтан, — ответил Миньюэ, — но со мной всё в порядке.
— Ладно, упрямый ты человек, — вздохнул Бэйтан Аотянь и вынул из кармана керамический флакончик. — Возьми «цинтэнсань» и обязательно принимай.
Миньюэ улыбнулся:
— Спасибо!
— Миньюэ, с тобой я всегда чувствую себя слишком вежливым, — пожаловался Бэйтан Аотянь. — Я проголодался — подай-ка хорошего вина и закусок!
— Конечно, — кивнул Миньюэ. — Хунсю, приготовь обед.
— Слушаюсь, господин, — Хунсю поклонилась и ушла.
Бэйтан Аотянь задумался на мгновение, потом наклонился к Миньюэ:
— А почему бы не позвать твоего нового стражника пообедать вместе с нами? В прошлый раз в квартале Пинкан он пострадал из-за меня, и совесть меня мучает. Я ведь именно для этого и пришёл — извиниться.
Сердце Миньюэ на миг дрогнуло, но лицо его осталось совершенно спокойным.
— Как раз неудачно, — ответил он. — Я послал его по делам.
— О? — Бэйтан Аотянь с интересом посмотрел на него. — Послал раненого стражника по делам? Это не похоже на тебя.
— Стражник и должен оберегать господина, — невозмутимо сказал Миньюэ. — Не может же он отдыхать из-за какой-то царапины.
Бэйтан Аотянь промолчал, но тут же предложил:
— Раз стражника нет, позови тогда госпожу Цинь спеть нам. Вкушать изысканные яства под её божественные напевы… ммм, должно быть, восхитительно!
— Госпожа Цинь… — начал Миньюэ.
— Что? — перебил Бэйтан Аотянь. — Неужели и госпожа Цинь тоже отсутствует?
— Откуда! — возразил Миньюэ. — Просто последние дни она неважно себя чувствует и отдыхает. Давай не будем её беспокоить.
— Госпожа Цинь больна? — удивился Бэйтан Аотянь. — Тогда я непременно должен навестить её и выразить своё сочувствие.
— Лицо госпожи Цинь в эти дни особенно… — Миньюэ нарочито выделил слово «особенно» — …плохое. Так что, Бэйтан, будь готов к виду.
Услышав это, Бэйтан Аотянь вспомнил лицо госпожи Цинь — похожее скорее на призрачное, чем человеческое, — и горло его сжалось.
— Пожалуй, я не стану её беспокоить, — поспешно сказал он. — Пусть лучше отдохнёт.
В этот момент вернулась Хунсю и доложила, что обед готов. Миньюэ поспешил пригласить гостя в цветочный зал.
— Бэйтан, — сказал он, поднимаясь с дивана, — пойдём в цветочный зал обедать.
— Хорошо, — кивнул Бэйтан Аотянь, наблюдая, как Миньюэ легко встаёт. Внутри он немного расслабился: похоже, раны действительно не опасны.
После обеда они вернулись во двор и уселись за каменный столик играть в го. Так незаметно прошёл весь день.
Когда настало время ужина, Бэйтан Аотянь потянулся и зевнул:
— Миньюэ, неужели я просидел с тобой весь день за доской? Невероятно!
— Да, — улыбнулся Миньюэ. — Если Цинцюэ узнает, он просто не поверит.
— Он? — Бэйтан Аотянь махнул рукой. — Да он же грубиян, ему ли понимать такие тонкости?
— Хе-хе, — рассмеялся Миньюэ. — Цинцюэ отсутствует, а ты его очерняешь. Это не по-джентльменски.
— Я и не претендую на звание джентльмена, — начал Бэйтан Аотянь, но вдруг его прервал радостный возглас:
— Миньюэ, я вернулась!
Чжао Цинь вбежала во двор и резко остановилась, увидев незваного гостя на каменном стульчике.
— Бэй… Бэйтан? — выдохнула она, застыв на месте.
— А? — Брови Бэйтана Аотяня нахмурились: он явно не ожидал, что кто-то осмелится называть его так просто.
Миньюэ поспешил подать Чжао Цинь знак глазами:
— Что за крики? Веди себя прилично и приветствуй молодого господина Бэйтана.
— Госпожа Цинь кланяется молодому господину Бэйтану! — быстро выпалила Чжао Цинь.
— Ты — госпожа Цинь? — удивился Бэйтан Аотянь.
«Ой, чёрт!» — подумала Чжао Цинь. От волнения она выдала своё настоящее имя.
— То есть… — поспешила она поправиться, — я Цинь Цин, «Я слышал о Цинь Цине, чей голос покорил весь мир».
— А, стражник Цинь, — протянул Бэйтан Аотянь. — Цинь, у вас с господином, видимо, очень близкие отношения, раз ты называешь его просто по имени?
— Я… — Чжао Цинь подумала. — Простите, господин, я оступилась словом.
— Ладно, — вмешался Миньюэ. — Сейчас я угощаю молодого господина Бэйтана ужином. Ты пока отдохни.
— Слушаюсь! — Чжао Цинь поспешила уйти.
— Постой, — окликнул её Бэйтан Аотянь. — Стражник Цинь, что у тебя в руках?
В руках у Чжао Цинь была коробочка с кинжалом, который она купила в городе в подарок Миньюэ. Теперь, когда её спросили, она неохотно открыла коробку:
— Кинжал.
— О! — Бэйтан Аотянь подошёл, вынул кинжал и внимательно его осмотрел. — Отличная вещь! Миньюэ, я забираю этот кинжал себе.
— Нет… — вырвалось у Чжао Цинь.
— Стражник Цинь! — перебил её Миньюэ. — Ты отлично справился с поручением. Можешь идти.
Затем, обращаясь к Бэйтану Аотяню, он добавил:
— Если Бэйтану понравилось — пусть берёт. Пойдём в цветочный зал ужинать.
— Миньюэ, ты что, не наелся за обедом? — усмехнулся Бэйтан Аотянь. — Стражник Цинь только что вернулся — наверняка голоден. Давай поедим все вместе.
— Благодарю за доброту, молодой господин Бэйтан, — ответила Чжао Цинь, — но слуге не пристало сидеть за одним столом с господином. Я уйду.
— Э-э-э, — Бэйтан Аотянь протянул руку, преграждая ей путь. — Я ведь пришёл специально извиниться. В прошлый раз ты поранил руку из-за меня. Как теперь твоя рука?
Он потянулся к её правому предплечью, но Чжао Цинь инстинктивно отпрянула:
— Уже гораздо лучше, благодарю за заботу, молодой господин Бэйтан.
— Правда? — Бэйтан Аотянь внезапно рванул вперёд, атакуя её справа. Чжао Цинь поспешно отступила, запнулась за собственную ногу и едва не упала. Миньюэ вовремя подхватил её.
— Хе-хе, — Бэйтан Аотянь громко рассмеялся, глядя, как стражник прижимается к Миньюэ. — Миньюэ, да у тебя стражник совсем никудышный — даже одного удара выдержать не может. Интересно, что в нём такого ты нашёл? Хотя… лицо у него, конечно, недурно.
Миньюэ нахмурился — он уловил скрытый смысл слов Бэйтана. Помогая Чжао Цинь встать, он сказал:
— Бэйтан, не смейся. Стражник Цинь ещё не оправился от ран. Естественно, реакция замедлена. Но со временем…
— Со временем, когда ты его как следует обучишь, я обязательно проверю его навыки, а? — усмехнулся Бэйтан Аотянь.
Чжао Цинь наконец поняла, о чём идёт речь. Гнев вспыхнул в её груди: «Что я для вас — игрушка господина, что ли?» Она сжала кулаки и уставилась на Бэйтана Аотяня.
— Что, стражник Цинь, хочешь что-то сказать? — вызывающе спросил Бэйтан Аотянь.
— Бэйтан! — голос Миньюэ стал твёрже. — Если ты не хочешь ужинать у меня, можешь уходить. Я голоден и не стану тебя больше удерживать.
Он развернулся и направился прочь. Чжао Цинь бросила на Бэйтана Аотяня взгляд, полный презрения, и последовала за Миньюэ.
Бэйтан Аотянь холодно усмехнулся и метнул скрытый снаряд прямо в затылок Чжао Цинь. Миньюэ мгновенно развернулся, оттолкнул её за спину и поймал снаряд. Тот обладал такой силой, что руку Миньюэ сильно отбросило, и на мгновение в нём всколыхнулась внутренняя энергия, вызвав боль в груди.
— Бэйтан… — Миньюэ попытался заговорить, но почувствовал привкус крови и быстро сжал губы.
— Господин!.. Молодой господин Бэйтан! — во двор вошёл Люйюнь и остановился в недоумении. Он всего лишь немного задержался, но сейчас царила такая напряжённая атмосфера, что он не знал, что и думать.
Бэйтан Аотянь даже не взглянул на Люйюня — он не сводил глаз с Миньюэ.
Тот с трудом добрался до перил веранды и опустился на них.
— Господин! — Люйюнь удивился: Миньюэ всегда соблюдал этикет и никогда не садился так небрежно.
Бэйтан Аотянь тоже, похоже, почувствовал неладное. Он молча наблюдал за Миньюэ.
Тот немного пришёл в себя и сказал:
— Люйюнь, отведи стражника Циня в покои.
— Стражника… Циня? — Люйюнь на миг растерялся.
— Да! — поспешно ответила Чжао Цинь. — Я сейчас уйду вместе с Люйюнем.
Люйюнь наконец понял и кивнул:
— Слушаюсь!
Как только они скрылись за воротами двора, изо рта Миньюэ хлынула кровь, и он закашлялся так, будто задыхался.
Бэйтан Аотянь всё это время холодно наблюдал.
Наконец Миньюэ перевёл дыхание и горько усмехнулся:
— Насмотрелся, Бэйтан?
Бэйтан Аотянь медленно заговорил:
— Какие у тебя отношения со стражником?
— Отношения господина и слуги, — ответил Миньюэ.
— Господина и слуги? — Бэйтан Аотянь вспыхнул гневом. — Ты думаешь, я слеп? Твой стражник не знает боевых искусств, а ты его так бережёшь! Неужели ты думаешь, я поверю, что между вами ничего нет?
— Ничего? — удивился Миньюэ. — Ты думаешь, между нами роман?
— Думаю? Я знаю! — Бэйтан Аотянь был вне себя. — Миньюэ, даже если ты не можешь быть с женщиной, не позволяй себе вступать в такие противоестественные связи! Разберись с этим стражником. Если не сможешь сам — я помогу тебе.
С этими словами он вышел из павильона Миньюэ и направился прямо в «Фу Мань Лоу». В углу зала он увидел человека в зелёной одежде и без приглашения сел за его стол, взял бокал вина и выпил его залпом.
— Эй, — удивился Цинцюэ, — разве ты не у Миньюэ? Откуда такой гнев?
— Чёрт побери, я в бешенстве! — процедил Бэйтан Аотянь. — У Миньюэ и его стражника точно что-то происходит!
— Что именно? — усмехнулся Цинцюэ. — Уж не застукал ли ты их в постели?
— Цинцюэ! — воскликнул Бэйтан Аотянь. — Я серьёзно! Ты бы видел, как Миньюэ защищает этого стражника — готов сам пострадать, лишь бы тому волос не упал! И это, по-твоему, нормально?
— Успокойся, — Цинцюэ налил ему вина. — Выпей, приди в себя.
Бэйтан Аотянь осушил бокал, но тут же заявил:
— Нет, я не могу допустить, чтобы они продолжали так жить.
— И что ты сделаешь? — спросил Цинцюэ. — Разлучишь влюблённых?
— Влюблённых? — фыркнул Бэйтан Аотянь. — Оба мужчины — и влюблённые? Это противоестественно! Я уже сказал Миньюэ: пусть избавится от стражника. А если не сможет…
Цинцюэ взглянул на него:
— Если не сможет — ты убьёшь его?
— Если Миньюэ не решится, — жёстко ответил Бэйтан Аотянь, — я сделаю это за него.
http://bllate.org/book/7889/733462
Готово:
